Глава 54 — Церковь Спасения (4)
«Как и ожидалось, потрясающе».
Хруст.
Лиен, закопавшая меч, внутренне восхищалась, прижимая руками разрыхлённую землю. Она думала о Деоне, который проникал в Церковь Спасения.
Он использует даже собственное тело для проникновения! Упал и прокатился по земле прямо до женщины. Любой решил бы, что это бедняк, несколько дней голодавший и ослабевший настолько, что ноги не держат. Она не видела, как он вошёл внутрь, но он наверняка вошёл. Сомневаться не было причин.
Проблема возникнет, когда внутри с него снимут мантию...
«Господин граф сам об этом позаботится».
Он ведь граф. Наверняка всё предусмотрел.
Лиен, упустившая важную проблему из-за крайней веры в Деона, подняла рядом маленький камень и положила его на место, где закопала меч. Теперь можно не бояться потерять оружие.
Оставалось лишь войти в Церковь Спасения и встретиться с графом...
— О, простите. Сегодня новых верующих больше принять трудно...
— Что?
— Вы ведь, наверное, хотите хлеб и воду? Я дам вам их здесь, так что не могли бы вы прийти позже? Мне правда жаль.
— …
Это сделано нарочно. Ясно, что её не пустили намеренно.
Лиен внезапно приняла хлеб и воду и растерянно посмотрела на женщину перед собой. Женщина с извиняющимся выражением явно была той самой, что стояла перед графом, когда он упал.
Но почему обращение с ней и с графом различается? Она что-то заметила? Или это дискриминация? Ну, граф был красив... или дело в мантии?
Хотя она ничего не понимала, Лиен пришлось уйти. Если бы она продолжила стоять, могла вызвать подозрения.
«Подожду поблизости».
Когда граф выйдет, она извинится за свою неспособность нормально проникнуть внутрь.
* * *
«Думала, я тебя впущу?»
Приходи хоть раз в жизни. Посмотрим, пущу ли.
Сэрин, лицо Церкви Спасения и фактическая руководительница, с яркой улыбкой смотрела в спину Лиен, уныло уходящей прочь.
Была причина, по которой мужчину до неё она впустила, а женщину отправила обратно.
«Потому что эта женщина владеет мечом».
Походка человека, обученного мечу. Дисциплинированная, сильная и слишком ровная. Даже если предположить, что она рыцарь, обедневшая и ставшая нищей, это не сходилось. Человек, отчаянно бедный и голодавший несколько дней, не может идти с такой силой.
«А вот у мужчины, которого я только что впустила, походка была обычной, какую часто видишь».
Он даже ослабел в ногах и упал. Когда поднимался, одно плечо двигалось неестественно. Вероятно, с рукой что-то не так.
«И кровь».
Такое не сыграешь.
Такого человека нельзя использовать как шпиона. Чтобы украсть важные сведения, нужны навыки, достаточные хотя бы для кражи бухгалтерских книг. Может ли человек с хронической болезнью, из-за которой его рвёт кровью, неработающей рукой и ногами, ослабшими от долгого голода, пробраться в центр и украсть документы?
Значит, вероятность, что этот мужчина шпион, близка к нулю.
«В таком случае у нас появится ещё один верующий».
Сэрин, не знавшая, что человек, которого она впустила, Деон Харт, не обучался формальному фехтованию, а освоил меч самостоятельно, валяясь на поле боя, без малейших сомнений вошла в здание, чтобы снова увидеть его.
* * *
— Вот, выпейте чаю.
— О, спасибо.
Я протянул руку и взял чашку. Разумеется, пить без всяких сомнений я не стал. Откуда мне знать, что внутри?
Я тихо и естественно понюхал чай, и женщина, будто заметив это, ярко улыбнулась.
— Это обычный дешёвый чай. В нём ничего нет, так что не беспокойтесь и пейте.
