Глава 1 — Хранитель Лета-Аямэ Хадзакура
19-й год эры Реймей. Лето. Город Лета.
Праздничное солнце обнимало землю, и аромат свежей зелени наполнял покрытые росой горы. Ярко наряженные цветы пели оду жизни, а бабочки порхали в небесах, созывая детей. Это была пора Агента Лета. Город сбросил свои зимние одежды и теперь примерил летнее платье. Рури и Аямэ вернулись в город, завершив путешествие по воплощению лета.
Прошло много времени с их последней встречи. Восемнадцатилетняя Аямэ собиралась выйти на встречу со своим женихом. Её наряд соответствовал времени года: новое платье, только что купленные туфли-лодочки и плетёная сумка-корзинка в руке. Рури устроила ей настоящий допрос по поводу непривычно стильного наряда, но Аямэ лишь бросила благовидное оправдание и поспешила убежать. Едва она открыла дверь, как снаружи её ослепил солнечный свет.
Она ещё не привыкла к яркости солнца, ведь последние дни провела, неся лето в охваченные зимой земли. Аямэ огляделась по сторонам в поисках следов холодного, унылого времени года: остался ли где-нибудь снег? На этот раз зима тоже пустила глубокие корни. С каждым годом зимы становились всё суровее. Агент Весны всё ещё числилась пропавшей без вести. Скорбь Росэя Канцубаки отражалась на его сезоне. Пока Росэй пытался заполнить пустоту от потери Хинагику, зима длилась вдвое дольше обычного. Затем сезон резко перескочил в лето, и столь внезапная перемена погоды стала проблемой для многих.
Легенда о Четырёх Сезонах гласила, что поначалу земля знала лишь зиму, а после рождения весны страдала от резкой смены циклов между ними. Жители Ямато теперь на себе познали эти тяготы.
«Надеюсь, с леди Каё всё в порядке».
Было бы преувеличением сказать, что лето сейчас подменяло весну, но так продолжаться не могло. Аямэ оставалось лишь молиться о том, чтобы Богиня Весны, которую она никогда не видела, вернулась в целости и сохранности.
Пока её мысли блуждали в этом направлении, она добралась до места назначения. Она затаилась среди деревьев на обочине узкой тропинки и, убедившись, что никто её не видел, снова направилась к месту встречи. Пышные деревья окружали Город; люди и животные терялись в зелени, едва ступив в подлесок. Аямэ подсознательно кралась осторожными шагами, хотя и знала, что не делает ничего плохого. Просто их отношения ещё не были обнародованы.
«Считается ли это свиданием?»
От одной этой мысли в груди у неё щекотало. Как только она увидела машину среди деревьев, Аямэ сразу подбежала к ней. Её лицо покраснело, а сердце беспомощно колотилось от предвкушения встречи с ним после такой долгой разлуки.
— А? Ты ей ещё не сказала? — произнёс он со вздохом, поняв, что Рури ничего не знает об их отношениях.
Аямэ нахмурилась; это были его первые слова, стоило ему выйти из машины. Не то чтобы она надеялась на что-то более нежное, но он мог бы преподнести это иначе. Она высказала свое возражение своему очаровательному жениху.
— Рэнри… Всё не так просто.
— Уж точно проще, чем твоя работа Хранителем.
Рэнри ткнул пальцем в надутые щёки Аямэ, отчего та стала ещё мрачнее. Он был единственным человеком во всём мире, кто позволял себе так обращаться с Хранителем Лета.
— Ты слишком переживаешь о том, что она подумает.
Аямэ тоже никому, кроме него, не позволяла подобной фамильярности.
— Послушай, я переживаю, потому что это моя обязанность. Ей нужна стабильность, чтобы воплощать сезон, так зачем мне намеренно говорить ей то, что ранит её в самый разгар нашего путешествия?
— Тише, тише. О, я чуть не забыл. Спасибо, что и в этом году принесла лето.
— …
— Я искренне благодарен леди Рури Хадзакура и леди Аямэ Хадзакура, а также всем, кто причастен к воплощению лета в Ямато. Благодарю вас от имени семьи Роуо из медицинской канцелярии Города Лета.
Хотя Рэнри и вёл себя легкомысленно перед Аямэ, на самом деле он был зрелым и добрым.
— …Я признательна за ваши слова благодарности, лорд Рэнри Роуо. Желаю вам прекрасного лета… — насупившись, ответила Аямэ, и он мягко улыбнулся.
— Хватит официоза… Прости, я знаю, что рассказать ей непросто. И спасибо, что согласилась встретиться со мной, хотя всё ещё утомлена поездкой.
— …
— Пожалуйста? Я сделаю всё, что угодно.
Кем она была для него? Аямэ не знала, но, по крайней мере, для неё он был незаменим. Никогда не знаешь, кто окажется твоим спасением в нужный момент.
Они познакомились совсем недавно.
В шестнадцать лет Аямэ Хадзакура сбежала из Города, сытая всем по горло. Она сделала это на эмоциях, без какого-либо плана. В то время она понятия не имела, как вести себя со своей младшей сестрой, которая одновременно являлась её госпожой, а работа Хранителем просто раздавливала её жизнь. Она не могла помочь сестре, с которой должна была находиться неотлучно, и это было лишь началом её проблем.
В то же время Рури тоже пребывала в смятении: разговоры о её замужестве продвигались вперёд. Она хотела провести остаток жизни с сестрой, а теперь в их мир врывался кто-то чужой. Со временем Рури полюбит жениха, которого ей выбрали, но тогда всё было иначе. Рури исполняла свои обязанности богини, во всем полагаясь на Аямэ, и всё, что касалось её брака, причиняло ей страдания. Ей предстояло расстаться с сестрой всего через несколько лет. Страх Рури перерос в гнев, и она срывалась на всех вокруг.
Естественно, Аямэ приняла на себя основной удар этих протестов, и вскоре её дух надломился. Она устала. Ей хотелось исчезнуть. Хорошо это или плохо, но Аямэ обладала сильным чувством ответственности. Она поддерживала других, но никогда не думала о том, что кто-то может поддержать её. Она заслуживала жалости, но даже при этом ей было слишком рано бросать всё. Она знала, что это закончится совсем не так, как ей хотелось бы.
Во-первых, она заставит Рури плакать. Несмотря на то, как сильно она ненавидела своё положение, саму Рури она не ненавидела. Во-вторых, она видела смысл своей жизни в том, чтобы быть старшей сестрой Рури. Бегство от обязанностей Хранителя в каком-то смысле тоже душило её. Роль старшей сестры богини была её смыслом существования и единственным источником одобрения со стороны окружающих. Побег от долга лишь ранил её саму. Делать то, чего от неё ожидали, было для неё своего рода самозащитой. Не говоря уже о том, что её, очевидно, стали бы преследовать и вернули бы обратно в Город. Она легко могла представить, как сильно расстроится Рури и как будет утеряно всё доверие, которое она выстраивала; люди вокруг разочаруются в ней, и она станет мишенью для бесконечного осуждения и презрения. Этот побег был абсолютной глупостью.
Что же случилось с Аямэ в тот день, после того как она пересекла лесистые горы на мотоцикле, права на который только что получила?
