Глава 1 — Без названия
Тренер: Гоё-я*, есть место коуча. Приходи когда угодно.
SGY: Здравствуйте, уважаемый киберспортсмен. Это Са Гонён из Day News. Возможно, найдётся время на интервью...
Я включил экран телефона, чтобы взглянуть на время, и наткнулся на уведомления о непрочитанных сообщениях.
С ухода из профессионального гейминга прошла уйма времени, а меня по-прежнему величают «уважаемым киберспортсменом».
Тренеру давно пора бы махнуть рукой, но он упорно продолжал писать.
(*Звательные частицы «-а» и «-я» выражают уменьшительно-ласкательное обращение.)
Я ненадолго опустил взгляд на свои руки.
После несчастного случая четырёхлетней давности руки внешне остались целы и в быту не доставляли хлопот.
Вот только для карьеры киберспортсмена они больше не годились.
Привычным движением я смахнул уведомления, оставив один пуш о начале прямого эфира.
Настало время эфира моего любимого эмтубера, и тратить минуты на сообщения, которые я и читать-то не стану, было незачем.
Включив компьютер и подключившись к трансляции, я первым делом закинул донат.
В чате крупно всплыли мой ник и сообщение к донату.
Эмтубер широко улыбнулся и обратился ко мне.
– Господин Каштан*, добро пожаловать!
[Печёный Каштан: Здравствуйте]
(*Каштан или Печёный Каштан – одно слово, 군밤, читается как «кунбам»; где резонно, будет сокращено до «Каштан», но просьба всегда держать в уме, что это именно «Печёный Каштан».)
Моё приветствие тотчас утонуло в чате пылких зрителей.
[спаситеспаситепожалуйставытащитеяэтонепройду]
[боль ше не мо гу хихихикхикгикхикхик]
[явиноватявиноватявиноватявинова]
[умираюумираюговорютебеаыааааабольнобольнобольно]
[кон?цовкакак?концовкапожалуйстаконцовка]
У эфиров любимого эмтубера зрителей было не так уж много.
Всего несколько десятков человек, но, видимо, оттого что все были завсегдатаями, чат бурлил живее, чем на других трансляциях.
Была и ещё одна странность: на маленьких стримах зрители обычно легко сходятся между собой, а здесь никому не было дела до остальных.
Каждый был занят лишь тем, чтобы вывалить эмтуберу, чего ему хочется.
Но именно этим оно мне и нравилось: без лишнего внимания на душе было только спокойнее.
– Только господина Каштана и ждал.
[Печёный Каштан: Я тоже ждал эфир.]
К тому же этого эмтубера я, признаться, любил больше всего прочего.
Смущённо улыбнувшись, я отправил сообщение в чат.
Дебютировав профессиональным геймером в девятнадцать, я собрал неплохую карьеру и ушёл на покой.
Уход был вынужденным, – из-за того самого несчастного случая, – и, так как я в одночасье остался без дела, скука ударила по мне с двойной силой.
Так что, подыскивая, чем бы развеять скуку, я взялся за игры.
Сперва пропадал в разных онлайн-играх, потом переключился на коробочные и без разбора прошёл всё подряд, от AAA до инди.
Тогда-то мне и попалась инди-игра точно в моём вкусе.
Просидев две ночи напролёт, я открыл все концовки и сам собой полез искать другие игры того же разработчика.
Так я случайно и забрёл на его прямые эфиры.
Случилось это ровно два года назад.
Став у разработчика завсегдатаем, я обзавёлся завидной привилегией, и заключалась она в тестировании ещё не вышедших игр.
Разработчик трудился в одиночку, так что все игры были инди с пиксельной графикой.
Зато благодаря выдумке в сеттинге и сюжете они затягивали сильнее всего, во что мне доводилось играть.
Жанры не повторялись, разнясь от игры к игре, и вдобавок все они сплетались воедино внутри одной большой вселенной.
Так называемая Вселенная Хроник*.
(*По аналогии с «Вселенной Marvel» или «Вселенная Стивен Кинга», в дальнейшем просто «Хроники»; забегая на полглавы вперёд, это производное от «Хроники Акаши».)
Два года я тестировал игры, что присылал разработчик, и проводил счастливые часы в его мире.
Гадая, что за игру он состряпал на сей раз, я набрал в чат.
[Печёный Каштан: Прошлая ваша игра была очень увлекательной.]
– Так и знал, что господин Каштан доберётся до истинной концовки.
Откуда он узнал, что я дошёл до истинной концовки?
