Глава 1 — Мой род пал? Что это вообще значит?

От жаровни, в которой вовсю полыхал огонь, исходил жар. Однако, вопреки теплому, словно весеннему воздуху, атмосфера вокруг меня была поистине гнетущей.

— Мы не можем… мы не можем вот так вас отпустить!

Люди, окружившие мое ложе, рыдали, и крупные слезы градом катились по их щекам. Я тяжело дышала, но на моих губах играла слабая улыбка.

— Ну же, не плачьте. Как это подобает взрослым и статным мужам — так легко лить слезы?

— Как вы можете такое говорить!

— Вы же прекрасно знаете, что вы для нас значите!

Сквозь их всхлипы я начала прокручивать в голове свою прошлую жизнь. Мало того, что я внезапно попала в какой-то низкосортный роман о боевых искусствах, так еще и оказалась в теле человека, жившего за триста лет до рождения главного героя.

Бэк Соль Рён — сильнейший меч Поднебесной, абсолютный мастер, благословленная Сущностью Тысячелетнего Льда. Она была основательницей Северного Ледяного Дворца, владеющей техниками зимы, и предком Хён До Юля, будущего протагониста романа. А еще она была той, в чье тело я переселилась.

«Ох, серьезно. Если вспомнить, сколько я натерпелась, став Бэк Соль Рён…»

Я строго придерживалась сюжета. И неудивительно — ведь Хён До Юль был моим любимым персонажем. «Будет катастрофа, если из-за меня оригинальная история пойдет наперекосяк!» — с таким чувством тревоги я работала, не жалея сил, совершила бесчисленное множество подвигов и заложила прочный фундамент Северного Ледяного Дворца.

Я даже не забыла заранее взять в ученики ребенка, который станет далеким предком главного героя, и сделала его своим преемником. По счастью, этот мальчишка оказался тем еще «гением таланта», ничуть не уступавшим будущему протагонисту. Если бы не его помощь, я, возможно, до самой смерти не успела бы даже вывеску на воротах Дворца повесить.

Впрочем, неважно. Теперь будущее Северного Ледяного Дворца было безоблачным. Главный герой, унаследовав всё, что я воздвигла, прославит имя нашего рода на весь мир. Срок жизни моего нынешнего тела подошел к концу, и я была полностью готова принять смерть. Раз я завершила все свои дела, то, может, смогу вернуться в свой родной мир?

Собрав последние силы, я обратилась со словами благодарности к тем, кто оставался со мной до конца:

— Всем вам… огромное спасибо.

— Госпожа Дворца!

— Прошу вас!

Раздались отчаянные крики, но мое тело стало невыносимо тяжелым, словно пропитанная водой вата. Мне было искренне жаль тех, кто оплакивал мою кончину, но последним чувством, которое я испытала перед тем, как закрыть глаза, было…

«Наконец-то я смогу отдохнуть».

Это была неописуемая легкость, будто у меня выросли крылья. Что ж, произошло немало событий, но, кажется, жизнь выдалась вполне удовлетворительной. Теперь мне нужно лишь вернуться в свой мир, и всё закончится.

— Ха-а…

Выдохнув в последний раз, я медленно закрыла глаза. Перед взором мгновенно сгустилась тьма.

***

…Как было бы хорошо, если бы я действительно смогла так спокойно покинуть этот мир. Но, как оказалось, мои ожидания совершенно не оправдались.

— …Рин… барышня.

— …

— Барышня Е Рин!

Резкий крик ворвался в уши. Одновременно с этим от самой макушки разошлась острая боль.

— Ай! — я рефлекторно вскрикнула. Боль была такой сильной, что из глаз брызнули слезы.

Однако служанка, тянувшая меня за волосы, лишь сердито сверкнула глазами и принялась ворчать:

— Не притворяйтесь. Подумаешь, волосы немного потянули…

После чего она без всякой жалости начала расчесывать меня.

— И кто вам виноват, что вы сидите тут с отсутствующим видом, как дурочка?

Естественно, к этому прилагалась порция попреков. Нет, что это вообще за ситуация? Растерявшись, я поспешно подняла голову.

«Это еще где?..»

На мгновение я впала в ступор. Пейзаж, представший перед моими глазами, был жалкой и убогой комнатой, какой я никогда прежде не видела. Обои, которые не просто устарели, а висели лохмотьями; мебель, в которой не осталось ни одного целого угла. Даже бумажные окна были все в дырах.

«Нет, нет. Погодите-ка».

Местом, где я испустила последний дух, была величественная спальня главы Северного Ледяного Дворца. Куда делась та спальня и почему я сижу в этой мрачной конуре, где, кажется, вот-вот выскочит привидение?

Но в этот момент…

Стук!

Перед глазами посыпались искры.

— Ой!

Служанка, державшая мои волосы, с силой опустила деревянный гребень мне на макушку. И это всё? Она еще и начала яростно орать!

— Да сидите вы смирно!

Нет, она что, с ума сошла? Почему я должна терпеть побои от какой-то прислуги?! Я — Бэк Соль Рён, основательница и первая владелица Северного Ледяного Дворца, мастер «Божественного Меча Ледяного Духа», входящая в пятерку лучших мечников мира!

— Что ты творишь!..

