Глава 574 — Осколок Истока Пространства!

На 486-й каменной ступени.

Тело Принца Избранника Небес непрерывно дрожало, его прошиб холодный пот, а в глазах постепенно проступала пелена — ему становилось все труднее концентрировать внимание.

В этот момент он подвергался невообразимому духовному давлению и ударам Воли. Обладая выдающейся Волей, он, тем не менее, уже едва держался. Практик отчаянно пытался сделать еще один шаг, чтобы ступить на 487-ю ступень, но это действие казалось непреодолимой пропастью — будто бесчисленные горные хребты разом обрушились и придавили его правую ногу.

— Давай же, поднимись! — яростно взревел в мыслях Принц Избранник Небес и, стиснув зубы, резко шагнул на 487-ю каменную ступень. Однако едва его нога коснулась плиты, как новая, еще более сокрушительная волна чужой Воли обрушилась на его разум.

В этот раз Принц Избранник Небес не смог выстоять. Его тело кубарем отлетело назад, и он беспомощно рухнул к самому подножию горы.

У подножия толпа практиков царства Бога, наблюдавшая за падением Принца Избранника Небес, принялась шумно вздыхать и качать головами.

— Принц Избранник Небес остановился на 487-й ступени. Какая жалость.

— Принц Десяти Тысяч Законов сейчас находится уже на 625-й ступени! Я думал, что Принц Избранник Небес, пусть даже он и уступает Принцу Десяти Тысяч Законов, сможет хотя бы преодолеть барьер в 500 ступеней. Кто же знал, что он сдастся уже на 487-й!

— Дело вовсе не в том, что у Принца Избранника Небес слабая Воля. Это Воля Принца Десяти Тысяч Законов слишком пугающая!

— Родись Принц Избранник Небес в любое другое время, он определенно стал бы абсолютным лидером своего времени. Но, увы, ему не повезло столкнуться с Принцем Десяти Тысяч Законов, и теперь ему суждено оставаться в его тени!

— Тсс, потише! Если мы разозлим Принца Избранника Небес, и он вспомнит об этом при встрече в будущем, у нас будут огромные неприятности.

Принц Избранник Небес завершил свое восхождение на 487-й каменной ступени. Что касается Принца Кровавого Ветра из расы Демонов, то он выбыл на 475-й ступени, немного уступив своему сопернику из расы Богов. Тем не менее, по сравнению с результатами остальных Принцев, их показатели все равно оставались сокрушительно высокими и недосягаемыми.

У подножия горы Принц Избранник Небес постепенно пришел в себя после тяжелого духовного удара и сразу устремил взор вверх — на Е Тяня, который в этот момент уже замер на 625-й ступени.

Сейчас он был абсолютно спокоен, и в его сердце не осталось слепой зависти. Если бы Е Тянь раздавил его лишь в чем-то одном, он, возможно, испытывал бы зависть или даже жгучую ненависть. Но когда тебя сминают и превосходят абсолютно во всех аспектах раз за разом, остается только признать очевидное: пропасть между ним и Е Тянем слишком велика.

В таланте и в реальной силе он уступал Е Тяню, однако в глубине души Принца Избранника Небес все еще теплилось неистребимое желание рано или поздно нагнать его.

«Я принадлежу к расе Богов, а подлинное наследие и скрытые ресурсы нашей расы Богов — это то, что ничтожная раса людей даже представить себе не может. Пусть сейчас, в царствах Бога, Истинного Бога или Верховного Бога мне не суждено превзойти Принца Десяти Тысяч Законов. Но под крылом и при ресурсах расы Богов в будущем у меня обязательно появится шанс занять место лидера и оставить его позади», — твердо решил про себя Принц Избранник Небес.

На каменной лестнице.

Е Тянь упрямо продвигался вперед шаг за шагом. И хотя каждый подъем давался ему с колоссальным трудом, он все еще продолжал восхождение, твердо удерживая равновесие.

