Глава 4 — Сдирать или не сдирать

Глава 4: Сдирать или не сдирать

Железо, Серебро и Золото — каждый Ранг являлся отражением экзистенциальной силы на Суматре. Сама разница между Рангами показывала, насколько выше в пищевой цепочке стоял Пранический Зверь высокого Ранга по сравнению с низшими Рангами. И Пранические Звери Золотого Ранга находились на вершине.

Проще говоря, это была черепаха. Панцирь на её спине занимал площадь в шестнадцать квадратных километров, и на этом панцире возвышалась гора, где жили, тренировались и обретали силу члены клана Кутер.

Шея вытягивалась на нелепую длину в десять километров, позволяя твари с высоты небес хлестать свою несчастную добычу и при столкновении буквально испарять её в ничто. Сам размер и величие её формы, не говоря уже о непревзойдённой силе, даровали ей статус Божества.

В конце концов, она была существом, олицетворявшим естественный предел рождения для сильнейшего возможного существа на Суматранском Континенте.

Эксперт Золотого Ранга среди Пранических Зверей — Эмпирейский Кусака!

С объёмом Праны в 8400 единиц и продолжительностью жизни в 2000 лет, Эмпирейский Кусака представлял собой потолок силы, которого можно было достичь естественным путём. Обычно Эмпирейский Кусака оставался погружённым под воду. Наружу выступала лишь горная часть на его спине, отчего он ничем не отличался от естественного рельефа.

Теперь же он явил себя, взмыв в небо на веренице облаков, закрутившихся вокруг его шеи. И со своей огромной высоты он уставился в направлении Академии Накопления, сосредоточившись на Торке.

Он не ощутил того, что произошло секундами ранее. Однако его экстраординарные чувства уловили возмущённое присутствие Рантрала, и потому он вознамерился исследовать причину.

Его шея замерла высоко в небе, приняв форму, подобную кобре перед броском. А затем, словно вспышка молнии, голова пришла в движение и теперь нависала прямо над Торком. Во время движения не возникло ни звука.

Небеса ничуть не всколыхнулись, не возникло ни ударных волн, ни даже лёгкого дуновения ветра. Голова Эмпирейского Кусаки двинулась скрытно, не вызывая возмущений в округе, и теперь нависала над Торком, наблюдая за ним.

«В-Вау!» — только и мог мысленно восхититься Торк, глазея на величественного зверя перед собой. Он ни в малейшей степени не беспокоился о том, что его раскроют, ибо его козырь был безупречен, «Иначе я бы не стал его использовать».

Вух!

Раздался лёгкий выдох Эмпирейского Кусаки. И по Академии Накопления пронеслись яростные ветры, почти подобные циклону. Но как бы ни свирепствовали ветра, ни один ученик не пострадал, включая Торка, оказавшегося в самом центре.

«Ну, — усмехнулся в возбуждении Торк, глядя, как штормовые вихри проносятся мимо, двигаясь идеально над самой его кожей, чтобы не причинить ему вреда, — Вот это Божество!»

Несколько секунд спустя шторм утих, и на Торка пролился солнечный свет. Эмпирейский Кусака исчез — так же скрытно, как и появился. Вокруг ничего не изменилось, но Торк знал иначе: «Он, должно быть, полностью проинспектировал округу, но не нашёл ничего, что стоило бы беспокойства».

«Он не мог увидеть мою способность в действии, ведь тот барьер предназначен отделять нас от остального мира за его пределами». — подумал Торк. — «Однако он, должно быть, почувствовал колебания в присутствии Рантрала. Именно это и побудило его к действию».

«А теперь, видя, что здесь нет ничего, что могло бы угрожать Рантралу, он удалился в замешательстве». Торк усмехнулся, заметив, что его кандалы ослабли: — Что ж, это сэкономило мне немного времени и усилий.

— Спасибо за помощь, — радостно помахал он рукой небу, хотя Эмпирейский Кусака уже вернулся в своё обиталище под водой.

Теперь, освободившись от оков, Торк мог передвигаться, как ему вздумается. Первым делом он похлопал по груди и закрыл глаза, оценивая состояние своего Контейнера Духа: «Он в основном расколот, из-за чего я потерял бóльшую часть своей культивации».

