Глава 1 — Без названия

Глава 1. Я этого не предвидел (1)

Когда человек острее всего чувствует несправедливость судьбы?

Когда его ложно в чем-то обвиняют?

Когда на него вешают чужое преступление?

Когда он пашет как проклятый, но не получает заслуженной награды?

Что ж, наверное, каждый сталкивался с чем-то подобным.

— Думаю, эту болезнь назовут вашим именем.

Но услышать такое…

— Вам осталось жить около полугода.

Получить смертный приговор, когда тебе нет и тридцати, — вот это, пожалуй, первосортная, эталонная несправедливость.

«И какой теперь смысл в этом выигрыше в лотерею?»

Двадцать девять лет.

Ни родителей, ни наследства. Всю жизнь он только и делал, что горбатился на работе, и вдруг — смертный приговор, как гром среди ясного неба.

Да еще и в тот самый день, когда он сорвал джекпот! Только он обрадовался, что годы каторжного труда наконец-то окупились, как ему вынесли этот приговор.

Поэтому перед смертью он произнес:

«А-а, я так не хочу умирать. Пожалуйста, пусть кто-нибудь сделает так, чтобы я не умирал».

Он сказал именно это. Но кто же знал, что его желание исполнится настолько буквально? И уж тем более он не мог предположить, что превратится в абсолютно бессмертного, неубиваемого скелета!

— О, наш Король!

— Владыка Нежити, благодаря которому мы сегодня стоим здесь!

Белоснежный череп тихо вздохнул, слушая эти хвалебные оды.

[Да. Наконец-то этот цирк подошел к концу.]

— Простите?

[Теперь я тоже смогу болтать языком, жрать и ходить в туалет.]

— Что?

[Наконец-то смогу пересадить себе волосы на макушку!]

— Ч-что, простите?

Исаак.

Куда ни глянь — одни кости. Весь мир знал его не иначе как леденящего душу «Короля Скелетов». Его дурная слава гремела так громко, что крестьяне могли забыть название родного королевства, но его имя помнили назубок.

Перед ним харкали кровью и падали на колени бесчисленные герои, а там, где он проходил со своей армией демонов, пролегала дорога из трупов, несущая отпечаток самой смерти. Иными словами, буквальный Владыка Мертвых! Хозяин ходячих мертвецов!

«Бросивший вызов богам» — тот, против кого даже Папа Священной Империи не осмеливался объявить крестовый поход!

Однако у столь могущественного повелителя демонов была одна огромная проблема.

«Проклятье, тело, в котором даже посрать нельзя».

Умереть от редчайшей болезни, так и не потратив ни копейки из выигрыша, было до обидного паршиво. Но то, что последовало за этим… В момент смерти он перенесся в другой мир и открыл глаза в виде голого скелета, не способного ни есть, ни спать, ни чувствовать боль.

Стать куском кальция, так ни разу и не подержав девушку за руку! Это было настолько возмутительно, что он упрямо цеплялся за жизнь и остатки рассудка. Он прошел путь с самого низа — от безвольного призывного «Скелета-пешки» до могущественного «Лича», короля нежити. Попутно подобрал и выкормил сброд вымирающих демонов, вернув им былое величие. Тоже, в общем-то, неплохое достижение.

— Мой Господин.

— Наш Великий Король.

Свирепый Владыка Демонов, которого страшились даже боги.

— Наш Король, чье имя источает коварство и подлость! О, Исаак!

[Да блин, я же говорил, меня зовут Исак! Идиоты!]

Кореец Ким Исак в отчаянии хлопнул себя по голым ребрам. Впрочем, за сотни лет он уже смирился с тем, что эти придурки не могут правильно произнести его имя.

[Сегодня этот проклятый контракт наконец-то завершен.]

— Простите?

Клац-клац-клац.

Король Скелетов радостно пощелкал челюстью, и в его пустых глазницах блеснул торжественный огонек.

[Начиная с сегодняшнего дня, я, наконец, смогу есть, спать и гадить!]

* * *

Ким Исак до одури хотел стать человеком.

Да он согласился бы переродиться хоть в кучу львиного дерьма, хоть в яйцо динозавра — лишь бы обрести плоть и перестать греметь костями. Впрочем, теперь это уже не имело значения.

