Глава 0.5 — Моя Богиня, Моя Сестра
Мир основывался на преданности и самопожертвовании.
Люди зажигали огни в самые темные ночи, чтобы защитить жизни остальных. Другие вращали шестеренки общества ранним пополудни. Даже когда они не говорили друг другу ни слова, действия каждого человека запускали цепочку событий. Даже когда они не слышали слов благодарности, чья-то преданность становилась светом для другого — а порой и лезвием ножа. Так поддерживались жизни людей; так наступало завтра — казалось бы, само собой разумеющееся. Никто не знал, что на самом деле оно приходило благодаря череде чудес. Так вращался мир.
Но не только эти люди вносили свой вклад. Были и те, кому доверили божественный долг сменять четыре времени года: Агенты. Были и те, кому доверили божественный долг приносить утро и ночь: Лучники Оракула. Представители богов отдавали свои жизни в служении всему живому. Мир расцветал от молитвы Агента Весны. Жизнь пускалась в пляс под песню Агента Лета. Мимолетные цветы опадали в танце Агента Осени. Мир облачался в серебро по приказу Агента Зимы. Утренний небосвод рождал свет от стрелы Лучника Рассвета. Чистое небо окрашивалось в сумерки от кисти Лучника Заката.
Воплощенные боги посвящали себя миру своими благословениями. Разница между ними и обычными людьми заключалась в том, что у богов не было выбора. Мир требовал от них трудиться до тех пор, пока не иссякнут их жизни.
Им приходилось идти по горам в самый разгар бури. Им приходилось танцевать под грохот грома. Им приходилось петь, танцевать и стрелять, даже если погибал друг. Друг, семья или даже возлюбленный.
Ибо в этом заключался смысл их существования.
Однако долг лежал не только на Агентах богов.
Их вассалы, их Хранители, тоже должны были приносить себя в жертву миру.
Одна из Хранителей Лета должна была произносить волшебные слова, обращенные к своей сестре-богине:
«Рури, покажи мне лето».
Младшая приносила это время года только для своей сестры, стоило ей услышать эти слова. Они были близнецами, которых заставили пожертвовать собственным счастьем ради общего блага. И задачей старшей было подбадривать младшую.
«Рури, покажи мне лето».
«Я люблю твое лето, Рури».
«Я хочу увидеть твое лето».
Она должна была говорить это сестре, которую приносили в жертву. Она уже забыла, кто из взрослых предупредил ее — но ее сестру ни в коем случае не должны были признать некомпетентной. И потому она твердила своей несчастной сестре:
«Рури, покажи мне лето. Я люблю твое лето».
Желание старшей сестры было единственным спасением Рури. Она никогда не хотела становиться богом; она ни от кого не получала помощи; и все же она пела и танцевала для всех. Ей нужна была причина, чтобы вынести это, и какая причина могла быть лучше любви? Это облегчило бы бремя. И тогда Агент Лета, Рури Хазакура, говорила:
«Смотри, Аямэ».
Подношение песни и танца, вера в землю и желание подарить это время года сестре — вот благодаря чему лето приходило в мир. Свежие ростки тянули руки к небу; рис колыхался, подобно волнам. Одно вмешательство влекло за собой другое, более масштабное, и это приносило в мир чудо. Нежное тепло сменялось палящим зноем. Мягкий дождь уступал место сочной зелени. Запоздалые цветы увядали под натиском знойных дней. Летний шторм превращался в летний бриз. Цветущие луга становились зелеными полями. Обильный плющ превращался в пожухлые листья. Ветры Летнего сезона отзывались громче всех. И все ради сестры, которая поддерживала ее. Они были равными в самом истинном смысле. Но они были искажены; они не могли существовать иначе.
Никто не знал, что лето приходило благодаря им.
10 год эпохи Рэймэй. Город Лета, Иё, Ямато.
В этой скрытой деревне, которой не было ни на одной карте, свет жизни нынешнего Агента Лета вот-вот должен был угаснуть.
Уход благородной души, отдавшей себя ради спокойствия Ямато. Семья и друзья собрались в хондэне Города Лета, со скорбью думая о скорой разлуке. Агент достиг преклонного возраста, так что эта смерть была предрешена. Когда один человек умирал, рождался другой. Новый подходящий Агент будет избран сразу после кончины прежнего. По статистике, избранными обычно становились молодые, но «молодые» могло означать кого угодно от пяти до пятнадцати лет, и даже старше. Не было ничего удивительного в том, что выбор пал бы на десятилетнюю девочку. Девочка, которой предстояло стать избранной, жила своей обычной жизнью в счастливом неведении.