Я собиралась сурово осадить служанку, но внезапно застыла как вкопанная. В поле моего зрения наконец попало зеркало, стоявшее передо мной.

«Это… это еще что такое?»

Я с силой оттолкнула руку служанки и на коленях подползла к зеркалу. Бэк Соль Рён, которую я помнила, была зрелой красавицей лет тридцати с небольшим. Поскольку я достигла уровня запредельного мастерства, старение моего тела остановилось. Но то, что я видела сейчас…

— Малявка?! — пробормотала я потрясенным голосом.

Бледное девичье лицо, на вид лет двенадцати. Природная красота в ней угадывалась — в будущем она вполне могла бы претендовать на звание первой красавицы, но на этом всё. Болезненный цвет лица и хрупкое телосложение делали её такой слабой, что казалось, ткни пальцем — и она рухнет. К тому же, этот наряд…

— Почему на мне свадебное платье?..

Будто я сегодня собралась выходить замуж… Окутанная слоями пышного подвенечного наряда, девочка выглядела так, словно вот-вот задохнется под весом этой одежды.

В этот момент служанка, сощурив глаза, позвала меня:

— Барышня Е Рин! Почему вы с самого утра такая непослушная?!

— Барышня… Е Рин?

— У этой девицы что, со слухом проблемы? Если вы не Дан Е Рин, то кто же еще?

Дан Е Рин. Откуда здесь взялось это имя? Я почувствовала, как сердце ушло в пятки. Потому что я уже знала, кто такая Дан Е Рин.

Позор клана Сычуань Тан [1], заноза в глазу, презираемая незаконнорожденная младшая дочь. А еще — мелкая злодейка, которая на каждом шагу мешала любви главного героя и героини. Почему «мелкая»? Да потому что главный герой вообще не обращал на неё внимания, посвящая все свои чувства только героине. Проблема была в том, что озлобившаяся Дан Е Рин пыталась навредить героине и в итоге погибала от рук главного героя…

«Неужели я — Дан Е Рин? Серьезно?»

Словно читая мои мысли, служанка с заносчивым видом бросила вопрос:

— Вы ведь не собираетесь сейчас капризничать и требовать отмены свадьбы?

— Что?.. Что ты сказала?

— Разве это не единственное, что вы можете сделать для клана Сычуань Тан?

На губах служанки заиграла улыбка. Это была откровенная насмешка.

— Стать инструментом для унижения этого никчемного северного дикаря.

Погодите, «северный дикарь»? В этом мире есть только одно место, связанное с Севером. Северный Ледяной Дворец, который я воздвигла, не жалея собственной крови и плоти…

Меня посетило дурное предчувствие. Дрожащим голосом я спросила служанку:

— О чем ты вообще говоришь?

— А?

— Северный Ледяной Дворец — владыка Севера. Это не то место, которое можно так легко оскорблять…

— Ой, да ладно вам. Эта чушь даже не смешная, — служанка посмотрела на меня как на умалишенную. — Какой еще «владыка». Прошло уже прорва времени с тех пор, как Ледяной Дворец оказался на грани полного уничтожения.

— Что?!

Северный Ледяной Дворец на грани уничтожения? Клан, в котором в далеком будущем должен родиться главный герой, род, которому я посвятила всю свою жизнь… Он что, окончательно разорен?!

И тут голову пронзила невыносимая боль.

— А-а-ах! — я схватилась за голову обеими руками, тяжело хватая ртом воздух.

Воспоминания о Северном Ледяном Дворце хлынули бесконечным потоком. Около десяти лет назад в столкновении с Культом Крови [2] — главным злом этого мира — Дворец понес колоссальные потери. В той резне погиб глава Дворца, и его юному сыну пришлось спешно занять престол. И этим «юным сыном» был не кто иной, как Хён До Юль, главный герой этого мира!

Я едва не лишилась чувств от шока, раскрыв рот от изумления.

— Н-не может быть…

— Барышня?..

— Нет, как такое вообще возможно?!

Служанка смотрела на меня как на сумасшедшую, но мне было не до её взглядов. Как предок главного героя, ради него самого, еще не родившегося, я трудилась до изнеможения, чтобы основать этот Дворец. Владыка Севера, абсолютный клан внешних земель, с которым не смели не считаться даже в Срединных Равнинах. Вот каким был мой Северный Ледяной Дворец.

И что в итоге? Он разорен? Не может быть, в оригинале он всегда процветал!

— Ложь! Всё это ложь!

— Да чего вы орете… Барышня? Барышня!

Служанка, поначалу смотревшая на меня с подозрением, в ужасе бросилась ко мне. Я просто рухнула на месте. Юное и истощенное тело Дан Е Рин было слишком слабым, чтобы выдержать внезапную боль и потрясение.

И в этот момент мне было так обидно, что хоть плачь.

«Ах, будь я в теле Бэк Соль Рён, я бы от такого шока в обморок не упала!»

Верните мне мое тело!

С этим отчаянным внутренним криком я окончательно провалилась в беспамятство.

[1] Клан Сычуань Тан (사천당문, Sacheondangmun) — знаменитый в жанре уся клан, специализирующийся на использовании ядов и скрытого оружия.

[2] Культ Крови (혈교, Hyeolgyo) — традиционная антагонистическая организация в корейских романах о боевых искусствах, олицетворяющая абсолютное зло.