Глава 3 — Без названия
Поручение императрицы
1.
Гильдия наёмников.
Глава столичного отделения Вавилонии.
— Хочешь получить заказ?
Женщина, которая всегда держалась гордо — и имела достаточно силы и власти, чтобы никто не смел ей перечить.
— Г-госпожа Ред, прошу вас!!
— Проваливай. С каких пор всякая мелочь ранга B мне указывает?
— П-простите!! Я работал только в окрестностях столицы и впервые пришёл сюда! Я не знал!!
Даже известным в столице отрядам ранга B приходилось перед ней заискивать ради хорошего заказа.
Нахан не был исключением.
— Госпожа Ред, позвольте спросить: нет ли у вас чего-нибудь получше?
— Бери что дают.
— Конечно, конечно. Я лишь хотел узнать, нет ли заказа... попроще.
— Что?.. Не сложнее, а проще? Это и так заказ ранга D.
Он вселился в тело наёмника, но мозги-то остались прежними!
— Мне страшно.
— ?
— Не люблю драться.
Когда Нахан тайком от подчинённых брался за работу в одиночку, ему хватало сил лишь на заказы ранга E или F.
До сих пор Руби Ред была для него почти божеством: давала работу и деньги, а значит, заслуживала всяческого почтения.
Но теперь...
— Из-за вас всё пошло к чёрту, командир!! Нам нужны эти дворяне, чтобы оплачивать уборку за «Чёрными Волками»... всхлип
...она вдруг называла его командиром.
— Раз уж так вышло, вам придётся вместе со мной выполнить тот заказ, от которого вы тогда отказались!!
— ...Тот заказ?
Какой ещё заказ?
Нахан сделал вид, что понимает, о чём речь. Руби Ред быстро закивала.
— Тот самый, который лично поручила вам Её Величество императрица!! Вы же тогда велели держать всё в тайне, потому что подчинённые устроят переполох!!
Императрица?
Та самая из спойлера к «Вавилонии»?
Зажравшейся императрице хотят снести голову, а какие-то придурки — походу Теневые Кукловоды — лезут мешать. Всех придурков убивают, потом императрицу, потом автор говорит: «Да пошло оно всё», перебивает вообще всех и заканчивает роман.
Та, которой скоро отрубят голову?
От потрясения Нахан потерял дар речи.
— В общем, вы сами виноваты, что перестарались с прошлым заказом! Теперь обязаны выполнить хотя бы этот — вместе со мной!! Ясно?!
«Спокойно».
Возможно, Руби Ред заметила вселение и сейчас его проверяет.
— Ты точно Нахан?
Она была такой же непостижимой и опасной, как Лактея.
«Надо выяснить две вещи».
Первая: действительно ли Руби Ред состоит в «Чёрных Волках».
Вторая: если состоит, почему врывается сюда и обвиняет его в провале задания.
Нахан мысленно вызвал сведения об отряде.
【<Отряд наёмников «Чёрные Волки»>】
— Титулы: Бездарный отряд наёмников (временно), Сборище отбросов (временно), Детский сад наёмников (временно)
— Ранг: D (временно)
— Состав
◆ Командир: <Нахан — ???>
◆ Заместитель командира: <Лактея — Белая Демоница Клинка>
◆ № 1. <???>
◆ № 2. <???>
◆ № 3. <Халлян — Маска>
◆ № 4. <Луна — Персона>
◆ № 5. <???>
◆ № 6. <Руби Ред — ???> (НОВОЕ!)
На месте прежнего пробела появилось имя Руби Ред.
Система не лгала. Значит, она и правда была одной из «Чёрных Волков».
Теперь второе.
— Погоди. Что значит «я провалил заказ»? Не понимаю, о чём ты.
— Что-о?!
Сначала занять позицию, затем вынудить её объясняться.
Как уже говорилось: тело наёмника чужое, мозги — его собственные.
Нахан с детства привык жить, ловя настроение окружающих. Скрыть свои мысли и вытащить сведения из собеседника было для него проще простого.
— Скорее это я хотел спросить: зачем ты вообще дала нам такое поручение?
— Но, командир!!
— Даже глупость должна знать границы. Всучить отряду ранга D заказ ранга A — это уже не ошибка.
— Я!..
— Хватит. Не желаю слушать.
Нахан поднялся из-за стола и медленно пошёл к Руби Ред.
Нахан — командир «Чёрных Волков», в чьё тело он вселился, — обладал необъяснимо властной аурой.
За стенами логова его могли считать бездарным главой бездарного отряда. Но внутри «Чёрных Волков»...
— Я приказал заместителю командира уладить дело. Заказ должны были отменить.
— К-командир, подождите!!
— Молчи и сначала ответь. Зачем явилась сюда и устроила шум?
...его боялись и слушались беспрекословно.
