Глава 12 — Горькое лекарство

Я продолжал исследовать местность после того, как расстался
с Майки, в основном просто проверяя, смогу ли я пройти от его дома до
закусочной Мэгги напрямую. К счастью, кажется, что даже в самых запутанных
местах улицы все еще следуют установленному образцу. Здесь мне помогла
карта, которую показал мистер Кимбер. Город был почти идеально круглым,
некоторые улицы образовывали прямые линии от центра к внешним краям, а
остальные улицы образовывали концентрические кольца вокруг
центра. Используя эту информацию, я легко смог вернуться ко входу в туннель.

Остаток дня я провел, охотясь на крыс, чтобы проверить
свою новую маску. Скорее всего, мне придется бороться, пока я его ношу, и
я хотел убедиться, что она мне не
мешает.

Я надел маску и подогнал ее под размер головы. Она довольно плотно прилегал,
даже когда я менял форму головы во время ношения.

После того, как я приспособился, я начал проверять
свои чувства. Зрение, обоняние, слух - ни один из них не пострадал, что
меня удивило. Внешне это не выглядело так, как будто что-то делает, но,
чтобы не мешать обонянию и слуху, будучи при этом подходящей по форме,
очевидно, что изнутри он должен быть более сложным. Я хотел бы открыть его
и посмотреть, как работает внутреннее устройство, но Сандра предупредила меня,
чтобы я не пытался его изменить. К тому же я сомневался, что понял
достаточно, чтобы собрать все воедино. Моя специальность - органические
компоненты, а не неорганические.

Я убедился, что шлем на месте, а затем начал рыскать
по туннелям в поисках крыс. Я начал там, где в прошлый раз разрушил
гнездо, и пошел оттуда. Я быстро нашел свежий след и пошел по нему.

Некоторое время обыскивая туннели, я в конце концов
обнаружил новую группу крыс. На этот раз это была группа из шести больших,
без малейших. В настоящее время они выпрыгивают из трубы в потолке,
большинство из них с небольшими свертками во рту. Может, это была
вечеринка по уборке мусора.

Я бросился из-за угла, используя ту же стратегию, что
и в прошлый раз. Пока я не выступил хуже, чем в прошлый раз, я бы считал
это успешным испытанием боя в маске.

Достигнув первого, я ударил его ножом в шею
сзади. Вторым я перерезал ему шейную артерию и хорошенько пнул, чтобы
оглушить его, пока он истекает кровью. На удивление остальные не побежали,
как в прошлый раз, и бросили свои посылки, чтобы сразиться с мной.

Несмотря на всю их глупость, это им помогло.

Третья крыса подошла ко мне, и я топнул ее головой,
используя когтистые когти, чтобы крепко ухватиться за нее и втирать морду в
пол. Когда четвертый подошел близко, я швырнул в него труп третьей крысы,
отбросив его.

С этого момента бой превратился в испытание на
уклонение. Они прыгали или нападали и пытались схватить меня, в то время
как я уклонялся и использовал свое преимущество в росте и весе, чтобы обрушить
на них удары. Я должен был сказать, что, хотя форма дрона не была очень
специализированной в бою, прямое и высокое положение по-прежнему было большим
преимуществом перед ползучими противниками. Пока я не споткнулся, я мог
приложить большую часть своего веса к ударам.

В конце концов четыре крысы лежали мертвые или умирали
вокруг меня. Двое выживших попытались прибегнуть к последней возможности:
один бросился на мою ногу, а другой прыгнул. Я оттолкнул ту, которая шла
мне по ногам, но вторая попала мне в верхнюю часть туловища и попыталась
укусить меня за лицо. Он попал мне в глаза, но, видимо, было слишком глупо
осознавать, что я ношу панцирь, и вместо этого его зубы бесполезно царапали
маску. Я схватил его за середину и сжал, увеличивая давление, пока,
наконец, не сломался позвоночник.

Бросив его на пол, я приготовился к атаке последнего, но мне незачем было беспокоиться. Пока я
смотрел, он бежал далеко по туннелю и нырнул за следующий перекресток.

Что ж, на этот раз маска определенно помогла. Но
даже если бы крыса не атаковала мое лицо, маска нисколько не помешала моим
обычным методам борьбы. Я бы сказал, что это был успешный тестовый запуск
маски.