Лекарством он точно не пахнет... но кто знает. С точки зрения этой женщины, ей нечего получить, убив меня — обычного бедняка.
Я осторожно поднёс чай ко рту и проглотил. Тёплая энергия вошла в тело и разлилась внутри, снимая напряжение. Будь сейчас зима, эффект был бы вдвое сильнее. Немного жаль. Чай лучше всего пить зимой.
— Но вам не душно?
— Да?
Я рефлекторно поправил капюшон. Чуть не откинулся назад, но сумел удержаться. Это мне кажется? На миг глаза женщины будто блеснули.
Нет, сейчас не время думать об этом.
«Что ответить?»
Если я сниму мантию, личность могут раскрыть. К счастью, моё лицо ещё не широко известно из-за редкого появления в светском обществе, но красные глаза — мой символ...
Что сказать?
— Всё в порядке. Просто я уродлив...
— А? Если причина в этом, можете смело снять. Здесь никто не станет шуметь из-за вашей внешности.
— Ах...!
Капюшон, плотно скрывавший лицо, был снят за мгновение.
Я поспешно опустил взгляд. Хотел закрыть лицо руками или склонить голову, но объективно это выглядело бы слишком чрезмерно, так что это было лучшее, что я мог сделать.
...Проклятье.
Я ясно видел руку женщины, тянущуюся ко мне, но сопротивляться не мог. Откажусь — она точно заподозрит.
Мантия сползла, открыв тусклые волосы, заранее вымазанные грязью. Над головой раздался мягкий женский голос.
— Всё хорошо, поднимите голову.
— …
После краткого колебания прекрасная рука без промедления протянулась ко мне. Ладони мягко обхватили щёки и подняли мою голову.
Мои красные глаза встретились с глазами женщины, притворявшимися добрыми.
И в тот же миг в её глазах ясно отразилось подозрение.
— Ваши глаза... красные?
— …
Я был готов, но, увидев явное подозрение, лишился слов. Голова стала совершенно пустой, ни одной мысли. Если так продолжится, меня ждёт худший конец.
«Очнись!»
Нельзя терять голову здесь. Я быстро закатал глазами. Как будто и правда людей стало больше, мне виднелась спина часового у входа. Внутри стояли несколько вооружённых мужчин.
«...Надо было просто дождаться сэр Лиен».
Будь она рядом в такой момент, мне стало бы спокойнее. О побеге даже мечтать нельзя, и единственное, чем я могу свободно пользоваться в такой ситуации, — рот.
Значит, нужно говорить.
«Что?»
Что сказать, чтобы стереть подозрения, уже начавшие расти?
«Думай».
Когда эта женщина попросила снять капюшон, что я сказал, отказываясь?
Крайний срок для естественного ответа приближался. Если молчание затянется, они наверняка заподозрят.
Время шло.
В тот миг, когда сомнение в глазах женщины стало превращаться в уверенность, я открыл рот. Медленно склонил голову, без признаков спешки; наоборот, с лёгким колебанием, будто прячу глаза.
— Как и думал...
— …
— Они уродливые, да...?
Наступила короткая тишина.
Сработало? Я не мог понять, потому что с опущенной головой не видел её лица. Просто ждать, возможно, уже давало хороший результат, но, глядя на ситуацию, лучше добавить ещё несколько слов.
Молчание — признак колебания. Лучше явно перевесить чашу, чем оставлять её качаться.
— Я так и думал, что вам будет противно...
Я говорил с жалостью, грустью, смирением и обидой. Играть было нетрудно. Хотя лишь наполовину, но в словах точно была искренность.
— Кто полюбит эти глаза, если даже семья отказалась от них?
— О нет! Они совсем не уродливые!
Готово!
Срочный, но добрый голос продолжил:
— Вы знаете Деона Харта? Деона Харта, героя Империи! У него тоже красные глаза. Такие же, как у вас.
— Деона Харта... вы имеете в виду?