— Владыка Демонов, давай заключим контракт найма.

Боги сами предложили это Ким Исаку, когда тот стоял на вершине демонической иерархии.

— Если ты выполнишь наши поручения, в награду мы сделаем тебя человеком.

И вот прошло десять лет с момента заключения сделки.

БАБАХ!

— !

В мир богов с грохотом рухнула голова великана. Узнав в ней врага, державшего их в страхе тысячелетиями, боги побледнели.

— Безумие… — они лишились дара речи, глядя на скелета, притащившего трофей. — Этот псих действительно ее принес.

Король Скелетов сверкнул пустыми глазницами.

[Ну вот, с повстанцами, бросившими вызов богам, покончено.]

— !..

Среди богов поднялся переполох.

— Что за сумасшедший?!

— Десять лет! За какой-то жалкий десяток лет…

Разобраться со всеми катастрофами, с которыми сами небожители не могли совладать веками!

Король Скелетов нетерпеливо лязгнул зубами.

[Хватит пустых восхвалений, гоните плату за работу. Вы же обещали сделать меня человеком, если я избавлю вас от 12 бедствий?]

К нему тут же подбежал бог, отвечавший за выдачу заданий.

— Прости, что заставил ждать! Кто же знал, что ты управишься так быстро…

[Что?]

— Видишь ли, сделать человеком существо твоего уровня не так-то просто. В связи с этим, если ты войдешь в положение и выполнишь еще одно, малюсенькое дельце, мы сможем выдать награду.

Король Скелетов добродушно защелкал челюстью: клац-клац-клац.

[Да неужели? Всего одно дельце? Ну ладно, это звучит легко и просто.]

— Тогда…

БАБАХ!

[Твою мать, вы меня за дурака держите?! Решили развести как лоха педального?!]

— !

От Короля Скелетов начала исходить зловещая аура. Дело в том, что по пути сюда он случайно подслушал прелюбопытный разговор.

— Говорят, способа сделать этого Костяного Владыку человеком вообще не существует?

— Что? Правда? Тогда зачем Верховные Боги заключили с ним контракт?

— А ты не понимаешь? Он призван с помощью запретного искусства, существует вне правил, поэтому уничтожить его нельзя. Он нежить, так что срока жизни у него нет. А силы столько, что угрожает и миру людей, и миру богов. Вот Верховные и решили: почему бы не заставить эту силу поработать на нас? Гениально, правда?

— И то верно. Чертовски дальновидно.

— Еще бы… А-а-а! Король Скелетов!

Вспомнив этот разговор, Король Скелетов с нескрываемым презрением шагнул к богам.

[Что-что? «Чтобы стать человеком, ты должен творить добрые дела в божественном мире и очищать карму»? «Просто избавь нас от 12 катастроф»?!]

Боги явно стушевались под его напором, хотя на их лицах проступало раздражение.

— Что делать? Кажется, он догадался.

— А я ведь с самого начала был против! Зачем было тащить этого отморозка в наш мир?

— Но кто же знал, что на уничтожение всех 12 целей уйдет всего 10 лет… Мы закладывали минимум по 500 лет на каждую…

Не успели они договорить, как раздался взрыв.

[И это всё, что вы можете сказать?!]

БАБАХ!

Король Скелетов был в такой ярости, что, казалось, готов содрать с богов кожу и натянуть на себя.

[Вы с самого начала и не собирались делать меня человеком, да?!]

В ответ боги лишь усмехнулись, словно искренне не понимая, из-за чего весь сыр-бор.

— Разве ты не понимаешь, что всё это ради твоего же блага? Почему ты так зациклился на этой человечности? У тебя же такое удобное тело! Не нужно ни есть, ни спать, и ты не умрешь…

[Да пошли вы! Откуда вам знать, каково это?!]

Он до сих пор не мог забыть тот день, когда проснулся скелетом.

«Так рождается Владыка Демонов!» — лицо призывателя, выдернувшего его душу из другого мира ради создания сильнейшего монстра. Людей, которые сотни лет в ужасе разбегались при одном его виде! Рожи жрецов и рыцарей, кидавшихся на него с оружием, как на жалкую низкоуровневую нежить!

