Глава 4 — Женись на моей дочери
После случайной встречи с Сеной лицо Юджина всё время оставалось холодным.
— ...Сена Марильсиан.
Моя бывшая невеста. Та, кто дарила ему утешение в тяжелые времена. Хоть она и обручилась с ним — бастардом — из-за обстоятельств своей семьи, она относилась к нему не как к незаконнорожденному, а как к полноценному человеку. Женщина, которая смотрела на него без предубеждений. Его возлюбленная невеста, оставившая после себя глубокие воспоминания, несмотря на недолгое время, проведенное вместе.
...В то же время, теперь она была лишь источником сожалений. Потому что с определенного момента пропасть между ней и Юджином начала расти.
...Почему она не выслушала мою историю? Почему она поверила окружающим, а не моим словам? Почему она доверяла словам другого мужчины больше, чем словам своего жениха? Почему она не прислала ни единого письма, пока я был на поле боя? Почему она в одностороннем порядке объявила о разрыве помолвки, даже не попытавшись поговорить? Она прекрасно знала, как мне тяжело, так почему же она была так категорична...
...Неужели она сочла меня таким ненадежным? Разве так сложно держать бастарда рядом с собой? Неужели те улыбки, адресованные мне, были фальшивыми? Неужели она и вправду обручилась только из-за семейного положения, не питая ко мне никаких чувств?
...Был ли я просто мимолетным увлечением?
Точно.
Хвать—
— ...Фух.
Юджин прикусил губу и тихонько вздохнул.
«Да. Связь, которая уже в прошлом».
Сегодняшняя встреча была чистой случайностью; больше он с ней не пересечется. Да и отношений у них всё равно не осталось. По правде говоря, они были в худшем положении, чем просто незнакомцы. ...Конечно, они могли встретиться на официальных мероприятиях, но он мог просто сделать вид, что не знает ее, и пройти мимо. Она могла вертеться вокруг парней, вьющихся вокруг нее, как настоящая героиня любовного романа, так что не было никаких причин для нее связываться с ним.
...Почему-то эта мысль вызвала спазм в животе, но он отмахнулся от нее как от иллюзии.
«...Тц».
Лучше не зацикливаться на этом. Он не хотел оказаться в роли злодея, как в оригинальной истории, связываясь с ней, и не хотел чувствовать себя так, будто погружается в трясину. Их отношения были чисто оборваны разорванной помолвкой. Не было причин встречаться или вмешиваться в жизни друг друга. Они могли просто пойти своими путями. Да. Этого было достаточно.
В тот момент Юджин упустил из виду тот факт, что Сена была главной героиней любовного романа. ...Совершенно не подозревая о том, что может произойти в будущем.
◇◇◇◆◇◇◇
Юджин подошел к залу для аудиенций, чтобы встретиться с Императором. Императорская стража остановила его. Он произнес безэмоциональным голосом:
— Юджин Банус.
Услышав его имя, стражники отступили и почтительно склонили головы. Вероятно, они преградили ему путь не из-за того, что не узнали его в лицо. Еще до окончания войны он виделся с Императором пару раз.
«Тогда я встречался с Его Величеством как рыцарь, чье имя только начинало набирать известность».
Именно так зародилась их связь. Поэтому стражники перед ним видели Юджина несколько раз и, разумеется, знали его имя, лицо и голос. Они просто следовали протоколу, как императорские стражи, поклявшиеся защищать Императора и императорскую семью.
— Приветствуем героя Империи. Его Величество ожидает Ваше Превосходительство внутри, вы можете войти прямо сейчас.
Кивок—
Он коротко кивнул и вошел в зал для аудиенций.
Первое, что он увидел, войдя — огромное пространство, простирающееся прямо вперед, окруженное ровными рядами массивных колонн. В самом конце возвышался огромный трон. На золотом троне, опираясь на локоть, восседал абсолютный правитель Империи, Гесс Аргентус — блондин с алыми глазами, в лавровом венке.
Невероятно скучающий взгляд.
Колоссальное присутствие, заполнявшее зал, подобающее правителю огромной империи. Императорская гвардия, преданная до мозга костей, плотным кольцом окружала Императора.
Император, которого он не видел целую вечность, и впрямь выглядел внушительно, как истинный владыка Империи. ...Настолько внушительно, что верности никогда не бывает слишком много.
Когда их взгляды встретились, Император поприветствовал его с ноткой веселья в голосе.
— Давно не виделись, маркиз.
— ...Да, Ваше Величество.
— Я скучал и по вашему сухому тону.
— ...Да.
Пфф—
Император тихо усмехнулся.
— Я просто дразнюсь. Не нужно быть таким скованным. Мы здесь только вдвоем — ты и я.
Половина этих слов была правдой, половина — ложью. Император действительно благоволил Юджину, но пропасть между их статусами была непреодолимой. Даже если он уничтожил свою семью и стал маркизом по милости Императора, он не стал бы обращаться с правителем Империи фамильярно. Так он выражал благодарность Императору, который приютил его, и это было залогом его верности.
— ...Как я могу обращаться к Вашему Величеству фамильярно? Вы правитель Империи. Как ваш вассал, я не могу.
Император отмахнулся, словно раздосадованный формальностью Юджина.
— Ладно, ладно. Такой упрямый для такого молодого человека. Я прекрасно всё понимаю, подойди ближе.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Он приблизился без возражений.
