Глава 303 — Дева-Воительница отрабатывает клятвенный поцелуй. (4)

Игорь погладил подбородок в ответ на утверждение Хадиса.

— Понятно. В таком случае я хочу сказать: «Какое облегчение», — но Кратос быстро понял, что урожай будет плохим, и предложил помощь. Судя по всему, они любезно разрешат нам закупать продовольствие за половину обычной цены. Весьма щедрый способ ослабить нашу страну. Также достигнута договоренность о приезде посланника в ближайшее время.

— Что это было? Таков был смысл их предложения…?! Я в нескольких словах отверг их любезное предложение, потому что оно оставило у меня неприятный осадок, и с тех пор это не даёт мне покоя.

— Прежде всего, я проголосую за то, чтобы исключить герцога Ноитрал из числа Трех герцогов и оставить только Двух герцогов.

— На этот раз мы справимся. Однако некоторые недальновидные люди обратятся за помощью к Кратосу. Если это произойдёт, люди будут преклоняться перед милосердием богини, сомневаться в Императоре-Драконов и благоволить Кратосу. Даже если мы будем настаивать, что это дело рук богини, у нас слабые позиции. Они пытаются оказать на нас давление. Этот способ подорвать авторитет Его Величества Императора-Драконов — не замысел Южного Короля, а, похоже, дело рук блестящего ума, принадлежащего фрейлине королевы.

Никто не возразил Игорю, когда он с готовностью изложил свои доводы.

Морган, словно только и ждал этого момента, добавил кое-что.

— Мозг королевы — это мальчик по имени Лоуренс Мертон, которому, судя по всему, всё ещё 15 лет. Как завидно — быть молодым, умным и правой рукой королевы. Это вызывает зависть.

— Можно ли быть уверенным в его силе в армрестлинге?

— Не знаю. Верно, у него, по-видимому, прекрасный и добрый братишка. Сам он почти не обладает магической силой, и изначально он служил наследному принцу Джеральду. Все, убедитесь, что вы помните об этом, даже если я когда-нибудь умру.

“Вместо того, чтобы выкапывать слабые места нашего противника, мы должны сначала устранить слабость Его Величества”.

Многозначительный взгляд был направлен на Хадиса. С холодным взглядом он отвечает вопросом.

— Моя слабость? Ты же не собираешься поднимать тему супруги Дракона?

— Если ты уже все понял, этот вопрос решится быстро. Нет, нет, при всем уважении, не мог бы ты не сверлить взглядом такого хрупкого старика, как я? Даже если это касается твоей любимой супруги, действительно ли это лучший вариант — форсировать свадьбу? Ты же не станешь утверждать, что не знаешь о слухах, которые ходят в обществе.

Морган намеренно критиковал Игоря за его подстрекательство:

— Подобные высказывания не вызывают восхищения, герцог Лейрзац. В одиннадцать лет вполне естественно, что её способности оставляют желать лучшего. Она пользуется благосклонностью Императора-Драконов, чтобы делать всё, что ей вздумается, и слишком некомпетентна, чтобы выполнять свои государственные обязанности. Она что, ведьма в облике маленькой девочки или манипулирует имперскими войсками с помощью колдовства? Разве такая репутация не является одним из лучших исходов, даже если она почти не появляется на публике? История о том, как она съела все припасы и выросла до таких размеров, что не пролезла в дверь, кажется мне самой забавной. Название «Дракониха-обжора» звучит весьма впечатляюще.

Хотя казалось, что щека Хадиса вот-вот дëрнется, он всё же дал подобающий ответ.

—…У неё есть достижения в Радеа и Лэйке.

— Показать вам соотношение распределения населения в империи Рейв?

То, что хотел донести до нас жизнерадостный Морган, было понятно.

Радеа, будучи особым местом, известным как владения Супруги-Дракона, представляла собой не более чем сельскую территорию, служившую проходом между Лейрзац и Ноитрал. Надлежащее управление там никогда не было стабильным. Тем временем Великое герцогство Лэйка было вассальным государством империи Рейв. Даже если бы эти земли удалось спасти, имперские граждане Рейва не поняли бы, насколько это важно.

Более того, Джилл ни разу публично не выступала перед жителями имперской столицы Раэлма. Она отказалась от поддержки фонда, который финансировал «Империю Рейв», чтобы выслужиться перед какими-то неизвестными и отдаленными регионами. Не будет ничего удивительного, если её действия истолкуют именно так.

— Кроме того, из-за того, что юная супруга Дракона монополизировала внимание Вашего Величества Императора-Драконов, возникают сомнения в преемственности поколений во внутреннем дворце.

Пока Игорь весело излагал очередную проблему, Морган многозначительно посмотрела на Хадиса.

— Что касается этого вопроса, Ваше Величество, то если бы вы взяли в свой гарем несколько императорских супруг и доверили бы им управление дворцом, разве это не решило бы проблему, не обременяя Её Высочество Супругу-Дракона?

— Ты что, собираешься подталкивать к ней девушек, находящихся под твоим влиянием? Хватит шутить.

Морган вдруг рассмеялся.

— Я так и думал, что ты это скажешь. В таком случае Её Высочеству Супруге-Дракона нужно будет хорошо обустроить внутренний дворцовый комплекс, чтобы подавать пример. Это место — темная сторона империи Рейв. Неизвестно, что произойдет, если его потревожить.

— Не слишком ли это тяжелое бремя для одиннадцатилетней девочки? Более того, я слышал, что Супруга-Дракона отличается от обычных императорских супруг. Прежде всего, её долг — защищать Императора-Драконов.

Заявление Бруно, вероятно, было сделано из лучших побуждений, но двое других преувеличенно закивали друг другу, как будто получили именно то, что хотели.