Но, по правде говоря, было кое-что поважнее:

[Да я вообще терпеть не могу скелетов, трупы, кровищу и всякие ужастики! Знаете, каково это — каждое утро смотреть в зеркало и сходить с ума?!]

— ?!

Король Скелетов с еще большим омерзением уставился на дворец небожителей. Он всю жизнь горбатился, чтобы прокормить своих подчиненных, так и не скопив ни гроша для себя.

[Десять лет я чистил вам обувь, драил сортиры, делал массаж и работал вышибалой. Бесплатно. Так что теперь вы выплатите мне компенсацию за моральный ущерб, да еще и с процентами!]

Боги, опешив от такой наглости, тут же преградили ему путь.

— Это мы должны требовать с тебя компенсацию!

[Чего? Нарываетесь?]

— Ты хоть представляешь, сколько божественных эликсиров высшего ранга ты тут сожрал?!

Король Скелетов хмыкнул, всем своим видом показывая, что понятия не имеет, о чем речь.

[Какие еще эликсиры высшего ранга? У меня от них даже волосы не выросли. Так, увлажняющий лосьон для костей да какой-то красный энергетик.]

— Л-лосьон… энергетик?!

— Называть эликсир, в одной капле которого заключены десятки тысяч лет божественной силы, каким-то… Погоди-ка. Ты сказал «красный»?

[Ага. Тот, что лежал в запечатанном ящике с драконьим узором.]

Боги не поверили своим ушам. То, о чем говорил Король Скелетов, — Первозданное Сокровище, хранившееся в самых глубоких подвалах божественной сокровищницы…

— Только не говори, что ты его выпил?!

— Ты специально пробрался в запретную зону?!

[Да не парьтесь. То, что осталось, я пустил на ванночку для ног, чтобы добро не пропадало. Аромат — закачаешься.]

— ?!

[А что? Вы же сами сказали, что можно брать любые зелья восстановления из коробок.]

Боги схватились за головы. Разве этот артефакт можно назвать просто «коробкой»?!

Они поняли, что с этим хулиганом больше договориться не выйдет.

«Выбрать именно одно из восьми запретных сокровищ…»

— А впрочем, так даже лучше. Сейчас, когда ты находишься в мире богов, — наш единственный шанс уничтожить всех демонов разом.

— Нам будет не хватать такого полезного идиота. Какая жалость.

Услышав, что они собираются нарушить договор и уничтожить его подчиненных, Король Скелетов мгновенно отбросил шутливый тон.

[Вы — меня? Пусть это и ваше поле, но чтобы справиться со мной, вам придется выставить как минимум Высших Богов.]

Король Скелетов, который изначально планировал мирно уйти после выполнения контракта, начал высвобождать свою силу.

БУМ!

Земля задрожала. От всплеска магической энергии, несоизмеримой с прежней, несколько низших богов в панике попятились.

— Мы не просто так заключили с ним контракт! Его же невозможно уничтожить! Как вы собираетесь это расхлебывать?!

Но в этот момент…

Треск!

[Кхх!]

Короля Скелетов внезапно повело в сторону. Магическая энергия, которую он только что высвободил, испарилась. И не только она.

«Я не могу пошевелиться».

Его окутал хор насмешливых голосов.

— Бесполезно. Тот, чье имя записано здесь, не сможет даже пальцем пошевелить.

[!]

Взглянув на богов, Исак вздрогнул. Всё дело было в предмете, который они держали в руках.

«Жук?»

Мертвый жук в виде чучела. Артефакт, способный запечатать любую катастрофу, не оставив от нее ни капли магической силы.

— Знаешь, благодаря чему этот мир просуществовал так долго? Благодаря ему. В прошлом бесчисленные великие бедствия были запечатаны в таких вот жуках.

В подтверждение этих слов чучело с написанным на нем именем Короля Скелетов засветилось, и Исак почувствовал, как его душа покидает тело.

Поняв всю глубину предательства, он горько усмехнулся.

[Ах вы, ублюдки… Контракт был лишь приманкой, а вашей целью с самого начала было вытащить мою душу и запечатать ее?]

Боги наконец-то сбросили маски, глядя на него так, словно оказывали великую милость.

