Глава 9 — Слухи о Псевдо-Свирепом звере

— Лютый зверь, Пятнистая змея!

Е Тянь пристально смотрел на двухметровую тушу гигантской змеи в пяти метрах от себя. Этот вид не отличался запредельной силой, с ней мог справиться рядовой Боевой ученик, главное — не дать ей себя обвить. Стоило змее сжать кольца, и даже Боевой ученик с силой в 400–500 цзиней уже не смог бы вырваться.

Шух!

Змея резко рванулась вперед, атакуя Е Тяня. Тот даже не шелохнулся. С его талантом скорости уклониться было проще простого, но в этом не было нужды.

Дзынь!

Блеснул холодный свет клинка. Тело змеи замерло в воздухе и рухнуло на землю. После короткой агонии она затихла. Если присмотреться, можно было увидеть, что ее «семь дюймов» (уязвимое место змеи) были аккуратно рассечены — точный удар Е Тяня не оставил ей шанса.

— Слишком слабая, — Е Тянь покачал головой.

Он вырезал пару змеиных глаз — это был один из предметов, требуемых для зачета. За одну такую змею давали 1 балл. Пятнистые змеи были самыми распространенными тварями в этой малой дикой зоне. Ходили слухи, что когда-то здесь обитал Свирепый зверь — гигантский змей, а эти Лютые звери — его выродившееся потомство. Несколько Элитных Воинов объединились, чтобы убить вожака и зачистить территорию от других Свирепых зверей, превратив это место в тренировочный полигон. Этот слух Е Тянь услышал от одного из учителей в дороге, но не знал, насколько он правдив.

К концу дня наступили сумерки.

— Улов сегодня так себе, — Е Тянь открыл свой мешок и подсчитал трофеи. Материалов набралось всего на 23 балла. Для обычного курсанта это был отличный результат, но для борьбы за тройку лидеров или даже за топ-10 этого явно не хватало.

Ночь в Диких землях была смертельно опасна. Человеческий глаз плохо видел в темноте, что делало людей легкой добычей для ночных хищников. Поэтому в это время лучше было не охотиться, а затаиться. Пятнистые змеи в основном обитали на деревьях, но если проявлять бдительность, их атак можно было избежать. С реакцией и скоростью Е Тяня это не представляло проблемы.

Ночь прошла спокойно.

Наутро второго дня Е Тянь подкрепился жареным кроликом и продолжил охоту. На этот раз он направился вглубь малой дикой зоны — именно там обитали более сильные лютые звери. За одного такого давали по 5–6 баллов, что было куда выгоднее, чем зачищать окраины.

— Помогите! — Кто-нибудь, спасите нас!

До ушей Е Тяня донеслись отчаянные крики, сопровождаемые волчьим воем.

«Кто-то наткнулся на стаю?» — подумал он. Немного поразмыслив, он бросился на звуки борьбы. Он шел не столько спасать людей, сколько за добычей: волки ценились высоко. Особенно Клыкастые волки — за одного давали сразу 10 баллов.

Вскоре Е Тянь вышел на открытое пространство. Около дюжины волков окружили группу из семи-восьми курсантов. На земле уже лежало несколько трупов.

— Чжан Бао! — Е Тянь узнал в толпе своего знакомого.

Толстяк выглядел жалко: весь в крови, бледный как полотно, он отчаянно размахивал пустым луком, явно находясь на грани гибели. Для Е Тяня такая участь группы была предсказуема. Чжан Бао и остальные были слишком слабы. Какой толк от группы в десять человек, если против них выходит серьезный хищник? Для сильного зверя такая толпа — просто гора еды.

Е Тянь натянул лук и прицелился. Свист стрелы — и один из волков взвыл. Е Тянь промахнулся мимо сердца, но серьезно ранил зверя в бок.

— Ау-у-у! — волки заметили нового врага и бросились в его сторону.

Чжан Бао и остальные тоже увидели Е Тяня. В их глазах вспыхнула надежда, но тут же сменилась отчаянием. Толстяк знал, что Е Тянь — такой же новичок-Боевой ученик, как и он сам.

— Е Тянь, беги! Тебе с ними не совладать! — закричал Чжан Бао.

«А толстяк неплох, не хочет меня подставлять», — сердце Е Тяня потеплело, и он твердо решил их вытащить. Если бы он ударил в полную силу, волки бы легли за секунды, но это вызвало бы лишние вопросы.

«Придется немного сдерживаться», — решил он.

Клыкастые волки были сильны — каждый из них не уступал Боевому ученику с силой в 400–500 цзиней. В лобовой атаке Е Тянь мог пострадать, поэтому он сделал ставку на остроту своего клинка и скорость. Поддерживая скорость на уровне «в полтора раза выше нормы», он лавировал между зверями. Благодаря Среднему таланту клинка он идеально чувствовал момент для нанесения смертельного удара.

Пш-ш-их!

Острие клинка внезапно полоснуло одного волка по горлу. Смерть на месте. Как бы волки ни пытались достать Е Тяня, он, словно обладая даром предвидения, уходил от всех атак. Каждый его выпад уносил жизнь хищника.

Вскоре на земле лежало больше десяти волчьих туш. Е Тянь стоял среди них, забрызганный чужой кровью.

— Вы целы? — он убрал клинок в ножны и посмотрел на выживших.

— Да... целы, — заикаясь, выдавил Чжан Бао, глядя на друга широко раскрытыми глазами. Он тяжело сглотнул.

— Эти волки — моя добыча. Я заберу клыки, вы ведь не против? — серьезно спросил Е Тянь.

— Нет-нет, конечно! — закивали остальные.

Да какое там «против»! Е Тянь в одиночку вырезал стаю, от которой они чуть не погибли. Они были обязаны ему жизнью и не были настолько глупы, чтобы требовать долю. Клыки были единственным доказательством убийства этого вида.

Е Тяню не нужно было тащить всё — только два самых крупных резца с каждой туши. Набрался увесистый мешочек. Благо сила в 300 цзиней позволяла не замечать такой вес.

— Дам вам совет: уходите из этой зоны. С вашими силами награду в виде Крови свирепого зверя не получить, а жизнь у вас всего одна. Шанс добыть кровь еще представится в будущем, — напутствовал он их и собрался уходить.

Чжан Бао замялся, но всё же окликнул его: — Е Тянь, постой! С твоей силой и этими клыками ты точно получишь порцию Крови. Но если ты хочешь по-настоящему высокое место... у меня есть информация. Не знаю, стоит ли тебе говорить, но...

— Говори, — заинтересовался Е Тянь.

— В глубине зоны появился Псевдо-Свирепый зверь Пятнистая змея. Ученики Первой академии уже отправились на охоту за ней. Её туша оценивается в 500 баллов!

Чжан Бао выпалил это, стиснув зубы. Он не знал, поможет это другу или погубит его.

— Что? Псевдо-Свирепый зверь Пятнистая змея?!

Е Тянь был поражен. Но еще больше его зацепила цифра «500 баллов». Если он добудет её глаза, первое место в испытании будет у него в кармане.