Глава 3 — Подготовка

Раннее утро. Эйзенград ещё спал. Улицы были почти пустыми, лишь редкие торговцы разгружали товары возле таверн и магазинов. Прохладный ветер медленно проходил по каменным дорогам города. Именно в это время Дзюн покинул таверну.

Без шума.

Без прощаний. Он направлялся в леса за пределами города. Туда, где недавно видели демонов. Спустя примерно час пути Дзюн остановился среди густых деревьев. Лес был странно тихим. Слишком тихим.

И в этот момент…

…он почувствовал это. Жажду убийства. Она буквально висела в воздухе. Дзюн медленно выдохнул. А затем из воздуха в его руке появился магический клинок. Полупрозрачное лезвие, созданное из потоков ветра.

— Значит, я пришёл по адресу.

В следующую секунду Дзюн сорвался с места. Он мчался сквозь лес с огромной скоростью. И почти сразу перед ним появились демоны. Несколько существ одновременно бросились на него из кустов. Но бой закончился ещё до начала. Одно движение клинка. И тела демонов разлетелись на части, постепенно превращаясь в пепел.

Однако Дзюн не остановился. Он продолжил двигаться вперёд. И вскоре оказался на небольшой поляне. Там его уже ждала новая группа. Около двадцати демонов окружили его со всех сторон. Их красные глаза светились в темноте леса. Они медленно приближались. Дзюн спокойно осмотрел их.

— Пожалуй… здесь понадобится оружие помощнее.

Он вытянул руку. Воздух вокруг начал сжиматься и принимать форму. Через секунду в руках Дзюна появился длинный магический лук.

Полностью созданный из ветра. Он натянул тетиву. Сразу пять стрел сформировались одновременно.

— Исчезните.

Тетива сорвалась.

Стрелы полетели с чудовищной скоростью, усиленные потоками воздуха. Пять демонов даже не успели понять, что произошло. Стрелы пробили их тела насквозь. И те мгновенно рассыпались в пыль. Оставшиеся демоны уже собирались напасть… Но вдруг по лесу раздался громкий хлопок.

— Пожалуй, хватит.

Женский голос. Спокойный. Но почему-то от него становилось не по себе.

— Я уже поняла, что обычным демонятам с тобой не справиться.

Все демоны мгновенно испарились, словно их никогда и не было. А впереди появилась девушка. Длинные чёрные волосы, кончики которых отливали красным. Алые глаза. И зловещая улыбка.

Даже воздух рядом с ней казался тяжелее.

Дзюн направил на неё клинок.

— Кто ты?

И что тебе здесь нужно?

Девушка слегка улыбнулась.

— Меня зовут Биатрис.

Она сделала лёгкий поклон.

— Принцесса королевства демонов.

Дзюн молча наблюдал за ней.

— Меня отправили следить за вашей страной, — продолжила Биатрис. — А если замечу что-то странное… уничтожить это.

— Кто приказал? Король демонов?

Биатрис улыбнулась шире.

— Какой ты умный. Люблю умных.

Она слегка наклонила голову.

— Да. Именно он.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

А затем Биатрис неожиданно спросила:

— Ты ведь уже заметил, что в столице происходит что-то странное?

— Подозрения есть, — спокойно ответил Дзюн. — Но деталей я не знаю.

— А что если я расскажу тебе правду…

Её красные глаза слегка сузились.

— И ты поможешь мне разобраться с этим?

Дзюн нахмурился.

— Мне? Помогать демону?

Он усмехнулся.

— Ты сейчас серьёзно?

— Более чем.

— И какой тебе от этого прок?

Биатрис неожиданно перестала улыбаться.

— Вы, люди, слишком неправильно думаете о демонах.

Она отвела взгляд в сторону леса.

— Мы тоже хотим жить на этой земле.

Её голос стал спокойнее.

— Но из-за войн прошлого нас считают монстрами.

Она сжала кулак.

— Многие демоны вообще не хотят воевать.

