Глава 38 — Без названия

Глава
38.

«Возможно,
лучшее место для меня – это бальный
зал.

Помощь
людям – это тоже область, которой я
горжусь, но она не определяет победу
или поражение.»

– Какой
метод ты придумала?

– Проще
говоря, это похоже на игру в пятнашки.

Пятнашки
– это игра на игровой площадке, в которой
два или более игрока преследуют других
игроков в попытке «пометить» и вывести
их из игры, обычно касаясь рукой.

«Метод
прост.

Прежде
всего организовать бал-маскарад.

Тогда
мы с Рупертом пойдём на бал. Если он
поймает переодетую меня в течение
установленного времени, победит он, а
если не поймает, победа моя.»

– …Поэтому
я надеюсь, что Вы, миссис Ризе, устроите
бал-маскарад. Это возможно?

«Герцогство
Эрнст широко известно, а особняк очень
просторный.

В
день бала будет много народу, и внутри
будет многолюдно.

Чем
больше там будет людей, тем труднее
Руперту будет найти меня.»

Во
время моего объяснения у миссис Ризе
было заинтересованное выражение лица.

– Бал-маскарад…
Хм, я думаю, это будет весело. Но, Ноэль,
бальный зал будет в твою пользу, однако
сможешь ли ты победить только с помощью
этого?

– Я
придумала несколько трюков, которые я
могу использовать, не нарушая правила,
– без колебаний ответила я.

«Например,
одеть женщину такого же роста, как я, в
похожий наряд или сменить костюм в
середине игры, чтобы сбить его с толку.

У
меня нет намерений разбираться с этими
стандартными методами.

Я
не хочу проигрывать, потому что у меня
есть гордость!»

– Ноэль,
ты не хочешь проигрывать, не так ли?

Это
было точное замечание.

– Я
знаю, что это по-детски, но я не хочу,
чтобы он таскал меня повсюду.

– Думаю,
что это хороший способ. Если это ссора
пары, которую нельзя решить с помощью
диалога, игра подходит. Честно говоря,
это великолепно.

– Ха-ха-ха…

К
счастью, реакция была более активной,
чем я ожидала.

– Хорошо,
тогда, если ты собираешься начать играть
в эту игру… – грациозно произнесла
миссис Ризе, беря чашку с чаем. – Убедись,
что ты выиграешь.

Получив
надёжного помощника, я лучезарно
улыбнулась:

– Конечно.

***

Руперт
оглядел сад виллы, в которой он давно
не бывал.

Он
часто пользовался этим маленьким
поместьем после того, как его перевели,
но он не использовал его с тех пор, как
ему дали титул, поэтому он почти забыл
о нём.

«Похоже,
противостояние с Ноэль продлится ещё
довольно долго, так что не мешает как
следует осмотреться.

Ничего
не поделаешь. Требуется время, чтобы
убедить её.

К
счастью, в особняке Айнэл у меня нет
срочных дел.

Поэтому,
если я останусь здесь надолго, Ордин не
будет страдать от переутомления.

Пусть
это решение, которое я принял сам,
наполовину импульсивно, но я не собираюсь
легко отступать.

Что
за чувство сподвигло меня вернуть Ноэль
и Лию домой, а потом подумать об этом
позже?

Если
я заберу их сейчас, я потеряю их навсегда,» –
с этой мыслью Руперт остановился.

В
углу сада чувствовалось чьё-то лёгкое
присутствие.

Руперт
сделал паузу, а затем назвал имя этого
человека:

– Лия.

Девочка,
наблюдавшая за ростком, который рос у
неё под ногами, удивлённо подняла голову:

– О,
отец?

Глаза
Лии расширились, когда она посмотрела
на него.

Заглянув
в эти глаза, Руперт на мгновение задумался
о том, что сказать:

– …

«В
нынешней ситуации кажется слишком
бесстыдным небрежно здороваться. Потому
что я плохо заботился о ней всё это
время.»

В
конце концов всё, что пришло ему на ум,
было:

– Письмо,
которое ты отправила, я получил.

При
этих словах глаза Лии наполнились
слезами.

Маркиз
озадачился.

– Вы
злитесь из-за того, что я отправила Вам
письмо? – тихо пробормотала девочка.

– Нет,
– быстро ответил Руперт.

«Это
правда, что я импульсивно проделал весь
этот путь из-за содержания письма, но
нельзя сказать, что это вина Лии.»

Даже
при быстром отрицании плач ребёнка не
утихал, и он начал беспокоиться.

Пока
Руперт раздумывал, сможет ли он утешить
её, девочка сказала:

– Но…
Вы разозлились из-за моего письма и
поссорились с мамой…

«Похоже,
она уже заметила небольшой конфликт
между мной и Ноэль.

Ты
думала, что мы поссорились из-за тебя?» –
в отличие от обычного, маркиз попытался
понять чувства своей дочери.

«Если
подумать, я, кажется, тоже был таким,
когда был ребёнком.

Когда
моей матери было грустно, я знал, что во
всём виноват я. С тех пор как я родился,
моя мать была несчастна,» –
когда Руперт подумал об этом, у него
возникло смутное представление о том,
что сказать ребёнку.

– Лия,
– Руперт присел, уперевшись одним
коленом в землю, чтобы его глаза были
на одном уровне с глазами дочери. – Мы
никогда не ссорились.

