Глава 2 — На Рейнский Фронт

Девиз Имперской академии Рейха гласит:

«Принимайте способных, независимо от того, простолюдины они или благородного происхождения, и пусть они вносят свой вклад в развитие Империи».

Благодаря этому я, Питер — нет, Питер Йегер, — несмотря на то что был сиротой, смог поступить в академию и получить возможность стать офицером.

Если бы я не поступил в академию, то, скорее всего, умер бы от голода или замёрз на улице или, в лучшем случае, опустился бы на самое дно общества. Поэтому я искренне благодарен первому императору Империи Рейха и майору Хансу, интервьюеру, который предоставил мне эту возможность.

Шанс стать офицером и изменить свой социальный статус, бесплатная одноместная комната (потому что никто не захотел бы жить со мной в одной комнате), трёхразовое питание и ежемесячная стипендия в размере трёх золотых монет для поддержания внешнего вида.

Благодаря этому в течение последних трёх лет моя жизнь была довольно простой: мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы свести концы с концами, и я мог сосредоточиться исключительно на учёбе.

Несмотря на всю эту поддержку и возвышенные мечты первого императора, который основал эту академию, чтобы воплотить в жизнь свои идеалы, внутренняя реальность школы представляла собой настоящую выгребную яму.

Тем не менее у меня осталось меньше года.

По окончании академии я буду произведён в офицеры, и с тех пор меня будут называть не сиротой-простолюдином, а офицером.

По правде говоря, те в академии, кто избегает меня из-за моего сиротского происхождения, на самом деле люди, которым я благодарен.

В прошлом это происходило часто, но теперь, когда я учусь на четвёртом курсе, такое случается лишь время от времени — незнакомцы подходят ко мне из ниоткуда, чтобы поговорить. И сейчас как раз один из таких случаев.

– Кадет Егерь, кадет Егерь. Я хотел бы тебя кое о чём спросить.

Обернувшись на голос, я увидел благородного молодого человека с погонами третьекурсника. В его глазах читалась насмешка, которая резко контрастировала с улыбкой на губах.

В обычном университете, возможно, было бы нормально, если бы младший подошёл к старшему с игривой улыбкой, но здесь военная дисциплина ещё строже, чем в Корейской военной академии.

Она настолько строгая, что в романах описывается, как первокурсники академии дрожат от страха, а в их глазах появляется ужас при одном лишь зрительном контакте с курсантом четвёртого курса.

На самом деле на моём курсе была энергичная первокурсница, которая обратилась к своей старшей двоюродной сестре — ассистирующей инструктору — в первый день обучения после поступления.

Она получила более часа дисциплинарных взысканий.

Поэтому невозможно представить, чтобы младший, не имеющий особых связей, так относился к старшему.

– Что ты хочешь спросить?

– Мне было интересно, правда ли, что простолюдины в Империи едят хлеб, смешанный с пшеницей, рожью и опилками.

Услышав эти слова, я едва сдержал нарастающий гнев.

Делая вид, что младшекурсник проявляет минимум уважения ко мне, старшекурснику с сиротским прошлым, он, по сути, оскорблял меня:

«Ты всего лишь бедный сирота, который должен есть хлеб из опилок. Что ты здесь делаешь, притворяясь кадетом?»

Меня по-настоящему бесит, что он так неуважительно относится ко мне, четверокурснику, только потому, что я сирота без всякой поддержки.

Жаль, что я не могу должным образом воспитать этого ублюдка так, как это сделали бы другие мои однокурсники.

Потому что если бы я потребовал дисциплинарного взыскания за неуважение к старшему по званию, этот ублюдок наверняка использовал бы свои семейные связи, чтобы нанести мне ответный удар.

– Люди, которых называют нищими, иногда едят такой хлеб. Но вместо этого они предпочли бы жидкую ячневую кашу.

– Понимаю. Спасибо, что рассказали мне. Рядом со мной нет никого, кто разбирался бы в жизни простых людей лучше, чем вы, сеньор. Я обратился к нужному человеку.

Сказав это, эта свинья вернулась к своим не менее жалким друзьям и со смехом сказал:

– Милтон, ты проиграл пари, так что отдай три серебряных.