Утренний солнечный свет был мягким. Она снова ворвалась в комнату старшей сестры, чтобы разбудить ее.
— Аямэ, Аямэ, вставай!
— Сегодня же выходной… И ты заставила меня лечь поздно прошлым вечером…
Младшая была полна энергии, а старшая хотела спать. Старшая зарылась поглубже в одеяло и закрыла глаза. Младшая сестра пыталась привлечь ее внимание, прыгая на кровати.
— Рури… Пожалуйста… Перестань меня так будить…
Рури была довольна, получив ту самую раздраженную реакцию, которой добивалась. Старшая сестра не могла злиться на нее, несмотря на все проказы; невинность и любовь Рури всегда были на виду. Рури перестала прыгать и обняла Аямэ прямо через одеяло.
— Время обнимашек!
— Уф… Ты такая тяжелая… Ну почему ты такая…?
Рури была неугомонной, словно котенок, который только начал познавать мир. Тем временем Аямэ была не по годам взрослой. Рури была подобна солнцу, а Аямэ — луне, и каждая светила своим собственным светом.
— Я просто обожаю прыгать!
— Тогда иди прыгай на своей кровати.
— Мне нравится прыгать на твоей!
— …
Хоть Аямэ и ворчала, она никогда не обижала младшую сестру; она знала, что Рури любит ее. Рури была ее чрезмерно живой сестрой-близнецом и ее обожаемой семьей. Капризничая, Рури умоляла поиграть вместе и уложить ей волосы, а Аямэ ласково гладила ее по голове, наставляя. Только тогда Рури успокаивалась. Рури хотелось, чтобы это продолжалось вечно, и потому она затихала. Но в этот раз она сразу отпустила сестру и разочарованно надула губы.
— Продолжай.
— Нет.
— Ну почему? Пожалуйста.
— Нет, я уже встаю.
Их мир был мирным и полным любви, без единого изъяна.
— Вредина.
— Да, я такая.
Никакого насилия. Они были свободными, защищенными детьми, а не инструментами в руках мира. Тогда сестры Хазакура были счастливы. Это счастье принадлежало им. Никто не знал, какое несчастье обрушится на них.
— Что мне сегодня надеть?
Аямэ открыла шкаф и достала несколько вещей. Она приложила их к себе и посмотрелась в зеркало. Из-за ее спины высунулась Рури, и зеркало отразило два одинаковых черноволосых силуэта.
Рури и Аямэ были близнецами. У них были черные волосы с зеленоватым отливом, перламутровая кожа и утонченные, выразительные черты лица, идеальные для классической красавицы Ямато.
— Оденься как я! Давай оденемся одинаково! Я хочу одинаково!
— Опять? Мама с папой не смогут нас различить…
— Отлично! Мы сможем сыграть в «угадай, кто»!
— Не нужно их так утомлять.
— Но я хочу!
В конечном счете, их сходство было лишь внешним. Аямэ была ответственной девочкой и постоянно присматривала за Рури, потому что такова была ее природа. В конце концов Аямэ надела такое же платье, как у Рури, а затем усадила ее перед трюмо, чтобы поправить прическу.
— Хочешь, я потом сделаю тебе прическу? — спросила Рури.
— Ни за что! Ты же меня подожжешь!
— Что, твои волосы?
— Ага. И тогда у меня голова взорвется.
— О-о-о! На это я бы посмотрела!
После этого они пошли завтракать. Взрослые были не на шутку встревожены.
— Озарение снизойдет в любой момент, — бормотали они.
— О чем вы говорите? — с тревогой спросила Аямэ.
Родители не ответили. Рури сказала, что хочет пойти поиграть в саду, и они нехотя разрешили ей.
— Мы не можем выпускать их из виду. Кто знает, что может случиться…
— Их не выберут. Просто не думай об этом.
Их шепот оставался зловещим, почти как молитва. Наказом, рожденным из любви, просящим богов не выбирать их детей.