Вскоре после выезда из Города у мотоцикла закончился бензин, и глупая девчонка осталась одна. Пока она стояла посреди горного перевала, её будущий жених, Рэнри Роуо, случайно проезжал мимо на машине и помог ей. Он сохранил её побег в тайне, так что никто ничего не узнал. Он уберёг её и сохранил её честь.
— Ничего не поделаешь. Мне придётся пойти к ней самому и просить твоей руки.
В тот день он спас её.
— Рэнри…
Это стало началом их отношений. Весьма романтично, без сомнения. Это стало переломным моментом в жизни Аямэ. Она нашла человека, который мог ей помочь — того, кому она могла доверить свои тревоги. Именно того, в ком она так нуждалась. С помощью Рэнри ей удалось удержать свой дух от полного краха. Она также смогла снова вести себя как старшая сестра Рури. Неизбежно отношения Аямэ и Рэнри привели к помолвке.
— Нет, это крайняя мера… и кто знает, что Рури может с тобой сделать. Даже сейчас, когда мои родители дали добро, убедить её будет сложнее. Тот факт, что я вообще скрывала от неё твоё существование, приведёт её в ярость. Я уже представляю её лицо, когда скажу ей…
Аямэ всё ещё чувствовала себя в долгу перед Рэнри; она немного опасалась обременять его проблемами.
— Она что-то со мной сделает?
— Натравит на тебя собак, как минимум… Но не волнуйся, я защищу тебя.
«Я не хочу стать ещё большим разочарованием», — думала она, и не без оснований.
По правде говоря, их встреча на горном перевале не была первой. Хотя Аямэ и забыла об этом, они виделись ещё в младенчестве. Это воспоминание было погребено среди других воспоминаний детства. Родители брали их на любование цветами, и она немного поболтала с ним, отойдя от родителей. Близняшки также однажды столкнулись с ним (в буквальном смысле) на городском фестивале. Вот и всё. В Городе они пересекались всего несколько раз.
Проблема заключалась в том, что Аямэ забыла, а Рэнри — помнил. Судя по всему, он сразу понял, кто она такая, как только увидел её растерянную фигуру тогда, на перевале. Но она посмотрела на него с подозрением — горькое воспоминание посреди этой трогательной истории. Рэнри явно было больно, когда он объяснял, что они уже встречались раньше.
— …Уверен, это меня убьёт, — сказал Рэнри. — Мне не выжить против леди Лета, когда она способна управлять животными…
— Т-ты не умрёшь!
Несмотря на его разочарование, их отношения изначально были не такими уж значительными. Он защитил её и взял на себя роль старшего. Его великодушие спасло её. Вот и всё.
— Хех… Причина смерти: сестринский комплекс, — хохотнул Рэнри и вздохнул, но это было лишь дружеской шуткой.
— Тут не над чем смеяться, Рэнри, — Аямэ сжала губы.
— Извини. Даже если она проявит агрессию, я буду стоять на своём и настаивать, чтобы она отпустила тебя со мной. А ты меня поддержишь.
— Поддержу… Нападать она в любом случае будет и на меня тоже.
Аямэ не недооценивала то, как известие о её помолвке повлияет на сестру. И всё же ей следовало отнестись к этому серьёзнее. Несколько месяцев спустя Аямэ нашла место и время, чтобы сделать объявление, и Рури разрыдалась от шока. Вихрь эмоций пробудил её божественные силы, и её паника передалась всем животным в Городе. Потребовалось три дня, чтобы успокоить их всех. После этого Рури отказалась со всеми разговаривать, включая Аямэ. Разъярённая младшая сестра заперлась в своей комнате, продолжая забастовку до тех пор, пока весна не вернулась в Ямато и леди Хинагику Каё не растопила снег в её сердце.
— Неужели всё так плохо? — Рэнри попытался сгладить ситуацию.
— Я до сих пор чувствую, как она плачет…
Они сидели в машине, которая в этот самый момент подвергалась атаке птиц, яростно сбрасывавших на неё единственные снаряды, которыми располагали пернатые. Это было омерзительное месиво, и пока он вёл себя так, словно его миру пришёл конец…
— Хех… А тебя ведь очень любят, верно, Аямэ?
Они ещё не знали, какая трагедия их ждёт.
— Эй, не смейся. Ты хоть понимаешь, насколько всё серьёзно? Снаружи буря из-за того, что мы женимся!
Аямэ надулась. Улыбаясь, Рэнри смахнул слёзы с её глаз.
— Да… Но это всё равно забавно… Что ж, как только мы через это пройдём, мы будем свободны, верно?
— Ну…
— Мы уедем из Иё и построим новый дом в Тэйсю. Городская жизнь нашей мечты. Я буду работать в медицинских кабинетах Агентства Четырёх Сезонов, а ты… наверное, тоже будешь в Агентстве? Мы окажемся под надзором и нам придётся подавать отчёты… но мы будем гораздо свободнее, чем здесь. Мы получим то, чего хотим.
— …
Он пытался вселить в неё надежду.
— Мы всего в паре шагов от нашей мечты — покинуть Город и стать свободными… Давайте просто продержимся ещё немного, хорошо?
— …Да.
— Но скажу честно: знаю, я сам просил тебя выйти за меня, но чем ближе это событие, тем больше я начинаю волноваться… Справится ли Рури без тебя?..
— По крайней мере, она не умрёт. Мои родители обо всём заботятся.
Рэнри склонил голову набок.
— Надеюсь, она выйдет замуж без проблем…
— А, так там тоже замешаны интересы. Как и у нас…
— …Да.
— Но… разве Рури уже не ускакала однажды от своего жениха на олене? Женится ли он на ней после такого? Я хохотал в голос, когда услышал об этом, но уверен, ему было не до смеха. Я был бы в шоке, если бы моя невеста настолько меня возненавидела, что запрыгнула бы на оленя только ради того, чтобы сбежать от меня… К счастью, ты бы так не поступила… Как думаешь, они смогут поладить?
— О-она в последнее время перестала убегать. Похоже, они сблизились. Я поначалу тоже не была в нём уверена… Но мои родители действительно желают ей лучшего.
— О, правда? Значит, из него выйдет хороший Хранитель?
Аямэ кивнула. Дела шли неважно из-за побегов Рури, но Аямэ не была против их помолвки. В конце концов, весь смысл этого заключался в том, чтобы защитить Рури.
— Больше всего я переживала о том, сможет ли мой преемник действительно защитить её.
— …Да.
Он сразу понял, что она имела в виду.
— Если она не сможет выполнять свою работу, её могут заменить — а я не могу этого допустить.
На сердце у Аямэ похолодело.
«Замена» была эвфемизмом для убийства Агента, чтобы его место занял новый.
Сезон приходилось прерывать до тех пор, пока новый Агент не пройдет обучение, поэтому это было крайней мерой, но вероятность не была нулевой. Замены случались и раньше. Ярким примером служило совершение Агентом преступления, и тогда замена происходила путем казни. Это могло произойти и в том случае, если Агент оказывался втянут во внутригородскую борьбу за власть, прелюбодеяние, кровную месть и другие гражданские конфликты. Весь Город работал над тем, чтобы избежать разрыва в смене сезонов, который повлекла бы за собой замена, но некоторые люди считали этот метод правильным и рациональным: если в системе произошла ошибка, её следует заменить. И новый Агент Четырёх Сезонов рождался в тот самый миг, когда умирал прежний.
