Глава 4 — Запутанные нити
После всех мытарств Сена наконец скормил императрице лекарство и с облегчением выдохнул.
Просто заставить человека принять таблетку — и то сил не хватает.
Будущее выглядит мрачно. Очень мрачно.
— Запомните: отныне лекарство нужно принимать строго в это время.
Хмм.
Астрия смотрела с видом, который не предвещал ничего хорошего.
«Словами тут не пробьёшься».
Сена обратился к служанке.
— Барышня.
— Не нужно так официально. Зовите меня Бетти.
— Хорошо, Бетти.
Он достал из кармана листок и протянул ей. Бетти взяла с удивлённым видом.
Сена вдруг вспомнил их первую встречу.
«Дерзость».
«...Сейчас она держится совсем иначе».
Непонятно почему.
— Здесь написано, какие травы понадобятся для дальнейшего лечения. Раздобудьте их как можно скорее. Если что-то окажется недоступным — дайте знать.
— Да, я... поняла.
— И обязательно проветривайте по утрам. Воздух здесь спёртый.
— Э-это... Её Величество говорит, что ей холодно.
— Это необходимо для лечения. Пожалуйста, проветривайте.
— Да, поняла.
— И главное: можете прислать мне список того, что ест Её Величество? Нездоровые блюда придётся исключить.
— Да!
Бетти почти отчеканила ответ по-военному. Что ж — с секретарями всегда договариваешься быстрее, чем с начальством.
Сена слегка поклонился в сторону безмолвной императрицы.
— Ну, тогда я пойду.
— Эй.
Голос с лёгкой напряжённостью.
Он уже собирался уходить, но обернулся.
Астрия смотрела на него с непроницаемым лицом.
— Можешь вылечить?
Но за этими словами явно слышалась надежда.
В этой профессии такое считываешь безошибочно.
Вот почему быть врачом так тяжело.
Тому, кто надеется, лгать нельзя. Всегда приходится разбивать чужие ожидания. Такова врачебная этика.
— Полное выздоровление невозможно.
Нельзя обещать то, чего не можешь сделать. Но и то, что можешь, — нельзя называть невозможным. Честность — необходимость для тех, кто работает с человеческими жизнями.
— Но ноги я смогу поправить.
Сена слегка прищурился.
Как отреагирует императрица? Даже думать об этом было немного жутко. Придворный лекарь сказал «невозможно» — так что, может, ангела он встретит сегодня, а не через семьдесят шесть дней.
— Понятно.
Сена чуть приоткрыл глаза.
Астрия улыбалась.
— Приятный ответ.
**
[18]
Счётчик у императрицы вырос на девять дней.
Судя по тому, что цифра изменилась сразу после приёма лекарства, оно подействовало.
«Хорошо бы она пережила меня», — подумал Сена, потягиваясь.
Это была комната, в которой ему предстояло жить отныне. Близость к спальне императрицы смущала, но в остальном место было вполне приятным.
Начнём с уборки.
— Посмотрим.
Дворцовые служанки убирались каждый день, но Сена был привередлив.
— Ну, давай.
Он вздохнул и выдвинул ящик комода.
Губы у него чуть дёрнулись в улыбке.
— Попались, нечисть.
Как и ожидалось, сюда явно не добирались. Пыль слоями. Он закатал рукава и взялся за метлу и швабру.
— Хех, у вас только две жизни.
Каждый взмах метлы, каждое пятно пыли, которое исчезало на глазах, — это было как избавление от накопившегося напряжения. Хорошенько прибраться, а потом вздремнуть — вот что такое счастье.
Но, увлёкшись, он, кажется, переусердствовал.
— Кхм, кхм.
Кашель вырвался сам собой — и никак не останавливался.
Сена схватился за ящик и прикрыл рот рукой. Откашлявшись, посмотрел на ладонь.
На ней была кровь.
— ...
Уже давно должен был привыкнуть. Но легче так и не становилось.
Горькая усмешка тронула губы.
Тук, тук.
Негромкий стук, и знакомый голос:
— Сена, можно войти?
— Одну секунду!
Он громко откликнулся, быстро достал платок, вытер кровь, спрятал его в ящик и поспешно задвинул его обратно.
— Входи!
Щелчок.
Дверь открылась. Крис вошёл с бутылкой вина в левой руке. Он с удивлением оглядел Сену в уборочном фартуке и разгромленную комнату.
— Сена, разве уборка — не дело служанок?
— Ты что, не понимаешь? Убираться нужно самому — только тогда есть удовлетворение.
— ...Это не просто педантизм?
Крис поставил вино на стол.
— О, это подарок по случаю начала работы?
— Выпьешь?
— ...Ты думаешь, у гвардейца императрицы так мало дел?
Ещё день стоял на дворе.
— Не так уж мало. На этой неделе у меня ночные смены.
— А, вторая смена?
— Третья.
«В белом мундире выглядит таким невинным...»
Сена не знал, но это была обычная шутка Криса. У гвардейца императрицы не было фиксированного графика — он приходил по необходимости. Поэтому до срочного вызова вполне можно было быть свободным.