— Тогда почему постоянно происходят нападения?

— Потому что люди нападают первыми.

На секунду в её голосе появилась злость.

— Стоит демону появиться возле человеческого города — его сразу пытаются убить.

Дзюн некоторое время молчал. После чего спокойно убрал оружие.

— Ладно.

Биатрис удивлённо посмотрела на него.

— Я помогу тебе.

Она слегка улыбнулась.

Но Дзюн сразу добавил:

— Только не из-за твоей жалостливой истории.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Мне нужно узнать, что происходит в столице.

Так что говори всё, что знаешь. Биатрис кивнула. И рассказала всё. В столице действительно происходили жертвоприношения. Причём массовые. Людей приносили к Алтарю ради силы. Даже живых.

Особенно тех, у кого был высокий магический потенциал. Бог демонов узнал об этом и приказал уничтожить Алтарь. Потому что даже среди демонов подобное считалось отвратительным. После рассказа Дзюн мрачно опустил взгляд.

— Я слышал про Алтарь…

Он медленно сжал кулак.

— Но чтобы людей приносили в жертву до сих пор…

Ветер вокруг него стал холоднее.

— Если это правда…

то в какой же гнилой стране я живу.

После этого Дзюн и Биатрис отправились в столицу.

Высоко над миром, среди бесконечных небесных библиотек, сидел Бог Советчик.

Как и всегда, в его руках была древняя книга.

Он спокойно перелистывал страницы, словно судьба мира была всего лишь очередной историей. Но внезапно пространство позади него исказилось. Появился бог демонов.

— Забавно всё вышло, не так ли? — усмехнулся он.

Бог Советчик даже не поднял взгляда от книги.

— Не ожидал, что ты придёшь.

Только спустя пару секунд он закрыл страницу.

— Ты по поводу наших младших?

Бог Демонов тихо рассмеялся.

— Сначала я даже не догадывался, что Дзюн может быть твоим преемником.

Он подошёл ближе.

— Но его сила… поступки… даже взгляд.

Улыбка стала шире.

— Всё слишком похоже на тебя.

Бог Советчик молчал.

— Где ты вообще откопал такой алмаз? — спросил Бог Демонов.

И тогда Бог Советчик впервые рассказал историю. Про Алтарь. Про близнецов. И про ночь, когда двое детей отвергли силу самого Бога Жизни. Выслушав рассказ, Бог Демонов задумчиво прикрыл глаза.

— Не знал, что такое возможно.

Он тихо усмехнулся.

— Иронично, не правда ли?

Его взгляд стал холоднее.

— Бог Жизни создал Алтарь… который в итоге начал убивать людей.

В библиотеке ненадолго воцарилась тишина.

А затем Бог Советчик спокойно спросил:

— Так зачем ты пришёл?

Бог Демонов сел напротив него.

— Узнать о твоих планах на будущее.

Он переплёл пальцы.

— Ты ведь хочешь избавиться от остальных богов с помощью этих близнецов?

Бог Советчик слегка улыбнулся.

Но ничего не ответил.

— Однако всё стало сложнее, — продолжил Бог Демонов. — Второй брат ушёл от тебя.

Он слегка наклонил голову.

— А раз даже я смог догадаться о твоих намерениях… значит рано или поздно остальные боги тоже всё поймут.

Бог Советчик закрыл книгу.

— С чего ты взял, что я собираюсь уничтожить богов?

Он спокойно посмотрел ему в глаза.

— И даже если это так… разве ты не должен мне помешать?

Бог Демонов неожиданно рассмеялся.

— Помешать?

Он медленно поднялся.

— В этом нет смысла.

Улыбка исчезла с его лица.

— Я сам хочу, чтобы эпоха богов закончилась.

Даже Бог Советчик впервые слегка удивился.

— Я устал, — тихо произнёс Бог Демонов. — Слишком долго наблюдал за этим миром.

Он подошёл к огромному окну библиотеки.

— Но перед уходом я создал великое дитя.