Они были расходным материалом.
Страх замены не был уникален и для Города Лета. Хотя Аямэ тогда этого не знала, Хранитель Весны Сакура Химэдака позже расскажет ей, что Агент Весны Хинагику Каё однажды тоже находилась под угрозой замены. Агенты Четырёх Сезонов были божествами, объектами поклонения, важными персонами, которых следовало оберегать и скрывать; но в то же время они оставались шестерёнками в механизме, движущем мир — жертвами. Причина, по которой Аямэ копила свои чувства внутри и умоляла Рури явить лето, заключалась именно в том, чтобы избежать худшего исхода. В существовании неисправного Агента не было необходимости ни в Городе, ни в мире.
— Почему ты думаешь, что с ним всё будет в порядке? — спросил Рэнри.
— Он гораздо сильнее меня, — печально ответила Аямэ. — Он победил на городском турнире по боевым искусствам без единого поражения и теперь внесён в зал славы… Утешительно знать, что она выходит замуж за него.
— …Каково его происхождение?
— Я не знаю всех подробностей; знаю лишь, что если бы он пал в бою, то все остальные Хранители и Рури тоже были бы уже мертвы.
— Сильнее тебя… Он что, сверхчеловек? Он вообще человек?
— Он как живое оружие.
— Должно быть, он титан, раз ты так говоришь, — с восхищением произнёс он.
— Он ведь из Кимикагэ.
— О! Точно.
— Угу.
— …Наследник семьи, которая отвечает за безопасность Города… Разумеется, из него выйдет отличный Хранитель. Очень хороший выбор для создания прочного фундамента. Да и шишкам будет непросто что-либо сделать с ней, если её мужем станет такой человек. Твои родители проделали отличную работу.
Проблемы брака, связанные с расстановкой сил между семьями, мешали найти наилучший вариант. Аямэ вспомнила, насколько ловко её родители обеспечили эту помолвку.
— Рури уже доставляла неприятности, отказываясь воплощать лето в прошлом… Она больше не тот ненавистный проблемный ребёнок, каким была когда-то, но мы не можем утверждать наверняка, что она не окажется втянутой в борьбу за власть, не имеющую к ней никакого отношения. Возможно, я накручиваю себя… Но именно поэтому я хочу, чтобы она вышла замуж за кого-то сильного.
Рэнри несколько раз кивнул.
— Я вижу, как много всё это для тебя значит. Ты её Хранитель и её сестра. Но понимает ли это Рури? Я имею в виду, что многие из наших людей в итоге вступают в политические браки, но их легче принять, когда видишь выгоду для себя, а не только для семьи… Конечно, странно находиться в таком положении, когда остальному миру позволено жениться на ком угодно… Но в Городах всегда всё странно, так что лучше быть с тем, кто может тебя защитить. Особенно когда ты девушка, как мне кажется. Никто не скажет тебе, что можно просто не выходить замуж.
— Да, мои родители и я твердили ей об этом. Она потихоньку начинает понимать.
— О… Надеюсь, всё пройдет хорошо. Правда.
У Аямэ потеплело в груди от его искренних слов.
— Спасибо.
Потомкам Агентов Четырёх Сезонов не разрешалось жить свободно. Им приходилось искать своё маленькое счастье в жестких рамках. Ввиду этого пожелания Рэнри значили очень много. Она чувствовала его искренность. Он искренне заботился о девушке, которую она любила. Доброта Рэнри согревала сердце Аямэ. Тем не менее она изо всех сил старалась не выдать эту радость на своём лице.
— Э-эм… Вернёмся к теме. Где нам провести обсуждение церемонии?
— Скорее уж просто поболтать. Я нашёл прекрасный сад, где мы могли бы погулять во время разговора. Это немного далековато, но, думаю, тебе понравится. И я хочу, чтобы ты хоть на время отвлеклась от забот.
Аямэ по-прежнему сдерживала свою радость; ей казалось неправильным позволять себе поддаваться его доброте.
— Мы могли бы пойти в любые заросли…
— Ну брось, мы же не дети, чтобы встречаться втайне.
— Но…
Была причина, по которой Аямэ сопротивлялась желанию поддаться его щедрости. Она не могла сближаться с ним слишком сильно; между ними не было любви.
За браком Аямэ Хадзакуры и Рэнри Роуо стоял расчёт.
Рэнри был вторым сыном влиятельной семьи в Городе Лета. Он хотел отказаться от договорного брака, который планировали его родители. Аямэ была Хранителем Лета. Выйдя замуж, она могла оставить свой пост и жить собственной жизнью, как ей заблагорассудится. Они оба были скованы обстоятельствами своего рождения и хотели вырваться из своих семей. Однако вырваться из Города на свободу было практически невозможно. Единственным актом протеста, на который они были способны, стал выбор партнёра, который не будет связывать их по рукам и ногам.
Поэтому Аямэ и Рэнри решили использовать друг друга ради обретения собственной свободы. Они поженятся и будут жить вместе. Но не более того. Доказав, что выполнили свой долг перед семьями и Городом, они получат право жить так, как им хочется. Они раз за разом обещали друг другу не ограничивать чужую свободу и выступали единым фронтом. Это был брак по контракту. А влюбиться в своего партнёра по контракту означало лишь навлечь на себя новые неприятности. Им нужно было оставаться в равном положении, связанными общим интересом.
И всё же Аямэ чувствовала, что с каждым разом привязывается к нему всё сильнее — настолько, что ей приходилось постоянно напоминать себе держать дистанцию.
«Он просто мой сообщник».
Она начинала влюбляться. И кто мог её за это винить? Одинокая девушка наконец встретила человека не из своей семьи, которому могла открыть сердце. Это было похоже на то, как если бы её, выброшенную в морозную ночь, укутали в тёплое одеяло. Сильное чувство ответственности не позволяло ей жаловаться, но рядом с Рэнри она вела себя как любая другая девушка её возраста. Она могла позволить себе немного положиться на него. Было очевидно, насколько сильно Хранитель Лета нуждалась в этом. Разумеется, в том, что она влюбилась, не было ничего удивительного. Совсем ничего, и всё же.
"Почему это произошло?"
Она была в растерянности. Прошли годы с тех пор, как она примерила на себя роль Хранителя. Её жизнь вращалась вокруг Рури, романтике в её мире места не было. Птица, выросшая в клетке, не знала любви. Подобные отношения не входили в её планы. Ей нужен был лишь способ вырваться из тисков Города. Брак был всего лишь методом. Она принимала это решение с холодной головой.
«Но теперь я люблю его».
Птица в клетке влюбилась. Любовь эта не была страстной — тихая, тайная любовь.
«Он не должен жениться на мне».
По мере того как в ней росло чувство, росло и желание, чтобы он нашёл истинное счастье.
«Это неправильно».
