Глава 57 — Как я могу сдаться? (3)
— …А-а.
Едва прозвучал вопрос, полубог всё понял.
Значит, тот самый, о ком приходил спрашивать фиолетовый мужчина, — «тот, кого забывают люди», — и есть главный участник этого договора. Именно он — подопечный этого невыносимого духа-хранителя.
Лишь теперь взгляд, пропитанный скукой, прямо остановился на духе-хранителе. В бесстрастных глазах полубога, ясно отражавших черноволосого зеленоглазого мужчину, мелькнул слабый интерес.
— Как далеко, по-твоему, должно зайти вмешательство?
— Разрыв договора. Или его искажение.
— …
— Разумеется, всю карму, которая возникнет в процессе, я приму на себя. Не перенаправляя её никуда.
— Безумец.
Полубог медленно поднялся.
Движение было ленивым, но в следующее мгновение он уже стоял перед духом-хранителем — будто перескочил через само пространство. Полубог склонился над его изорванной душой. Дух-хранитель вовсе не был мал, и всё же казалось, что над ним нависла гора.
— «В законный договор не может вмешаться никто». Таково правило. А если одна из сторон договора — Смерть, туда не сможет вмешаться даже большинство богов.
Даже не «полубог» — настоящий бог, способный целиком создать отдельный мир, едва ли справился бы с таким.
— Иными словами, ты собираешься совершить самоубийство.
Полубог легонько надавил пальцем на плечо духа-хранителя. Он почти не приложил силы, но тело духа-хранителя тут же начало крошиться.
— Стоит тебе попытаться разорвать договор или исказить его — ты развеешься. Не то что успеха не добьёшься: сам процесс, который мог бы привести к результату, не успеет начаться. А если ты ещё и всю карму примешь на себя… увидишь шанс не просто в ноль процентов, а где-то глубоко в минусе.
— …Потому я и пришёл за советом.
— Что бы ты ни придумал, с такой душой это невозможно. Будь она целой… нет, будь она хоть немного лучше нынешней развалины, ещё оставалась бы ничтожная возможность, но…
Значит, способа всё-таки нет.
Если даже полубог говорит, что это невозможно, к кому теперь идти? Дух-хранитель молча сжал кулак.
Отчаяние длилось недолго. В глубоко потемневших зелёных глазах уже искался другой путь. Даже после того, как «настоящий» полубог прямо сказал: невозможно, — в нём не было ни тени смирения.
Полубог некоторое время смотрел в эти глаза, которые никак не желали гаснуть, а потом тихо произнёс:
— Это не совсем то, чего ты хочешь, но способ хотя бы «вмешаться» всё же есть.
***
«С каких пор?»
Когда дух-хранитель успел затихнуть? Я сделал что-то, что могло ему не понравиться?
Мутно-серые глаза дрогнули. Рэйвен поспешно стал перебирать прошлое.
«Для начала: дух-хранитель не ушёл окончательно».
В этом теле всё ещё оставалась часть его души. Да и вряд ли он так легко бросил бы меня — потомка своего младшего брата, ещё и похожего на него. Скорее всего, он ненадолго отлучился по какой-то причине. Или я всё-таки сделал что-то не так.
Но если вспомнить разговор после прошлого случая, когда он замолчал, второе казалось маловероятным. Если бы я был виноват, он заговорил бы, чтобы указать мне на ошибку.
Значит, скорее первое.
«Но мог бы и сказать перед уходом…»
Когда он изредка отлучался, зрение всегда оставлял мне; похоже, он сам этого не ожидал. И всё же, предупреди он заранее, что собирается ненадолго уйти, я хотя бы не запаниковал бы.
Так или иначе, стоило мыслям улечься, и волнение тоже осело.
Рэйвен проглотил тревогу и поднялся с кровати. Ему уже не раз приходилось двигаться без заёмного зрения; к тому же он был опытным бойцом с острыми чувствами и примерно помнил устройство этого особняка. Беспомощно ждать возвращения духа-хранителя не было нужды.
«Уборная, кажется, там».
Он нащупал столик у кровати, выпил воды и невозмутимо направился в уборную.
День смерти старика уже миновал, так что с почтением к покойному можно было на этом закончить. Рэйвен кое-как вымыл руки и сунул пальцы в горло.
— У-ук…
По помещению разнёсся неприятный звук. Словно по сигналу, наружу пошла еда, которую усталый, но так и не утративший доброты старик приготовил для человека, что должен был его убить.
— Ук, хх… кх… уэ-эк…
Рвота началась — и дальше уже не требовала усилий. Её подгоняло отвращение к самому себе — к тому, кто был способен извергнуть даже это.
