Глава 5 — Без названия

Я стал главой Теневых Кукловодов в тёмном фэнтези

Верхний этаж роскошного особняка.

В самой пышной комнате толстый мужчина, побелев от страха, трясся всем телом.

— Мои солдаты раньше были рыцарями ранга A!! А наёмники — сильнейшими в ранге B!!

Мужчину, торопливо навешивавшего на себя первоклассные артефакты, звали Луи Гафельт.

Виконт Вавилонской империи. Талантливый торговец и добрый дворянин.

Точнее...

— Неужели след вывел на меня после смерти тех крыс?! Чёрт, кто это? Кто ворвался в поместье? Семьи пленников скинулись и наняли кого-то из Десяти Сильнейших?!

...один из ключевых участников союза продажной знати, который лишь притворялся святым человеком.

лязг

Короткая толстая рука, разжиревшая от алчности вместе с хозяином, нырнула в украшенный золотом сейф.

Ожерелье Регенерации трансцендентного класса.

Кольцо Разрушения Магии мифического класса.

Ожерелье Поглощения Ауры мифического класса.

И многое другое.

Всё это было трофеями, полученными в обмен на поддержку отряда Героини.

Артефакты, о которых другие мечтали всю жизнь, хлынули из сейфа потоком и покрыли тело виконта.

— Готово. Теперь-то уж точно!!

Гафельт был магом ранга A-.

Да, он достиг этого уровня не тренировками, а деньгами. Но ранг A- оставался рангом A-.

Теперь же, в чрезвычайной ситуации, он надел сразу пять артефактов мифического класса и выше. Сам Гафельт был уверен, что его сила поднялась до ранга S.

Он закончил приготовления как раз вовремя.

— Может, мне войти первой и немного его приготовить? Тогда он ответит на любой вопрос.

— Зачем так жестоко? Достаточно вежливо спросить.

— Хм-м?..

— Открывай уже.

Голоса незваных гостей донеслись сквозь дверь, покрытую слоями защитных чар и барьеров.

хруст

Гафельт проглотил напоследок эликсир и с мрачной улыбкой уставился на вход.

— Я вас убью.

Мужчине он оторвёт руки и ноги, а тело выставит в подземелье.

Женщину обмажет мёдом и бросит в камеру к голодным пленникам.

Сейчас он сумел бы отбиться даже от одного из Десяти Сильнейших.

— Слушаюсь, командир!

Они идут.

Гафельт сжал кулаки и неловко встал в боевую стойку. Он собирался активировать магию седьмого круга ровно в тот миг, когда рухнет защита двери.

грохот

— ...Что?

Дверь открылась.

Защитные чары, созданные свитком ранга S стоимостью в целое состояние.

Барьер восьмого круга, который по его просьбе поставила Великая мудрица из отряда Героини.

звон

— Ч-что?..

Ни один из них не продержался даже секунды. Оба рассыпались белыми осколками маны.

«Нет. Спокойно».

Гафельт был неповоротлив, зато мыслил быстро. Он сразу отказался от боя и лихорадочно подбирал слова, которыми можно купить противников.

— Привет. Ты ведь Гафельт?

【Активирован <Теневой Кукловод (Ex)>.】

◆ Эффект

: <Подавление>: если цель хотя бы на миг испытает страх перед <Вами>, с этого мгновения она будет воспринимать <Вас> как саму смерть. Негативный статус <Страх> перед <Вами> не исчезнет до последнего вздоха цели.

На него легла тень смерти.

— Кх... Кха-а... Не могу... дышать... Не подходи!! Ха-а... Воздуха... нет!!

Тысячи невидимых клинков кромсали тело, ледяная ладонь сжимала сердце.

Причиной страха были чудовища у двери.

— Вы же собирались спросить вежливо, командир.

Тяжёлый запах крови.

Белая одежда, ставшая красной.

Безумие, выплёскивающееся из глаз.

За спиной женщины выстроились куклы, словно слепленные из размолотых трупов. Они дёргались, готовые наброситься в любой миг.

Но нет.

Ужас, придавивший виконта, исходил не от неё.

— По-моему, я и спросил вежливо.

Пугающе низкий голос вполз в уши.

