Глава 118 — Человечность (1)
Я посмотрел с высокого обрыва в непроглядную тьму и почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Пережить падение с такой высоты мог только бог Солнца Соларун или Демонический бог Барбатос.
— Фух…
Отступив от края, я взглянул на тягучую жижу, растёкшуюся по месту, где только что стоял, и невесело усмехнулся.
Они явно проводили опыты без остановки. Накопить такое количество Остаточных мыслей — это ещё постараться нужно.
— Одежда…
Я опустил взгляд на себя.
Пальто не было выкрашено в кислотно-розовый или другой безумный цвет и сохраняло хотя бы подобие здравого смысла. Оно не нравилось мне настолько, чтобы назвать любимым, но выглядело вполне достойно.
После попадания Остаточных мыслей ткань оказалась прожжена сразу в нескольких местах.
— Пусть особой привязанности не было, но это вещь высшего качества. Раздражает.
Я до сих пор не понимал людей, готовых восторгаться любой одеждой лишь потому, что её назвали роскошной.
— Но почему со мной всё в порядке, хотя я с головы до ног покрыт Остаточными мыслями?
Последняя ловушка Айдена действительно застала меня врасплох.
Злоба и яд, заключённые в этих сгустках, были чудовищно сильны. Одного прикосновения хватало, чтобы искривить мановый канал, исказить тело и разложить человека изнутри, превратив в лишённого разума демона.
В углу зрения всплыло системное сообщение, которое я ещё не успел проверить.
⇒ Черта «Сосуд Короля демонов» защитила вас от осквернения.
Слава богу.
Прочитав сообщение, я примерно понял, почему остался невредим. Если бы попытался разобраться полностью, наверняка пришлось бы рассуждать о сознании, личности и прочей философии, в которой я ничего не понимаю.
— В следующий раз нужно быть осторожнее… М-м?
«…Господин… господин…»
В голове неожиданно зазвучала привычная вежливая речь.
Почему она внезапно вернулась? Разве роль Чёрного Рыцаря не должна была подавлять эту особенность?
— Ох…
Я схватился за голову и тут же понял причину.
Маска треснула. Кожа лица чувствовала воздух.
— Что с этой штукой?
Оболочка из Сомбры больше не сохраняла прежнюю твёрдость. Чёрная масса размякла, словно глина, поползла с лица и начала втягиваться обратно в тень.
⇒ «Сомбра» защитила ваше тело от демонической энергии.
⇒ «Сомбра» проходит реорганизацию.
Присмотревшись, я заметил, что Сомбра покрыла кожу тончайшей плёнкой и приняла на себя физическое воздействие Остаточных мыслей.
Но это всё равно казалось странным.
Даже черта злодея «Сосуд Короля демонов» не должна была защищать от прямого повреждения.
— Эта штука точно живая.
После смертельно опасной ситуации в Святом королевстве подобные мысли посещали всё чаще.
Сомбра сама решила защитить меня, хотя приказа не было. Точнее, скорее защищала собственную жизнь, но результат от этого не менялся.
— Полезный эгоизм тоже полезен.
Ослабленная Сомбра со временем должна была восстановиться, однако сколько это займёт — неизвестно.
Существовал способ ускорить процесс.
— Я даже знаю какой.
Демоны лечат раны, пожирая друг друга.
Но станет ли нормальный человек, пусть даже сумасшедший, есть демона? Кроме северных варваров, подобное вряд ли практикуется.
Наверное.
— Буэ.
От одной мысли, что эту липкую дрянь придётся засунуть в рот, меня едва не вывернуло. Даже сознание Джулиана, похоже, испытало отвращение — тело невольно передёрнуло.
— Лучше восстановить Сомбру Камнем души. Медленнее, зато без подобных мерзостей.
К счастью, у меня оставался запасной камень, полученный в Святом королевстве.
Теперь, когда с Айденом было покончено, стоило вернуться в поместье, отдохнуть и подготовиться к дальнейшим событиям…
— Сэр Чёрный Рыцарь?
За спиной раздался голос Айлин.
Я рефлекторно обернулся и лишь в последний миг вспомнил:
— Блять!
Маска повреждена.
Я застыл на полпути, чтобы случайно не заговорить. С открытым лицом любая фраза немедленно выдала бы вежливую манеру Джулиана.
— Эм…
Позади послышался удивлённый вздох. Видимо, Айлин заметила растёкшиеся Остаточные мысли.
— Где сэр Айден?
Логичный вопрос. Только что здесь сражались двое, а теперь один бесследно исчез.
Из-за густой дымки, возникавшей при соприкосновении Остаточных мыслей и Сомбры, Айлин не видела, что произошло, и продолжала спрашивать.
Я хотел ответить, но…
— Кх…
Вежливая речь снова рвалась наружу, поэтому открывать рот было нельзя.
Что делать?
Ни сказать ни слова, ни повернуться.
В этой удушающей ситуации оставался универсальный язык — жесты.
Шух.
Я указал рукой на обрыв.
— …Понятно.
Простое движение оказалось достаточно красноречивым. В голосе Айлин прозвучала горечь.
Тем временем маска окончательно растеклась.
Шлёп.
Комок Сомбры упал на камень, и звук разнёсся по каналу.
— Кровь?.. Вы ранены?!
Нет, не подходи. Серьёзно, даже не думай приближаться!
Не оборачиваясь, я поднял меч и преградил ей путь.
— Если вы ранены, нужно немедленно обработать рану! Здесь клубится демоническая энергия!
Айлин говорила, что энергия может проникнуть внутрь и усугубить повреждения, но я думал лишь об одном.
«Нет. Вы опаснее любой демонической энергии».
Впереди пропасть.
Позади Айлин.
Личность раскрывать нельзя.
