Глава 3 — Без названия

— Это ты? Руби?

Мяу?

Я даже собак не
трогаю, когда они едят. Кот наклонил голову в замешательстве от того, что ему
задали такой личный вопрос во время приёма пищи.

Выходит, я ошиблась?

Я разочарованно
вздохнула.

— Руби, ты
обещала вернуться.

Я по привычке
провела рукой по коже ниже шеи, нащупывая ожерелье, но там ничего не было.

Может, Руби не вернётся, потому что я потеряла цепочку?

Руби — табби с
сырным окрасом и зелёными глазами. Она моя принцесса-кошечка, единственная
семья.

Никто не
рождается без родителей. Ведь нас бы не существовало без них. Однако у
некоторых детей нет семьи изначально.

Меня бросили на
улице, и я выросла в детском доме. Когда мне исполнилось 18 лет, меня выгнали.
Мне негде было жить. Правительство только выделило мне 5 миллионов вон для
самостоятельного поиска жилья. Этих денег было недостаточно, чтобы оплатить
аренду скромной квартиры-студии.

Я не могла
позволить себе поступить в университет, поэтому сразу стала работать на
полставки. У меня были 2-3 подработки одновременно. В течение года я работала
не покладая рук, чтобы перестать жить в общежитии для студентов. По воле судьбы
я встретила Руби примерно в то время, когда переехала в купленную мной
полуподвальную студию.

— Боже мой, этот проклятый кошачий воришка!

Тощего полосатого
кота с сырной окраской, шипящего на старушку, владелицу магазина на углу в
переулке, схватили за шкирку.

— Кто-то выбросил его в коробке у этого телеграфного
столба несколько месяцев назад. Он никак не умрёт, да и ещё в последнее время
постоянно рвёт мусорные пакеты. Это сводит меня с ума.

— Пожалуйста, отдайте его мне, я позабочусь о нём.

У меня никогда
раньше не было домашних питомцев, да и бюджет был ограничен, но я
проигнорировала голос разума, который спрашивал у меня: «Какая ещё кошка?» — и
приняла решение, руководствуясь исключительно сердцем, потому что в ней я
увидела себя, такую же сироту, брошенную на улице. Как когда-то и я, она была
вынуждена собирать мусор, который люди выбрасывали, чтобы жить. Ещё меня
беспокоил её настороженный характер в результате жестокого обращения со стороны
человека.

— Руби.

Ха-а.

Руби тоже
поначалу опасалась меня, но...

— Руби.

Мя-яу.

Со временем она
стала для меня ласковой домашней кошкой. Только я знала о маленькой точке в
виде сердечка в изумрудных глазах Руби. Её можно было увидеть, лишь вплотную
приблизившись к кошке. Когда я возвращалась домой с работы, у меня был тот, кто
встречал меня у входной двери. Были времена, когда я плохо кормила Руби, а
потом заботилась о ней всю ночь, потому что она заболевала. Вот так у меня
появилась семья.

Однако,
возможно, счастье мне не подходило. Зимой пятого года нашей совместной жизни
Руби покинула меня. Из дома я выходила с тяжёлой кошкой в руках, а вернулась —
с лёгкой урной. В тот день я плакала, держа в руках любимого плюшевого
медвежонка Руби.

Я никогда
раньше не чувствовала себя так, поэтому с того раза была очень неряшливой. Я не
могла долго оставаться дома, поэтому работала на полставки.

Я столько всего
не успела купить ей. Эти мысли не отпускали меня. Я продолжала спрашивать себя,
почему она заболела и так рано ушла от меня. В одну из таких ночей я снова
уснула с сожалениями на сердце, а на рассвете проснулась со странным чувством.

— Что... Как это случилось?

Может ли одно
несчастье вызвать ещё большее несчастье? В ту ночь в доме наверху замёрзла
водопроводная труба. Когда я проснулась, мой полуподвальный дом был затоплен.

— Руби! О нет!

Урна Руби была
почти полностью в воде. Я больше боялась потерять последнюю её частичку, чем
огорчилась из-за затопленных бытовых приборов, купленных на мои деньги. На
следующий день я отпустила Руби, подумав, что нету толка держаться за неё,
когда у меня нет даже нормального дома.

— Прощай, Руби. Спасибо за всё.

Я отпустила её
на волю, чтобы она свободно бегала по лесу, но потом моё внимание привлекли
многоэтажные дома. Кошке, живущей в такой квартире, было бы лучше, чем мне.

— Руби, в следующей жизни ты родишься в таком же
доме.

Не надо
приходить к такому бедняку, как я, и жить в полуподвале, где даже солнца не
видно.

— У меня... больше никогда...

У меня больше никогда не будет кошки.

С самого начала
легко смириться с жизнью в одиночестве. Люди не скучают по тому, чего не
испытывают. После того, как мы были вместе, я поняла насколько болезненно
одиночество. Кажется, той ночью я плакала до тех пор, пока не заснула в своей
комнате на полу, покрытом линолеумом.

Мяу.

Услышав плачь
Руби, я проснулась. Сверху вниз на меня смотрела моя кошка, которая выглядела
здоровой.