Если рассуждать о том, правы они были или нет, то они определённо были неправы. Но было уже слишком поздно. Не говоря уже о том, что именно она была зачинщицей.
— …Я хочу измениться… Я хочу быть свободной… В этом Городе так душно…
В тот день, когда она сбежала из Города, Аямэ рыдала и выплеснула всё, что накипело, перед Рэнри. Она была так растеряна на горном перевале, когда он спас её; внутри неё бушевал шторм стыда, горя и множества других эмоций. Она в итоге выговорила то, что вечно держала при себе. То, чем ей всегда хотелось с кем-то поделиться. Что жизнь для неё слишком тяжела. Что она хочет выбраться.
Он не стал смотреть на неё свысока после внезапного признания, хотя они едва познакомились. Он мягко заметил, что обретение истинной свободы — непростая задача для потомков Агентов Четырёх Сезонов; и всё же он вместе с ней стал думать над выходом. И после долгих размышлений ответил:
— Сейчас со мной ведут разговоры о браке, и я не хочу соглашаться. Я тоже хочу выбраться. Я хочу жениться на ком-то, с кем смогу вместе бороться за нашу свободу. Не по любви… Это было бы исключительно ради моих собственных интересов, но это значит, что и этот человек тоже сможет жить свободно. Мы могли бы поддерживать друг друга, не мешая при этом. Так что… скорее как друзья. Что скажешь, Аямэ?
Он выслушал её искренний плач и протянул руку помощи.
— Нам придётся лгать всем, но что ты думаешь? Ты выйдешь за меня ради прикрытия?
Он предложил стать партнёрами, друзьями, взаимной опорой — и подарить друг другу свободу. Хотя он тоже извлекал из этого выгоду, он завёл этот разговор исключительно из жалости к ней.
«Вот почему мне не следовало соглашаться».
Теперь Аямэ не могла не сожалеть о своём выборе. Она мельком взглянула на Рэнри. Он ждал её ответа. Ей не очень нравилось предложение пойти в тот сад.
— Если это такое прекрасное место, то тебе не стоит идти туда со мной… Тебе нужно сходить туда с той, кто тебе действительно нравится.
Она сказала это лишь потому, что искренне пеклась о нём, но Рэнри был явно разочарован.
— Почему ты так говоришь?..
У Аямэ защемило в груди от этого вопроса, который прозвучал почти как упрёк.
— Потому что… Когда ты со временем захочешь пойти туда с кем-то, воспоминание о том, что ты был там со мной, будет только мешать.
«Я говорю это ради твоего же блага». — Безмолвно обращалась она к нему. — «Ты ведь не хочешь, чтобы я в тебя влюбилась, верно?» Ей хотелось высказать всё это вслух, но она сдержалась. — «Тебе нужна лишь девушка на роль невесты, и ничего больше». Она не хотела сближаться сильнее, чем требовалось. Эта логика работала для неё, но не для него.
Его лицо помрачнело.
— Я так не считаю…
— Ты не сможешь пойти на то свидание с чистого листа. Тебе стоит приберечь это место на потом…
— Не говори так. Я хочу пойти с тобой… — печально произнёс он.
«О нет. Неужели я его разозлила?»
Аямэ замерла в замешательстве, а затем настояла:
— Не беспокойся об этом. Пойдём.
Его голос был непреклонен.
— Да… Раз уж ты так говоришь.
В этом и заключалась ахиллесова пята романтики. Она не могла отказать ему, если он настаивал.
В конце концов они отправились в сад на машине Рэнри.
При этом время, которое они могли провести вместе, было ограничено. Аямэ должна была вернуться домой до того, как Лучник Сумерек пронзит стрелой небо. С заботой о её комендантском часе он привёз её в огромный сад на близлежащей горе. Повсюду цвели сотни разновидностей цветов.
— Вау… Это место потрясающее…
Сильный аромат летней флоры щекотал ноздри.
— Ты ведь любишь цветы, верно?
Аямэ восторженно кивнула. — Люблю…
— Хорошо. Я знал, что тебе понравится. Это подняло тебе настроение?
— Да…
Рэнри блаженно улыбнулся, видя Аямэ счастливой. Он понимал её и был бескорыстен в своей доброте к другим.
Аямэ любила все цветы, отчасти потому, что её имя было взято от летнего цветка — ириса. Она не помнила, чтобы рассказывала ему об этом, но, должно быть, когда-то упомянула. Её путешествие ради воплощения лета, должно быть, очень вымотало её, так что он, наверное, тщательно обдумывал, как порадовать невесту.
«Ей нравятся цветы, так что это должно поднять ей настроение».
«Вот почему ты так упорно настаивал на поездке сюда».
В то же мгновение, как её грудь наполнилась радостью, в ней отозвалась и капля скорби. Подобные мысли посещали её, когда она проводила с ним время. Эти странные иллюзии, будто она может нравиться ему тоже, хотя бы немного.
— Это действительно такой чудесный сад… — ответила Аямэ, отгоняя наваждение. Ей нужно было напоминать себе не принимать его доброту на свой счёт.
— Тебе стоит использовать земли твоей семьи, чтобы разбить нечто подобное, — пока Аямэ изо всех сил старалась не влюбиться в него, он продолжал простодушно болтать. — Мои так отчаянно пытаются сохранить традиции, что им и в голову не придёт разбить сад в западном стиле.
— Кажется расточительством оставлять неиспользованными все те горные угодья, что у них есть.
— Всё нормально. Для земли также важно оставлять часть природы нетронутой.
Эта гора раньше принадлежала одной известной семье. Теперь её передали кому-то другому, новые владельцы обустроили территорию и построили гостиницу в стиле старинного замка. Огромный сад изначально был всего лишь дополнением к замку-отелю, но благодаря сарафанному радио он стал настолько популярен, что теперь его открыли для широкой публики. Это место превращалось в знаменитую локацию для свиданий, и от одной мысли о том, что она находится здесь вместе с Рэнри, Аямэ заливалась румянцем. Она поспешно прогнала смущение.
«Мы сообщники, а не влюблённые».
Эмоции Аямэ двигались по этому бесконечному кругу. Они взлетали и падали, как на американских горках, от каждого действия или слова Рэнри. Она сохраняла маску хладнокровия, пока её сердце парило на седьмом небе от счастья. А затем снова падала в реальность. Реальность, в которой эта любовь заканчивалась, едва успев начаться.
— …Пойдём.
Аямэ привыкла душить собственные чувства и проигнорировала боль, пронзившую её грудь.
Они разговаривали, прогуливаясь по саду. Был ровно полдень, поэтому дорожки пустовали — люди разошлись по ресторанам отеля. Всё это место было в их полном распоряжении, отчего прогулка ещё сильнее походила на свидание. В какой-то момент пчела ненадолго прогнала Рэнри подальше от Аямэ — весьма не по-джентльменски с его стороны, — но её это тоже позабавило. Сердце продолжало бешено колотиться вопреки её желаниям.
— Аямэ, раз уж мы здесь, не подскажешь, какие цветы тебе нравятся? Я сделаю пометку для букета.
Что касается Рэнри, он выглядел так же, как и всегда.