— Ладно, вино не нужно. Просто знай, что я ценю.
Сена снял с плиты чайник и направился к полке. Поставил дриппер на чашку, засыпал молотый кофе и медленно полил сверху водой. Пока кофе капал, он наслаждался этим моментом.
Это была единственная роскошь, которую Сена себе позволял.
— Всё пьёшь свой безвкусный чай.
— Крис, мне тебя жаль. Ты лишаешь себя одного из удовольствий жизни.
— Только ты один и пьёшь эту горькую чёрную воду. Что в ней за удовольствие?
Крис смотрел с видом человека, которому это не понять. Он искренне не мог уразуметь, зачем Сена тратит деньги на безвкусную чёрную жидкость. По всему миру её пил только он один.
— Но ты же не будешь? А я старался. Дорогое, между прочим.
Крис озадаченно поднял бутылку.
«Выпью вино — жизнь на день короче. Зачем мне это?»
Даже представить было жутко.
— Мне и этого достаточно.
Он сел за стол с только что заваренным кофе.
Крис вздохнул.
— ...Кофе пить — дело твоё, но в следующий раз оставь уборку служанкам. Их скоро пришлют.
— Что? Ты думаешь, любой с этим справится?
Говорил он напористо, но думал о другом.
«А вдруг увидят, как я кашляю кровью?»
Сена не хотел, чтобы кто-то знал о его коротком сроке. Хотел тихо уйти, чтобы никто не заметил.
— Так что служанки не нужны. Не настаивай.
— Упрямство у тебя осталось прежним.
Крис рассмеялся.
Тишина…
Потом он осторожно спросил:
— Как состояние Её Величества?
— Стабильное.
Сена ответил так, будто ждал этого вопроса, и положил обе руки на стол.
— Честно говоря, удивительно, что она до сих пор в ясном уме. Большинство на её месте уже не могли бы двигаться.
Запутанные нити.
Способов распутать их много, но Сена не любил лезть вглубь. Он разбирался с тем, что прямо перед ним, методично, шаг за шагом. Такой был его подход.
Он намеренно не трогал глубоких слоёв — потому что и без того императрица была клубком проблем.
...Если совсем честно — он просто боялся туда смотреть.
— Шанс... есть?
— Не попробуешь — не узнаешь.
Другого ответа тут быть не могло. Даже у человека на пороге смерти всегда остаётся крошечный шанс выжить.
— Но...
Нужно было сказать Крису правду. Если смотреть реально — шансы у императрицы были невелики. Сена посоветовал ему заранее приготовиться к худшему.
— Достаточно.
Но Крис встал, не дослушав.
— ...?
Сена удивлённо наклонил голову.
— Ты же пришёл узнать о состоянии Её Величества?
Крис чуть улыбнулся.
— Знаешь?
— Что?
— Когда ты так говоришь, Сена, ты частенько спасал даже безнадёжных.
«Я такое делал?»
Он не помнил.
**
Астрия занималась делами.
Сейчас Лаперская империя держала один фронт. Замирение было уже наполовину достигнуто, но дел накопилось горой. Нехватка продовольствия из-за затянувшейся войны, вербовка для предстоящей кампании и многое другое.
Плюс обычные повседневные дела императрицы. Дни были безумно загружены. Хотя бы военный вопрос решить — и то полегчало бы.
«Если бы только ноги были в порядке».
При этой мысли стало ещё досаднее. Ради такой мелкой войны она бы справилась в два счёта, будь ноги здоровы. Вместо этого — прикована к месту, а дел только прибывает.
— Ещё один вопрос.
— Говори.
— Насчёт недавнего назначения врача. Церковь противится сильнее, чем ожидалось. Что прикажете?
Астрия подписала документ и передала его Бетти.
— Убейте.
— Да.
Отдала приказ — без малейшего колебания. Молча взяла следующий документ.
— Ваше Величество, время обеда.
— Да. Сейчас закончу.
Она написала короткое распоряжение, поставила печать — и вдруг почувствовала что-то странное.
«...Рука дрожит меньше».
Теперь, когда она задумалась, дела с самого утра шли как-то привычнее обычного.
Неужели прошло?
Нет, Астрия тут же отмахнулась от этой мысли. Этого не может быть. После стольких жрецов, после стольких молитв и священной силы — ничего не менялось. Неужели один приём лекарства что-то изменил?
Наверное, просто показалось.
Она направилась в обеденный зал.
Астрия чувствовала себя чуть лучше. Еда снимала напряжение от бесконечных дел.
Она любила сладкое. Очень сладкое. Торты с горами взбитых сливок, булочки с шоколадом — это были её любимые блюда.
Она вошла в зал, села, взяла нож — приготовилась к привычному пиршеству...
И лицо Астрии застыло.
— Повар.
— Да, да!
— ...Странно. У меня зрение садится? Почему здесь одни овощи?
Никакого огромного торта, который всегда стоял на столе. Только зелень и салат — то, к чему она бы не притронулась даже даром.
— Э-э, Сена сказал, что для здоровья Вашего Величества сладкое надо по возможности исключить...
Астрия долго сидела неподвижно, держа нож в руке.