— Да как вообще такой грязный Владыка Демонов мог подумать, что достоин ступать по одной земле с богами?

— Ты должен быть благодарен уже за то, что мы позволили тебе побыть нашими руками и ногами. А ты еще и посмел требовать награду, не зная своего места.

[Что? Ах ты ж!]

— Нам велели использовать его, если ты узнаешь правду, но ты догадался слишком быстро.

— Отправляйся на покой. Твое новое тело, кстати, точная копия тебя. Разве ты не счастлив?

Чучело жука, о котором они говорили, подозрительно напоминало гладкую лысую личинку.

Король Скелетов сверкнул глазами, излучая чистую жажду убийства.

[Не могли хотя бы волосатую гусеницу найти?!]

— Ха, всё еще цепляешься за свои жалкие волосы. Ну и ладно. Твое костяное тело и твои прихвостни до конца своих дней будут нашими верными рабами, так что не волн… Кх-х?!

Треск!

Боги, проводившие ритуал запечатывания, вздрогнули. Чучело жука начало трескаться. Пока они в панике наблюдали за этим, раздался леденящий душу смех.

[Идиоты. Если уж решили бить в спину, надо было делать это быстро и без пафоса!]

— П-подожди!!!

Прежде чем боги успели осознать, что всё пошло не по плану, в их мире прогремел колоссальный взрыв.

БДЫЩ-Щ-Щ!

Когда пыль осела, мир вокруг уже лежал в руинах. Глядя на разрушения, небожители побледнели как смерть.

— Этот… чертов псих!

— Подорвал собственное тело! Он вообще в своем уме?!

Но Высшие Боги оцепенели по другой причине.

— Что с ним?! Ритуал сработал?!

— Ч-что?

— Если Костяной Владыка сбежал, нам грозит катастрофа библейских масштабов!

Но паника длилась недолго. Среди обломков они нашли чучело личинки. Оно больше не было твердым, как камень, а слабо подергивалось.

— Ритуал завершен, душа Владыки Демонов успешно запечатана.

Услышав это, Высшие Боги с облегчением выдохнули.

— Слава небесам.

Глядя на отчаянно извивающуюся личинку, они качали головами.

— Этот безумец… Сколько же ущерба он один нанес…

— Его спасло только то, что он нежить и критически уязвим к божественной силе. Иначе план бы провалился.

— Да. Он так рвался стать человеком, чтобы избавиться от этой единственной слабости. Человеческое тело ведь восприимчиво к божественному благословению.

Боги рассмеялись.

— Тогда давайте воспользуемся шансом и истребим всех демонов. Каждая их смерть будет прибавлять нам силы.

— Отличная идея. А тех, что посимпатичнее, возьмем в рабы.

— Это приспешники Владыки Демонов. Их не так-то просто убить, а боги не могут напрямую вмешиваться в дела мира смертных.

— Тогда есть другой путь…

В этот момент вперед вышел Старейший Бог.

— «Проповедование» возрождает силу богов.

— !

— Я отдам все свои силы, чтобы создать сосуд Святого — проповедника — и отправлю его в мир смертных. Мы поручим ему и уничтожение демонов, и проповедование.

— Что? Вы уверены? Это отнимет у вас слишком много сил!

— Посплю тысячу лет, и всё пройдет. А пока найдите для этого драгоценного сосуда самую красивую и послушную душу.

— Жука с душой Владыки Демонов запечатайте в самом недоступном месте и установите строжайшую охрану.

— Слушаемся!

Наконец-то имя Владыки Демонов, который сотни лет действовал им на нервы, будет стерто из истории. Боги с облегчением смотрели, как жука уносят в пыточную.

— Этот высокомерный костяной ублюдок… Пусть до конца времен гниет в личинке и обдумывает свое поведение под пытками.

Да, обдумать поведение.

Звучит неплохо.

Когда ты скелет и живешь сотни лет, бывает всякое: тебя обманывают, вытягивают душу, запечатывают в личинке и пытают. Дело житейское.

Да, это всё так, но…

— Ой, наш маленький Святой! Вы уже проснулись?

Король Скелетов был в полном недоумении.

Что? Ребенок?

Какого черта я не личинка?!

Нет, погодите…

«Святой? Свято-о-ой?»