650-я ступень! 660-я ступень! 670-я ступень!..

Когда Е Тянь наконец перешагнул черту 690-й каменной ступени, он осознал, что подошел к своему абсолютному пределу. Каждый новый шаг отзывался невыносимой духовной мукой, а под непрекращающимися ударами чужой Воли даже его бессмертная душа начала ощутимо содрогаться.

Оказавшись в безвыходном положении, Е Тянь активировал свой Талант укрепления души. Только это позволило ему силой удержать сознание в узде и не позволить чужому давлению окончательно разгромить его разум.

К этому моменту все больше практиков покидали испытательную зону, торопясь забрать свои заслуженные награды, однако часть практиков все еще медлила внизу. Им до безумия хотелось увидеть, сумеет ли Е Тянь доползти хотя бы до 700-й каменной ступени. Что касается более высоких отметок, то никто из присутствующих даже не допускал мысли, что Е Тянь сможет продолжить подъем.

По искаженному лицу и тяжелым движениям Е Тяня абсолютно все понимали: парень выжал себя до последней капли и находится на грани. Очевидно, что район 700-й ступени и был его предельным пиком!

Еще одна каменная плита! Еще одна!

Глядя на маячившую впереди 700-ю ступень, Е Тянь едва мог сфокусировать взгляд. Под непрекращающимися яростными атаками Воли около 99% всех его духовных сил уходило исключительно на глухую оборону сознания — вся его сущность могла рухнуть в бездну безумия в любую секунду.

Однако, ведомый своей несгибаемой, железной Волей, он заставил свое тело сделать этот финальный, отчаянный шаг и успешно опустил ногу на 700-ю каменную плиту.

И в то же мгновение, стоило ему зафиксировать этот результат, накопленная мощь духовного давления все-таки пробила его защиту. Сознание Е Тяня на миг погасло, и его тело кубарем полетел вниз, сорвавшись со склона священной горы.

Но как бы то ни было, Е Тянь совершил невозможное — он официально покорил уровень 700 ступеней.

У подножия горы.

Е Тяню потребовалось немало времени, чтобы полностью восстановить ясность мысли и перевести дух после падения. Заметив, что подавляющее большинство практиков уже разошлись и лишь ничтожная горстка Богов все еще пытается штурмовать третью зону, он принял решение покинуть этот этап и отправиться за положенной ему наградой за третий раунд.

Вспышка!

Стоило Е Тяню мысленно озвучить свое намерение уйти, как Дух Артефакта мгновенно переместил его пространственным переносом в колоссальный зал, который внешне ничем не отличался от предыдущего.

— Выбери одну награду! — раздался эхо-голос Духа Артефакта, хотя сам он лично так и не показался.

Е Тянь бросил беглый взгляд на парящие перед ним светящиеся сферы и наугад указал на одну из них.

Хлоп!

Световая оболочка сферы бесследно рассеялась, явив его взору небольшой сгусток загадочного серого вещества.

— Пространственный исток?! — Е Тянь слегка округлил глаза от удивления. От этого серого вещества отчетливо веяло чистейшей аурой Пространственного истока, причем невероятно высокого качества. Будучи обладателем Таланта пространства Божественного сорта, он просто не мог ошибиться.

Шух!

В ту же секунду от серого сгустка отделилась духовная нить и вошла прямо в его сознание, передавая подробные сведения о назначении и свойствах этого сокровища.

«Один из Осколков Истока Пространства. Способен временно заменить собой Текст Небесного Дао Пространства и послужить катализатором при культивации пространственных Великих Божественных техник!»

Дыхание Е Тяня мгновенно перехватило. Эта вещь могла напрямую ускорить освоение Великих Божественных техник! Он уже обладал одним подлинным Текстом Небесного Дао Пространства, а теперь, получив в свои руки еще и Осколок Истока Пространства, он получал реальную возможность довести свою пространственную Великую Божественную технику до полного освоения.