— Руби Ред. Ты ответишь только после того, как разочаруешь меня ещё раз?
тук
Руби отступала, пока не упёрлась спиной в стену. Потом поспешно опустила глаза.
— ...Простите, командир.
Вот так.
Как он и предполагал, Руби Ред сжалась от страха, совсем как остальные.
«Как прежний Нахан обращался с этими людьми, если они все его так боятся?»
Отложив вопрос на потом, он сделал шаг назад.
— Есть что добавить?
— Нет, командир.
Отлично.
Ситуация улажена. Осталось красиво закончить разговор.
— Спасибо вам за всё.
— Что?
шинг
Руби Ред достала из-за пазухи знакомый кинжал.
— Я заранее оставила завещание. Не беспокойтесь. После моей смерти мои обязанности перейдут к Петру.
— ...Петру?
— Сейчас он внедрён в Церковь, но по вашему зову примчится в любой момент.
На её лице снова появилось холодное выражение главы отделения Гильдии.
— За проступок перед командиром расплачусь жизнью.
Знакомый сценарий.
«Да что ж такое, она тоже?!»
Нахан бросился вперёд и перехватил её запястье прежде, чем лезвие коснулось горла.
— ...Командир?
Опять.
Стоило чуть сильнее надавить на любого из «Чёрных Волков», как тот пытался покончить с собой.
Обычно они верили Нахану без тени сомнения. Но когда он мешал им умереть...
— ?..
...смотрели с подозрением.
Будто были уверены: настоящий Нахан никогда бы их не остановил.
Даже наёмник ранга D казался обычному человеку чудовищем. В такие минуты Нахан всерьёз боялся, что его раскроют и убьют.
Но хватало первого попавшегося оправдания.
— Надо дать тебе возможность исправиться. Искать нового человека слишком хлопотно.
— !..
И подозрения исчезали.
— С-спасибо, командир!! Жизнью, которую вы мне вернули, клянусь: больше никогда вас не разочарую!!
Руби распласталась на полу и снова поклялась в верности.
Оставаться среди «Чёрных Волков» было всё же безопаснее, чем уходить.
Разобравшись с первой проблемой, Нахан протянул ей руку.
— Хватит. Вставай.
— Что?.. А, да! Да, командир!!
Он поднял Руби, немного подумал и сказал:
— Раз уж мы здесь, поговорим о том, о чём раньше не успели.
— Да, командир!! Я отвечу на любой вопрос!!
— Хорошо. Для начала...
Оглядевшись и убедившись, что других подчинённых рядом нет, Нахан понизил голос.
— Расскажи подробнее о заказе, который императрица поручила лично мне.
— Ах! Тогда рядом была заместитель командира, поэтому я успела лишь намекнуть.
Для возвращения требовалось не только предотвратить все плохие концовки, но и спасти <Императрицу> и <Героиню>.
Любая информация могла пригодиться.
«А выслушав, я всё равно откажусь».
Его цель — переждать, пока плохие концовки исчезнут сами.
Он не собирался, как герои других романов, носиться по миру и разруливать сюжет лишь потому, что попал в чужое тело.
Но через мгновение Руби Ред тихо произнесла:
— Её Величество просила вас только об одном: убить Золотого Магната, виконта Гафельта.
Она протянула чёрный бланк заказа.
Перед глазами вспыхнуло тёмно-синее окно Системы, залив комнату бледным светом.
─『Получен побочный квест!』─
◆ Золото в Крови.
: Убейте <Золотого Магната — виконта Гафельта> и завладейте тайными средствами императрицы!
◆ Условия выполнения.
: Разрешено взять только одного члена <Чёрных Волков>. Спасти <Монахиню>, запертую в подземной комнате, до её <Омрачения>. Выполнить все условия до рассвета следующего дня.
◆ Награда.
: Спасителю — <Нахану> будет передан полный текст всех томов <Вавилонии>!
◆ При провале или отказе.
: Наступит плохая концовка <4. Чёрные Волки>. Спаситель — <Нахан> исчезнет.
— ...
— Командир?
— ...Думаю.
— Простите.
Выбора не осталось.
«До рассвета...»
Разобравшись в ситуации, Нахан взял Руби Ред за руку и поднялся.
— Идём.
— П-прямо сейчас?!
— Закончим до рассвета. Только ты и я. Остальные не должны ничего узнать.
— ...Поняла. Я последую за вами.
Сейчас Нахан был всего лишь наёмником ранга C.
Более того — обычным человеком, всю жизнь прожившим в мирной Корее и вселившимся в чужое тело лишь месяц назад.
«Справлюсь ли?»
Руки уже дрожали, сердце колотилось. Но он заставил себя успокоиться.
«Обязан».
Иначе умрёт.
Надо любой ценой закончить дело, а потом...