Счастливые в своем неведении, Рури и Аямэ вышли в сад. Семье Хазакура повезло иметь просторный двор.
— Чем ты хочешь заняться, Аямэ? Я буду делать все, что ты захочешь!
— Выбирай ты. Чего хочется тебе?
— О — тогда давай поиграем в мяч!
Скоро должно было похолодать, и тогда на улице уже не поиграешь. У Аямэ не было возражений. Мяч был достаточно большим, чтобы дети могли держать его двумя руками. В те дни дети соревновались, как долго они смогут перебрасываться мячом, не роняя его. Было начало осени. Тем не менее, Агент Лета еще не прибыл в Иё, поэтому деревья все еще стояли зелеными. Свежий воздух и мягкий солнечный свет обнимали сестер. Мяч летал туда-сюда под позднелетним синим небом. Родители, сидевшие на веранде, радовались каждой успешной подаче, и эта похвала подстегивала девочек бросать все сильнее и сильнее.
Кто же уронит мяч первым?
Рури? Или Аямэ?
— Аямэээ! Бросай выыыше!
Рури? Или Аямэ?
— Уверена, что поймаешь? Ты же на спину упадешь.
Рури? Или Аямэ?
— Не волнуйся! Бросай выше! Выше! Мама, папа, хлопайте, если я поймаю!
Аямэ бросала мяч все выше и выше, пока он не слился с самим солнцем.
— Рури?
Мяч ударился о землю и укатился в какой-то угол сада.
Именно Рури не сумела поймать мяч.
— Рури…!
Именно в этот миг Агент Лета испустил последний вздох в хондэне. Мир тут же потребовал преемника — смена произошла мгновенно. Это было настолько же быстро, насколько жестоко и беспощадно.
— Рури, что с тобой?!
Озарение было даровано, и преемницей стала Рури Хазакура.
— Больно, больно, больно, больно, больно…! — младшая из близнецов Хазакура была избрана. Никто не знал, почему именно она.
— Прекратите!! Не зовите меня!! — Рури упала с криком и забилась в судорогах на земле.
— Р-Рури…! Тебе больно? Рури!
— Больно, Аямэ, больно, так больно…
— П-подожди, держись, хорошо?! Мама! Папа!
Аямэ не могла отвести глаз от избранной девочки. Что-то менялось в теле ее сестры. По ее обнаженной ноге расползалось клеймо в виде лилии, красное, словно след от удара ножом. Голоса родителей были полны отчаяния:
— Это стигмата.
Аямэ не имела понятия, что это значит, и это пугало ее еще сильнее. Перемены коснулись и всего вокруг. Птицы слетались к Рури, точно подданные, ожидающие пробуждения своей королевы. Вдали завыли собаки. На заборах выстроились кошки. В небе кружили вороны. Все смотрели на Рури. На новую обладательницу Операции Жизни.
«Мне страшно».
Аямэ не чувствовала ничего, кроме всепоглощающего страха при виде этого. Почему ее родители плачут? Любой бы понял, что девочку выбрали Агентом Лета. Стигмата была первым знаком. Голос Четырех Сезонов, зовущий по имени, был вторым знаком. А третьим была принудительная передача божественных сил. От этой системы невозможно было сбежать. Безмятежная жизнь десятилетней девочки оборвалась в этот день.
Теперь она была богиней.
Жизнь семьи Хазакура изменилась в то же мгновение.
Озарение было лишь началом их исхода из привычного мира. Вскоре Рури оказалась под строгим надзором взрослых. Родители следовали за ней повсюду, а Аямэ оставалось только ходить в городскую школу и безвылазно сидеть в их особняке.
— …Почему? Почему я? А как же Аямэ? — спрашивала Рури, и родители раз за разом объясняли ей, что она единственная избранная.
Сотрудники Агентства Четырех Сезонов твердили ей, что быть избранной Агентом Лета — это великая честь и благословение. Но Рури не желала слушать.
— Нет, нет, нет! Я не хочу быть богиней! Я не пойду в хондэн! Я останусь с Аямэ!
Несмотря на высокую честь, избрание означало, что твоя жизнь тебе больше не принадлежит. Те, кого выбирали на эти роли, становились безликими шестеренками в механизме мира. Агенты Четырех Сезонов были не более чем подношениями миру.