– Мой отец сказал мне, что простолюдины действительно едят такой хлеб, вот я и подумал, что выиграю.

– У меня есть деньги на выпивку. Если ты расстроен, выиграй в следующий раз.

Но поскольку подобные вещи происходили регулярно, я быстро успокоил свои эмоции.

Затем я мысленно повторил его имя.

Потому что после назначения я планирую как можно быстрее получить повышение, и если нас назначат в одно подразделение, я намерен найти в нём все возможные недостатки и сокрушить его своим званием. В этом мире с сильными милитаристскими тенденциями звание в армии важнее титула.

Так что, когда придет время, он не сможет показать свое превосходство надо мной из-за своего социального статуса.

Кроме того, сегодня 15 января 220 года по имперскому календарю, и самое время, чтобы эта новость начала распространяться по школе.

Побродив по школе около пяти минут, я увидел двух солдат в касках и нагрудниках, которые с суровым выражением лица направлялись к доске объявлений.

Они повесили объявление и ушли строем.

Обычно я не обращаю особого внимания на объявления, если только они не связаны с занятиями или лекциями.

Но сегодня был особенный день, поэтому я прошёл вперёд студентов, направлявшихся к доске объявлений, и прочитал объявление.

[Внимание! 15 января 220 года по имперскому календарю.

Рейнский фронт зашёл в тупик, и необходимо направить подкрепления, однако не хватает способных офицеров. Поэтому мы будем отбирать квалифицированных студентов третьего и четвёртого курсов, чтобы дать им возможность послужить Империи.

Подайте заявку, чтобы воспользоваться этой славной возможностью.

– Генеральный штаб Империи

Ниже были приведены подробные описания требований к студентам, методов отбора и специальных льгот для тех, кто будет выбран.

Во-первых, требования: студент должен обучаться на третьем или четвёртом курсе и ни разу не проваливать предметы за всё время обучения в академии.

Критерии отбора, по-видимому, направлены на подтверждение того, способны ли кандидаты выполнять роль командира взвода на передовой. Поэтому был выбран метод, при котором кандидат должен обучить тридцать новобранцев, а затем провести тренировочный бой, чтобы оценить его способности.

Для меня это не должно составить труда. Я провёл почти всё своё время в академии, изучая управление солдатами и методы их подготовки на уровне взвода и роты. На курсах военной науки я всегда получал отличные оценки.

Более того, у меня есть методы подготовки солдат, которые на столетия опережают то, что существует в этом мире. Так что я могу выделиться и с этой точки зрения.

Тем временем реакция студентов разделилась на две основные категории.

– Я бы согласился, если бы был на втором курсе, но я всё равно заканчиваю академию в следующем году. Есть ли смысл добровольно идти на фронт?

– Согласен с Вентером. Уйти сейчас означало бы просто напрасно страдать.

– Мой отец говорил, что подобные уведомления и попытки отправиться на службу раньше времени приводят только к лишним трудностям, а всё, что появляется в вашем послужном списке, — это запись о «проявлении патриотизма».

Это были те, кто собирался проигнорировать объявление.

Но была и другая группа.

– С моими оценками я, вероятно, всё равно окажусь на передовой или в каком-нибудь захолустье после выпуска. Может, стоит просто попробовать?

– Если ты отличишься там, тебя могут назначить на должность на год раньше остальных, а в твоём досье появится запись о выдающихся заслугах. Тогда и повышение по службе будет быстрее.

– Но я слышал, что на фронте старшие офицеры не особо заботятся о вас. Всё-таки это линия фронта, и большинство людей даже не получают должного признания.

Это были те, чьи плохие оценки заставляли их задуматься о возможности, предоставленной объявлением.

Но среди них я услышал, как одна девушка с погонами четвёртого курса тихо пробормотала:

– Судя по всему, что я слышала от профессоров, газет и менестрелей о Рейнском фронте, мы должны побеждать. Почему же тогда так настойчиво пытаются использовать курсантов академии? Согласно записям, курсанты академии мобилизуются лишь частично, когда поражение уже становится очевидным. Что-то происходит?