Чёрные волосы колыхались, будто в них поселилось зло.

Глубокие тёмные глаза таили Бездну.

«Он».

Вот настоящее чудовище — то, рядом с которым хотелось сжаться в точку и исчезнуть.

— А-а-а... А-а-а-а!!

Густая тьма поглотила тело, и инстинкт заставил Гафельта бороться за жизнь.

Зрачки расширились до предела.

Ноги беспомощно задёргались, будто он тонул.

Штаны стали влажными.

Как я мог смотреть на такое чудовище и не бежать как я посмел думать о нападении как посмел надеяться его купить ведь каждый рождается зная что от первобытной смерти не спастись.

— Кх... Кха-а!!

Одного присутствия мужчины хватало, чтобы виконт рыдал и раздирал собственную кожу.

Сколько прошло?

Несколько секунд?

Часов?

Дней?

Измученный страхом Гафельт вскинул голову.

«Лучше умереть».

Чтобы вырваться из лап чудовища, оставалось самому оборвать жизнь.

И это...

«...принесёт облегчение».

На губах невольно появилась блаженная улыбка.

Гафельт уже занёс руку, чтобы вырвать собственное сердце.

вспышка

И вдруг страх исчез.

Будто кто-то схватил его за ворот и одним рывком вытащил из трясины.

Сразу после этого раздался шёпот чёрного чудовища:

— Расскажи всё, что знаешь об императрице.

Как уже говорилось, тело Гафельта было тяжёлым, но голова работала быстро.

— Виконт Гафельт. Если встретите человека, который, как и мы, не использует почтительное обращение к императрице, не теряйте бдительности. Наблюдайте за ним ещё внимательнее.

— Почему?

— Из всех сил, которые мешают нам, опаснее всего <Чёрные Волки>. Они помогают императрице, но, как и мы, не называют её «Величеством».

— Забавные люди. Они что, друзья с этой чудовищной женщиной?

— Не любопытствуйте. Даже не пытайтесь узнать больше. В тот миг, когда вы заинтересуетесь ими, они уже будут целиться в вашу шею.

Так предупреждал архиепископ Церкви Арии, вместе с Гафельтом финансировавший «Крыс Сточных Канав».

— И ещё. Если когда-нибудь встретите их, уходите без колебаний.

— «Уходите»? Хотите сказать — бегите?

— ...Когда придёт время, поймёте.

Воспоминание всплыло внезапно, и Гафельт заговорил раньше, чем успел подумать.

— Так и знал... Ха... Это был ты!! Цепной пёс императрицы... Чёрный Волк!!

Мужчина едва заметно вздрогнул.

Увидев, как тот нахмурился, виконт окончательно уверился в догадке.

«Да. Это Чёрный Волк».

Но что менял правильный ответ?

— Хочешь, чтобы я спросил дважды?

Голос всё так же пробирал до костей, а глаза оставались бездонными.

— Р-расскажу!! Всё! Наш план и всё, что мы уже сделали ради него!!

Память о пережитом ужасе заставила мозг работать на пределе.

«Пусть я всего лишь младший старейшина <того места>, кое-что мне известно. Если отдам сведения об <Императрице> и <Героине>, а взамен попрошу принять меня в <Чёрные Волки>...»

Может быть...

Я выживу?

оскал

На жирном лице вспыхнула жадная надежда.

«Я могу спастись!»

Крохотный луч среди бескрайнего страха распахнул ему рот.

— На самом деле мы, <Затмение>, собираемся сделать с императрицей...

бах

Его разорвало.

Лишь в последний миг Гафельт понял смысл слов архиепископа.

— ...Когда придёт время, поймёте.

Тот говорил не о страхе перед <Чёрным Волком>.

Он предупреждал о цене <предательства>.

— ...Это ещё что?

Нахан ошалело уставился на то, что осталось от виконта.

Руби мгновенно разгорячилась и сладко застонала.

— А-а-а! Какой же он теперь милый!! Спасибо за подарок, командир!! Это ведь вы сделали?!

* * *

─『Побочный квест выполнен!』─

◆ Золото в Крови. (Выполнено!)

: Убейте <Золотого Магната — виконта Гафельта> и завладейте тайными средствами императрицы!