На Суматре культивация начиналась с Духовной Стадии, развивалась через Стадию Тела, а затем прогрессировала через Стадию Жизни. Достигнув пика Стадии Жизни, практик получал шанс вступить в Стадию Трансцендентности.

Прана естественным образом накапливалась в виде сгустков энергии, каждый из которых выражался как единица Праны. Каждое живое существо на Суматре обладало Праной, и количество, с которым они рождались, варьировалось в зависимости от таланта и других факторов.

Бойбой при рождении имел 52 единицы Праны, что делало его исключительно талантливым. Даже Рантрал при рождении имел только 8 единиц Праны. Это разительное отличие, в котором Бойбой превосходил их Клановое Божество, сделало его мишенью для травли.

Как энергия, образованная слиянием энергий тела, разума и души, Прана была чрезвычайно чувствительна к накоплению, особенно на Духовной Стадии. Ментальные и физические потрясения могли дестабилизировать Контейнер Духа и разрушить его часть.

Практик терял ёмкость Праны пропорционально урону, понесённому его Контейнером Духа. — Что ж, паршиво.

В данный момент Контейнер Духа Торка имел ёмкость всего в 18 единиц Праны. Если бы он достиг ёмкости в 100 единиц Праны, это означало бы, что он достиг пика Духовной Стадии. И тогда он смог бы попытаться вступить в Стадию Тела, что позволило бы ему выпуститься из Академии.

В возрасте одиннадцати лет Бойбой уже развил свой Контейнер Духа до ёмкости в 99 единиц Праны. Но затем произошёл первый инцидент, когда он содрал кожу с лица одного ученика.

Его хлестали безостановочно, настолько мучительно, что его Контейнер Духа начал разрушаться. Часть за частью он рушился, пока его ёмкость Праны не упала ниже 50 единиц. Это означало, что половина его Контейнера Духа была уничтожена.

«А до этой порки у меня было 87 единиц Праны». — с тихим стоном подумал Торк, глядя на свои руки: — Это станет проблемой.

— У меня меньше месяца, чтобы достичь Стадии Тела. — проворчал он. — Иначе меня убьют.

— Слишком мало времени.

— Что ж, именно это и делает жизнь такой интересной. — Ухмыльнувшись, Торк зашагал по Академии, пока кожа на его лице начала регенерировать. Левый глаз ещё не действовал, восстановилась лишь кожа на лбу.

Тонкий слой мышечных волокон покрывал его позвонки, а челюсти выглядели частично смещёнными. «Думаю, около 60 единиц Праны должно хватить для полного восстановления».

«Это займёт какое-то время, но пока я буду много есть, я выработаю достаточно Праны в своём теле». Размышляя так, Торк отфильтровал свои воспоминания и сосредоточился на местоположении Академической Столовой: «Это… далеко!»

— Ну, у больших пространств есть своё очарование. — Медленно он шёл к цели, как вдруг заметил, что у входа в Столовую собралась толпа. С первого взгляда было ясно: они намеревались преградить ему вход.

«Серьёзно? Они тратят своё драгоценное время только ради того, чтобы преградить мне путь?» Торк на мгновение пришёл в раздражение, ведь Устав Клана гласил, что любой, кто к моменту выпуска в возрасте 15 лет не достиг Стадии Тела, будет утилизирован — скормлен Праническому Зверю.

Так что такие мелочные действия, как блокировка столовой, вредили им самим же, что озадачило Торка: «Эти ученики не могут быть идиотами. Тогда почему…»

Он медленно окинул взглядом пол, раздумывая, не стоит ли ему всерьёз применить свой козырь — тот самый, что был выпущен на Рантрала, — против этой толпы и испарить их. Но затем он пригляделся к толпе и расхохотался: — Что за… они сменялись посменно?

Ученики, у которых были занятия, уходили из толпы, а те, у кого было свободное время, присоединялись. Они блокировали путь Торку только тогда, когда были свободны. «О, это нормально. Я люблю детские игры».

Он поднял руки и объявил, а его ладони делали хватательные движения: — Кажется, у меня опять просыпается желание сдирать…

А затем он ринулся на толпу.