— Букет? Так у нас будет церемония в западном стиле? Я думала, всё пройдёт в традициях Ямато…
— Ритуал в храме Богов Четырёх Сезонов, само собой. Я говорил о приёме. Сейчас принято, чтобы гости приходили в западной одежде, так почему бы тебе не быть в платье и с букетом? Или ты предпочитаешь стиль Ямато?
— О, это звучит здорово. А сам ты что предпочитаешь?
— Хм, даже не знаю… Меня всегда сравнивали с моим старшим братом — и не в мою пользу, — так что мне не очень хочется напрашиваться на сравнения ещё и на собственной свадьбе.
— …
— Я хочу, чтобы они думали, будто я мужчина, достойный тебя… Так какой вариант был бы лучше?..
— …
— Что ты предпочитаешь, Аямэ?
— Э-эм… Я уже какое-то время думаю об этом, но…
— Да?
— …Ты ведь делаешь это осознанно, верно? Принижаешь себя…
Улыбка в миг исчезла с лица Рэнри, сменившись удивлением. — …
Его маска была сорвана.
— Ты такой серьёзный, искренний парень, но прикидываешься чуть ли не повесой и вечно себя недооцениваешь… Мне всегда было интересно, почему. Даже твоя одежда и причёска выглядят притворно. Ты ведь знаешь, что родители будут тебя пилить за это, и всё равно…
Голос Рэнри осип. — Не верится…
— Это и правда всё игра? — отважилась спросить Аямэ. — Зачем?.. Ох, но если не хочешь, можешь не отвечать…
Рэнри не сказал ни да, ни нет.
— …Как давно ты так думаешь? — его голос стал бесцветным. — Когда ты поняла, что по большей части я притворяюсь?
Аямэ испугалась; она не привыкла видеть его без улыбки и пожалела, что вообще открыла рот. И всё же в этот момент следовало быть искренней.
— Уже довольно давно… Но окончательно я убедилась, когда побывала у тебя дома.
Аямэ вспомнила тот раз, когда нанесла визит его семье. Фамилия Роуо была авторитетной в области медицины в Городе. Семья Рэнри принадлежала не к главной ветви, а к побочной; тем не менее они занимали прочное положение. У него были оба родителя, старший брат и старшая сестра, и никто из них, казалось, не воспринимал его всерьёз.
«Леди Хранитель, вы уверены, что вам нужен мой придурок-сын? Мне кажется, его старший брат подошёл бы куда лучше».
Аямэ тогда ощутила такой прилив гнева, что ей показалось, будто голова вот-вот взорвётся. Тот визит планировался ради обмена свадебными дарами и обсуждения торжества, но отец Рэнри был так занят тем, что поливал сына грязью, что это затягивало весь процесс.
— Он всегда был посредственностью во всём, за что ни брался.
— Он трус и бездельник. Не думаю, что он достоин вас, леди Хранитель.
— Мой старший сын разведён, но хочет жениться снова. Может, вы выберете его?
Существовали в этом мире родители, которые не просто избегали хвалить своих детей, но намеренно их уничтожали. Это был ужасный способ воспитания, но говорить подобные вещи его невесте — откровенное издевательство. Притом что Рэнри стоял прямо там. Аямэ была в ярости. Она сохраняла улыбку на лице, чтобы не раскачивать лодку, но мысленно надеялась, что после свадьбы больше никогда не увидит никого из этой семейки.
Между тем Рэнри продолжал тихо улыбаться, словно оскорбления отца были делом совершенно естественным. Аямэ никогда не забудет боль в груди, когда Рэнри позже пристыженно извинялся перед ней за то, что именно за него ей приходится выходить замуж. Наблюдая всё это, она ни капли не сомневалась, что Рэнри действительно хотел сбежать из дома. Неудивительно, что он не желал подчиняться брачным планам родителей.
Что её сбивало с толку, так это то, зачем он сам удерживал себя в таком положении. По одному только разговору с ним было легко понять, что он далеко не глуп. Ему хватило ума выучиться на врача. Его кругозор не был ограниченным. И всё же в присутствии семьи он опускал голову и вёл себя как чертов придворный шут. Словно у него не было выбора.
Выслушав Аямэ, Рэнри вернул свою привычную небрежную улыбку. Затем застенчиво произнёс:
— …Я обязан. Мне положено быть беспечным вторым сыном семьи Роуо…
Аямэ нахмурилась. — Но почему?..
— О, не забивай голову. Это просто моя роль. Я играю свою партию, как ты свою. Я смеюсь как идиот, потому что… Моя глупость приносит им покой и счастье. Так уж выходит… Некоторым семьям нужен кто-то подобный"
— …Рэнри, я не думаю, что это нормально…
— Не волнуйся. Мне достаточно облегчения от того, что ты меня понимаешь.
— Нет, я ведь ничего не сделала…
— О, ещё как сделала. Ты даже не представляешь, как я сейчас счастлив.
В его улыбке промелькнул оттенок грусти, уколовший Аямэ в самое сердце.
— …
— Давай поскорее выберемся отсюда, ладно? — прошептал Рэнри.
— Да, — ответила Аямэ.
Их грустное и счастливое время вместе пролетело незаметно.
В усадьбе также был лабиринт из роз, и к моменту их прихода они остались там совершенно одни. Единственными звуками были шаги Аямэ и Рэнри и их беседа, вплетавшиеся в гармоничный звуковой пейзаж из пения птиц, летнего бриза и шелеста листьев. Они шли под розами, арками раскинувшимися над лабиринтом. Они говорили о подготовке к церемонии и о том, чем занимались в разлуке. Смеялись и шутили то тут, то там, и вскоре это уже совсем не походило на деловую встречу.
«Правильно ли это?»
Аямэ думала, что нет. Она была счастлива, потому что он ей нравился. Но он не испытывал к ней того же.
— Мы словно уже на нашей свадьбе, да? — Рэнри взволнованно протянул ей руку, не подозревая о том, что творилось у неё на душе.
Это случилось впервые. Они никогда не держались за руки. Он в шутку тыкал её в щёки и гладил по голове, чтобы утешить, но никогда прежде не предлагал руку по-джентльменски. Поддавшись моменту, Аямэ взяла его за руку.
— Словно мы идём к алтарю.
Рэнри улыбнулся. И правда, они выглядели как жених и невеста, шагающие по цветочной аллее.
«Я в восторге, но…» -ей было и грустно. Она пожалела об этом.
— Да… Ладно, на этом всё, — она положила конец игре. Внутри начала разрастаться пустота. Однако Рэнри снова крепко перехватил её руку и взволнованно посмотрел на неё.
— Почему? Давай порепетируем.
— Мы уже.
— Ещё немного… Разве нельзя?
— …
— Нам нужно…
Глаза Рэнри словно умоляли её.
— Эм… Я понимаю, о чём ты, но… Мы фальшивая пара, так что нам… не стоит так легкомысленно вести себя как настоящие…
«Мне было бы не по себе, если бы ты когда-нибудь нашёл ту, кого действительно захочешь держать за руку».
Он нахмурился, не зная о её чувствах.
— …Друзья тоже держатся за руки.
— Ни за что. Я такого никогда не видела. Особенно с мужчиной.
Возможно, она высказалась слишком резко; её слова, казалось, ранили его.
