Глава 110 — Ворона и цапля (2)
Епископ Корунд медленно осмысливал своё положение, с трудом удерживая тяжёлые веки открытыми.
Сейчас он лежал на земле.
По спине пробегал холод, а до кончиков пальцев доходила головокружительная боль.
— Гр-р… кха-а…!
Изо рта Корунда вырвался стон, почти переходивший в крик.
Стоявший над ним Пинтель смотрел холоднее льда.
— Вы совершили столько кощунственных грехов, что их трудно перечислить.
В бесцветном голосе невозможно было уловить ни одной эмоции.
Однако Корунд, неплохо знавший Пинтеля, понимал: с ним что-то не так.
— Во-первых, вы осквернили грязным ртом имя одного благородного «человека».
На прежде спокойном лице Пинтеля проступила эмоция.
— Во-вторых, замыслили предательство против этого благородного «человека».
Ледяной взгляд вспыхнул холодным пламенем.
— В-третьих, попытались втянуть и меня в своё мерзкое предательство.
— Ты… идиот! Ты вообще понимаешь, о ком говоришь?!
Не обращая внимания на крик Корунда, Пинтель прокрутил посох в руке.
Оставаясь в кресле, он спокойно ответил:
— Вы говорите о сэре Джулиане. Думаете, я делал бы всё это, не понимая?
— Безумец…!
Корунд выплюнул ругательство.
Вокруг тела заклубилась красноватая энергия.
Его мана, известная разрушительной стихией огня, готовилась принять форму.
Свист!
— А-а-а!
Тихая, но молниеносная магия клинков Пинтеля ударила прежде, чем заклинание завершилось.
— В бою магов решающее значение имеет первый удар.
— Ты… ублюдок…!
— Вы решили, что моя отточенная в сражениях магия позволит спокойно дочитать длинное заклинание?
Пинтель взмахнул посохом, словно дирижёр.
Острые клинки послушно следовали за наконечником, будто рыбы в потоке.
— Что… что он сделал для тебя, раз ты защищаешь этого полоумного мусора?
Бровь Пинтеля дёрнулась.
— Почему я защищаю этого полоумного мусора?
Ш-ш-ш.
Он поднялся и медленно подошёл к лежащему Корунду.
— Подумай как следует, Пинтель! Если маги Ордена Рассвета объединятся и выступят…
Посох врезался ему в бок.
Тупой удар!
Корунд выгнулся, изо рта хлынула пена.
— Кощунственный ублюдок!
Бух! Бух!
Посох снова и снова обрушивался на тело.
— Грязь льётся из твоей мерзкой пасти?
Бух!
— Или гниль находится в голове, не знающей стыда?
Бух!
— Повтори ещё раз! Повтори, мусор-р-р-р!
— П-прошу, успокойтесь, сэр Пинтель.
Монсеньор, пришедший вместе с ним, перехватил посох, прежде чем избиение стало смертельным.
Увидев его, Пинтель кашлянул и наконец отступил.
— Закончили?
— Да. Люди Корунда полностью обезврежены.
— Хорошо.
Вернув самообладание, Пинтель посмотрел на распростёртого епископа.
— Заключите его под стражу.
— Вы не собираетесь убить его?
— Сэр Джулиан этого не пожелал бы.
При упоминании Джулиана монсеньор на мгновение растерялся.
— …Но было ли всё это действительно необходимо?
— Нет, не было.
Пинтель уверенно перебил его.
— Перед отъездом сэра Джулиана в Святое королевство я спросил, почему он отверг должность архиепископа, предложенную верховным кардиналом. Он ответил так.
— Что именно?
Пинтель повернулся к монсеньору.
«Моя цель находится выше».
Выше архиепископа.
Пинтель прекрасно понимал смысл.
Поэтому решил расчистить дорогу Джулиану, однажды подарившему ему «выбор» и «возможность».
Так он мог проявить хотя бы минимальное уважение к человеку, отнёсшемуся к нему с добротой.
— Ах, ничего.
Разговоры с Джулианом Пинтель решил навсегда похоронить в сердце.
Вдруг даже невинное упоминание способно навредить ему?
— Как движутся Рыцари Лазурного Льва?
Он быстро сменил тему.
— Альхасар, вы ведь состоите в ордене. Разве вам трудно следить за обстановкой внутри?
— Похоже, Рыцари Лазурного Льва вместе с другими рыцарскими орденами наблюдают за Орденом Рассвета.
— Хм.
Пинтель тихо нахмурился.
— Активнее всех действуют «Закрытые Глаза».
— …Они не представляют настоящей угрозы.
Пусть это императорское разведывательное ведомство, его главная фигура — Джулиан — сам принадлежал к Ордену Рассвета.
«Сэр Джулиан наверняка знает о происходящем».
Вскоре грядут большие перемены.
Пинтель не сомневался.
И всё так же верил, что сэр Джулиан станет их краеугольным камнем.
«На оказанное доверие следует отвечать верностью».
Так гласило наставление рода Обрадин.
— Я возвращаюсь. Проследите, чтобы произошедшее здесь не вышло наружу.
— Да, я всё улажу.