— Нет, нееет…
Рури стала жертвой ради блага большинства. Ее жестоко лишили детства и всей оставшейся жизни. Ее роль могла закончиться только с ее смертью, будь она поздней или ранней.
— Рури… Не капризничай…
— Нет… Пошли со мной, Аямэ. Пошли со мной…
Рури в слезах цеплялась за Аямэ, но та ничего не могла сделать. Рури вызвали в хондэн Города Лета, центр города, чтобы она тренировалась и училась свободно использовать свои божественные силы. Там же теперь находился и ее новый дом как Агента. Рури плакала без остановки, и поначалу родители умоляли разрешить ей приходить на тренировки из дома, но разлука с семьей была неизбежна. Агенты должны были находиться под присмотром и в безопасности. Воплощенные боги были двигателем мира, и им требовалась практика, чтобы функционировать должным образом. Ее год обучения прошел бы эффективнее, если бы она жила в хондэне.
— Давай поиграем снова, когда ты вернешься, Рури…
— Нет, нет, нет! Я хочу быть с тобой! Позволь мне остаться!
Рури устраивала истерики день за днем. Она пряталась в доме, цеплялась за Аямэ и рыдала. Родителям приходилось уносить ее в машину, пока она брыкалась и кричала. Аямэ могла лишь наблюдать из окна, как машина уезжает и приезжает каждый день. Возможно, девочка была слишком упрямой, а возможно, окружающие не смогли оказать ей должной поддержки, но так или иначе, вскоре поползли слухи, что новый Агент Лета — проблемный ребенок. Она первая заслужила репутацию, кто до такой степени отвергал свою работу, и Агентство было вынуждено назначить ей психологическую поддержку — Хранителя Агента — раньше, чем планировалось.
Стражи Четырех Сезонов были обязаны защищать тело и разум своих Агентов. Процесс выбора Стража отличался от города к городу и от Агента к Агенту. В Городе Лета чаще всего выбирали родственников, но Рури отвергла всех близких кузенов. Никто не мог совладать с горем Рури. Она никогда не была из тех, кто позволяет себя контролировать. Нашлось бы мало людей, способных сдерживать и направлять ее. Неизбежно эта задача легла на плечи одного человека.
Ее сестры-близнеца, Аямэ Хазакуры.
Их родители, вероятно, тоже знали, что только Аямэ может подарить ей душевный покой, но они никогда не принуждали ее к этой роли. Они уже потеряли одну дочь. По крайней мере, Аямэ могла жить нормальной жизнью. Что касается Рури, она, должно быть, страстно желала этого, но никогда не просила. Возможно, родители просили ее не обращаться с такой просьбой, или же она сама пришла к этой мысли. Тем не менее, она прибегала к Аямэ каждый день, возвращаясь домой.
— Я больше не могу! Я не пойду завтра. Ни за что!
Она сворачивалась клубком, как мокрица, в постели сестры, отвергая весь мир. Все тревоги, скопившиеся в ее маленьком теле, наверняка были причиной того, почему она не могла в полной мере использовать свои божественные силы. Рури плакала о том, что голоса животных постоянно отдаются эхом в ее голове из-за Операции Жизни. Это можно было исправить тренировками, но она не могла успокоиться.
— Я не хочу быть богиней… Не хочу! Скажи им, чтобы они меня отпустили, Аямэ…
Рури не нужны были тренировки в хондэне. Ей нужно было место, которое развеяло бы ее тревоги. Ей нужен был кто-то, кому она могла бы доверять, кто-то, кто мог бы ее поддержать.
— Рури…
Аямэ была мудра, несмотря на свой возраст. Она понимала, почему родители не просили ее стать Хранителем. Она знала, как тяжело быть богиней, просто наблюдая за Рури. Она знала, как тяжело будет служить в качестве вассала. Она знала, что однажды пожалеет, если протянет руку помощи младшей сестре из жалости. Но в то же время…
Ее сердце сжималось каждый раз, когда Рури спрашивала: «А как же Аямэ?»
…Что станет с Рури?
Аямэ испытала облегчение оттого, что выбрали не ее. Но вместе с тем она чувствовала вину. Возможно, она не чувствовала бы себя так, не будь они близнецами. Они были идентичны — настолько, что даже родители с трудом различали их, когда те молчали. Но Аямэ пощадили. Она не имела права спорить с богами, но сомнения всегда терзали ее.
