Глава 119 — За Стеной

«Разве это не слишком?»

В её прежнем мире у неё никогда не было повода для таких нарядов, а в качестве Акарны… Как же она одевалась тогда? Воспоминания были размытыми, но точно впервые она ощущала вес таких украшений.

Пока она касалась сверкающего камня, ей сообщили, что всё готово, и проводили туда, где её ждал Алеф.

Чувствуя себя неловко, Джиу снова нервно поправила ожерелье.

— Чёрный цвет. Это нормально? Храм осуждал даже цвет моих волос, сравнивая его с окрасом зверей и миазмами.

— Это слова невежд. Я всегда думал, что ваши волосы похожи на ночное небо. Они напоминают глубокие моря. Вот почему вам подходят лазурные украшения. Если добавить золотые акценты, они будут сиять, как звёзды.

Слова лились плавно, словно заранее заготовленные. Кстати, подаренные им украшения тоже были похожих оттенков. Сегодня она носила лазурное ожерелье и золотые серьги. Импровизация или заранее продуманный комплимент?

— …Вы всегда так говорили?

— Хм? Что-то не так?

Джиу замешкалась, прежде чем ответить.

— Это немного…

— Да?

— …Звучит кокетливо.

Его реакция замерла.

— Это… так выглядит? Я никогда не был с женщиной…

Он выглядел искренне ошеломлённым, сбитым с толку, даже слегка возмущённым.

— Это… так кажется? В каком смысле?

— Пфхх…

Джиу не смогла сдержать тихий смешок, оставив Алефа ещё более растерянным.

— Я имела в виду, что вы выглядите опытным.

Несмотря на её объяснение, что это была шутка, его смущённое выражение не исчезло.

— Ах, я что-то не так сказал?

— Нет, просто… кажется, я давно не видел, чтобы вы смеялись.

Можно ли было сказать, что прошло «давно»?

Как и раньше, Алеф сначала спросил, комфортно ли ей в замке, не нужно ли чего-нибудь, а затем, сделав несколько глотков вина, перешёл к главному.

— Как вы смотрите на то, чтобы получить титул графа?

— Простите?

— …Это касается компенсации. Думаю, логично начать со статуса. Пока что это будет титул без земли и военной силы, но его не проигнорируют ни в одном месте.

— Ах…

Её оставило без слов — предложение было куда щедрее, чем она ожидала. Она думала, что получит хороший дом, деньги, возможно, больше охраны… но не нечто подобное.

С тех пор как она попала в этот мир, она ненавидела, проклинала и презирала свою ситуацию. На принятие реальности ушло немало времени.

После разрыва с храмом она особо не задумывалась о своём будущем.

Она просто беспокоилась о человеке, который изменил её судьбу.

— …Спасибо.

— Вновь говорю, вам не за что меня благодарить.

Его тон, формальный, но с нотками игривости, словно коснулся её сердца.

Алеф говорил о деньгах, которые она будет получать регулярно, об имении, которое сможет приобрести, о слугах, которых сможет нанять, подчеркивая, что всегда будет её поддерживать.

— Однако вы не можете быть известна как Акарна, так что мы скажем, что вы из знатного рода, который давно не появлялся в светском обществе. Есть подходящая семья, у которой даже в преклонном возрасте нет наследников…

— На самом деле, больше, чем это.

Она прервала Алефа, который выглядел так, будто тщательно готовился к этому разговору, как будто планировал это давно.

Правда заключалась в том, что она не слишком разбиралась в здешних землях, да и титулы её мало волновали.

Предвидя, что он может перевести разговор в другое русло, Джиу заговорила прямо.

— Покажите мне свою рану.

— …

— Я слышала от рыцарей. Она не поверхностная и не просто царапина, а довольно старая и тянется через всю вашу спину.

— Процесс исцеления вам не принесёт ничего хорошего, но вы всё равно настаиваете.

Казалось, эта тема снова его напрягла.

Алеф, который ещё мгновение назад с воодушевлением говорил о титулах и вознаграждениях, внезапно замолчал, и в воздухе повисла напряжённость.

Но Джиу не собиралась отступать.

— Всё это время я проливала свою кровь на землю ради людей, с которыми у меня нет никакой связи. Думаю, вам тоже можно.

— Вы говорите так, потому что ничего не знаете.

Голос Алефа стал жёстким, словно он проводил чёткую черту.

— Я — королевской крови.

Значимость этих слов заставила Джиу задуматься, но Алеф тут же поспешил добавить, выглядя взволнованным и запуская руку в волосы.

— Нет, я не это имел в виду. Ха… Если бы не такие, как я, создававшие храм и призвавшие вас, вы бы не страдали так, как сейчас.

— Думаю, вы другой.

－Да, я хочу быть другим. Именно поэтому я не использую вас.

－Это не вы используете меня, я сама предлагаю свою помощь.

Звук скребущего по полу стула эхом разнесся по комнате.

Алеф резко встал, больше не в силах продолжать разговор.

－На сегодня хватит.

Джиу быстро преградила ему путь, не давая уйти.

－Это не такая уж большая проблема.

－Для меня — большая.

Коснулась ли она какой-то глубоко укоренившейся убеждённости?

Император Несеф упоминал, что лишь немногие члены королевской семьи знали истинную природу храма. Похоже, Алеф входил в это малое число. Что вся пропаганда храма — ложь.

Но действительно ли это было так важно?

Пока Джиу пыталась осмыслить это и не могла подобрать слов, Алеф воспользовался моментом и ушёл.

Но у неё были свои причины настаивать.

Она беспокоилась. Полная луна приближалась.

03.За Стеной

Империя верила, что в ночь полнолуния небеса раскрываются настежь, и Божий глаз наблюдает за землёй. Это было время, когда Бог мог послать спасителей, таких как Акарна, или испытания в виде чудовищ.

Проще говоря, это был день, когда звери становились беспокойными, а миазмы сгущались.

Если у Алефа действительно была рана от нападения чудовища, особенно старая и обширная, то в полнолуние боль наверняка становилась невыносимой.

Джиу видела многих, кто в такие ночи корчился в агонии даже от небольших ран и умолял о спасении.

Учитывая, что Алеф уже каждую ночь принимал обезболивающие, насколько хуже ему станет в полнолуние?

Как бы он ни отказывался от помощи, Джиу собиралась пробраться к нему и вылечить его.

Но её план потерпел неудачу той же ночью.

Как будто предвидя её действия, на пути встал рыцарь, словно уже знал, что она попытается выйти.

－Вы не должны выходить этой ночью.

－Что?

－Это приказ Его Светлости, Великого князя, чтобы вы оставались в своих покоях. Если вам что-то нужно или вам некомфортно, скажите мне. Я позабочусь об этом.

－Хм...

Алеф был действительно упрям.

В этом мире многое зависело от статуса, и Джиу не хотела заставлять рыцаря ослушаться приказа Великого князя и навлечь на себя неприятности.

Осознав ситуацию, Джиу закрыла дверь и осталась в своей комнате.