«Мое Копье Адской Пустоты. Изначально я планировал потратить бесчисленные эпохи на его медленное и упорное постижение, но этот путь был слишком долгим и неэффективным. Теперь же, имея Осколок Истока Пространства и Текст Небесного Дао Пространства, если я сумею успешно постичь и освоить Копье Адской Пустоты, моя реальная боевая мощь совершит колоссальный рывок!»

Е Тянь со сдерживаемым трепетом и волнением спрятал Осколок Истока Пространства в свое личное подпространство Сюми. Он планировал тщательно оберегать его и, как только покинет стены Дворца Первозданной Древности, немедленно закалить сокровище и вместе с Текстом Небесного Дао сесть за постижение Копья Адской Пустоты!

— Дух Артефакта, я готов продолжить и принять участие в четвертом раунде испытаний! — громко объявил Е Тянь.

— Прошение принято, — лаконично отозвался голос. Дух Артефакта привел в движение древние массивы Дворца Первозданной Древности, и Е Тяня в то же мгновение перенесло в зону проведения четвертого раунда.

Ррра-а-а-ар! У-у-у-у!

Он оказался посреди бескрайнего, первобытного горного хребта, откуда доносился оглушительный, яростный рев бесчисленных чудовищ. В то же время плотные ауры множества могущественных существ окутывали эти горы. Из невероятно далеких глубин леса даже доносились глухие отголоски чьих-то ожесточенных сражений.

Е Тянь огляделся по сторонам, и в его глазах промелькнуло явное недоумение.

В этот момент с небес раздался бесстрастный голос Духа Артефакта:

— Задача — выжить. Чем дольше ты сможешь оставаться в живых, тем более щедрой и роскошной окажется твоя финальная награда!

— Просто выжить?.. — Е Тянь слегка вздрогнул от неожиданности.

О содержании этого конкретного этапа он ничего не знал — даже информационная сеть расы людей не сумела раздобыть об этом раунде никаких внятных сведений. Но раз уж вся суть четвертого раунда сводилась к банальному выживанию, можно было не сомневаться: уровень опасности здесь будет запредельным.

Более того, фраза «чем дольше ты сможешь оставаться в живых, тем богаче награда» явно намекала на то, что финал у всех участников будет один — смерть. А значит, эта смерть не будет настоящей гибелью в реальном мире, иначе в самом условии не было бы никакого практического смысла. Как мертвец сможет забрать свои сокровища?

«Скорее всего, в тот самый миг, когда практик будет находиться в шаге от окончательной смерти, магические формации Дворца Первозданной Древности автоматически спасут его и перенесут прочь. И весьма вероятно, что весь этот мир вокруг меня — всего лишь иллюзорная проекция, а не настоящая реальность», — проанализировал ситуацию Е Тянь.

Четвертый раунд проверял не столько чистую боевую мощь практикующего, сколько его банальное везение, хитрость и навыки скрытности. Даже слабый практик, если ему повезет уклоняться от опасностей и дотянуть до самого конца, сможет сорвать колоссальный куш. И наоборот — сильный мастер, глупо подставившись в самом начале и быстро умерев, останется ни с чем.

Не теряя ни секунды, Е Тянь полностью подавил свои энергетические колебания. Он задействовал сразу несколько высокоранговых защитных артефактов, чтобы полностью скрыть свою ауру, после чего тщательно замаскировался под обычное, ничем не примечательное местное существо и осторожно затаился в густых зарослях горного хребта.

Впрочем, Е Тянь прекрасно понимал, что слепая маскировка — далеко не панацея. Если бы для прохождения испытания требовалось просто тихо отсидеться в кустах, этот раунд был бы слишком примитивным для Дворца Первозданной Древности. Однако, не имея ни малейшего представления об устройстве и правилах этого странного мира, он мог лишь начать с этого осторожного шага.