Я растерянно моргнул.
Впрочем, он наверняка знал, что я всякий раз ночами напролёт открывал все концовки в каждой присланной игре, так что удивляться было нечему.
Отбросив недоумение, я спросил.
[Печёный Каштан: А что за игра сегодня?]
Эмтубер выхватил моё сообщение из чата, куда зрители как одержимые сыпали свои, и ухмыльнулся.
– М-м, сегодня игры нет.
И вдруг придвинул лицо вплотную к камере.
Оно заполнило весь экран, и я невольно чуть отпрянул.
Эмтубер прошептал, глядя на меня заблестевшими под лампами глазами.
– И впредь её не бу-у-удет.
У меня ёкнуло сердце.
Игры не будет?
Для меня, кто благодаря эмтуберу переиграл во все тематики на свете, такая новость грянула как гром среди ясного неба.
В отличие от меня, застывшего от изумления, эмтубер сегодня был на редкость воодушевлён.
Глядя на него, впору было решить, что он сорвал куш в лотерею.
[иг?рынет?игрынет?выйти?можно?вы?пустименя?]
[хочувыйтиявиноватспасите]
[Уже конец? Скукота.]
[наконецтонаконецтоумираюумираюумираюумираю]
После такого заявления-бомбы зрительский чат тоже взорвался.
Под лавиной сообщений я с трудом заставил пальцы шевелиться.
[Печёный Каштан: Как жаль... Можно узнать причину?]
– Потому что теперь всё кончено.
Эмтубер произнёс это с превеликим облегчением.
– Спасибо вам за всё это время. Всё благодаря господину Каштану.
Он что, вовсе бросает стримы?
А разработку продолжит? Или с ней тоже завяжет?..
Разработчики-одиночки сплошь и рядом бросали дело по самым разным причинам.
Но до чего же было жаль. Талант у этого разработчика был гениальный.
Одни только зрители этого эфира – и те души не чаяли в его играх.
«А нельзя выпустить хоть пару штук в раннем доступе?»
Зная, что у него уже готово несколько добротных игр, я закусил губу.
Я начал было набирать вопрос поподробнее, но пальцы замерли.
Такого быть не могло, и всё же мне почудилось, будто я встретился взглядом с эмтубером по ту сторону экрана.
Глядя прямо в камеру, эмтубер растянул рот в широкой улыбке от уха до уха.
Тогда же, вместе с накатившим жаром, из носа у меня хлынула кровь.
– Уф...
Глаза обожгло, и пульсирующая боль раскроила голову надвое.
Видно, сказалась бессонная ночь перед самым эфиром.
Пока я поднимался с места и искал салфетки, до меня донёсся голос.
– Господин Каштан, вы лучший зритель из всех, кого я встречал. Уж господин Каштан точно справится. Ведь я его отыскал и убедился сам.
Кое-как отыскав салфетку, я зажал нос и снова взглянул на экран.
Эмтубер по-прежнему смотрел прямо в камеру.
– Теперь уже я стану зрителем господина Каштана.
С самого начала он говорил сплошь что-то непонятное. Зажимая переносицу, я одной рукой застучал по клавиатуре.
[Печёный Каштан: Не понимаю, о чём вы.]
– Прямо не терпится. Я ведь и впрямь ждал страшно долго. Так, так, та-ак долго.
К этому времени стало яснее ясного, что с эмтубером творится неладное.
На пьяного вроде не похож. Он что, под чем-то?..
Как давний завсегдатай, я уже хотел написать, не свернуть ли ему пока эфир.
– Что ж, начнём?
Он назвал моё имя.
– Хан Гоё.
Имя, которого я ему ни разу не называл.
Едва я приоткрыл рот для растерянного «а», весь мир кругом исказился.
Только что заурядная, ничем не примечательная квартира-студия окрасилась пятнами кислотных тонов и скомкалась, оплывая на глазах.
Под бодрый сигнал перед глазами всплыло системное окно.
Господин «Хан Гоё» оглашает своё имя Акаше (Akasha)!
Текущая узнаваемость 0,01%
Одно за другим выскакивали системные окна с невнятным содержимым и застилали обзор.
(*Примечание: системные окна оформлены синим текстом в голубой рамке и частно – но не всегда – выровнены по центру; в русском тексте будет передаваться через жирный курсив.)
Я успел рассмотреть последнее из них и лишился чувств.
Вы – система планеты «Земля».
* * *
Из старых динамиков разливалась струнная музыка.
В протяжные ноты то и дело вплетался шум, резавший слух, и я поморщился.