Даже когда расстояние до Императора сократилось, гвардейцы оставались неподвижными. Их целью было абсолютное подчинение приказам Императора и защита императорской семьи. Поэтому они стояли, как тени.
«...Рыцари всё так же остаются элитными войсками».
С момента его первой встречи с Императором до нынешних послевоенных аудиенций дисциплина гвардейцев ни разу не пошатнулась, а их навыки рыцарей оставались исключительными.
«Было бы странно, если бы за это время они деградировали».
Конечно, по сравнению с Юджином, Мастером Меча, они были всего лишь юнцами — факт, известный всем, — так что не было смысла заострять на этом внимание.
Император несколько раз постучал по подлокотнику трона, прежде чем медленно заговорить.
— Итак, прежде чем мы перейдем к главному... Ты, должно быть, столкнулся с леди Марильсиан по пути сюда.
Именно так. По пути сюда леди Марильсиан...
— ...??
— Ах, маркиз, я не собирался поднимать никаких неприятных тем. Просто мне пришло в голову, что вы двое когда-то были обручены.
— ...
Юджин опустил голову. Еще бы не неприятно. Сама тема была неприятной. Любому было бы не по себе слушать, как ворошат их прошлое. Особенно прошлое, построенное на плохих воспоминаниях.
«...Я терплю это, потому что это Его Величество».
Человек, давший ему шанс, единственный, кто верил в его талант и в то, что он может стать героем. Да. Так что такие вещи были пустяками.
«Фух».
И всё же, как Император узнал о его встрече с Сеной?
— Судя по вашему выражению лица, маркиз, вы гадаете, откуда мне это известно.
— ...Прошу прощения, но да.
— Ничего особенного. В конце концов, я хозяин этого дворца. К тому же, леди Марильсиан шла на встречу с наследным принцем.
...
— ...Вы имеете в виду Его Высочество наследного принца.
— Именно.
Сена шла на встречу с наследным принцем? ...Ха.
«Уже нашла замену, да».
Прошли годы с момента разрыва помолвки. Его забрали на войну, и она бросила его, не прошло и месяца, так что да, к этому времени она вполне могла найти кого-то нового.
«Не ожидал, что это будет наследный принц».
Впечатляющий вкус.
«Или это просто потому, что она героиня любовного романа?»
Возможно. Тогда наследный принц, вероятно, был главным героем, или одним из них. ...Какая нелепая история.
Но помимо его воли выражение его лица стало мрачным.
— Вы не спросите, почему?
— ...Хоть мы с леди Марильсиан когда-то и были обручены, это в прошлом. Так что с кем бы она ни встречалась, это меня не касается.
— Довольно холодные слова.
— ...
— Ну, вы не ошибаетесь. В любом случае, вы правы.
— ...Да.
Император тихо усмехнулся.
— Но есть одна загвоздка. Похоже, мой наследный принц в одностороннем порядке положил глаз на вашу бывшую невесту. Так что не волнуйтесь слишком сильно.
Ага. Говорит не волноваться, но его тон прямо-таки подстрекал к этому.
«...Хмм».
Он просто не поднимал головы. Не было смысла слушать дальше; это сделало бы ему только неприятнее.
Пфф—
Заметив его настроение, Император плавно сменил тему.
— В любом случае, маркиз.
— Да, Ваше Величество.
— Причина, по которой я вызвал вас сегодня — обсудить вашу семью и будущее.
Его семью и будущее?
— ...Я благодарен Вашему Величеству за предоставленный мне шанс отомстить моей семье даже в разгар войны. Я всё еще считаю это возможностью, превосходящей мой статус, и клянусь посвятить свою верность Вашему Величеству и императорской семье...
Император покачал головой, прерывая Юджина.
— Я не об этом. Теперь вы глава благородного дома, маркиз. Разве вам не нужно беспокоиться о наследнике? Я не хочу, чтобы род такого превосходного мечника, как вы, прервался.
...А, вот в какую сторону. Значит, упоминание бывшей невесты ранее было...
«Подготовка к этому».
Как...
«...Коварно».
Он сам решил присягнуть на верность этому Императору, но такие моменты показывали, насколько он хитер.
«Неужели нужно отбросить половину своей человечности, чтобы стать Императором?»
Был ли он сумасшедшим, потому что был Императором, или он стал Императором, потому что был сумасшедшим? Сложный вопрос.
«...Хаа».
— ...Я сделаю всё возможное, Ваше Величество. Но чтобы продолжить род, мне нужна партнерша, а это непростая задача.
— Поэтому я и позвал вас. Я хочу помочь с этим.
Помочь..?
— Буду краток.
Император слегка подался вперед, серьезно глядя на Юджина.
— Женись на моей дочери.
— ...Прошу прощения?
— Я выдам за тебя Принцессу.
...?
— Ваше Величество, что вы...
Прежде чем он успел возразить, Император посмотрел куда-то в сторону и сказал:
— Принцесса, войдите.
В этот момент двери распахнулись, и кто-то вошел в зал для аудиенций.
...Красавица с такими же золотыми волосами и алыми глазами, как у Императора. Она изящно прошла мимо Юджина и встала рядом с Императором.
— Позвольте мне официально представить ее.
Принцесса посмотрела на Юджина с чарующей улыбкой.
— Моя единственная дочь, Принцесса Люсия Аргентус.
...