Глава 309 — Дополнительная история 9 — Признаки жизни
«Приветствуем новое солнце Империи».
Рядом со мной стоял второй принц, поэтому по всем правилам обращение должно было предназначаться Осборну.
«Почему они смотрят на меня?»
Пинтель и остальные члены Ордена явно смотрели прямо на меня.
Неужели приветствуют меня? Похоже, именно так.
«Пинтель, ты совсем спятил и решил меня угробить?»
Лицо Осборна исказилось, и Роберт выглядел не лучше.
Нельзя было молча принимать приветствие: это означало бы признать связь с Орденом. А поведение Пинтеля, одного из его фактических руководителей, заставило бы всех считать главой уже меня.
Я кашлянул, взял себя в руки и обратился к принцу:
— Похоже, даже они знают, кто настоящий хозяин этой смятенной Империи.
Осборн удивлённо посмотрел то на меня, то на Пинтеля.
Я постучал пальцами по ножнам.
— Однако слышал, что ваша организация сеет беспорядки. Господин Пинтель, считаете такое поведение допустимым?
Теперь уже Пинтель выглядел растерянным.
«Чего смотришь? Это всё из-за тебя».
— Джулиан, — тихо произнёс Осборн. — Откуда ты знаешь, что этот человек — Пинтель, руководитель Ордена Рассвета?
«Ах».
Я допустил ошибку, слишком увлёкшись спасением ситуации.
— Я не глупец, ваше высочество. Кое-что понимаю в том, что происходит в мире.
Я постарался изобразить улыбку одними глазами, но подозрение с лица принца не исчезло.
«Лучше бы вообще не открывал рот».
— Принц Осборн! — вмешался Пинтель.
Только бы не сказал ничего лишнего.
— После мятежа четвёртого принца Империя расколота. Граждане растеряны и жаждут истинного лидера!
«Так и знал».
Пинтель говорил спокойно, но с непоколебимой убеждённостью.
— Такой лидер не должен цепляться за славу прошлого. Он обязан открыть новую эпоху.
— Пинтель, у тебя нет права говорить подобное… — Роберт свирепо посмотрел на него. — Именно принц Осборн и есть тот лидер, которого ты описал.
— Нет, Роберт.
— Тогда существует кто-то более достойный?
— Это…
Пинтель поднялся и посмотрел на меня.
«Не смей. Эй, не надо!»
— В чьём присутствии вы позволяете себе столь грубые слова?
Прежде чем он заговорил, я выпустил ману во все стороны. Напряглись Осборн, Пинтель и вся охрана. Над головами некоторых появился Цвет Страха.
— Если цените жизнь, лучше помолчите.
Воздух застыл.
Пинтель закрыл рот, но продолжал смотреть с немым вопросом: «Почему?»
Почему? Потому что ты идиот.
***
В комнате ожидания бойцы «Сумерек» не скрывали недоумения.
— Господин Пинтель, почему Джулиан так отреагировал?
— Всё ведь было подготовлено ради него.
Пинтель скрестил руки и закрыл глаза.
— Время ещё не пришло.
Он говорил тихо, но слышали все.
— Что значит «не пришло»?
— Сейчас выходить вперёд слишком опасно.
— Для господина Джулиана?
— Для нас.
Никто не понял.
— Империя нестабильна. И нельзя отрицать, что часть вины лежит на нас.
— Но мы действуем, чтобы исправить её!
— Если продолжим своими методами, столкновение с императорской семьёй неизбежно.
Все это знали. После мятежа четвёртого принца Орден привлёк на свою сторону дворян и горожан, значительно расширив поддержку. Не прояви он такой жадности, страна сейчас была бы спокойнее.
Но все их усилия были ради одного человека — Джулиана Крайпарта Фрейсона. Они верили, что он принесёт Империи новую весну и больше не допустит подобных катастроф.
— Мы готовились даже к полномасштабной войне.
— Потому и берегли силы.
— К нам перешла часть армии, поддерживавшей Калдраха.
Отказ третьего принца от престола стал для Ордена огромной удачей. Если бы он продолжил борьбу, Пинтель никогда не получил бы нынешнего влияния.
— Но война прольёт кровь, — сказал он.
Ответить было нечего. Раз начав движение, они обязаны были дойти до конца.
— Другого пути нет.
— Осборн ведь не отдаст трон добровольно.
Пинтель тихо рассмеялся, и его кривая улыбка озадачила подчинённых.
— Согласен. И господин Джулиан наверняка понимает наши мысли. Более того, если мы истощим силы гражданской войной, Фернанд и Бриман воспользуются слабостью.
— Тогда чего он хочет добиться таким поведением?
— Вы всё ещё не поняли? Почему господин Джулиан покинул Империю и целый год странствовал без цели?
Речь Пинтеля становилась всё пламеннее, и все взгляды приковались к нему.
— Разве не для того, чтобы получить Империю, никому не причинив вреда?!
Пинтель продолжил:
— Он вернулся в сопровождении делегации Святого королевства и купцов Федерации. Почему?
— Один из наших сказал, что они просто случайно встретились…
— Глупец! Господин Джулиан водил вокруг пальца всех епископов Ордена, предвидел мятеж принца и даже бегство Святого Меча! Здесь нет случайностей!
Он сжал кулак.
— Это часть плана: напугать принцев связями с иностранными державами и одновременно показать Фернанду и Бриману, что Империя стабилизируется. Предупредить их не вмешиваться!
Сомнения бойцов начали рассеиваться.
— Верно…
— Как и ожидалось от господина Джулиана!
— Он предусмотрел то, чего мы даже представить не могли!
Бойцы заметно оживились.
— Но… допустим, он ничего такого не хотел? — осторожно спросил один человек.
Восторг мгновенно остыл.
— Вдруг встреча с Фернандом и Федерацией действительно случайна, а создавать новую Империю он не собирался?
— Тогда почему отказался от власти, положения и покинул страну? — Пинтель пристально посмотрел на него.
— Может… просто хотел развеяться…
— Ква-ха-ха-ха!
Пинтель расхохотался. Остальные присоединились, открыто высмеивая нелепое предположение.
***
После заката Орлан сидел с Лириком в резиденции послов, медленно куря трубку. Единственная свеча бросала дрожащие тени на морщинистое лицо.
— Что думаешь об увиденном сегодня?
Перед глазами всё ещё стояли Джулиан, члены Ордена Рассвета, напряжённый разговор с Осборном и гнетущее давление маны.
— Между Орденом и Джулианом существует связь. Пинтель смотрел на него не как на равного, а с почтительной осторожностью — словно на вышестоящего.
Орлан глубоко затянулся.
— И всё же Джулиан поддержал Осборна.
Он подошёл к стене, сдвинул кирпич и открыл тайник. Внутри лежал вырезанный в форме солнца камень.
— Но все магические предметы конфисковали…
— У нас есть союзники и в Империи. Учение Соларуна не знает границ. Здесь тоже живут истинно верующие.
— Значит, пришло сообщение?
— Совсем недавно.
Орлан влил ману. На поверхности появились руны древнего письма Фернанда.
— «Несмотря на осложнения, действуйте по плану. Устраните одного из ключевых деятелей нынешней Империи».
Он прочитал имя:
— Пинтель Обрадин.
+=+=+=+=+=
Перевод выполнен командой Дом Некроманта.