Глава 1 — конец эпохи (и моих яиц)

Лукас всегда считал себя культурным человеком. Настоящим знатоком цифрового искусства. Дни он проводил, шлифуя рейтинговые матчи в какой-нибудь соревновательной игре, которая в данный момент разрушала его психическое здоровье, а ночи? Ну, скажем так, они были посвящены совершенствованию его вкусов в анимационных развлечениях.

Но полгода назад он принял вызов высшей пробы. Вершина человеческой дисциплины. Настоящее испытание разума над материей.

Кромка.

Сначала это была шутка. Глупое пари, которое он заключил сам с собой, прочитав в Интернете какую-то ерунду о том, что «задержка спермы увеличивает вашу энергию и силу воли». Но со временем это превратилось в личный крестовый поход. Борьба с собственными первобытными желаниями. Шесть месяцев самоистязаний, шесть месяцев балансирования на грани экстаза и страдания - и все это до этого момента, до этой последней сессии.

Сегодня вечером он собирался прервать свою полосу.

Он тщательно подготовился. Свечи? Есть. Наушники с шумоподавлением? Безусловно. Его величественный опус вырождения? Режиссерский ролик с разрешением 4K, 60FPS, в котором Элизабет из Bioshock полностью разрушена генетически модифицированным чудовищем. Освещение? Безупречно. Анимация? Безупречная. Каждая деталь, каждый пиксель, каждое едва уловимое выражение лица Элизабет - это было искусство. Чистое, незамутненное искусство.

Лукас откинулся в кресле, его дыхание стало неровным. Руки вспотели, колени ослабли, руки отяжелели - но спагетти не было, только чистая, неослабевающая потребность наконец-то выпустить шесть месяцев разочарования.

И тут, в самую последнюю секунду...

БУМ.

Боль. Агония. Внутри него прогремел мощный, всепоглощающий взрыв, словно сама его сущность решила, что шесть месяцев отказа от орехов - это нарушение Женевской конвенции. Он почувствовал, как его разрывает на части на молекулярном уровне, а сознание устремляется в бездну чистого, нефильтрованного ЧТО ЗА ХУЙНЯ ПРОИСХОДИТ?!

Тьма. Холод. Тишина.

Потом...

свет.

Очнувшись, Лукас задыхался: легкие горели, словно он только что тонул. Его тело болело, было слабым и маленьким.

Подождите.

Почему у него такие маленькие руки?

Почему он лежал в грязном переулке, где пахло мочой и отчаянием?

И самое главное - почему, черт возьми, перед ним не было экрана компьютера?

Сердце заколотилось, когда он поднялся на ноги, а мысли понеслись вскачь. Все вокруг было грязным, промышленным, неправильным. Здания были высокими, нависающими конструкциями из ржавого металла и мерцающих неоновых ламп, отбрасывавших жуткое сияние на темные улицы. Вдоль стен тянулись странные трубы, из которых время от времени вырывались струйки зеленоватого пара. Вдалеке слышался слабый гул машин, негромкий рокот голосов и звон стеклянных бутылок, бьющихся о мостовую.

Лукас тяжело сглотнул.

Он знал это место.

Даже с его ограниченными познаниями в Arcane и League of Legends, даже с учетом того, что он лишь наполовину обращал внимание на шоу, прокручивая телефон, он не мог ошибиться в том, что улицы этого города были гнетущими, задымленными.

Заун.

Он, черт возьми, реинкарнировался в Заун.

У него свело живот.

«Да ты, должно быть, издеваешься надо мной».

Вселенная, похоже, обладала жесточайшим чувством юмора.