Глава 2 — Голод

Если спросить современных людей о любимом цвете, мнения разделятся.

Но если попросить назвать самый страшный цвет, ответ, как правило, будет единодушным — синий.

Кровь Зараженных видов светится синим.

Точнее говоря, днем это просто синяя кровь, но с наступлением ночи синяя кровь Зараженных начинает непрерывно светиться, заявляя о своем существовании.

Причина, по которой существ с синей кровью назвали Зараженными, очень проста.

Кровь Зараженного заражает живых существ, превращая их в себе подобных.

Однако люди не заражаются. При контакте с кровью Зараженного человек получает отравление.

У отравленного человека место контакта начинает чернеть, и в конце концов заражение распространяется по всему телу, пока он не рассыплется горстью пепла.

* * * * *

Я проснулся от дикого голода.

— Ох, я реально хочу жрать, — пробормотал я в полудреме.

Когда я открыл глаза, передо мной предстали листья, которые светились синим в кромешной тьме, заявляя о своем присутствии.

Светящиеся синим листья?

Ах.

При виде сияющих листьев события дня начали всплывать в памяти одно за другим.

Из-за нападения Зараженного я упал. И из-за падения моя правая половина тела была уничтожена.

Мне было страшно смотреть на свои правую руку и ногу.

Пока я с закрытыми глазами морально готовился, у меня возник один вопрос.

Почему мне не больно?

Я совсем не чувствовал боли. Лишь мой живот яростно урчал, заявляя о голоде.

Я решил осторожно поднять правую руку к лицу, не открывая глаз.

Пожалуйста, будь целой.

Когда я напрягся, чтобы поднять руку, почувствовал небольшое сопротивление.

Я приложил чуть больше силы, поднимая правую руку, и раздался звук «ту-дук, ту-дук», словно что-то рвалось.

Когда я, лежа, поднес правую руку к лицу, земля, прилипшая к ней, понемногу осыпалась на меня.

Я осторожно открыл глаза.

И закричал.

— А-а-а-а-а-а-а-а! Что это, черт возьми, такое?!

Моя рука... нет, то, что раньше было человеческой рукой, больше ею не являлось.

Это был комок растительности, сплетенный из множества зеленых лоз.

Я поспешно посмотрел туда, где лежала моя правая рука.

Звук разрыва, который я слышал, когда поднимал руку, был звуком разрывающихся корней, которые проросли из моей сплетенной из лоз руки в землю.

Я в панике посмотрел на свою правую ногу.

Правая нога была в том же состоянии, что и рука. Сплетенная из лоз, она пустила корни в землю.

Мои мысли переключились на левую руку.

Неужели…

Пожалуйста, пусть левая рука останется человеческой.

Я осторожно поднял левую руку и поднес ее к глазам — к счастью, эта рука была человеческой.

Спасибо тебе, левая рука. Ты не изменилась и осталась прежней.

К счастью, моя левая половина тела осталась человеческой.

Я зажмурился и левой рукой оттянул воротник одежды. Приоткрыв один глаз, я проверил, откуда начинается превращение в растение.

Растительность начинала расти с середины правой части груди, формируя правую руку.

На правой ноге растения начинались примерно с середины бедра.

Я мысленно поблагодарил судьбу за то, что «дружок» между ног в порядке.

Как только я осознал реальность, голод, о котором я на мгновение забыл, начал свирепствовать.

Ситуация была отчаянной. Город, в котором я жил, ушел далеко вперед, оставив меня наедине с Зараженным 8-го ранга.

Место, куда я упал — это лес Зараженных видов. Я вообще сомневался, осталось ли вне города хоть что-то, что человек может съесть.

Знал бы, что так выйдет, пошел бы работать не на «Ферму», а в команду сборщиков. Тогда меня накрыло бы хоть не такое чувство полной безысходности — маленькое, но все же сожаление.

Глядя на свою укоренившуюся правую ногу, я подумал.

Если я оставлю все как есть, корни правой ноги будут всасывать питательные вещества, и я смогу выжить, не так ли?

Урчание в животе усилилось. Мой желудок яростно протестовал против этой идеи, давая понять мозгу, что это абсолютно невозможно.

Подчиняясь настойчивому требованию желудка, я решил встать. Напряг правую ногу, оборвал корни, отделив их от земли, и уверенно встал… И тут же снова упал.

Упав на землю, я почувствовал, как от обиды по щеке скатилась маленькая слеза.

Я не мог ходить. У меня отсутствовал навык, который большинство людей осваивают в возрасте от 9 до 12 месяцев.

Если подумать, у моей ноги из лоз изначально не было части, которую можно было бы назвать ступней.

Конечно, и на правой руке не было кисти. И то, и другое было просто клубками лоз.

Я сел и задумался.

Шансы выжить малы, даже если бы у меня были целы обе руки и ноги, а тут я даже ходить не могу?

Конец.

Полный конец.

Я снова раскинулся на земле.

Может, лучше всего будет позволить корням снова вырасти из рук и ног и питаться так? Это казалось лучшим способом выжить.

Внезапно в голове промелькнула мысль.

Если эти лозы того же вида, что и росток, который я мог выращивать на правой руке, не могу ли я с помощью своей способности управлять ими и придать им форму ступни и кисти?

Я посмотрел на правую ногу и максимально мобилизовал свою способность. Я непрерывно концентрировался, управляя лозами правой ноги, чтобы придать им форму ступни.

К счастью, лозы медленно, но верно начали принимать форму.

Молодец. Моя правая нога-лоза.