Разве не было вероятности, что ее тоже могли выбрать? Что, если это из-за того, что сделала я?
Рури уронила мяч. Она не смогла поймать его, потому что Аямэ бросила его слишком высоко. Что, если это моя вина? На самом деле это было чистым совпадением. И все же Аямэ не могла перестать думать о том, почему выбрали именно Рури. Была ли она проклята?
В то утро Рури проснулась первой. Она первая закончила завтрак. Какая из девочек первой сказала «доброе утро»?
Теперь думать об этом было бесполезно. Бессмысленно, если их выбирали не по поступкам, а по душам. Можно было выдумать бесконечное множество причин, но только боги знали истину. Аямэ не хотела становиться богиней, и все же она не могла перестать думать об этом.
«У нас есть различия, но мы близнецы».
Это сходство порождало мрачные мысли. Масла в огонь подливали сплетни сотрудников Агентства Четырех Сезонов, то и дело заходивших в дом Хазакура.
— На ее месте должна была быть старшая сестра, — говорили они.
Они утверждали, что она взрослее, сильнее, и с ней им было бы проще управляться. Аямэ была в ярости. Они ничего не знали о лучших сторонах ее сестры.
«Она смелая, она творческая, она веселая, у нее обостренное чувство справедливости».
Аямэ была подобна луне, а солнечная Рури освещала ей путь. Рури была лучшим выбором. Да. Какие бы бесконечные варианты ни существовали, то, что ее сестра стала Агентом Лета, не было ошибкой. Что бы ни говорили остальные, она знала, насколько удивительной была Рури. Рури была достойна этого титула. Не было ничего плохого в том, что выбрали ее. Больше не нужно было об этом думать.
«Ты ведь достойна, правда?»
— Я не хотела быть богиней.
«Но это правильно…»
— Я не хотела…
Все ее мысли рассыпались в прах всякий раз, когда она вспоминала слова Рури.
— Верно. Конечно… Ты не хотела быть богиней.
Ты была достойна. Достойна, но не создана для этого. Если бы только я могла занять твое место. Могло ли быть так, что она упустила знак от богов и в итоге переложила эту роль на Рури? Каким ужасным грехом это было бы. Как могла старшая сестра позволить младшей стать жертвой? Бессмысленные мысли кружились в ее голове без остановки. Она мало чем могла помочь своей несчастной сестре. Чего бы хотела она сама, окажись на месте Рури?
— Аямэ… Неужели я буду такой… всегда? Я никогда не вернусь назад? — спрашивала Рури со слезами на глазах. Перемены в их отношениях были сокрушительными, и юная Рури не могла их вынести.
Больше никаких прыжков на кровати по утрам. Больше никаких приятных дней, когда они делились сладостями. Мяч из того дня выбросили еще до того, как они успели это заметить. В доме воцарилась атмосфера нескончаемых поминок. Никто больше не смеялся. Вся семья была истощена. Казалось, теперь они ни в чем не находили согласия и ссорились так, как никогда раньше. Все изменилось. В тот день ее сестра стала богиней, и ничто уже не могло стать прежним. Семья никогда не сможет вернуться назад.
«Я не хочу».
Если бы она могла хоть немного исправить эту трагедию…
«Я не хочу, но я должна что-то сделать».
У нее не было выбора. Ее сестра нуждалась в спасении. Им нужен был кто-то, кто мог бы успокоить Рури, разделяя ее радости и печали. Родители обрели бы покой, если бы им не приходилось постоянно видеть горе своей дочери.
— …Рури, послушай.
К счастью, в этот миг Аямэ не чувствовала уныния. Существовало множество причин, почему она не должна была делать этот выбор, но она видела лишь причины, почему обязана, и укрепила свою решимость. Юная Аямэ Хазакура была мудрой, но прежде всего она была одинокой девочкой, которая без памяти любила свою семью.
— Рури, я стану твоим Хранителем. Я защищу тебя.
Она была ребенком, который больше любил сам, нежели жаждал любви.
— Я буду с тобой.
Она могла бы сбежать. Впереди ждал трудный путь. Это был ад, в который она ступала. Она уже знала, что будет тяжело. Ей нужно было приготовиться убить любого врага, чтобы защитить сестру. Даже если ей все еще было всего десять лет.