— Да! Конечно, о нём ходит много дурной славы — вампир, убийца...!
Не стоило ей это говорить.
Мне стало немного больно. Ну, главное, подозрения, похоже, отступили. Женщина тоже на мгновение закрыла рот, видимо, решив, что последние слова были ошибкой, и быстро сменила тему.
— Вы знаете, чем занимается это место?
Я знаю, но деталей не знаю. Именно поэтому я пришёл сюда.
Оставив в стороне тот факт, что не совсем по своей воле, я покачал головой.
— Нет. Я лишь слышал, что если прийти сюда, дадут поесть...
— Ага, многие приходят, думая так. Это нормально, не обращайте внимания.
Я не заметил. Женщина, видимо, решила, что я опускаю голову, боясь, что она запомнит моё лицо. С благожелательной улыбкой она мягко открыла рот, будто собиралась объяснить.
Я тоже сделал вид, что ничего особенного не происходит, и внимательно сосредоточился на том, что она скажет.
«Да, вот так они и привлекают людей, превращая их в верующих. Насколько хорошо нужно говорить, чтобы увеличить доходы таким образом?»
Ну давай, попробуй меня убедить.
— Это Церковь Спасения.
— Церковь Спасения...?
— Религиозная организация, созданная, чтобы спасти тех, кто страдает под властью тирана Эдоардо.
О боже.
Уважаемый император, я ничего не говорил. Я просто слушал. Нет, я не слушал. На самом деле у меня проблемы со слухом. Так что, пожалуйста, пощадите меня.
Она сумасшедшая? Почему так спокойно произносит опасные слова? А если кто-нибудь услышит?
«Держи лицо. Держи лицо!»
Я собрал расползающееся выражение лица. Сейчас я бедняк, который ничего не знает. Бедняк, которого легко склонить несколькими словами.
Так как реагировать?
— Значит, хлеб...
— Да. Это из-за императора вам всем так тяжело жить. Если бы император правил как следует, разве вы жили бы так?
— Понятно.
Ваше Величество император, которого я не могу не уважать! Я ничего не говорил. Это другой я произвольно болтает. Я не знаю!
«...Но император может сказать, что нечего пускать в ход тот же рот и то же тело, и убить меня...»
Но ничего не поделаешь. Я же не могу закричать здесь: «Прекратите оскорблять Его Величество!»
И почему эта женщина постоянно бросает бомбы? Ей жизнь не дорога? Или она раскрыла мою личность? И теперь хочет: давайте умрём вместе...?
От этого страшнее, потому что смысла нет. Но по выражению лица женщины не похоже, что это так. Скорее, её цель действительно была подстрекать...
Я вздохнул.
«Аргумент хлипкий. Настолько неуклюжий, что почти смешно...»
Бедные существуют потому, что император плохо правит. Помощь бедным — то, чего ни один правитель в истории так и не смог полностью достичь. Если я сейчас споткнусь, она и это свалит на императора.
— Вы упали и поранились тоже потому, что император не позаботился как следует о дорогах...
Это правда?
Я закрыл лицо ладонями, скрывая выражение. С губ сорвался слабый вздох.
Это абсолютно абсурдное утверждение. Но для бедняков всё иначе. Им нужно не выяснить, правда это или нет, а место, куда можно выплеснуть обиду и злость из-за лишений, выпавших на их долю из-за бедности.
Проще говоря, женщина передо мной бросала желанную добычу тем, кому нужно было на что-то жаловаться, и затягивала их под вывеску «Церковь Спасения».
Тем временем объяснение женщины не прекращалось.
— Вы можете подумать, что это псевдорелигия, но Церковь Спасения отличается от обычных псевдорелигий. Мы не хотим денег, мы лишь верим в «спасение» и ни во что больше.
— Если я поверю, меня правда спасут?
— Да, конечно.
— Кто?
В конце концов, все вопросы сводятся к одному.
«Кто?»
Кто меня спасёт?