— Прости. Хорошо, ты свободна. Обещаю, больше я к тебе не прикоснусь.
Её ладонь похолодела, едва он отпустил её. Он пошёл вперёд; неужели он разозлился на её упрямство?
«Он уходит».
Под розариями было темно. Солнечный свет пробивался сквозь листву, но один из них всё ещё шёл в тени. Он ушёл недалеко вперёд, но расстояние казалось непреодолимым. Аямэ забыла обо всём, что только что сделала, и побежала за ним, не желая видеть, как он исчезает во тьме. Она схватила его за руку. Она скользнула пальцами к его ладони и переплела их с его пальцами — точно так же, как он сделал мгновение назад.
Лицо горит. Пальцы горят. Сердце оглушительно стучит. Она и сама не понимала, что творит.
«Не влюбляйся в него!»
Она знала это, но бушевавшие внутри эмоции сталкивались слишком яростно, чтобы разум мог до неё достучаться.
— В чём… дело? — спросил он.
Аямэ была слишком встревожена и устыжена, чтобы ответить.
— Разве ты не хотела, чтобы я не брал тебя за руку? — в его голосе сквозила обида. — …Ты ведь так отчаянно сопротивлялась.
Эти слова укололи её в грудь. Аямэ была слишком холодна даже для той дистанции, которую они всегда поддерживали. И всё же, несмотря на то что она ранила его, он беспокоился, видя её расстроенной.
— Тебе не нужно делать то, чего ты не хочешь.
Он отступил на шаг, оставляя решение за ней. Он тоже привык сдерживать себя.
— Я… не против… — произнесла она.
Она повела себя так лишь потому, что не хотела, чтобы её чувства перелились через край.
«Для тебя это, может, и просто, но я так не могу».
— Дело не в том, что я против… того, чтобы держать тебя за руку. Мне это не… противно… Просто…
Он нежно переплёг свои пальцы с её и всмотрелся в её лицо. — Ты просто проявила тактичность?
Аямэ боялась смотреть ему в глаза. Она опасалась, что взгляд выдаст её и обнажит её любовь.
— Да. Я имею в виду, мне было бы неловко… перед той, в кого ты со временем по-настоящему влюбишься…
На самом деле причина была не в этом. Это не было ложью, но это не было главной причиной. Она корила саму себя. Вновь зазвучал тот самый внутренний голос:
«Ты забыла, что приносишь Рури в жертву ради собственного спасения?»
Голос, пронзивший её сердце с леденящей точностью.
«Ты отвратительна».
Её собственный голос осыпал её упрёками.
«Она так сильно любит тебя, а ты бросаешь её одну».
Этот голос всегда возникал, когда она была слишком счастлива.
«Разве тебе не стыдно за то, что ты трусливо сбегаешь в одиночку?»
Он приказывал ей не забывать о своём грехе.
— …Аямэ?
Рэнри начинал тревожиться из-за её молчания. Ей хотелось улыбнуться и заверить его, что всё в порядке, но она не могла. Слишком много эмоций обрушилось на неё одновременно; она задыхалась. Чувство вины душило её. Одинокая богиня ждала её дома даже сейчас. Рури хотела пойти с ней, но Аямэ отказала ей и сбежала. Её бедная младшая сестра осталась совсем одна.
«Я знаю. Я сама всё понимаю».
Теперь пребывание с Рури приносило ей грусть чаще, чем что-либо ещё.
«Я лгунья и предательница»
Чем больше времени она проводила с сестрой, тем яснее осознавала, насколько жестоким было положение Рури. Почему её жизнь была так внезапно украдена? Почему она должна была отдавать всё ради всех остальных, когда никто не собирался помогать ей?
«Смотри, сестрёнка, это лето».
«Я сотворила его для тебя».
«Я могу делать это, потому что ты здесь, со мной».
Единственным днём, когда её сестра освободится от своей прискорбной роли, станет день её смерти. Если бы Аямэ действительно было не всё равно, она оставалась бы рядом с Рури как можно дольше. И всё же она предпочла выбраться пораньше, заключив фиктивный брак с Рэнри. Ей казалось, что она сломается, если останется наедине с сестрой. Ей нужна была чья-то помощь. Ей хотелось изменить их нынешние отношения. Аямэ бежала. Она любила свою сестру и всё равно хотела выбраться.
Просто вспомни, как она говорит: «Смотри, сестрёнка».
Рури приносила лето, словно это была магия — она стала богиней ради Аямэ и только ради неё.
— Смотри, это лето.
Её сестра-близнец. Девочка, которую заставили отказаться от счастья ради блага всех остальных. Долгом Аямэ было подбадривать её исполнять роль богини.
— Я сотворяю лето, потому что ты этого хочешь.
Приход лета каждый раз причинял ей боль.
Рури.
— Я не хочу творить его для кого-то другого.
Потому что это заставляло её лицом к лицу столкнуться с собственным грехом.
Рури, перестань.
— Попроси меня показать тебе лето, сестрёнка.
Прости, Рури. Я солгала.
Её божественная сестра была её грехом.
— Я люблю тебя, сестрёнка.
Я люблю тебя, Рури.
Но всё это время то, что она на самом деле хотела сказать, было…
— Я ненавижу твоё лето.
«Я ненавижу его, Рури.»
Слова, которые я не могла произнести, лежали грудой трупов.
«Я ненавижу лето, ради прихода которого тебя принесли в жертву.
Я ненавижу этот мир. Ненавижу мир, который заставляет тебя так страдать.
Мне не нравится лето.
Я говорю так лишь потому, что боюсь, что тебя заменят.
Взрослые заставляют меня говорить это.
Мне не нравится время года, которое забрало тебя у меня. Я ненавижу его.
Я лишь притворяюсь, что люблю его, перед тобой.
Я лишь притворяюсь перед всеми остальными.
Знаешь почему?
Потому что я не хочу, чтобы они убили тебя!!
…Я потеряю тебя, если ты не будешь послушной.
Я не хочу, чтобы они убили тебя из-за какого-то времени года.
Я не хочу видеть, как ты умираешь.
Наша семья превратилась в хаос с того самого дня. Папа теперь совсем седой.
Мама не перестаёт вздыхать. Мы ничего не можем сделать, чтобы облегчить твои или наши страдания.
А ты, ты перестала смотреть на кого-либо ещё, потому что я всегда рядом с тобой.
Ты не должна так делать. Кто знает, когда я умру.
Я умру, защищая тебя. Прямо сейчас я почти уверена, что так и будет.
Не привязывайся ко мне так сильно. От этого тебе будет только грустнее, когда это наконец случится.
К тому же, на самом деле я ужасный человек.
Я ненавижу тебя, но люблю; я хочу защитить тебя, но не могу.
Я думала, что выбрала судьбу, достойную такой трусихи, как я.
Я думала, что выбрала будущее, где не смогу быть счастливой.
Я хотела, чтобы мы были несчастны вместе, Рури. Потому что мы сёстры.
Я думала, это правильно.
Так почему же?
Зачем я пытаюсь обрести любовь?»
