Глава 2 — Сон в тени гобелена

Технический тоннель встретил их удушливым зноем. Здесь, вдали от парадных залов, Аэтернум обнажал свою суть: гигантские паровые трубы, проходящие под потолком, испускали едкий пар, который, конденсируясь, бесконечно капал на ржавый настил. Ритмичный лязг клапанов сливался с гулом вентиляции, превращаясь в монотонный, сводящий с ума ритм.

Ято старался дышать тихо. Его ребра ныли от каждого движения, но сейчас он не чувствовал боли в теле — его пугала пустота в голове. Он пытался вспомнить одно простое слово, название предмета, который он гладил каждое утро в детстве. Что-то мягкое, пушистое, теплое. Он помнил тактильное ощущение: легкое покалывание пальцев о шерсть, довольный низкий звук, который издавало существо. Но само слово… слово исчезло. Оно не просто забылось — его словно выжгли каленым железом. На месте воспоминания осталась лишь черная, звенящая дыра.

— Ты дрожишь, — прошептала Эли. Она сидела, поджав колени к подбородку. Ее незрячий глаз в полумраке казался серой жемчужиной.

— Холодно, — соврал Ято.

Эли скептически хмыкнула. Она потянулась к его сумке, снова коснувшись горловины. Ято перехватил ее запястье — не зло, просто рефлекторно. Пальцы у нее были холодные, сухие, как пергамент.

— Не лезь, — коротко бросил он.

— Там пусто, да? — она рассмеялась, отчего плечи мелко затряслись. — Ты думаешь, что если ты ведешь себя так, будто мир обязан быть справедливым, то он станет таким? Нет, Ято. Здесь правила устанавливает только голод.

Она сжала кулаки, и на мгновение в ее здоровом глазу вспыхнул холод, заставивший Ято невольно отшатнуться.

— Я не требую справедливости, — отрезал он. — Я просто хочу выбраться отсюда.

— Выбраться… — Эли горько усмехнулась. — Человек — это роскошь, которую мы здесь не можем себе позволить.

Они двинулись дальше. Тоннель становился все уже. Стены были покрыты слоем липкого конденсата. Ято чувствовал, как мысли становятся все более обрывочными. Он пытался сосредоточиться на маршруте, но память подбрасывала лишь странные, вырванные из контекста образы: холодная поверхность стола, отсвет лампы на стекле, запах старых книг. Эти воспоминания были как осколки разбитого зеркала — острые, но бесполезные.

Он замер. Его тень на стене, отбрасываемая светом ламп, повела себя странно. Ято поднял руку, чтобы вытереть пот со лба, и увидел, как его силуэт на камне замешкался. Тень повторила его движение, но с отчетливой задержкой — так, словно она была самостоятельным существом, которое вынуждено копировать его лишь из вежливости. А затем пальцы тени — длинные, тонкие, неестественно изогнутые — на мгновение коснулись трубы. Металл издал короткий, резкий скрежет, будто по нему провели острым ножом.

Ято зажмурился. Это просто усталость, — подумал он. — Чертова усталость и нехватка кислорода.

Он открыл глаза. Тень была абсолютно неподвижна.

— Идем, — позвала Эли, не заметив ничего. — Здесь пахнет сталью. Скоро будет выход.

Они вышли к огромному залу с распределительным щитом. Ято сделал шаг к узкому мостику над бездной, где бурлила горячая вода, но внезапно почувствовал острую боль в висках. Перед глазами вспыхнула яркая картинка: кабинет, тяжелый письменный стол, и кто-то большой и сильный кладет руку ему на плечо. Голос звучал глухо, как из-под толщи воды, но слов разобрать было нельзя.

Ято схватился за голову, вскрикнув от резкого приступа. Его тень на стене дернулась, ударив по шкафу управления. Раздался оглушительный грохот — защитный кожух с лязгом упал на пол.

— Ты что сделал?! — в голосе Эли звучал неподдельный ужас.

— Это не я… — выдохнул Ято, пытаясь удержаться на ногах.

Из глубины зала послышались крики. Патруль, привлеченный грохотом, бежал в их сторону. Ято рванул вперед, потянув Эли за собой. Он не чувствовал тела, не чувствовал страха. Его мозг, словно защищаясь, начал отсекать всё лишнее — теперь он видел только цель. Он не думал о брате, не думал о мести. Он просто бежал, потому что это было единственное, что он еще умел.

Он чувствовал, как монета в кармане нагревается, словно раскаленный уголь, прижигая бедро.

«Ято».

Это имя было единственным, что еще имело смысл.

[ДНЕВНИК ЯТО]

Имя: Ято.

Счет жертв: 1