◆ Условия выполнения. (Выполнено!)

: Разрешено взять только одного члена <Чёрных Волков>; спасти <Монахиню>, запертую в подземной комнате, до её <Омрачения> (выполнено!); выполнить все условия до рассвета следующего дня.

◆ Награда. (...подсчёт)

: Спасителю — <Нахану> будет передан полный текст всех томов <Вавилонии>!

◆ При провале или отказе. (...удаление)

: Наступит плохая концовка <4. Чёрные Волки>. Спаситель — <Нахан> исчезнет.

* * *

Это не я, больная ты сука.

Нахан вспомнил разговор с единственным другом ещё до вселения.

— Что будет, если корова полезет по лестнице? Короволазание.

— Ах-ха-ха! Хватит уже!!

— А если ведро умрёт? Будет ведро с костями.

— А-а-а!! Сейчас от смеха лопну!!

— Что несёшь? Никто ещё от смеха не взрывался.

И вот настоящее.

— На самом деле мы, <Затмение>, собираемся сделать с императрицей...

бах

Человек и правда лопнул.

— ...Это ещё что?

Пока Нахан стоял столбом, Руби заслонила его собой и приняла на себя останки виконта. Её лицо залилось краской.

— А-а-а! Какой же он теперь милый!! Спасибо за подарок, командир!! Это ведь вы сделали?!

Не я, больная ты сука.

Нахан проглотил рвущиеся наружу слова и огляделся, пытаясь понять, что произошло.

дзынь

Перед глазами вспыхнуло тёмно-синее окно Системы.

【<Золото в Крови> выполнено!】

【В награду Спасителю — <Нахану> передаётся полный текст всех томов <Вавилонии>!】

【До рассвета осталось более 6 часов. Начислена <Дополнительная награда>!】

【Дополнительная награда: <Официальная энциклопедия мира от автора — неизданное коллекционное издание>】

【Получить награду — полный текст <Вавилонии> и <Энциклопедию мира>?】

【Необходимое время: 1 ч.】

【Принять / Отложить / Отклонить】

Проклятый побочный квест «Золото в Крови» был завершён. Система вдобавок рассчитала дополнительную награду.

— Отложить.

Окно исчезло, и в комнату снова пролился лунный свет.

«...Выжил».

Будто клинок, висевший над шеей, убрали. Напряжение схлынуло.

«Странно. Мне почти всё равно».

По дороге сюда погибли сотни людей. Только что человек взорвался у него перед глазами.

Но сознание Нахана — или сознание тела Нахана — оставалось спокойным, словно ничего особенного не случилось.

«Он всё-таки командир наёмников ранга C».

Для людей, которые каждый день рискуют жизнью, подобное зрелище наверняка было привычным.

— Ой?! Он шевелится! До сих пор шевелится!! Что это?! Какой мила-а-ашка!!!

Да взять хотя бы её.

Руби была ранга A — и вела себя ещё хуже.

«Но пока мне это на руку».

Никто не гарантировал, что побочные квесты больше не появятся. До предотвращения всех плохих концовок лучше сохранять это спокойствие.

Нахан решил окончательно приспособиться к жизни командира наёмников.

«<Затмение>, императрица, навыки Ex-ранга... Разберусь со всем в логове. Сначала надо убрать следы».

В этом мире не хватало технологий, зато существовала магия.

Маги могли восстановить картину преступления и даже показать, что происходило на месте раньше.

«И что теперь?»

До сих пор Нахан сидел в логове и поручал всю работу подчинённым. Он понятия не имел, как скрыть следы такой бойни.

— ...Фух.

Может, просто сдаться и переждать в тюрьме?

«Четвёртая плохая концовка предотвращена... Но почему её название совпало с именем нашего отряда?»

С такой скоростью все пятнадцать исчезнут меньше чем за год.

«Хотя меня раньше казнят, да?»

Он бездумно смотрел на разгромленную комнату, не находя решения.

щёлк

Руби сунула что-то в карман и весело подняла на него глаза.

— Командир!! Теперь займёмся «этим»?

— Чем?

— Уборкой! Нам же ещё возвращаться.

Уборкой?