— Аямэ… Не говори о возлюбленной, которой не существует…
Аямэ вернулась из бездны печали и пристально посмотрела на Рэнри. Слова застряли у неё в горле.
«Если бы только ты не был так добр».
«Если бы только он был холодным, бессердечным и не заботился о ней».
Тогда она не чувствовала бы ничего подобного; ей не пришлось бы так колебаться.
— Наш союз основан лишь на контракте, но мы всё равно остаёмся друзьями. Мы будем поддерживать друг друга всю жизнь…
С его точки зрения, она была всего лишь дерзкой, малопривлекательной девчонкой. Он с тем же успехом мог бы раздражаться из-за необходимости мириться с ней.
— Скажем… мы можем держаться за руки. Мне хотелось бы делать это, например, когда ты заболеешь…
Рэнри безмолвно оберегал её, словно дерево, укрывающее людей от дождя. Он подарил ей мирную передышку в её жестокой жизни. Он хотел, чтобы они делали всё возможное ради безмятежной совместной жизни.
— И я бы хотел, чтобы ты поступала так же со мной…
Почему? Чем добрее он был, тем сильнее она страдала. Почему ей пришлось выбрать того, в кого она могла влюбиться?
— Я хочу, чтобы мы были достаточно близки, чтобы держаться за руки, даже когда станем старыми и морщинистыми…
«Я не хотела влюбляться».
Мир был несправедлив, и всё же она желала лишь того, что оставалось для неё недосягаемым. Точно так же, как земля страдала, познав весну, она перенесла бы всё гораздо легче, если бы не знала этого тепла.
— …
Ей нужно было что-то сказать, иначе он бы затревожился. Аямэ сдалась и прошептала: — Раз уж ты этого хочешь.
Лицо Рэнри озарилось.
— Спасибо… Аямэ.
Ему не за что было её благодарить, но, произнеся это, он крепко сжал её руку. По кончикам его пальцев, по движению его ладони она физически ощущала его чувства к ней. Его сильная рука отказывалась отпускать её — этого было достаточно, чтобы свести влюблённую девушку с ума.
«Прости».
Чувство вины затопило её сердце. Их отношения целиком строились на взаимном доверии, и Аямэ была готова разрушить эту единственную точку опоры. Как он отреагирует, если узнает?
— …Мы можем побыть так ещё немного?
Аямэ кивнула. Их переплетённые руки попали в её поле зрения. Ей хотелось задушить блаженство, закипавшее внутри. Эта сцена была результатом её обмана, и это причиняло боль.
«Ах, нам следовало остаться под розами».
Тьма могла бы скрыть её порозовевшие щёки — и вину на её лице.
— Послушай… Если ты действительно не хочешь этого делать, пожалуйста, скажи.
— Почему?.. — голос Рэнри был мягким и осипшим.
— …Я изо всех сил стараюсь держать марку, когда я с тобой… Но я скрываю многие из своих худших черт…
— Стараешься изо всех сил?..
— Конечно. Я не хочу, чтобы ты меня возненавидел…
Улыбка Рэнри была робкой, но игривой. — Моя семья меня и так ненавидит. Если ещё и ты меня возненавидишь, я просто не знаю, что буду делать.
Снова шутит — принижение себя было его защитным механизмом. Аямэ хотелось, чтобы он прекратил это. Она-то уже знала, насколько он замечательный.
— Тебе не нужно так сильно стараться. Я не возненавижу тебя. Я буду с тобой… всегда.
Оба были экспертами в том, как держать всё в себе — и это притягивало их друг к другу, словно пара магнитов.
Рэнри резко вдохнул.
Она знала. Ей было не привыкать сдерживать собственные чувства. Точно так же, как она нуждалась в нём, он нуждался в ней.
Даже если наши чувства не одинаковы.
Он нуждался в ней; она была не единственной, кто желал его. Это выходило за рамки их роли.
Ей пришлось сдерживать слёзы радости от этого осознания.
— Рэнри…
Она избегала говорить что-то слишком нежное, но сейчас, когда он, казалось, сам этого хотел, она не смогла удержаться.
— Тебе правда не нужно пытаться. Потому что я… Я никогда не возненавижу тебя.
«Я так хочу сказать „Я люблю тебя“».
— Ни сейчас, ни когда-либо.
«Как бы мне хотелось иметь возможность сделать это».
Мост, соединяющий их, всё ещё шатался.
— Пожалуйста, поверь мне…
Это было самое большее, что она могла сказать в тот момент.
И всё же она не осознавала, что выразила свою привязанность гораздо яснее, чем могло бы выразить простое «я люблю тебя».
— …
Глаза Рэнри расширились, и прошло несколько мгновений, прежде чем к нему вернулась улыбка.
— …Спасибо. Я тоже не возненавижу тебя. — В его глазах появилось странное выражение, будто он всё понял. — Обещаю, даже если ты в итоге возненавидишь меня, я никогда не возненавижу тебя. Никогда. — Затем он задал странный вопрос. — И ты ведь не знаешь почему, верно?
«Я не знаю».
Аямэ понятия не имела. Ни о чём, кроме того, что в груди у обоих зияла одинокая пустота — и что не имело значения, сколько времени потребуется им, чтобы её заполнить.
«Я посвящу этому всю свою жизнь».
Сколько бы времени это ни заняло.
«Я хочу жить с ним».
Это было её простое, искреннее желание.
— …Пойдём домой, Аямэ.
Это был последний раз, когда они держались за руки.
Боль Аямэ достигла своего логического завершения.
Время текло вперёд, к 20-му году эры Рэймэй.
Посреди океана раскинулся архипелаг Ямато, где Агенты Четырёх Сезонов оказались втянуты в великое смятение.
Похищенная богиня вернулась в страну, которую также называли Восточной Сакурой из-за сходства архипелага со сломанной веткой цветущей вишни.
Прошло десять лет с тех пор, как юную Хинагику Каё видели в последний раз.
Мятежники, враги Агентов Четырёх Сезонов, похитили Богиню Весны.
Хинагику отправилась в своё первое чудесное путешествие в сопровождении верного вассала, Хранителя Химэдаки Сакуры.
Были те, кто поддерживал её, и те, кто пытался ей помешать.
Пока Весна отдыхала на вилле Лета, мятежники совершили внезапное нападение.
Нападавшие принадлежали к экстремистской группировке «Новый год». «Новый год» также совершил нападение на виллу Осени, дом Агента Осени Надэсико Иваидзуми и её Хранителя Риндо Адзами.
Это было повторением похищения Хинагику Каё десятилетней давности — «Новый год» похитил Агента Осени.
Дальше драма развивалась стремительнее.
Весна попросила Лето о помощи в спасении Агента Осени.
Агент Зимы Росэй Канцубаки и его Хранитель Итэчо Кангэцу согласились с этим планом.
Хранитель Осени Риндо Адзами приняла помощь.
Все четыре Агента и Хранителя Четырёх Сезонов взялись за руки.
Когда переговоры «Нового года» с Агентством Четырёх Сезонов сорвались, история начала разворачиваться стремительно.
Сёстры Лета и Хранитель Осени направились к убежищу «Нового года», чтобы спасти Надэсико Иваидзуми.
Весна подверглась нападению в самом здании Агентства Четырёх Сезонов.
