Глава 1 — Фанг Раон

Земля, жилой комплекс «Мегамир», 22-й этаж.

— ...Чёрный Мир Онлайн, спустя три года после релиза, продолжает расти с каждым днём, принимая в свои ряды всё новые и новые потоки людей...

— ...Она положила начало Эпохе Видеоигр. И это чистая правда: стримеры и геймеры теперь знаменитости, оставившие позади актёров и певцов...

Над входом в магазин покачивалась неоновая вывеска, а внутри мерцали телевизионные экраны, транслирующие новости.

Глядя сквозь витрину на экран телевизора, под неоновыми огнями стоял красивый черноволосый молодой человек, и на его лице отражалось свечение.

Однако его взгляд был расфокусирован, а свет, казалось, совсем не влиял на его глаза, словно он был слеп.

Фанг Раон лишь слушал новости, опираясь на костыли, которые помогали ему стоять прямо, и держал в руке пластиковый пакет с продуктами.

— ...Ох.

Он поскакал, опираясь на костыли, направляясь к лифтам, и люди, мимо которых он проходил в коридоре, бросали на него сочувственные взгляды.

Они расступались, так как не хотели стоять на пути у молодого инвалида.

Коридоры Мегамира были широкими, этажи — просторными и огромными, а их площади равнялись размерам небольших городов.

Жилой комплекс «Мегамир» был крупнейшим сооружением, насчитывающим 320 этажей, каждый размером с городок, и по сути представляли собой массивный вертикальный город.

Здесь было всё: круглосуточные магазины, рестораны, спортзалы, школы, офисы и даже собственный полицейский участок.

На некоторых этажах располагались спортивные стадионы, океанариумы и даже парки развлечений.

Верхние этажи были зарезервированы для богатейших жителей, предлагая роскошные пентхаусы, в то время как обитателям нижних приходилось жить в тесных квартирах.

Фанг Раон относился к категории бедняков.

Он жил на 18-м этаже, и хотя условия жизни там и так были ужасными, уровень преступности был ещё выше.

Фанг Раон спустился на лифте на 18-й этаж.

Коридоры 18-го этажа были грязными. Люди оставляли после себя окурки, пустые бутылки и использованные шприцы.

Обитатели этого места выглядели усталыми и сломленными. На лестницах сидели татуированные члены банд, ведущие себя так, словно они хозяева этого места.

Фанг Раон добрался до своей квартиры с помощью костылей, открыл дверь и вошёл.

Его встретила полутёмная комната, но, поскольку он не мог видеть, ему было всё равно, включен свет или нет.

Квартира была маленькой.

В ней была гостиная, которая также служила ему спальней, с кроватью под окном.

Компьютер со столом и стулом в углу, а в глубине ютилась крошечная кухня.

Фанг Раон бесцельно поводил рукой, пока не нащупал холодильник, и заполнил его купленными продуктами.

Закончив с этим, он запихнул пакет в один из шкафчиков и направился к компьютеру.

Он просто включил компьютер, запустил какой-то случайный стрим и сел на кровать у окна.

— Йо, чат. Думаю, мы готовы попробовать босса 17-го этажа. Что думаете? По-моему, я собрал достаточно сильную группу!

Взволнованно говорил стример, пока чат сходил с ума, и управлял камерой так, чтобы она парила у него за спиной.

Фанг Раон, конечно, не мог этого видеть, но ему было достаточно и слушать, так как это был единственный доступный способ.

«...17-й этаж? Кажется, сильнейшая гильдия Чёрного Мира Онлайн достигла 55-го этажа. Значит, я слушаю не особо сильного стримера».

Подумал он.

Попробовать Чёрный Мир Онлайн было его мечтой, но после того как его состояние ухудшилось около пяти лет назад, это стало невозможным.

Несмотря на то что это был совершенно другой мир — виртуальный мир, — его инвалидность всё ещё мешала полностью погрузиться в него.

Он был слеп даже там, и это его жутко угнетало.

Фанг Раон не родился слепым или инвалидом. Ещё около десяти лет назад он был очень активным ребёнком, но затем подхватил болезнь.

Оптинейродегенеративный Синдром.

Всё началось с того, что он ослеп.

Однажды, десять лет назад, он лёг спать, а когда проснулся, то больше ничего не видел, и это по-настоящему напугало его в детстве.

На этом всё не закончилось: его тело разрушалось, и он начал медленно терять двигательные функции.

По словам врачей, ему оставалось всего несколько лет до полного паралича.

Бзз! Бзз!

В этот момент у изножья кровати завибрировал его телефон, стоявший на зарядке, сообщая о входящем звонке.

Он взял его, ответил на вызов и прижал к уху.

— ...Анна?

Спросил Фанг Раон.

— ...Здравствуйте, молодой человек. Я звоню из журнала «Ежедневные Факты о Видеоиграх». Хотите подписаться на нашу ежемесячную рассылку?

Фанг Раон опустил телефон, сбросил вызов и положил устройство обратно на кровать.

В тот же миг телефон снова зажужжал, и он ответил.

— Меня не интересует ваша рассылка.

Сказал Фанг Раон.

— ...Брат?

В этот момент с той стороны раздался голос, не принадлежащий телефонному продавцу, и выражение лица Фанг Раона смягчилось.

— Анна.

Прошептал он имя своей младшей сестры.

— ...Как ты, брат? Надеюсь, лучше?

Спросила она.

— ...Всё по-старому. Ты говорила с отцом? Могу я вернуться домой?

Спросил он с оттенком надежды в голосе.

— ...Прости, брат. Я правда пыталась. Пожалуйста, поверь мне. Он не хочет, чтобы ты возвращался...

Голос младшей сестры затих в конце, но звучало так, словно ей было больно, будто она не хотела произносить эти слова.

— ...Какими были его точные слова?

Спросил Фанг Раон.

— ...Он сказал... Я не хочу, чтобы это бесполезное существо возвращалось... Позор семьи Фанг.

Голос Анны дрожал от боли и гнева.

— ...Ясно.

Фанг Раон завершил вызов, отбросил телефон в сторону и молча уставился вперёд, но видел лишь ту же самую тьму.

Его младшая сестра продолжала перезванивать, но он игнорировал это и просто продолжал слушать привычные звуки жилого комплекса «Мегамир».

Глумливые выкрики членов банды за дверью его квартиры, звучащие так, будто они затевали с кем-то драку, и удары чьего-то кулака о стену.

Дзинь! Дзинь!

В этот момент кто-то позвонил в дверной звонок.