— Руби?..

— Сестрёнка.

Однако почему
мне кажется, что Руби разговаривает? Я же сплю. Точно.

— Знаешь, на самом деле я кошка, прожившая девять
жизней.

Я слышала, что
у кошек девять жизней. Наверное, кто-то это выдумал, поэтому, как только Руби
произнесла эти слова, я поняла, что это тоже выдумка.

— Меня всегда ненавидели и бросали. Я никогда не
доживала до годовалого возраста, но теперь я впервые за долгое время прожила
долгую и счастливую жизнь.

— Как же так?..

— Поэтому ты — моя первая и последняя семья.

Руби сказала
то, что мне нужно было услышать, поэтому я ещё больше убедилась в том, что
сплю.

— Ты любила меня так сильно, что это дало мне
возможность перерождаться по своему желанию. Однажды я вернусь к тебе,
сестрёнка.

— Ты говоришь правду?

— Да! Я сделаю тебе подарок, подожди до тех пор и не
плачь больше.

Какой подарок?

Как только я
собралась спросить, перед моими глазами вспыхнул свет. Когда я снова
проснулась, то увидела перед собой лишь пустую кошачью башню, возвышающуюся в
тёмной комнате.

Тем не менее,
этот сон стал для меня большим утешением и движущей силой. Даже если я не
верила обещанию Руби, я хотела обмануть саму себя.

Я буду много работать и разбогатею до тех пор, пока
она снова не найдёт меня. В следующей жизни моя Руби должна жить в хорошей
семье.

Я снова начала
усердно работать на полставки и готовиться к экзамену на государственную службу
в свободное время. И вот однажды я отрабатывала ночную смену в круглосуточном
магазине.

— Ах, спать хочется.

Пока я дремала,
я успела нарисовать в тетради трёх дождевых червей. В тот день не было ни
посетителей, ни в пустую потраченного кофе. Чтобы не заснуть, я решила
посмотреть смешные ролики в интернете. Я открыла телефон, и на экране появилось
уведомление.

[Господин
Дворецкий!¹ Кошачья башня Руби сломалась!].

Это уведомление
поступило из игры «Кошачий дворецкий», которую я запустила после ухода Руби.
Открыв приложение, я увидела мою кошку, рыдающую перед сломанной кошачьей
башней. Я хотела починить её, но для этого нужны четыре драгоценных камня,
которых у меня не было.

— Как в реальной жизни, так и в игре дворецкий бедняк.

Я нажала кнопку
просмотра рекламы, чтобы получить несколько драгоценных камней бесплатно.
Награда составляла четыре драгоценных камня.

Город Эдем?

Я подумывала
оставить рекламу включённой и заняться чем-нибудь ещё, но тут увидела внизу
большими жирными буквами следующее:

[30 драгоценных
камней даются в подарок после установки «Город Эдем» и выполнения первой
миссии!]

— Ва-а, кошачье колесо!

За 30
драгоценных камней я смогу купить кошачье колесо, которое не могла позволить
купить Руби в реальной жизни из-за нашего маленького дома, но хотя бы в игре,
она должна быть у неё.

— Руби, в следующей жизни я куплю тебе настоящее
кошачье колесо.

Пообещала я
себе, нажимая кнопку установки игры и касаясь круглой подвески на шее из
бусинок. На самом деле, я не смогла полностью отпустить Руби. Я хотела забрать
её с собой, когда однажды я тоже покину этот мир, поэтому я превратила часть
пепла в украшение. Мне сказали, что я могу сделать его в любом цвете, поэтому я
выбрала изумрудный, напоминающий цвет глаз Руби. Он получился не просто
изумрудным. На нём были белые точки, и одну из них сделали в форме сердца прямо
как у Руби.

[Установка игры
«Город Эдем» завершена.]

Я нажала на
уведомление, и игра открылась. Мне был знаком стартовый экран в стиле ретро с
логотипами нескольких компаний. Я часто видела эту игру, пусть и не играла в
неё. На одном из игровых каналов, на который я была подписана, год назад
выложили кучу видео-прохождений для версии ПК.

— На этот раз её выпустили для мобильной версии.

Я слышала, как
её критиковали, называя городом Ада, но поскольку она мгновенно стала
популярной, номинация «Игра года» досталась ей. Основные события тут происходят
в городе Эдем — мрачном и беспорядочном, сером и полном преступностей городе.
Картинку дополняли небоскрёбы, статуи богинь и даже мафиози в фетровых шляпах и
с пистолетами-пулемётами Томпсона. Судя по всему, игра была создана по образцу
старого Нью-Йорка.

[Выберите
лагерь.]

Я нажала на
старт, экран потемнел, и появилось сообщение.

[Последователи
Зла]

[Хранители Добра]

Игрокам
требовалось сыграть либо за злодея, либо за героя, одолеть противника и
выполнить заданную миссию. Я без колебаний выбрала последователей зла, потому
что...

____________

¹ Забавный факт. В Корее
хозяева котиков в шутку называют себя дворецкими («집사»).