Глава 244 — Интерлюдия — Левый путь
Дыхание у него стало рваным и тяжёлым.
— Ха, ха!
Кровь из ран пропитала одежду.
— Агх.
Квон Оджин вылил на раны зелье, выданное Культом Ложной Звезды.
— Чёрт! Даже Мадекассол[1] был бы лучше этой дряни.
Впрочем, от припасов, которые выдали кому-то вроде него — рядовому без титула и ранга, — он многого и не ждал.
Ползком перебравшись по земле, Квон Оджин обшарил карманы другого культиста, которому член Гильдии «Вальхалла» раскроил голову молотом.
— Ну, у этого хотя бы есть что-то приличное.
Вылив на раны ещё одно зелье, он привалился к стене пещеры и тяжело вздохнул.
— Уже… полгода прошло.
Прошло шесть месяцев с тех пор, как он покинул Сон Хаын и стал членом Культа Ложной Звезды. Давящее одиночество от невозможности увидеть её лицо или услышать голос было невыносимым.
Ещё немного — и…
Он коснулся левой стороны груди. Благодаря благословению Туманности Совы он в основном исцелился и снова мог двигаться. Но на груди не появилось никакого признака Стигмы, который означал бы, что он стал пробудившимся.
Даже фальшивая Стигма Водолея, которую я раньше вырезал, исчезла при исцелении.
Теперь он ощущал только гладкую, чистую кожу.
Квон Оджин прошептал клятву, которую, как знал, никто не услышит:
— Я обязательно вернусь к тебе, когда стану пробудившимся, Хаын.
Сейчас он был никем. Бесполезным человеком без Стигмы. Но если он получит Стигму и накопит заслуги, когда-нибудь ему позволят войти в Лунный дворец, где Культ Ложной Звезды хранил самые ценные звёздные реликвии.
Сорву там куш — и сразу сбегу.
Пока кому-то вроде него почти невозможно было даже приблизиться к Лунному дворцу, но план у него был.
Если получится обмануть Чон Доюна… точнее, Змея, который им манипулирует…
Всю жизнь он проворачивал аферы, так что в своей способности обманывать людей был уверен.
— Хотя не знаю, примет ли меня Хаын, даже если я без стыда приползу назад.
Квон Оджин горько улыбнулся и сжал кулак.
Даже сейчас, спустя шесть месяцев, он помнил день, когда ушёл от неё. Он оставил только жалкую записку: «Пожалуйста, позаботься о Хаын».
Грудь заболела так, словно в неё вонзался клинок, но он не жалел о своём выборе. Даже вернись он в тот миг, он сделал бы то же самое.
По крайней мере, я не хотел мешать ей.
Сон Хаын стала членом Гильдии «Вальхалла» и одной из Стражей Звёзд. Её жизнь только начала сиять. Меньше всего он хотел быть грязной пылинкой, пятнающей этот свет, поэтому оставил Ли Синхёку лишь короткую просьбу позаботиться о ней.
Он даже не попрощался как следует — просто исчез из её жизни.
— Пора идти.
Увидев, что кровь почти остановилась, Квон Оджин медленно поднялся.
К этому времени все уже должны были выбраться через выход.
Во время боя с Гильдией «Вальхалла» он нарочно слил информацию, что в пещерном зале находится Исполнитель Культа Ложной Звезды. Зная, насколько чудовищно сильны Исполнители под началом Змея, остальные должны были сразу отступить к внешнему маршруту.
Там тоже расставлены силы, но…
Ли Синхёк, Ли Ухёк и Сон Хаын должны были прорваться.
Пошатываясь, Квон Оджин пошёл к пещерному залу.
К этому времени Исполнители Культа Ложной Звезды, стоявшие там, наверняка уже забрали сердце дракона и вышли из подземелья.
Посмотрим, осталось ли что-нибудь, что можно подобрать перед уходом.
Даже осколок сердца дракона был бы благословением для такого, как он, — человека, у которого ещё не было Стигмы. Квон Оджин переступал через обвалившиеся камни и обломки, пока наконец не добрался до внутреннего зала.
— Ого.
Перед ним раскинулось огромное пространство из синих кристаллов. Он не мог ясно ощутить ману внутри, но инстинкты подсказывали: здесь задержалось что-то мощное.
— Тут правда может быть что-то ценное.
Квон Оджин оглядел зал сверкающими глазами. В этот момент кое-что привлекло его взгляд.
— Это расплавилось?
Пол и стены почернели, словно их обожгло сильнейшим пламенем. Идя по следу, Квон Оджин углубился в завал и заметил что-то красноватое, спутанное, как нити.
— Это…
Это были не нити. Это были волосы.
— А? — Холодок пополз по спине. — Н-нет, Хаын должна была пойти к выходу…
Отгоняя дурное предчувствие, он стал разбирать кристальные обломки. Дыхание становилось тяжелее и быстрее. С каждым отодвинутым куском погребённое под завалом принимало форму. Одежда, пропитанная кровью, а затем — женщина с волосами краснее крови.
— П-подожди…?
Там лежал изуродованный труп с вырванным левым глазом. Половина лица исчезла, но Квон Оджин узнал её мгновенно.
— Хаын…?
Почему?
Почему?
Почему?
Почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему?
— Почему… ты здесь, Хаын?
Дыхание Квон Оджина сбилось. Дрожащими руками он снова и снова проводил по телу, погребённому под обломками.
— Нет…
Это не могла быть Сон Хаын. Не могла.
— Я же сказал тебе… Исполнители были в пещерном зале.