Если будешь сейчас послушной и я выживу, я замочу тебя в удобрениях, полных питательных веществ. Ты сможешь пустить корни и вдоволь наесться!

Моя поддержка сработала, и правая нога приняла форму ступни, правда, без пальцев.

Я снова встал.

Хоть я и шатался, теряя равновесие, но, к счастью, мог стоять на двух ногах.

Когда мне удалось встать, горячая волна эмоций захлестнула грудь.

Ах, так вот что такое «стоять»?

Да здравствует прямохождение! Да здравствует правая ступня!

Создавать правую руку я не стал — голод был таким, что я мог умереть с голоду, поэтому я начал идти, прихрамывая.

Однако, пока я медленно брел, вокруг были только сияющие синим листья и плоды.

В итоге я не смог сдержать слов: — А, полный провал. Даже если я могу ходить, ситуация безвыходная.

Как только я это сказал, сзади послышался шорох.

Я был глупцом, раз слишком расслабился, видя только растительных Зараженных.

Может, я выбыл из игры еще в тот момент, когда встал и заорал?

Существо, продравшееся сквозь лес и сверкающее синими глазами, напоминало оленя, который, как считалось, вымер.

Рога оленеподобного Зараженного светились синим. Эта тварь, должно быть, Зараженный 1-го или 2-го ранга.

У меня задрожали конечности.

Нет, дрожали только левая рука и левая нога. У лоз моей правой половины тела еще не было функции дрожать.

Обычный городской житель, если он не работает в команде сборщиков, вообще не должен видеть Зараженных низкого ранга.

Зараженный олень уставился на меня своими синими глазами. Я спокойно встретил взгляд Зараженного оленя.

Ах…

В синих глазах Зараженного оленя таилась вселенная, бездна.

Холодный пот обильно смочил мое тело.

Противостояние, казавшееся мне вечностью, закончилось, и Зараженный олень бросился на меня.

Как истинный трус, я метнулся в сторону, чтобы увернуться. Нет, точнее, я попытался увернуться.

Но я забыл один факт: моя правая нога была не обычной ногой, а стеблем растения.

Из-за непривычной ноги я нелепо покатился по земле.

К счастью, малая цель — уклониться от атаки Зараженного оленя — была достигнута. Дерево, в которое врезался Зараженный олень вместо меня, с треском переломилось.

Пока я пытался снова встать, Зараженный олень снова бросился на меня.

Я принял решение: пожертвовать правой рукой-лозой, новичком, а не родной левой.

Прости, правая рука, нет, лоза. Наша встреча была короткой, но, видимо, пришло время тебя отпустить.

В следующей жизни желаю тебе пустить корни в питательной земле, а не на таком человеке, как я, и расти бок о бок с красивой подругой-растением, чтобы вы прожили вместе сто лет.

Желаю тебе попасть в рай.

Я размахнулся правой рукой в сторону несущегося на меня оленя. И приготовился к удару, который последует после того, как правую лозу оторвет.

Правая лоза и голова оленя столкнулись. Но звук, который я услышал, отличался от ожидаемого.

С глухим ударом «БАМ» голова Зараженного оленя, получив удар моей правой лозой, оторвалась и улетела, разбрызгивая кровь.

Синяя кровь, разлетаясь в воздухе, светилась синим и падала на землю.

Обезглавленное тело Зараженного оленя по инерции покатилось мимо меня, разбрызгивая кровь.

Я поднял свою правую лозу и посмотрел на нее.

Если бы я посмотрел в зеркало, то наверняка увидел бы самое глупое выражение лица в мире.

Обычно физические способности эсперов соответствуют рангу их способности. Значит, мои физические данные тоже должны были соответствовать 1-му рангу.

Тело с физическими данными 1-го ранга примерно соответствует уровню тренированного обычного человека.

Мои физические данные определенно были 1-го ранга.

Так должно было быть, но я только что оторвал голову Зараженному оленю одним ударом?

Это звучало как бред, но светящаяся синяя кровь, разбрызганная по земле, мощно подтверждала реальность того, что я снес голову Зараженному оленю.

В итоге я признал это.

Все, что хорошо — хорошо, и никак иначе. Теперь казалось, что ситуация не «полный провал», а «умеренный провал».

Из того места, где раньше была шея Зараженного оленя, укатившегося мне за спину, непрерывно била синяя кровь.

Глядя на текущую синюю кровь, я почувствовал жажду. Хаотичные мысли проносились в голове.

Ах, пить хочется. Может, выпить это? У эсперов ведь есть сопротивляемость к ядам.

Сумасшедшая мысль!

Из-за жгучей жажды я едва не потерял рассудок. Даже если у эсперов есть сопротивляемость к отравлению, она пропорциональна рангу способности.

Очень хотелось пить. Текущая синяя кровь выглядела такой освежающей.

Поэтому я спокойно и рационально слегка прикоснулся кончиком правой руки-лозы к тому месту, где была шея оленя, из которого хлестала синяя кровь.

Только кончиком, только самым кончиком попробую.

Как только моя зеленая лоза коснулась синей крови, она начала окрашиваться в синий цвет с самого конца.

Испугавшись, я отдернул лозу от шеи Зараженного, но моя лоза непрерывно меняла цвет, и одновременно с этим нахлынула сильная боль.

Потеряв равновесие от боли, я упал, и мое лицо уткнулось прямо в лужу синей крови Зараженного.

Внутри лужи крови все светилось синим.

Теряя сознание от дикой боли и уткнувшись головой в лужу крови, я подумал: Вот теперь я в самом деле труп.