Глава 3 — Битва

Танатос почувствовал приближающуюся угрозу раньше, чем увидел её. Воздух вокруг сгустился, наполняясь напряжением. Словно сама земля затаила дыхание в страхе перед надвигающимся кошмаром.

Незнакомец, что звал его за собой, резко остановился.

— Вот чёрт, — его голос был спокоен, но напряжён. — Оно нашло нас.

Танатос сжал кулаки.

— Что?

— Если хочешь жить — сосредоточься. Это не просто монстр.

В тот же миг деревья вдалеке разлетелись в щепки, и из тьмы вырвалось гротексное чудовище.

Существо было гигантским. Его тело, покрытое уродливой, серо-зелёной шкурой, выглядело как сплетение мускулов и костей. Длинные когти сверкнули в тусклом свете луны, а голова, похожая на хищный череп с горящими алыми глазами, поворачивалась в поисках добычи.

Из его груди исходил глухой рёв, который сотрясал землю.

Танатос ощутил, как его сердце пропустило удар.

Но страх сменился другой эмоцией — холодной решимостью.

Он шагнул вперёд.

Незнакомец бросил на него короткий взгляд.

— Хорошо, посмотрим на что ты способен.

Существо рванулось вперёд, разрывая землю когтистыми лапами. Ещё секунда — и оно окажется прямо перед ними.

Танатос не отступил.

Он сосредоточился и почувствовал его. Каждую мышцу, каждое сухожилие, каждую частицу чудовищного тела.

Сила внутри него проснулась.

И вдруг монстр застыл в воздухе.

Его лапы дёрнулись, пытаясь освободиться но он не мог двинуться дальше. Казалось, будто невидимые цепи сковали его тело.

Танатос сжал руку в кулак.

Воздух вокруг чудовища сжался с сокрушительной силой. Раздался оглушительный хруст. Было слышно что некоторые кости монстра сломались.

Но существо не погибло.

С громовым рёвом оно вырвалось из телекинетического захвата, отбросив волной энергии камни и обломки деревьев.

Танатоса отбросило назад. Он приземлился на колено, чувствуя, как кровь пульсирует в висках.

Незнакомец усмехнулся.

— Ты силён, но ещё не понимаешь, как контролировать и использовать свою силу эффективно.

Чудовище прыгнуло на Танатоса, раскрывая пасть, полную острых, как кинжалы, зубов.

Юноша взмахнул рукой.

И земля взорвалась.

Камни, деревья, обломки взметнулись в воздух, обрушиваясь на монстра с чудовищной силой.

Оно рухнуло, но тут же поднялось снова, издав гортанный рёв.

— Черт, оно быстро адаптируется, — сказал незнакомец, крутанув посох в руке. — Твои атаки должны быть решающими.

Танатос стиснул зубы.

Он закрыл глаза.

Почувствовал воздух. Почувствовал каждую мельчайшую частицу пространства вокруг себя.

А затем — резко вскинул руку.

И внезапно существо взлетело в воздух.

Не просто поднялось, а молниеносно взмыло вверх, как будто его отбросила невидимая катапульта.

— Что за…

Монстр поднимался всё выше и выше… пока не исчез в небе.

А затем, через несколько секунд — рухнул вниз.

С ужасающим грохотом оно врезалось в землю. Тело не выдержало. Чудовище превратилось в кровавую пасту.

Хруст костей. Потоки чёрной крови.

Тишина.

Танатос выдохнул.

Он только что смял это чудовище силой мысли.

Незнакомец посмотрел на него с интересом.

— Ты удивляешь меня, парень.

Танатос не ответил. Он смотрел на своё дрожащие пальцы.

Он только что убил.

И это было… слишком легко.

Где-то в глубине души это его пугало. Но ещё сильнее его пугало другое

Он хотел попробовать это снова.

Танатос смотрел на уродливый труп существа, которое пыталось убить его. Огромные когти, залитая чёрной кровью морда, сломанные кости, торчащие наружу. Это чудовище не было далеко обычным зверем, он впервые увидел такое чудовище. И оно охотилось на него целенаправленно.

— Что это за тварь? — голос Танатоса звучал спокойно, но внутри он чувствовал нарастающее беспокойство.

Незнакомец, что спас его, присел рядом с тушей, равнодушно ткнув её носком сапога.

—Лахессар.

Танатос нахмурился.

— Какое странное имя, никогда не слышал.

— И не должен был. Эти твари не появляются случайно, — мужчина встал, стряхнув пыль с длинного плаща. — Их призывают.

Танатос поднял на него взгляд.

— Призывают? Кто?

Мужчина усмехнулся и протянул руку.

— Для начала, меня зовут Эрвайн.

Юноша поколебался, но всё же пожал его ладонь.

— Танатос.

— Да уж, тебе подходит это имя.

Эрвайн посмотрел в ночное небо. Луна казалась огромной и зловещей. В её холодном свете мир выглядел суровее, чем днём.