В его голосе впервые появилась гордость.

— Биатрис.

— Скоро Король Демонов умрёт от старости.

— И ты хочешь, чтобы она заняла его место?

— Именно.

Он посмотрел на звёздное небо.

— Я хочу, чтобы моё наследие жило в мире… а не в бесконечной войне.

Бог Советчик несколько секунд молчал.

А затем спокойно сказал:

— Что ж… надеюсь, ты говоришь правду.

После этого Бог Демонов исчез. Растворился во тьме. И библиотека снова стала тихой. Бог Советчик медленно посмотрел на книгу в своих руках. Но больше не читал.

Вместо этого он тихо произнёс:

— Чем же ты занимаешься сейчас… Такито?

Тем временем на земле. Столица Астериона.

Глубоко под одним из старых зданий находился огромный подвал. Там горели фиолетовые свечи, а стены были покрыты символами Чёрной Магии. Это было убежище культа

«Ковенант». В центре помещения стоял лидер культа. Лицо скрыто маской. Голос холодный и тяжёлый. Перед ним находились десятки акультистов. И среди них… Такито.

— Итак, — начал лидер. — Мы отправляемся к королю.

Все замолчали.

— Нам удалось выяснить, что король связан с Богом Жизни.

Он посмотрел на символы Алтаря на стене.

— А значит… связан и с самим Алтарём.

В помещении повисло напряжение.

— Если это правда…

Лидер медленно сжал руку.

— Тогда мы должны уничтожить и короля, и Бога Жизни.

Некоторые акультисты вздрогнули от этих слов.

Даже для них подобное звучало безумием.

Но лидер продолжил:

— К сожалению, я не смогу лично участвовать в предстоящей битве.

Он повернулся к Такито.

— Поэтому с этого момента командование Ковенантом переходит тебе.

Такито слегка улыбнулся.

— Спасибо, глава.

Лидер культа медленно поднял голову.

— Что бы ни произошло в будущем…

вы должны сделать всё возможное, чтобы остановить это.

Такито сделал шаг вперёд.

Фиолетовое пламя Чёрной Магии медленно появилось вокруг его руки.

— Тогда отправляемся.

Его глаза холодно блеснули.

— Пора уничтожить Алтарь.

В этот момент судьбы начали сходиться в одной точке. Биатрис и демоны. Такито и культ Ковенант. И Дзюн…

Все они двигались к столице. Их цели были разными. Но итог должен был быть один. Уничтожение Алтаря.

Высоко на Небесах, среди белых колонн и бесконечного света, Бог Каратель стоял напротив Бога Жизни. Атмосфера между ними была напряжённой.

— По моей информации, несколько человек собираются уничтожить Алтарь, — холодно произнёс Бог Каратель. — Ты собираешься что-то делать?

Бог Жизни спокойно смотрел вниз, на мир смертных.

— Если Алтарь разрушат… нашему плану придёт конец.

Несколько секунд он молчал.

А затем ответил:

— Отправь своего человека.

Бог Каратель слегка нахмурился.

— Для чего?

— Пусть разберётся с акультистами.

Свет вокруг Бога Жизни стал ярче.

— А я отправлю своего человека за тем парнем и девушкой.

Он имел в виду Дзюна и Биатрис. Бог Каратель кивнул.

— Хорошо.

Но перед уходом Бог Жизни неожиданно произнёс:

— Меня больше интересует другое.

Он медленно прикрыл глаза.

— Откуда они вообще узнали про Алтарь?

Впервые в его голосе появилась настороженность.

— Неужели кто-то из богов рассказал им?

Бог Каратель молчал.

А Бог Жизни продолжил:

— Если это так… возможно, кто-то хочет уничтожить всех богов.

В зале стало тихо.

Но затем Бог Жизни спокойно отвернулся.

— Впрочем… пока нет смысла этим заниматься.

После этого Бог Каратель ушёл. Вернувшись в свои владения, он сразу вызвал одного из подчинённых.