– …Правда?
– выражение лица Лии, которое было в
слезах, стало немного светлее.

– Я
не знаю, почему ты думаешь, что я должен
был рассердиться на твоё письмо.

«Я
никогда не заботился о своём облике, но
она, кажется, боится меня. Неужели я
произвожу настолько плохое впечатление?»

– Но…

Руперт
молча ждал, когда девочка договорит.

– Отец
ненавидит меня, – закрыв глаза, сказала
Лия.

«Она
говорит то же самое, что и Ноэль.»

В
знак отрицания Руперт слегка нахмурился:

– Я
не ненавижу тебя.

«Если
бы я действительно ненавидел её, то
тогда даже не обращал бы на неё внимания
как на своего собственного ребёнка. Я
человек, который не может быть настолько
холодным.»

Лия
выглядела так, словно узнала новый факт:

– Правда?

– Конечно.

Услышав
это, девочка кивнула и с любопытством
спросила:

– Тогда,
если Вы не злились и не ссорились с
мамой, зачем приехали сюда?

Руперт
вздрогнул от чистого и невинного вопроса
пятилетнего ребёнка:

– Ты
думаешь, что я не могу приехать сюда не
из-за злости или ссоры?

– Да.

На
этом моменте даже Руперт немного
поразмыслил о своей жизни.

«Каким
человеком я являюсь в представлении
моей дочери?»

– Это
было не из-за такой уж плохой причины.
Я могу приезжать сюда в любое время,
когда захочу.

– Тогда
Вы приехали сюда по уважительной причине,
верно?

– Да.

Услышав
наивный вопрос, Руперт, как обычно,
задумался над подходящим оправданием.

Он
пришёл встретиться с ними обеими без
какой-либо определённой цели, поэтому
было бы нормально просто сказать об
этом.

Вот
только он не был честен со своими
чувствами. И каждый раз, когда он в
последнее время совершал нормальный
поступок, Руперт пытался найти
правдоподобную причину.

– …Ха-ха-ха,
– когда он внезапно осознал этот факт,
то расхохотался.

«Не
могу поверить, что сейчас думаю о том,
чтобы солгать ребёнку.

Даже
для моей пятилетней дочери я должен
придумывать смутный предлог, чтобы
прийти и встретиться с ней.

Как
ничтожно.

Даже
я не могу называть себя взрослым.

Сейчас
нас здесь только двое, Лия и я. В этот
краткий миг нет причин быть нечестным.»

– Лия,
прочитав твоё письмо, мне стало любопытно,
как вы двое живёте здесь без меня,
–медленно заговорил Руперт. – На самом
деле вам обеим было бы очень хорошо без
меня, но всё же…

«Настоящая
причина заключается вот в чем. Это было
импульсивное решение, поэтому я не могу
сказать это прямо.»

Лия
положила руку на плечо отца:

– Ах!
Вы ревновали, что у мамы появился новый
друг?

– Может
быть, – ухмыльнулся Руперт. – Как ты
можешь видеть, у твоего отца нет товарищей,
но твоя мать упорно трудится, чтобы
завести друзей.

– На
самом деле отцу всегда было скучно,
потому что Вы были один, – сказала
девочка, кивнув в знак согласия.

«Можно
ли увидеть это глазами ребёнка?» –
Руперт ощутил себя странно.

– Да,
мне было скучно, – он поднял руку и нежно
погладил круглую головку Лии. – Мне
было так скучно, что я вдруг захотел
повидаться с вами двумя.

– Тогда
Вы скучали по мне и маме?

Если
вас спрашивают так невинно и наивно, у
вас нет другого выбора, кроме как забыть
всё и быть честным хотя бы на мгновение.

– Да,
я приехал повидаться с тобой

– Эхе-хе-хе-хе,
– рассмеявшись, Лия обвила руками шею
отца и крепко обняла.

Руперт
был ошеломлён неожиданной ситуацией:

– …Лия?
Давай сохраним это в секрете от мамы.

– Я
тоже скучаю по Вам, отец! – невинный
голос девочки зазвенел у него в ушах.

– …

– Я
счастлива.

В
то же время у Руперта сжалось сердце.

Он
чувствовал себя букашкой, которая
понемногу перемалывает свой мозг. Руперт
мог сломать что угодно, и у него было
желание сделать это.

«Ощущение,
будто ты висишь на краю далёкого утёса.

Как
и ожидалось, –
Руперт сжал кулаки, уперевшись руками
в землю. – Я
знаю, что это за знаки.»

Ему
надоело реагировать на эти эмоции.

– …Лия.

Руперт
чувствовал, как маленькое сердечко его
дочери бьётся в его объятиях.

Две
противоречивые мысли пронеслись у него
в голове.

Один
голос говорил Руперту быстро уничтожить
её маленькое тело.

Другой
что он не хочет терять эту хрупкую жизнь.
Только за то, что она сказала ему это.

Руперт
очистил свой разум и медленно разжал
сжатые кулаки.

Затем
он очень осторожно похлопал Лию по спине
и тихо прошептал:

– Спасибо.

«Теперь
у меня нет выбора, кроме как признать
это.

Чтобы
замедлить развитие проклятия, подавление
эмоций бессмысленно.

Но
я не могу сдаться.

Конечно,
я также найду способ избавиться от
проклятия как можно скорее.

Поэтому
я получу всё, чего хотел в жизни, но от
чего был вынужден отказаться.»