— Вопрос не в том, кто призвал Лахессара, а в том, почему они узнали о тебе так быстро.

Танатос скрестил руки на груди.

— Я тоже об этом подумал.

Он был никем. Простым деревенским парнем, который ещё вчера и не подозревал о своей силе. Но стоило ему пробудиться, как монстр тут же напал на него.

— Есть два возможных объяснения, — Эрвайн медленно зашагал по выжженному полю. — Первое, ты слишком громко заявил о себе.

— Что ты имеешь в виду?

— Магия — это не просто сила, это эхо. Чем мощнее заклинание, тем дальше его слышат и чувствуют сильные маги. Когда ты уничтожил Лахессара, магические потоки, окружающие этот мир, вспыхнули. А кое-кто умеет слушать их, словно музыку.

— И кто же?

Эрвайн остановился и обернулся.

— Пять фракций.

— Этот мир не принадлежит людям, Танатос, — продолжил он. — Он принадлежит тем, у кого есть власть. И неважно, будь это человек или чудовище, если у него есть власть, никто не посмеет ему указывать.

Юноша молча слушал.

— И эта власть сосредоточена в пяти фракциях.

Эрвайн поднял руку и загнул первый палец.

— Империя Солис. Они считают себя законными правителями всего мира. Самая сильная армия, самые могущественные маги. Их рыцари способны крушить стены, а волшебники подчиняют себе саму природу. Но главное — они не терпят конкурентов.

Танатос молча переваривал услышанное.

— И уж тем более они не потерпят кого-то вроде тебя, — усмехнулся и добавил Эрвайн. — Империя Солис охотится на всех, кто выходит за рамки нормы, на тех кто может угрожать их власти, и кого они не могут контролировать. Если узнают, что ты существуешь, то отправят за тобой магов-охотников.

Он загнул второй палец.

— Далее вторая фракция - Клинки Теней. Они не захватывают земли, не ведут открытых войн. Но у них есть нечто более ценное.

— И что же?

— Информация. Они знают обо всём, что происходит в мире. Шпионы, убийцы, мастера. Им наплевать на законы, на мораль. Их интересует только выгода. У них везде свои глаза и уши, и от них ничего не скрыть.

Третий палец.

— Алый Консорциум.

— Торговцы?

Эрвайн кивнул.

— Да, но не обычные. Они контролируют все ресурсы. Алхимия, зачарованные доспехи, артефакты — всё проходит через их руки. Они правят золотом.

— И почему они могут быть опасны?

— Потому что таких, как ты, они не убивают, — Эрвайн усмехнулся. — Они покупают.

Танатос невольно напрягся.

Четвёртый палец.

— Осколки Зари.

Этих Танатос знал.

— Тц! Фанатики, — пробормотал он.

— Ты прав. Они верят, что магия — это грех, а чудовища и мутанты — кара за него. Они хотят очистить мир. А значит, если они узнают о тебе, то сделают всё, чтобы стереть тебя с лица земли. Чокнутые ублюдки.

Эрвайн загнул пятый палец.

— Наследники Пустоты.

Танатос нахмурился.

— Никогда о них не слышал, и звучит опасно.

— Да — Эрвайн улыбнулся краем губ. — О них никто не говорит вслух.

— Почему?

— Потому что они еретики. Безумцы, поклоняющиеся чему-то древнему. Им плевать на королей, на магию, на армии. Они ищут истину. И если ты станешь им интересен, у тебя будет лишь два выбора - либо присоединиться к ним, либо исчезнуть.

Танатос молчал.

Теперь он понимал.

В этом мире существовали силы, которые могли смести его в пыль, если он не будет осторожен.

Но его не пугало это.

Его пугало другое.

Почему Лахессар напал так быстро?

— Ты говорил, что есть два объяснения, — нарушил тишину Танатос. — Первое — я слишком громко заявил о себе. А второе?

Эрвайн посмотрел ему в глаза.

— Второе — за тобой уже следили.

Танатос почувствовал, как по спине пробежал холод.

— Что?

— Возможно, фракции знали о тебе ещё до того, как ты пробудился. Возможно, кто-то ожидал твоего появления.

Танатос покачал головой.

— Но я жил в деревне. Я был никем. Я был обычным парнем из обычной семьи. Кто бы следил за мной?

— А ты уверен?

Он не знал, что ответить.

Эрвайн усмехнулся.

— Теперь у тебя есть два пути.

Он вытянул перед собой два пальца.

— Первый, бежать. Прятаться как трус, скрывать свою силу и надеяться, что тебя забудут.

Он опустил один палец.

— Второй, стать сильнее.

Танатос смотрел на него, а потом медленно сжал кулаки.

В этом мире существовали те, кто хотел его уничтожить.

Те, кто хотел его подчинить.

Те, кто хотел использовать его.

Но он никому не позволит управлять своей судьбой.

— Я не буду прятаться, — его голос был тихим, но твёрдым.

Эрвайн усмехнулся.

— Хороший ответ.