— …Н-но… — в глаза Рури вернулась капля света. — …Но… если ты сделаешь это, тогда ты тоже… — завидев луч надежды во тьме, Богиня Лета начала боготворить свою сестру. — …Тебе ведь тоже будет тяжело… Я не хочу этого…
И все же она не приняла предложение сразу. Она желала этого больше всего на свете, но… Рури любила Аямэ. Она не хотела заставлять свою умную, добрую сестру-близнеца страдать. Но она хотела быть с ней. Она колебалась, боясь утянуть Аямэ за собой, но это чувство смешивалось с тоской по этому спасению.
— Рури, все хорошо. Я сама этого хочу. Давай держаться вместе, ладно?
Рури какое-то время сидела молча, а затем потянулась к Аямэ. По ее щекам покатились слезы. Наконец, жертва была спасена в свою очередь. Когда Рури прижалась к ней, Аямэ утвердилась в мысли, что сделала правильный выбор.
«Слава богу. Теперь все должно быть в порядке».
Такова была вера чрезмерно доброй, глупой девочки.
12 год эпохи Рэймэй. Город Зимы.
После одного года обучения Агент Лета Рури Хазакура и ее Страж Аямэ Хазакура отправились в Город Зимы, чтобы провести один месяц с Агентом Зимы ради ритуала, именуемого Схождением Сезонов. Два года назад, во время их Схождения Сезонов, Агент Весны была похищена, чтобы защитить Агента Зимы. Эта новость потрясла Четыре Сезона, а Агент Весны так и оставалась пропавшей без вести. Город Зимы все еще пребывал в трауре.
— Рады видеть вас, госпожа Лето, госпожа Хранитель. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома.
Из-за этого Агент Зимы Росей Канцубаки едва показывался во время Схождения Сезонов. Он все еще искал Хинагику Каё, и его неизменно сопровождал Хранитель, Итэчо Кангэцу. Зима все еще боролась за то, чтобы отыскать Весну. Проще говоря, Рури и Аямэ здесь были не рады. Схождение Сезонов было задумано для того, чтобы Агенты и Стражи поближе узнали друг друга, но Росей был слишком поглощен своими мыслями, чтобы идти на контакт. Жители Города Зимы надеялись, что Росей поладит с Рури, ведь они были близки по возрасту, но это лишь сильнее отталкивало его; ему казалось, что из нее пытаются сделать замену Хинагику.
Обстановка не располагала к общению, даже если бы они этого хотели. Город Зимы развернул максимальные меры безопасности, чтобы уберечь Рури и Аямэ. Им не удалось защитить Весну, и теперь они были начеку и во всеоружии, чтобы не допустить повторения трагедии двухлетней давности. Им было трудно наладить желаемые отношения в условиях повышенной готовности. Рури и Аямэ рассказывали о том, как близки были Росей Канцубаки и Хинагику Каё во время своего Схождения Сезонов. Рури, казалось, была тронута этим и доблестно пыталась заговорить с Росеем, но ее усилия пошли прахом из-за несчастного случая. Рури и Росею велели хотя бы раз попрактиковаться в своих силах вместе, и Рури непреднамеренно повредила дерево, которым Росей дорожил всем сердцем. Животные, которыми она управляла с помощью Управления Жизни, врезались в дерево и сломали ветку. Росей перевез это дерево из прежнего, заброшенного Города Зимы сюда в память о Хинагику Каё. Росей не оценил ущерба, нанесенного его айве. Никакие извинения Рури не могли умерить его ярость; в конце концов Рури сорвалась в ответ, и все вылилось в грандиозную ссору. Так Рури и Росей отвернулись друг от друга.
— Я хотела, чтобы мы стали друзьями, — в слезах говорила Рури. Аямэ тоже хотелось плакать.
13 год эпохи Рэймэй. В путешествии ради явления лета.
Лето сражалось с повстанцами с самого начала своего пути в 12 году эпохи Рэймэй, но из-за так называемой «Охоты на повстанцев» Росея Канцубаки их внимание переключилось на него. Рури и Аямэ еще не доводилось бывать в ожесточенных сражениях, что было прекрасной новостью для Аямэ и ее долга защищать сестру. Она не представляла, как сможет лишить кого-то жизни. Их по-прежнему защищали приставленные к ним сотрудники Агентства Четырех Сезонов.