Пинтель посмотрел на кивнувшего монсеньора и скрылся во тьме.
Его ждали другие дела.
***
Маги и рыцари плохо ладили.
Иначе и быть не могло: обе стороны делили власть в Империи.
— Ну и безмозглый идиот! Я просил чёрный чай, а ты принёс горячую воду, слегка подкрашенную красным!
К счастью, Флюгель относился ко всем одинаково. Он не делил людей по положению или профессии. Просто одинаково отвратительно обращался с каждым.
Среди магов его называли «Лающим магом» и «Безумным магом».
— Сэр Флюгель, разве вы не говорили, что чёрный чай следует заваривать слабее?..
— Негодяй!
Флюгель шевельнул рукой, и подававший чай маг взлетел в воздух.
— Подумай над своей ошибкой там, наверху!
— Простите! Я немедленно всё переделаю, сэр Флюгель!
— Надо было сразу.
Ещё один жест — и парящий маг рухнул на пол.
— Угх…
С болезненным стоном он поспешил к чашке.
Чашка была всего одна.
Ни мне, ни Майер даже воды не предложили.
Безумный маг полностью оправдывал прозвище.
— Оставь! Горло промочить надо.
— Д-да!
Когда служитель поспешно вышел, Флюгель провёл рукой по длинной бороде.
— Хмф. Вернёмся к разговору.
— Да.
— Ты действительно явился без предупреждения и просишь Резонансный камень с этой своей уродливой песьей мордой?
Уродливой песьей мордой?
Хотелось возразить, что это слишком, но, увидев собственное отражение в глазах Флюгеля, я не нашёл аргументов.
— Всё верно.
— Бесстыдник. Говоришь так, будто это само собой разумеется… Возмутительно!
— Мне нужен ответ, сэр Флюгель.
— Ты и так его знаешь.
Разумеется, он откажет.
Мы не были близки, а репутация Джулиана в столице буквально скребла дно.
— Какая жалость.
— Хмф. Жалость? Ты ведь заранее знал, что получишь отказ.
Именно так.
Без Майер просьба о Резонансном камне не имела ни малейших шансов на успех.
Если бы с Флюгелем можно было нормально договориться, игроки не прозвали бы его Безумным магом.
— Судя по вашему поведению, камень нужен для трущоб.
Однако мастерство старика сомнений не вызывало.
— Значит, вы знаете.
— Разумеется. Я осведомлён об исследованиях демонов, проводимых в том районе.
Точно определив причину визита, Флюгель равнодушно посмотрел на меня.
— Изучение демонов — занимательная область. Я лично просматриваю и отчёты по Камням души.
Отчёты по Камням души…
Кажется, ими сейчас занималась Айлин.
«Айлин де Донасьен».
Она принадлежала к тому же роду, что и Айден.
Что произойдёт, если Айлин станет врагом?
Маг пятого ранга Барко будет крайне неприятным противником независимо от стихии.
— Резонансный камень позволит обнаружить место исследований.
— Верно.
— Это приказ императорской семьи?
Я покачал головой.
— Личное дело.
Будь просьба связана с императорской семьёй, Флюгель не смог бы отказать.
Но тогда запрос прошёл бы через официальные процедуры, а не личный визит.
— Значит, я могу не вмешиваться.
Старик сухо усмехнулся и погладил бороду.
— Вы собираетесь сорвать эти исследования.
Я ничего не ответил и позволил ему продолжить.
— Зачем мешать изучению столь интересного предмета?
— Даже если исследования проводят на людях? На детях?
— Пха-ха-ха-ха!
Впервые Флюгель, до сих пор демонстрировавший одно раздражение, расхохотался.
Он несколько раз провёл по бороде и насмешливо прищурился.
— Услышать рассуждения об этике от Улыбающегося Палача! Жизнь и впрямь не перестаёт удивлять!
Старик, вы прожили полтора века, но язык у вас по-прежнему острый.
— Сам разговор об этике и морали в магии уже смешон. А из твоих уст, учитывая прошлые поступки, звучит вдвойне нелепо!
Флюгель был прав: такие слова совершенно не соответствовали Джулиану.
Но я выбрал их, чтобы разозлить Майер, выросшую в трущобах.
Плеск!
Она схватила чашку со стола и без колебаний вылила содержимое на Флюгеля.
— Старый маразматик! Вы окончательно выжили из ума!
— Госпожа Майер, вы ведь слушали, а не смотрели?
Майер резко повернулась ко мне.
— …Слушала, а не смотрела? Точно, вы совсем спятили!
Даже если всё пошло наперекосяк, выражаться следовало правильно.
Флюгель, залитый чаем, совершенно спокойно погладил бороду.
— Какая дерзкая девчонка. Одним движением я могу погасить твою жизнь…
Он перевёл взгляд на Майер и внезапно замолчал.
Неужели его поразила красота девушки?
Хех. Конечно нет.
Как уже говорилось, Флюгель был евнухом.
— Итак, вы изменили мнение, сэр Флюгель?
Я привёл Майер и даже воспользовался именем Чёрного Рыцаря не просто так.
Похоже, Флюгель наконец увидел причину.
Пятицветную Гениальность.