«...как следует бездельничать всё оставшееся время».
2.
Несколько часов спустя.
Подвал огромного роскошного особняка, не уступавшего дворцам маркизов и герцогов.
За железной решёткой стояла на коленях юная девушка. Сложив руки, она тихо плакала.
— О Ария, Богиня Света... За что вы посылаете мне такое испытание?
Да, каждый человек рождается грешником и всю жизнь должен смывать первородную вину.
Но...
— Вы толкаете меня в ад, не дав времени очиститься. Что же мне делать?..
— Эй, хватит молиться. Выходи. Всё равно твоя богиня тебя не слышит.
— П-подождите!!
Ворвавшийся внутрь солдат схватил её и выволок из клетки. Молитва оборвалась.
— Вы совершаете грех!!
— Да-да, грешим. Прости. А теперь не дёргайся и пошли по-хорошему.
— Пустите!!
— Ах ты дрянь!!
бах
Тяжёлый кулак ударил в живот. Хрупкая девушка согнулась и рухнула.
— Сука, ты сама пришла сюда за деньгами! Чего теперь ломаешься?!
— Кха... Мне сказали, что нужна... служанка...
— Конечно. Вот самому виконту и пожалуйся. А ещё раз укусишь — вырву все зубы. Хорошо подумай.
хвать
Солдат поднял девушку как мешок и понёс по подземному коридору к свету.
Но девушка знала: впереди не сияние Богини.
То был золотой блеск богатства виконта Гафельта.
Сколько людей уже погибло, ослеплённых этим ложным светом?
«Я не сломаюсь».
При первой возможности она сбежит отсюда, заберёт всех из приюта и покинет Вавилонскую империю. Они найдут убежище где угодно.
Но в глубине души девушка понимала...
— Надеюсь, монахиня продержится подольше. Виконт любит грязные забавы. Меня уже тошнит каждый раз, когда приходится убирать труп.
...шансов почти нет.
И всё же она была готова умереть.
Пусть хотя бы люди из приюта смогут жить спокойно.
Пусть они никогда ничего не узнают.
Девушка уже хотела сложить руки для последней молитвы, когда солдат вдруг остановился.
— А, чуть не забыл. Виконт велел показать тебе это прямо перед встречей.
грохот
Он грубо бросил её на пол и достал из кармана несколько вещей.
Дешёвый браслет.
Недогоревший платок.
Погнутый символ Арии.
Всё покрыто чёрной копотью.
— Что?..
Девушка сжала вещи и подняла голову. Солдат ухмыльнулся.
— Приют. Всех перебили и сожгли.
— Н-нет...
— Один мой знакомый недавно собрал отряд наёмников. «Чёрный...» как-то там. В общем, работают они хорошо.
звон
Последним он вынул браслет, который всегда носила хозяйка приюта.
— Виконт просил передать. Хотел, чтобы ты надела всё это перед тем, как тебя к нему приведут.
После этих слов...
— А-а-а-а!!
【Внимание!】
【Из-за принудительного пробуждения <Святой> устанавливается плохая концовка — <4. Чёрные Волки>.】
Сознание девушки начало меркнуть.
— Ку-ку.
хлюп
— Кх...
Из тела солдата вырвались сотни алых копий.
Но он не умер.
Точнее...
— Кья-ха! Ты только посмотри на себя.
— !..
...не смог умереть.
— Жить хочешь?
— !..
— Прости, не получится. Пф-ха!
Мужчина окаменел, не в силах даже закричать. К нему подошла женщина с безумным блеском в глазах, прикрыла окровавленной рукой рот и изобразила удивление.
— Ой?.. Мы знакомы? Кажется, я видела тебя с отрядом «Чёрный Клык».
— ?..
— Точно ты! Какая встреча! Я тоже рада!
Рыжеволосая женщина пожала руку живому трупу, в который превратила солдата.
— Ой, совсем забыла.
Она вдруг просияла, повернулась и замахала рукой.
— Командир, спасла!
Из темноты вышел мужчина в чёрном.
Чёрные как смоль волосы.
Под ними — пугающе тёмные глаза.
Лицо, скрытое густой тенью.
Даже девушка, которая секунду назад обезумела от горя, невольно задрожала при его появлении.
Солдат, превращённый в живой труп.
Хихикающая женщина в красном.
Подземелье, освещённое лишь тусклым светом.
И мужчина, казавшийся самым тёмным пятном во всей этой тьме.
Девушка всю жизнь молилась Богине Света.
Почему же ответ пришёл из мрака?
В её сердце расцвела тьма, похожая на свет.
Мужчина, естественно вписавшийся в кошмарную картину, без выражения пробормотал:
— ...Успели.
Едва не провалили всё ещё до начала.
Но главное...
— Вы одна пришли?
— ...Что?
Святая спасена.