Я не мог разглядеть её как следует из-за расстояния, но у неё были длинные серебристые волосы, небольшой рост и фигура, заметная даже сквозь слегка свободный академический блейзер, а также холодный аналитический голос.

Ее проницательность была столь же впечатляющей, как и её красивая внешность.

Судя по её внешности и проницательности, это, должно быть, Лора фон Беннер, героиня ранней Империи.

Интересно, смогу ли я взять эту способную красавицу под своё командование?

**

Сразу после окончания всех занятий я отправился в кабинет профессора Гупты, который руководил этим проектом, чтобы подать заявление на отправку на Рейнский фронт.

Его кабинет был заполнен старыми книгами и бумагами. Здесь стоял письменный стол, покрытый чёрным лаком, удобное на вид кресло и аккуратно развешанные доспехи и униформа времён его службы офицером.

После моего приветствия профессор Гупта раздражённо махнул рукой и сказал:

– Вы хотите отправиться на Рейнский фронт? Хорошо. Положите документы на стол и подождите минуту.

После короткого ожидания профессор взял мои документы и недоверчиво произнёс:

– Позвольте мне быть честным. Вам было бы лучше просто окончить академию в следующем году и получить звание младшего лейтенанта, чем отправляться на передовую. Более того, судя по вашим оценкам, вы хорошо разбираетесь в стратегии и тактике. Прослужив в армии пятнадцать лет, вы, вероятно, без особых проблем сможете получить звание капитана.

Даже для сироты, в Империи с частыми войнами уровень младших офицеров достаточно высок, и способности относительно честно отражаются на повышении до офицеров полевого ранга.

Таким образом, профессор, вероятно, имел в виду, что кто-то вроде меня, кто постоянно занимает первое или второе место по стратегии и тактике, может со временем дослужиться до капитана.

Но проблема в том, что к тому моменту, когда я, простолюдин, прослужу пятнадцать лет и получу звание капитана, некоторые из моих благородных однокурсников уже станут подполковниками.

Даже некомпетентные дворяне, если они не совсем бесполезны, к концу своей карьеры дослужатся до майоров.

Меня могут даже опередить дворяне более низкого ранга, которые не учились в академии, а окончили Имперскую школу сержантов.

Я не собираюсь этого терпеть.

– Я понимаю.

Профессор продолжил:

– Как простолюдин, вы будете продвигаться по службе медленнее, и вас может разочаровать то, что вы сможете дослужиться только до капитана. Однако даже если вы выйдете в отставку в звании капитана, вы сможете стать начальником службы безопасности в небольшом имперском городе или администратором низшего уровня в провинции. Это позволит вам жить, не завидуя знати. Но если вы добровольно отправитесь на передовую и не добьётесь успеха…

Подтекст был очевиден.

Если я отправлюсь на Рейнский фронт, но не пройду отбор или не проявлю себя, это будет означать, что я неправильно распорядился своей карьерой и в лучшем случае получу лишь звание лейтенанта.

Тогда даже с дипломом академии меня будут считать неудачником, и я смогу найти работу только в наименее привлекательных местах.

Я почувствовал редкую доброжелательность со стороны профессора, который предупреждал меня об этом.

Но всё равно ответил:

– Как офицер Империи я хочу иметь возможность служить Его Величеству Императору. И, пока проходит отбор для отправки на Рейнский фронт, я уверен, что смогу его пройти. Поэтому, пожалуйста, отправьте меня.

Вместо того чтобы прожить ещё пятнадцать лет, терпя неуважение и не имея возможности проявить свои способности, я должен добиться успеха сейчас.

Хотя профессора и студенты редко говорят об этом вслух, даже простолюдины иногда могут дослужиться до полковника или генерала, если добьются выдающихся успехов.

Среди благородных домов с императорскими титулами есть несколько людей, которые были простолюдинами, но получили титулы и звёзды благодаря своим достижениям.

И я собираюсь стать одним из них.

Профессор, поняв, что больше не сможет меня отговорить, тяжело вздохнул и сказал:

– Хорошо. Тогда удачи.