Блять. Меня загнали в угол.
— Выходите оттуда! Остаточных мыслей становится больше!
Она не ошибалась. Из дыры в потолке продолжала литься густая масса.
— Это бессмысленно. Хорошо, я сама к вам подойду!
Нет. Стой на месте!
От испуга я рефлекторно открыл рот.
— Не нуж… Госп… Го…
Вежливая речь почти сорвалась с языка.
— Кх!
Я прикусил язык и оборвал себя.
Слова удалось остановить, но Сомбра, скрывавшая Лунный Меч, тоже потеряла форму.
Да что за издевательство?
Чтобы спрятать яркий клинок из самоцвета, я быстро убрал его в ножны и шагнул к обрыву.
«Если этот сброс ведёт к водохранилищу, ниже должен быть другой проход…»
Есть!
— Подождите, что вы…?!
Увидев, что я собираюсь прыгнуть, Айлин вскрикнула.
Наверняка со стороны это выглядело как безумие. Даже мне происходящее казалось абсурдным.
Не теряя времени, я прыгнул вниз. Чуть ниже ухватился за выступ, ведущий в боковой канал, и поспешно скрылся внутри.
***
— Кх…!
Айлин подошла к месту, откуда прыгнул Чёрный Рыцарь, но из-за плотной демонической энергии отшатнулась и прикрыла рот.
Он не мог просто покончить с собой. Наверняка увидел внизу путь и принял решение.
Но почему?
Айлин не сумела определить природу жидкости на полу и решила, что это кровь.
— Рана выглядела тяжёлой, но он почему-то предпочёл сбежать…
Раньше мужчина не избегал разговора. Почему же теперь исчез?
— Неужели ушёл, потому что не хотел показывать слабость?
Человек, скрывавший личность под маской, очевидно, никому не доверял. Такие люди скорее сбегут, чем позволят другому увидеть себя раненым.
— Упрямый дурак.
В подземелье он убрал направленный на неё меч, словно демонстрируя доверие. Но самой Айлин ответить тем же не позволил, и это раздражало.
Впрочем, какое ей дело?
Он был посторонним человеком.
Отбросив неприятные мысли, Айлин снова посмотрела на пропасть, куда стекали Остаточные мысли.
— Айден…
Из-за энергии подойти ближе было невозможно, но высота обрыва ощущалась даже отсюда.
Чёрный Рыцарь прыгнул и наверняка каким-то образом выжил.
Но Айден?
Хрупкое тело мага едва ли выдержало такое падение.
Скорее всего, нет.
***
Вернувшись в поместье, я вымылся горячей водой, переоделся в удобную одежду и вскоре услышал от слуги, что прибыл гость.
Дверь открылась, и в комнату вошло знакомое лицо.
Корунд?
— П-простите меня, сэр Джулиан!
Едва переводя дыхание, он рухнул в поклоне.
— Айден развернулся на полпути, поэтому я не смог заставить его отключить все устройства!
Хотелось вздохнуть, но честное признание даже понравилось. Страх перед Джулианом явно выбил из него всякую способность юлить.
— Ничего страшного. Я уже разобрался со всем, что меня беспокоило.
— Р-разобрались?
— Любопытно? Могу рассказать.
От одного слова над головой Корунда вспыхнул насыщенный Цвет Страха.
— Н-нет! Совсем не любопытно!
— Поднимите голову, сэр Корунд. Вы ведь тоже приложили некоторые усилия.
Он осторожно выпрямился.
— У-усилия… Значит, вы оставите меня в живых?
Жизнь или смерть.
Если честно, я никогда всерьёз не решал судьбу Корунда. Почему же он так уверен, что я собирался его убить?
А, Пинтель.
— Что бы ни наговорил вам сэр Пинтель, всё в порядке. В конце концов, мы оба епископы.
— Б-благодарю!
Наверное, полезнее было бы оставить его дрожать от ужаса, но я испытал немного сочувствия.
— При первой встрече вы выглядели значительно полнее.
От стресса или потери аппетита Корунд заметно похудел.
Диета на страхе, значит. Эффективная штука.
— Благодарю за старания. А теперь покиньте поместье, сэр Корунд. Мне нужно заняться личным делом.
— Разумеется!
Корунд поспешно поклонился и ушёл.
В последнее время епископы всё чаще наведывались в мой дом. Со стороны можно было решить, будто верховный понтифик здесь я.
«…А может, попробовать?»
Когда гость покинул поместье, я приказал дворецкому никого не впускать в кабинет и не принимать посетителей.
Затем достал из ящика маленькую шкатулку.
Внутри лежал Камень души.
Остаток трёхрогого демона Иделя, который едва не убил меня в Святом королевстве.
— Если Сомбра поглотит его, то должна хотя бы частично восстановиться.
Камень был настолько чёрным, что вызывал почти физическое отвращение. Причина заключалась не только в демонической энергии: мерзкая жидкость недавно прожгла одежду, и воспоминание было слишком свежим.
— Но как его скормить?
Положить Камень души в миску и приказать Сомбре поесть?
Я уже воспринимал её как живое существо, но со стороны это выглядело бы так, словно я балую домашнего питомца.
Сомбра была напарником, а не ручным демоном.
— …Поглоти.
Держа Камень души на ладони, я вспомнил, как тень впитывала предметы раньше, и направил её к самоцвету.
Стоило появиться еде, как Сомбра тут же ожила.
Ну конечно. Демон как демон: покажи пищу — и готов отдать за неё жизнь.
Ш-ш-ш.
Тень обвилась вокруг Камня души, несколько раз осторожно ткнула его, словно проверяя, затем неожиданно замерла и втянулась обратно.
По странному ощущению внутри мне показалось, что она недовольно надулась.
Что это значит?
— Ты ещё и привередничаешь?