Из горла снова и снова вырывались звуки — не то плач, не то рвотные спазмы. По высохшему лицу стекали слёзы; наверняка всего лишь физиология.
Рэйвен вдруг осознал, что яростно скребёт шею там, где был чокер, и опустил руку. К счастью, кожа лишь немного припухла, крови, кажется, не было.
«Глаза…»
Более-менее опустошив желудок, он провёл рукой по горлу, наскоро привёл всё в порядок, вышел и повёл глазами.
«…Всё так же».
Он понимал, что двигает глазами, но картинка не менялась. Он поморгал — тьма никуда не делась.
«С духом-хранителем ведь ничего не случилось?»
Он знал, что душа у того не из обычных, но…
Стоило остаться в темноте одному, и в голову полезли дурные мысли. Тихая комната только помогала им сгущаться.
«…Выйти, что ли?»
Одиночество навалилось неожиданно остро.
Может, из-за отсутствия духа-хранителя эта тихая комната сегодня казалась особенно холодной. А без зрения он почти ничего не мог делать.
«Да. Выйду».
Ещё немного — и он, пожалуй, слишком ясно почувствует, что его собственное время остановилось. Поддавшись порыву, Рэйвен отправился на ночную прогулку — совсем не вовремя.
.
.
.
Особняк, как и полагалось владению главы Ассоциации, был немаленьким, но Рэйвен без блужданий и столкновений благополучно выбрался наружу.
Стоило выйти, как в лицо дохнул прохладный ветер — сразу стало ясно, что он на улице. Голова будто прояснилась. Рэйвен остановился, несколько мгновений водил незрячим взглядом по небу, которого не видел, а потом издал смешок, похожий на выдох.
«Снаружи и правда легче».
Пока он шёл, сосредоточившись на том, чтобы не заблудиться и ни во что не врезаться, лишние мысли отступили.
Судя по прохладному воздуху и приятной влажности, погода сегодня тоже была хорошей.
«Раз уж вышел, побуду здесь немного».
Торопиться обратно незачем. Ученики ведь говорили, что не запирали меня, — значит, ругаться не станут.
Куда бы пойти? Рэйвен медленно повёл мутно-серыми глазами и восстановил в памяти своё нынешнее положение.
«Кстати, в саду, кажется, была неплохая скамейка».
И не так уж далеко отсюда.
Он мысленно проложил путь от того места, где стоял, до выбранной цели и двинулся вперёд.
И почти сразу.
Тук.
— А.
Он наткнулся на неожиданную преграду.
Зажав нос, Рэйвен пошатнулся и отступил.
«Здесь что-то было?»
По памяти — вроде нет.
Наверное, стена или колонна. Но помимо твёрдой поверхности он ощутил ещё и ткань; значит, это могла быть украшенная колонна или статуя.
Он принялся ощупывать преграду. Ладонь скользнула в сторону, измеряя ширину, потом начала подниматься выше. Рэйвен, уже почти уверенный, что это какая-то статуя, двигался без колебаний — и вдруг замер. Дурное предчувствие остановило руку.
Эти очертания он знал слишком хорошо.
— …Кто здесь?
Человек.
Причём крупный мужчина.
— Ночные прогулки опасны.
— …!
— Отец.
…Проклятье.
Вот почему он не почувствовал присутствия. Потому что перед ним полубог? Рэйвен поспешно отдёрнул руку и резко отскочил назад. Серые глаза, до предела наполненные настороженностью, впились туда, где должен был стоять он.
— Кажется, сейчас вы даже не пользуетесь заёмным зрением. И всё равно так безрассудно бродите.
— …Обманщик.
— Да, отец.
С того самого мгновения, как Рэйвен в него врезался, Обманщик стоял будто вкопанный и следил за ним одними глазами. Теперь он мягко улыбнулся и бесшумно шагнул вперёд.
Его пальцы коснулись сухого, как всегда, уголка глаза Рэйвена.
— Вы плакали?
— …Не неси чушь.
— Сегодня присутствие души, что паразитирует в теле отца, совсем слабое. Связь с духом-хранителем, должно быть, почти не держится. Поэтому вы плакали?
— Я сказал, нет.
Глаза не дрогнули, голос тоже не дрожал, так что отличить правду от лжи было бы трудно. Но Обманщик без труда понимал, где истина, а где ложь.
Он прищурился, будто ему стало смешно, и негромко, почти вкрадчиво сказал:
— Отец, вы знаете?
— …
— Мой исток — Обман.
В прошлый раз он назвал моей природой то, что я действую наоборот.