— Убей акультистов, — приказал Бог Каратель. — Они не должны добраться до Алтаря.

Мужчина спокойно опустился на одно колено.

— Будет сделано.

Тем временем на земле прошло уже два дня путешествия. Дзюн и Биатрис двигались к столице. Ночь. Они сидели возле небольшого костра среди леса.

— Ну что? — спросил Дзюн. — Завтра уже будем в столице. Какой план?

Биатрис смотрела на огонь.

— Честно?

Она усмехнулась.

— Хотелось бы просто перебить всех виновных.

Дзюн тихо хмыкнул.

— Но?

— Но лучше не привлекать лишнее внимание.

Её взгляд стал серьёзнее.

— Боги могут почувствовать неладное.

Дзюн некоторое время молчал.

А затем спокойно сказал:

— Мне кажется, они уже что-то подозревают.

Ветер слегка колыхнул деревья вокруг.

— Так что рано или поздно нас всё равно найдут.

Он посмотрел в сторону столицы.

— Поэтому нужно очень хорошо понимать… с кем и о чём говорить.

Тем временем…

Где-то в убежище Ковенанта.

Такито стоял перед акультистами.

По нашим данным, за нами отправили Карателя.

Некоторые люди в помещении сразу напряглись.

— По силе он почти не уступает богу.

Такито спокойно смотрел на своих подчинённых.

— Поэтому нам придётся сразиться с ним.

Он сделал шаг вперёд.

— А значит, нам нужны новые люди.

После этого он отдал приказ:

— У вас есть два дня.

Фиолетовый свет Чёрной Магии медленно вспыхнул вокруг него.

— Встречаемся в столице.

Один из акультистов спросил:

— А вы куда?

Такито слегка улыбнулся.

— Я отправлюсь в Эйзенград. На следующий день он уже был в городе.

Толпы людей проходили мимо него, даже не подозревая, кем он является на самом деле.

Такито медленно осматривал улицы.

Ему нужен был подходящий человек для Ковенанта.

И вскоре…

…он увидел её.

Девушку с ярко-белыми волосами. Похожую на принцессу. Такито подошёл ближе.

— Девушка, вы здесь одна?

Элизабет сразу насторожилась.

— Не против, если я составлю вам компанию?

Она вежливо улыбнулась.

— Извините… но я лучше пойду сама. Такито проводил её взглядом. И слегка усмехнулся про себя.

> «А я думал, что достаточно привлекателен для женщин.» Но затем его взгляд стал внимательнее. > «Или это интуиция?..»

Он почувствовал что-то необычное.

> «Если это действительно инстинкт опасности…

то она идеально подошла бы Ковенанту.»

Он снова догнал её.

— Девушка, а вы что-нибудь знаете о магии?

Элизабет слегка растерялась.

— Нет… магии у меня никогда не было.

— А хотели бы научиться?

Она сразу посмотрела на него внимательнее.

— Да.

Такито улыбнулся.

— Тогда что, если я обучу вас совершенно бесплатно?

Элизабет удивилась.

— Просто так?

— Взамен вы поможете мне в одном расследовании.

Несколько секунд она думала.

А затем кивнула.

— Идёт.

Через некоторое время они зашли в старое тёмное помещение на окраине города. Внутри горели слабые фиолетовые свечи. Такито закрыл дверь.

— Для начала… как вас зовут?

— Элизабет.

— Красивое имя.

Он слегка улыбнулся.

— И внешность у вас тоже необычная.

Такито внимательно посмотрел на неё.

— Вы ведь не из этих краёв?

Элизабет отвела взгляд.

— Один мой знакомый ушёл искать демонов…

и до сих пор не вернулся.

В её голосе слышалось беспокойство.

— Я хотела помочь ему… но у меня нет магии.

Такито несколько секунд молча смотрел на неё.

А затем спокойно произнёс:

— С моей помощью вы сможете помочь своему другу.

Он медленно протянул руку.

Фиолетовые символы начали появляться на полу.

— Начнём ритуал.