Нахан невозмутимо спросил:

— Сможешь сделать так, будто ничего не было?

— Конечно! Я давно не ходила с вами из-за внедрения в Гильдию, но следы всегда убирала я!

Она наёмница ранга A. Наверняка знает способ.

Уверенность Руби сразу успокоила Нахана.

— Тогда займись.

— Есть! Управлюсь примерно за час. Вы пока отдохните! А вы — от этой стены до той — стойте и охраняйте командира!

— ...Не надо, у-уф, правда.

— Нет-нет! Конечно, мои детки слабее даже кусочка вашей плоти, но видимость тоже важна!

Кто здесь вообще остался, чтобы эту видимость оценить?

Нахан хотел поскорее уйти и потому просто кивнул.

— Тогда начинаем!

хлоп

Руби ударила ладонями друг о друга. Около сотни кукол из плоти пришли в движение и начали уборку.

— Не жалейте магии стирания! Всё равно потом сожжём. В первую очередь пожирайте крупные обломки!

Куклы распыляли красную ману по углам, будто воду из пульверизатора. Отрывали пропитанные кровью куски пола и стен и заталкивали в пасти, раздирая их до ушей.

— У-уф...

Разум оставался спокойным, но желудок был с этим не согласен. Нахан отвернулся.

— Раз это займёт час...

Самое подходящее время.

Он снова вызвал окно с наградой.

【Получить награду — полный текст <Вавилонии> и <Энциклопедию мира>?】

【Необходимое время: 1 ч.】

【Принять / Отложить / Отклонить】

После десяти вечера виконт Гафельт запирал поместье, чтобы предаваться своим развлечениям.

Руби при проникновении установила барьер, а куклы охраняли этаж.

«Прочту сейчас».

Знание оригинала могло решить, выживет он или нет.

нажатие

Нахан сел на диван, куда попало меньше всего крови, и выбрал «Принять».

Глаза сами закрылись.

【Награда выдана!】

【Полный текст <Вавилонии> и <Энциклопедия мира> передаются <Спасителю — Нахану>.】

Пусть и с опозданием, но посмотрим.

Насколько же хорош этот роман, если ради него человека затащили в другой мир и заставили так мучиться?

Час спустя.

— ...Вот же блядство.

Получив все знания из «Вавилонии» и энциклопедии мира, Нахан вскочил с места.

Нужно бежать.

«Не до спокойной жизни!!»

Даже если он никогда не вернётся домой и навсегда останется в этом мире, надо бросить всё и уехать как можно дальше.

— Отряд ранга D, мать его... Да это не отряд, а смертный приговор!!

Злость вырвалась наружу прежде, чем он успел прикусить язык.

За закрытой дверью кто-то остановился.

тук

тук тук тук

— Команди-и-р? Вы уже проснулись?

— Хм!

Нахан быстро зажал рот и притворился, что его нет.

Разумеется, бесполезно.

— Мы закончили уборку. Можно войти?

скрип

Дверь вот-вот откроется.

Он поспешно убрал ладонь.

— П-подождите... То есть стой. Не входи, Руби!!

— А?.. А, да. Да, командир!

Со стороны могло показаться, что он внезапно ведёт себя странно.

Но иначе нельзя.

Потому что...

【Поздравляем!】

【Вы — командир самой опасной организации Теневых Кукловодов в <Вавилонии>: <Чёрных Волков>!】

...он узнал правду.

Нахан был не наёмником ранга C, а главой самой страшной теневой организации в этом проклятом романе тёмного фэнтези.

И что ещё хуже...

─『Получен побочный квест!』─

◆ Игра в куклы.

: Шестой член <Чёрных Волков> — <Руби Ред (S-)> сомневается в Вашей личности. Сделайте выбор: полностью обманите её, убейте или станьте идеальным другом-куклой.

◆ Условия выполнения.

: Убить <Руби Ред (S-)> или полностью её обмануть.

◆ Награда.

: При смерти Руби Ред — <нет>.

: При выживании Руби Ред — <Память Чёрного Волка>.

◆ При провале или отказе.

: Наступит особая концовка — <?. Друг-кукла>.

— ...Командир?

...он узнал, что эта безумная женщина уже начала его подозревать.