Застонав, я открыл глаза.
Передо мной предстало то, чего я в жизни не видел.
Пёстрый, разноцветный интерьер. Стены с огромными милыми персонажами. Коробки с игрушками, наваленные грудой под стать рождественской ёлке.
Как ни смотри, от моей студии это место отделяла целая пропасть.
Смахивает на какую-то фабрику игрушек.
Разминая виски, в которых ещё слабо отдавалась головная боль, я снова осмотрелся кругом.
На стене висела большая вывеска с пухлыми округлыми буквами.
Буквы были до боли знакомые. Даже видя их собственными глазами, я не поверил и невольно прочёл вслух.
– < Happy Smile Factory >?..
Я торопливо вернулся взглядом к настенным персонажам, что мельком заметил раньше.
Добро пожаловать в Happy Smile Factory!
Мы – твои друзья-игрушки, и мы сделаем тебя счастливым!
Давай крикнем все вместе! Happy Smile!
Игрушки для малышей с этими милыми надписями расплывались в счастливых улыбках.
Спина взмокла от холодного пота.
Потому что < Happy Smile Factory >...
...была игрой того самого разработчика, которого я так любил.
Что, разработчик похитил меня и запер где-то наподобие своей игры?
Самая правдоподобная догадка, и всё же полная чушь.
Кому понадобилось бы похищать безработного вроде отставного профессионального геймера? Затея бессмысленнее некуда.
Оцепенев от нереальности происходящего, я затем медленно поднялся с пола.
– ...Ого.
Не успев толком встать, я взглянул на свою одежду и усмехнулся через силу.
На мне была рабочая форма из < Happy Smile Factory >.
На груди приметной салатовой формы красовался бейдж со значком Happy Smile.
Сотрудник: Печёный Каштан
Я поскрёб пальцем вышитый бейдж, но он держался намертво и не отрывался.
(*Примечание: Не выделенное жирным курсивом не является частью синих сообщений системы, а отражает другие сообщения в рамках; это, например, выровнено по центру, обведено чёрной рамкой и написано в чёрном цвете.)
Пошарив по карманам в поисках чего-нибудь полезного, я не нашёл ничего, кроме пыли.
Зато на поясе висел подсумок с фонариком.
Точь-в-точь как в начале игры.
– Охренеть.
Ругательство сорвалось само собой. Я провёл ладонью по лицу.
< Happy Smile Factory > была первой игрой создателя, в которую я сыграл.
По сюжету игрок приходил в себя на фабрике игрушек и выбирался из неё, разыскивая утраченные воспоминания и спрятанные тайны фабрики.
Вся загвоздка была в игрушках.
Здешние игрушки люто ненавидели «взрослых».
А потому норовили разделаться со взрослым, без спроса вторгшимся на фабрику, то есть с самим игроком.
Стало быть, если всё пойдёт по сценарию < Happy Smile Factory >...
...мне предстоит, убегая от игрушек-убийц, выбраться с фабрики.
Псих, выстроивший фабрику такого размаха, непременно раздобыл и маньяков под игрушечными личинами.
Как же быть?
Я отбросил образ мыслей здравого человека и попытался встать на колею психа.
Для начала, рассудил я, можно повести себя ровно так, как при прохождении игры.
Ведь по игре всё сводилось к побегу с фабрики.
Осторожно ступая, я пересёк вестибюль и уже хотел пройти внутрь.
БА-БАХ!
Из глубины фабрики грянул оглушительный грохот.
«Игрушки что, уже зашевелились?»
Если так, торчать снаружи было себе дороже.
Перемахнув через входной турникет, я бросился внутрь.
Поднялась плотная пыль и застила обзор. Кое-как прикрыв нос рукавом, я уже высматривал, где бы спрятаться.
Как вдруг что-то схватило меня за шею и вздёрнуло в воздух.
– Кхк!
Жёсткий пластик сдавил горло до хрипа, однако я успел лишь немного подёргаться, как напавший сразу же опустил меня на пол.
Кто-то растерянно произнёс:
– Ты чего, гражданский?
Пыль рассеялась, и я начал различать ту, что держала меня за горло.
Красавица с короткой стрижкой-каре, миниатюрная, с резкими чертами лица.
Рядом с ней стоял мужчина, тоже в рабочей форме.
Едва наши с женщиной взгляды встретились, всплыло квадратное системное окно.
Обнаружена «Мо Хэин»!
Персонаж «Мо Хэин» доступен для регистрации. Зарегистрировать?