— Аямэ, ты стала такой сильной…
— Заметно?
— Я слышала, как они говорили, что ты очень быстро учишься обращаться с оружием и мечами. Это потрясающе.
— Да…
Как ни странно, ее физические способности, похоже, резко возросли после того, как она решила стать Хранителем. Она не была уверена, можно ли назвать это «силой», но, судя по всему, подобная тенденция наблюдалась и у других Стражей Агентов. Ее физические возможности постепенно приближались к сверхчеловеческим. Возможно, дар от богов ради защиты человеческого аватара. Ошибочный дар для сестер Хазакура, которые желали лишь одного — вернуться к своей мирной жизни.
— Прости, это моя вина, — Рури погладила мозоли Аямэ.
— Это пустяки, — Аямэ улыбнулась, к вящему облегчению Рури.
14 год эпохи Рэймэй. В путешествии ради явления лета.
Аямэ впервые убила человека.
Повстанцы совершили внезапное нападение. После яростной схватки она в итоге убила его. Это произошло до того, как Рури переписала зиму — алая кровь, брызнувшая на чистый белый снег, выглядела пугающе яркой. Аямэ застыла, отрешенно глядя на нее, пока сотрудники Агентства пытались ее успокоить. Для Стража Агента было почти невозможно завершить свой срок, никого не убив. Многие из тех, кто трудился ради защиты Агентов, в итоге оказывались вовлечены в подобное насилие. Это всегда была самооборона. Уголовных обвинений не последует, но даже услышав это, она не нашла покоя в своем сердце.
Рури кричала на труп:
— Аямэ стала убийцей из-за тебя, ублюдок!
«Верно. Теперь я убийца». Аямэ выпустила облачко белого пара.
15 год эпохи Рэймэй. Город Лета.
Рури и Аямэ смотрели специальный выпуск новостей под названием «Пять лет со дня исчезновения госпожи Агента Весны». Отсутствие весны становилось привычным делом. Замена выбиралась в тот самый миг, когда Агент погибал; так случилось с Рури. Отсутствие нового Агента Весны означало, что Хинагику все еще жива. Она была где-то там — жива, но едва ли невредима. После пяти лет в плену она не могла остаться невредимой — как минимум разумом, если не телом. В телерепортаже говорилось: «люди хотят, чтобы Весна поскорее вернулась». Имели ли они в виду Весну, которая все еще была где-то там и сражалась? Или просто новую Весну?
— Им, наверное, нужен просто сезон. Им плевать на нас, — пробормотала Рури.
Что, если то же самое случится с ними? Они содрогались от одной только мысли об этом.
16 год эпохи Рэймэй. Город Лета.
Пятнадцатилетние Рури и Аямэ постоянно ссорились; возможно, сказывался переходный возраст. То, что они находились вместе круглые сутки, не помогало. Даже самым близким членам семьи нужно проводить какое-то время порознь. И все же привязанность Рури к Аямэ росла с каждым годом. Отчасти это было связано с новостями о том, что со временем роль Хранителя Рури займет другой человек — скорее всего, ее будущий супруг. По традиции, член семьи поддерживал Агента Лета в младенчестве, а затем управление перенимал кто-то другой. Примерно в то же время пошли разговоры об смотринах для замужества, против чего Рури яростно возражала. Жизнь Рури всегда находилась под чьим-то чужим контролем. Она вымещала все на той, кто был ближе всех; она верила, что Аямэ сможет это выдержать. И так она стала зависима от доброты своей семьи. Тем временем Аямэ стремилась оправдать свои действия, принимая на себя роль громоотвода для гнева Рури.
«Я бы поступила так же, будь я на ее месте».
Старшая из близнецов была свободнее ее.
«Она, должно быть, чувствует такое смятение всякий раз, когда смотрит на меня».
Рури страдала из-за ее присутствия. Возможно, выбор, который она сделала тогда, был ошибкой. По мере того как продвигались смотрины Рури, Аямэ начала задумываться о том, чтобы понемногу отступить в сторону. Глупое дитя наконец начало сожалеть о своих решениях.
17 год эпохи Рэймэй. Город Лета.
Аямэ сбежала из дома. Она не собиралась скрываться насовсем, но это дало ей шанс на случайную встречу.
Так началась история любви Лета.