Сон Хаын не должна была прийти сюда. Что бы ни случилось, она не должна была оказаться здесь.
— Я дал вам информацию! Я сказал, что они там! Тогда почему, почему…
Кто-то должен был остановить её, если бы она попыталась прийти сюда одна. Квон Оджин даже подготовил человека, который должен был сделать это вместо него.
— Ты же сказал… что защитишь её… Ты сказал, что защитишь!
Квон Оджин прижал тело Сон Хаын к себе дрожащими руками. В нём ещё оставалось угасающее тепло, и он отчаянно обнимал последние остатки тепла, медленно уходившие прочь.
— Хаын, Хаын, Хаын.
Странно. Грудь будто разрывалась от горя, но слёз не было.
— Ты ведь на самом деле не умерла, да, Хаын?
Мир казался огромным театром, и всё вокруг стало чёрно-белым, как старый фильм. Мир, который он знал и в котором жил, вдруг стал совершенно чужим.
— Ха, хаха. Да ведь, Хаын…?
Может быть, вся его жизнь была спектаклем. Директор приюта, мучивший его, и Ли Синхёк, отнявший у него надежду… Все они были лишь актёрами, нанятыми для этой пьесы. В конце кто-нибудь выйдет с улыбкой и скажет: «Та-дам! Спасибо, что досмотрели до конца!»
— Пожалуйста… скажи, что всё это ложь. Пожалуйста?
Если так, почему занавес всё ещё не опустился над этой проклятой пьесой?
В этот миг в левой стороне груди взорвалась жгучая боль.
Грохот.
— Агх!
Вместе с болью в ушах прозвенел ясный звук.
Дзинь!
Система: Чёрное Небо проходит первое просветление!
Система: Чёрное Небо поглощает Стигму Дракона.
Квон Оджин нахмурился, услышав незнакомое слово.
— Чёрное Небо?
Грохот!
Сразу после этого из его ладони неудержимо потекли чёрные облака и окутали грудь Сон Хаын. От них исходила сила, которой он никогда прежде не ощущал. Мана Стигмы Дракона, принадлежавшая Сон Хаын, входила в него.
— Нет…
Квон Оджин потянулся к чёрным облакам, жадно пожиравшим Стигму. Мана, к которой он так отчаянно стремился, наконец наполняла его.
— Не ешь её…!
Это принадлежало Сон Хаын. Должно было принадлежать Сон Хаын.
— Я сказал, не жри её, сука!
Он попытался отогнать чёрные облака, прилипшие к её груди. Они рассеялись, как дым, только затем снова сгустились и продолжили пожирать ману Сон Хаын.
— Пожалуйста… остановись! Пожалуйста! — Он кричал и выл, но облака Чёрного Неба не слышали его мольб и прожорливо пожирали её ману. — Стой, стой, стой. Я сказал, мать твою, остановись, ублюдок!
Мана Стигмы хлынула в него. Вместе с ней начали исчезать последние остатки маны в её трупе. Лишённое маны тело стремительно холодело.
Остаточное тепло — тепло, по которому он так тосковал, — остыло до ледяной температуры и безжизненно застыло.
Дзинь!
Система: Квон Оджин успешно поглотил Стигму Дракона!
Система: Стигма Дракона установлена как основная Стигма.
Жгучая боль, будто от раскалённого клейма, опалила левую сторону груди.
Ш-ш-ш.
— Ах…
Квон Оджин дрожащими руками коснулся груди и почувствовал Стигму Дракона, когда-то принадлежавшую Сон Хаын.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Его мир рухнул. Его полностью раздавили, втоптали и разбили вдребезги.
Пламя взревело и обвило его.
Вжух!
Он слишком хорошо знал это пламя. За бушующим огнём лицо Сон Хаын наложилось на языки пламени.
— Хаын…?
Дрожащей рукой Квон Оджин потянулся к огню. Лицо Сон Хаын исчезло в пламени, словно дым.
Глаза Квон Оджина лишились жизни и света. Пустым взглядом он посмотрел на её теперь уже холодный труп.
И тогда услышал чей-то голос.
— А? Тут ещё кто-то живой?
— Похоже, этот тип, как и мы, пришёл подобрать остатки.
— Эй, это ведь тот самый парень? Ну, младший брат той женщины из Стражей Звёзд?
— А, точно, он.
Голоса звучали странно, словно актёры-любители читали реплики с листа.
Из его рта вырвался сухой, горький смех.
— Ха, хаха.
Да. Конечно, голоса звучали фальшиво.
— Потому что всё это… ложь.
Этот мир был лишь искусно поставленной пьесой.
Квон Оджин медленно поднялся. Пламя, жаркое, как дыхание дракона, взметнулось и обвило его.
Фвух!
— Что за?.. Разве у этого ублюдка не было Стигмы?
— Он что, нашёл какую-то звёздную реликвию?
— Хе-хе. Тем лучше для нас.
Культисты Культа Ложной Звезды подошли с перекошенными усмешками.
Квон Оджин повернулся к ним и тоже улыбнулся такой же перекошенной улыбкой.
— Верно.
Всё это было хорошо поставленной пьесой.
— Тогда пора опустить занавес и закончить всё.
В его глазах замерцало призрачное синее пламя.
Несколько мгновений спустя пещерный зал наполнили жуткие крики, дым и запах горящей плоти.
Это была история, не записанная в великих эпосах героя, который после бесчисленных испытаний и невзгод победил Небесного Демона.
История пути, который не был выбран, — левого пути.
Популярная в Южной Корее мазь для заживления ран и предотвращения рубцов. ☜