Верно. Но именно потому, что этим всё не ограничивается, исполнить чьё-то желание мне ещё сложнее.
— Передо мной всякая ложь теряет смысл.
Если загадать желание искренне, от всего сердца, я исполню его наоборот. Но даже если пожелать обратного, я увижу ложь насквозь, и желание потеряет силу.
Потому что желание — это то, чего жаждут по-настоящему, отчаянно и искренне.
А если кто-то посмеет использовать эту природу, моё больное место, кто знает, что я сделаю в гневе.
— Значит, вы всё-таки плакали. Но если не из-за духа-хранителя…
Чёрные глаза, словно собравшие всю тьму мира, смотрели сверху вниз на Рэйвена, стиснувшего губы. Обманщик знал, что тот его не видит, и всё же, как всегда, уголки его губ были приподняты.
— С учениками что-то случилось?
— Что ты сейчас за бред несёшь—
— Нет, нет. Отец ведь не стал бы плакать, поддавшись каким-то чувствам.
Может, он ткнул себя чем-то в глаза, потому что не видел?
Но тогда следы не были бы так равномерны на обоих глазах. Да и сама мысль, что отец допустил бы такую ошибку, казалась нелепой.
А ещё эти следы ногтей на шее…
Обманщик некоторое время перебирал в голове случайные предположения и одно за другим отбрасывал их, пока наконец не озвучил наиболее вероятное:
— Вы, похоже, опустошили желудок.
— …
— Значит, угадал. И где же вы снова по глупости приняли пищу от ничтожных созданий…
— Ты ведь пришёл не затем, чтобы вести такие разговоры.
Рэйвен резко оборвал его, уловив в тихо произнесённых словах раздражение, почти похожее на жажду убийства.
Голос был не просто холодным — резал, как лёд. Обманщик на миг умолк, но вскоре заговорил как ни в чём не бывало:
— Сегодня вы особенно колючи. Потому что забрали душу?
— Раз понимаешь, может, сегодня уйдёшь?
— Вы каждый раз, когда меня видите, велите мне проваливать.
— Ты…!
— Я тут подумал.
Добившись того, что отец наконец оскалился от злости, Обманщик с довольным видом окинул Рэйвена взглядом.
— Отец всё-таки почти утратил человечность. Думаю, я был прав.
Вопрос о том, доводилось ли ему любить, в итоге закончился ответом «нет». Поэтому Обманщик стал размышлять, действительно ли отец чем-то отличается от него.
В конце концов, это было самым важным, и сожалеть было не о чем.
— Вы сказали, что любите мир, но не говорили, что любите людей.
— …
— Разве это не потому, что людей вы любить не умеете, вот и говорите, будто любите мир?
Я тоже не люблю людей.
— Отец делит людей только так: жертва Врат или нет. Ребёнок или нет. Всё остальное вам безразлично. Я это знаю.
Почти как… с насекомыми. Или животными.
Если укусит — он не оставит это без ответа. Если нет — пусть живёт. Увидит рану — подлечит. Будет кто-то умирать — может и спасти.
— Если человек попался вам на глаза и у вас есть силы, вы поможете. Но ценности сверх этого не придаёте.
К знакомым он был чуть снисходительнее, но и эта связь оставалась из тех, что после смерти вызовет лёгкую жалость, немного сожаления — и забудется.
Разве что «ученики» имели для него несколько большую ценность. Но вспомнит ли он о них, когда пройдёт время и они умрут?
Конечно нет. Они всего лишь животные, к которым он привязался, потому что вырастил. В конце концов, и они затеряются среди множества связей и исчезнут из памяти. Рэйвен прожил долго, и ему ещё жить дальше; ради самого себя он должен будет забыть их именно так.
— И чем же такой отец отличается от меня?
Именно поэтому Обманщик не понимал.
Разница только в том, чуть мягче он обращается с людьми или нет. Ценности им он всё равно не придаёт.
Исключение в итоге — только я. Так думал полубог.
Рэйвен, молча слушавший его, глубоко вздохнул.
— …Не понимаю, почему ты так зациклился на нашем «сходстве».
— Потому что вы мой «отец».
— Вот я и спрашиваю: ты мне не родной сын, так к чему этот спектакль?
— …
Он уже открыл рот, чтобы ответить, но тут же закрыл его. Обманщик заглушил своё присутствие и подошёл к Рэйвену вплотную.
Наклонившись, он чёрными глазами вгляделся в лицо «отца» так пристально, словно хотел пронзить взглядом саму душу. Ответ прозвучал на удар сердца позже.
— …Потому что это вы породили меня.