— Действительно, всё именно так, как говорит герцог Ноитрал. Супруга-Дракона – щит Императора-Драконов. Учитывая эту роль, ни её репутация среди людей, ни доверие ваших вассалов не важны. Давайте оставим в стороне такие тривиальные слухи.

— Другими словами, свадьба – это не более чем формальность, в некотором смысле прощальный подарок. Как и следовало ожидать от Его Величества Императора-Дракона, такая проницательность никогда бы не пришла в голову этому старому ископаемому. Я неверно истолковал ваши намерения, которые, без сомнения, сводятся к тому, чтобы оказывать благосклонность исключительно Её Высочеству Супруге-Дракона. Боже, какая наивная мысль для человека моего возраста, как неловко.

— Что именно вы хотите, чтобы сделала Джилл? — спросил Хадис таким низким голосом, что это было почти рычание.

Отвечать на их провокации было неприятно, но если ситуация не изменится, будущее может сложиться именно так, как намекали Три Герцога.

Три герцога ухмыльнулись, словно говоря: «Отличная работа.»

— Ничего сложного. К счастью, у её Высочества Супруги-Дракона есть своевременная легенда. Согласно ей, она создала магический щит в горном массиве Лэйка и отразила проклятие богини, наложенное на неурожай. Как ты думаешь? Не могли бы мы попросить Её Высочество Супругу-Дракона воссоздать легенду?

— Воссоздать легенду? Ты имеешь в виду, что она действительно создаст магический щит на горном хребте Лэйка?

— То, что сейчас необходимо Вашему Величеству Императору-Драконов и Её Высочеству Супруге Императора-Драконов, — это видимая легенда, демонстрирующая ваше величие. Например, я слышал, что, когда был создан этот щит, Супруга Императора-Драконов устроила праздник. Сейчас он называется фестиваль «цветочной короны Дракона».

Фестиваль «цветочной короны Дракона» проходил в столице империи ранней весной. Он был небольшим, но, поскольку его начала первая Супруга-Дракона, у него долгая история. Даже когда Супруги-Дракона не было рядом, наложницы управляли внутренним дворцом вместо неё. Фестиваль был просто невероятно популярен.

Согласно легенде, Император-Драконов влюбился в свою супругу с первого взгляда и подарил ей цветочную корону.

Это стало традицией: родители и мужчины дарили цветочные короны девочкам. Считалось, что девочки, получившие цветочную корону, находятся под защитой Бога-Драконов. Цветочные короны и цветы также продавались на ярмарках. Одним словом, это стало прибыльным мероприятием.

— Согласны ли вы? Как насчёт того, чтобы позволить Её Высочеству Супруге-Дракона провести фестиваль «цветочной короны Дракона»?

— Я согласен с предложением герцога Лейрзац. В прошлом году фестиваль не проводился из-за беспорядков, устроенных лжеимператором, и он стал бы достойным событием в честь появления нашей первой за триста лет Супруги-Дракона. Кроме того, это была бы хорошая возможность продемонстрировать внутренний дворцовый круг престижа Её Высочества Супруги-Дракона. А ещё это может стать репетицией вашей свадьбы?

— Фестиваль… другими словами, алкоголь. Ладно, я тоже помогу.

— Если это позволит зародиться новой легенде, то мы, Три герцога, станем руками и ногами Вашего Величества Императора-Драконов и Её Высочества Супруги-Дракона. Мы будем верны вам до конца своих дней.

Как только Игорь встал, Морган и Бруно последовали его примеру. Затем все трое опустились на колени и склонили головы.

— Пожалуйста, направьте нас, простых людей.

Он посмеялся над их дерзкими речами.

Очевидно, они не зря называли себя Тремя герцогами. Три герцога были потомками тех, кто, когда Рейв спустился на землю, первыми присягнули ему на верность и предложили своих дочерей в жёны. Однако, в отличие от потомков Бога-Дракона, императорская семья Рейв не смогла произвести на свет второго Императора-Дракона. В этом и заключалась их разница.

Контроль над Тремя Герцогами был серьёзным препятствием для Императора Рейв. На самом деле, как говорят, покойный император лишился власти после того, как они без его разрешения напали на королевскую столицу Кратоса. То, что они с недоверием отнеслись к Хадису, Императору-Драконов, было продолжением той же истории. В конце концов, Хадис взял Джилл, уроженку Кратоса, в жёны и пытался установить мир.

— Рейв, что ты думаешь? Можно ли снова создать щит?

«Сомневаюсь, я тоже потерял довольно много сил… Во-первых, после того как богиня украла силу супруг-драконов, просто чудо, что щит вообще остался… Сделать его видимым невозможно.»

Тем не менее у людей были ожидания, ведь Хадис был Императором-Драконов.

— Пожелания Её Высочества Супруги-Дракона. Может быть, есть что-то, по поводу чего мы могли бы прийти к соглашению прямо сейчас?

— Новая легенда, которую можно увидеть своими глазами? Конечно, это интересный фарс. Что ж, я подыграю.

Хадис встал, прервав Виссела, который пытался перевести разговор на другую тему.

Испытание было неприятным. Однако оно было оправданным. Поскольку Бога-Дракона Рейва, обитающего в его теле, нельзя было увидеть, он должен был продемонстрировать свой авторитет.

— Мы проведем фестиваль драконьих цветов. Впервые за триста лет фестиваль будет проводить настоящая Супруга-Дракона. Упрямые ископаемые, не упустите свои последние возможности проявить себя.

(Этот невидимый приемный родитель, никогда, я никому не позволю обращаться с ним так, будто его не существует.)

Каждый из троих, кто гордился тем, что является потомками Бога-Дракона, перед Императором-Драконом, который смотрел на них с презрением, рассмеялся в ответ.