Зима попал в засаду, устроенную другим отрядом «Нового года» по пути в Агентство.
В тот же самый день Лето оказалась в опасности в битве против мятежников.
Рури была застрелена снайпером в разгар боя. Аямэ, её Хранитель, не смогла исполнить свой долг и позволила своей дорогой сестре умереть.
Оплакивая смерть сестры, Аямэ попыталась последовать за ней, когда Осень прибыла как раз вовремя, чтобы остановить её.
К счастью, силы Надэсико смогли исцелить тело Рури, и Лето снова была вместе.
Битва закончилась благодаря усилиям Весны и Зимы на другой стороне.
Весна отбивалась от «Нового года» в здании Агентства, и мятежники были наконец арестованы, как только Зима прибыл для поддержки.
Глава «Нового года» и её помощник, а также ещё несколько их террористов были схвачены — битва закончилась победой Четырёх Сезонов. Так завершился инцидент с Весной.
Безусловно, грандиозный финал, но проблемы на этом не закончились.
Пусть и временно, но Агент Лета Рури Хадзакура умерла. А когда Агент Четырёх Сезонов умирал, боги выбирали замену.
Юная жизнь, наиболее подходящая на эту роль среди клана, выжившего со времён богов, преобразилась.
Кто знает, о чём думали боги, когда выбрали Аямэ Хадзакуру следующим Агентом Лета.
Проблема заключалась в воскрешении, которое произошло после рождения нового Агента Лета.
Силы Аямэ не были отняты.
Рури тоже вернулась, и её силы остались при ней.
Впервые в истории родились богини-близнецы, и Город Лета погрузился в хаос.
Люди не любят отсутствия прецедентов, особенно в изолированной деревне.
Как и следовало ожидать, девушек критиковали за то, что они неестественны.
Проводились собрания, чтобы решить, рассматривать ли это новое явление как благо или как зло, втайне от самих виновниц. И вердикт, вынесенный главами и жителями Города Лета, оказался слишком жестоким по отношению к сёстрам Хадзакура.
Их признали дурным предзнаменованием.
Они выбивались из традиций. Их существование было проявлением их собственных эгоистичных поступков, или так, по крайней мере, утверждалось.
Они потребовали пристального наблюдения за неестественными существами. Мало того, что их передвижения были ограничены, так ещё и было решено, что нужно позаботиться о том, чтобы эта аномалия не передалась следующим поколениям.
Свадьбы богинь-близнецов были отменены. Это было сочтено правильным способом справиться с дурным предзнаменованием.
Никому не было дела до желаний Рури и Аямэ.
Прямо сейчас Аямэ вяло лежала в своей комнате в особняке Хадзакура.
В комнате царил беспорядок, будто её обыскали — она отражала её психического состояния.
Время шло, не празднуя лето.
— Прости меня, Аямэ, — плакала Рури над своей сестрой, которая лежала неподвижно, словно труп.
— Это моя вина, что ты теперь богиня. Прости. Я знаю, что никакие извинения не смогут это исправить… Но мне так жаль… Я… Я… Если бы только я… Я не…
Слёзы Рури падали на лицо Аямэ.
«Почему ты извиняешься?»
Слёзы катились по щекам Аямэ — хотя она не знала, какой из сестёр они принадлежали. В любом случае, ей было так жаль Рури, так горько за саму себя, что грудь буквально разрывалась.
Аямэ знала, что ее сестра ни в чем не виновата. Это была её собственная вина, ведь она не смогла защитить её.
«…Мне следовало остаться…»
Она в итоге разрушила брак Рури, после того как та наконец открылась своему жениху.
Ничего из того, что она делала, никогда не получалось как надо.
Неужели такова была её судьба?
— Перестань. Ты не виновата, Рури. Иди сюда.
Рури в слезах прижалась к Аямэ, точно так же, как когда её сестра вызвалась быть её Хранителем.
Пытаясь утешить Рури, Аямэ кое-что осознала.
В происшедшем был один положительный момент.
Рэнри.
Возможно, для него это был хороший поворот событий.
Ей казалось неправильным, чтобы он остался с ней.
Разорванная помолвка была пятном на его чести, но это спасло его будущее.
Да. Давай смотреть на это так.
Однажды он найдёт подходящую пару и полностью забудет о ней.
— Давай просто забудем обо всём, Рури.
Если ты совершил что-то не так, карма вернётся и укусит тебя. Так устроен мир.
Возможно, именно поэтому ей суждено было отдать себя за лето Ямато.
Так что она должна принять свою судьбу.
По крайней мере, ей удалось познать любовь, пусть даже на мгновение.
Сейчас ей оставалось только вернуться к тому, какой она была раньше, — и позволить своим чувствам умереть.
«В конце концов, у богини не было другого выбора, кроме как умереть ради мира.
Ничего хорошего из этого выйти не могло.
Ничего хорошего не могло выйти из союза бога и человека.»–
Вот что пришло мне в голову, когда я увидел записку с текстом «Не ищи меня». Какое клише.
Я ненавидел это тело. Я даже не мог побежать за ними. Я отказался от стольких аспектов своей жизни, но это — это было выше моих сил. Я в слезах скомкал записку. Время жестоко продолжало идти, навязывая мне мои обязанности.
Я должен был запускать эту стрелу в небо даже в те дни, когда меня оставляли позади. Иначе ночь бы не наступила.
В прошлом я не понимал необходимости этой роли, но теперь понимаю.
В мире были люди, которые не могли выплакаться или найти место, чтобы спрятаться, если только не наступала ночь.
Поэтому сегодня, не имея возможности отправиться на поиски собственной семьи, я принёс ещё одну ночь.
«Что я мог сделать?»
В комнате всё оставалось на своих местах. Они сбежали, взяв только то, что было на них.
Неужели они так сильно хотели сбежать от меня? Они могли бы попрощаться. Это было как гром среди ясного неба. Я знал, что в конце концов она покинет меня.
Чего я не ожидал, так это того, что он тоже уйдёт от меня.
«Почему, Экен?»
Ты никогда не предавал меня, даже когда все остальные отворачивались.
Разве ты не думал, что я могу сломаться, и ночь больше никогда не наступит?
Позволь мне прояснить одну вещь. Даже если бы вы меня ненавидели, я был единственным, кто мог защитить вас двоих.
О чём ты думал? Ты думаешь, что можешь просто так сбежать? Ты же погубишь себя.
Тебе следовало сказать мне, если ты хотел держаться от меня подальше. Я мог бы сам проводить вас как подобает.
Неужели я был единственным, кто считал нас семьёй?
Но даже в те дни, когда я желал, чтобы моя жизнь оборвалась, я не мог отказаться от своего божественного бытия.
"Теперь всё в твоих руках, Экен"-прошептал, как и всегда, выпуская стрелу.
Какой смысл бормотать имя того, кто ушёл? От этого только больнее.
Перед тем как потерять сознание, я понадеялся, что кто-то из них вернётся к тому времени, как я открою глаза.
« …»
Но моя жизнь была слишком одинокой для этого.
Серьёзно, как всё докатилось до такого?
Вернись. Не оставляй меня одного.