После тестирования маски я решил погрузиться в спячку
на ночь. Технически я мог продолжить разведку окрестностей, но меня
беспокоило то, что дрон в школе сказал о том, что его нет после наступления
темноты. Просто должна была быть реальная причина, по которой он упомянул
об этом, и если остальные дроны следовали этому совету, мне нужно было бы
последовать и ему, чтобы не выделяться.

И, полагаю, мне также нужно было оставить Human.exe
для отдыха. Я знал, что могу настаивать, но в этом не было реальной
необходимости.

Я исследовал здания большую часть утра, поднимаясь по
дорожкам и лестницам, чтобы увидеть, как местность выглядит с высоты. В
одном здании я использовал лестницу с металлическими стержнями, чтобы добраться
до крыши, и когда я посмотрел на город, я увидел здания, раскинувшиеся вокруг
меня далеко вдаль. В районе вокруг Мэгги они были всего в несколько
уровней, но в направлении Эшвуд-стрит они создавали иллюзию пологого холма,
постепенно увеличиваясь в размерах. Глядя в сторону центра, я почти
различал вершины мегаструктур, которые доминировали в этой
области. Массивная панорама.

Я должен был ошибаться насчет формы этого
места. Потолок не был потолком. Но я не знал, что еще это могло
быть. У меня не было достаточно информации, чтобы даже сделать
обоснованное предположение.

Но я знал одно место, где можно было узнать больше.

Я вернулся в среднюю школу Клемонта. Если бы я
правильно рассчитал время, у меня было бы около получаса до обеда, и я
использовал более высокий проход, чтобы осмотреть школу, не привлекая внимания
охранников. Главный вход в школу был широким мостом, который соединялся с
дорожкой третьего уровня, составлявшей большую часть Эшвуд-стрит, однако другие
мосты меньшего размера простирались до других дорожек вокруг окружающих зданий.

Я заметил охранника, который задерживал меня в прошлый
раз. Если снова попадусь на его глаза, это вероятно, не закончится так
же безобидно, как в прошлый раз. Если верить Тиму и Майки, это был
«приверженец» правил.

Я решил немного прокрасться после того, как прозвенел
звонок на обед, я пошел к одной из дорожек, которая была на один уровень выше
бокового моста. Когда охранник прошел по мосту, я подождал, пока он не
окажется на приличном расстоянии, прежде чем спрыгнуть на мост позади него и
беззвучно вошел в единственную дверь, которая вела внутрь.

Внутри был коридор, и студенты выходили из классных
комнат, чтобы пойти в кафетерий. Я быстро смешался в толпе. Один или
два молодых дронов видели, как я вошел, но, как я вчера заметил, студенты дроны
в основном игнорировали друг друга, если только они не были частью одной
социальной группы, и я продолжал идти без всяких вопросов.

Вчерашняя картина сохранилась, и кафетерий снова
превратился в массу молодых дронов, ожидающих в очереди за едой. Как ни
странно, я заметил, что сегодня здесь было немного меньше
дронов. Достаточно, чтобы быть заметным. Я полагаю, что многие
«родители» решили отозвать их рано после вчерашних заявлений. Ожидая в
очереди, я заметил Майки и Тима, которые уже сидели за столом. К счастью,
между четвертью, которую держала одна из вчерашних крыс, и сегодняшним утром,
присматривая за незакрепленными монетами, мне удалось наскрести необходимые два
доллара.

Сегодняшний обед предположительно состоял из жареных
овощей с чашкой фруктов и фасолью на стороне, но я не был уверен, насколько я
им верил. Я видел жареные овощи у Мэгги, и не думаю, что они должны протекать.

По крайней мере, на этот раз вкус был прекрасен.

Я подошел к Тиму и Майки. Странно, что никто из
них не ел, а Майки сидел, подперев голову руками.

"Здравствуйте, могу я снова сесть с вами?"

Тим посмотрел на меня: «О! Привет, Тофу. Да, давай,
мужик».

"Спасибо."

Я сел и начал есть, но быстро понял, что с Майки
что-то не так. Он не разговаривал и не ел, хотя вчера он довольно легко
поддерживал разговор с Тимом. Тим тоже выглядел так, как будто его что-то
беспокоило, хотя больше казалось, что он беспокоился о Майки. Я немного
поел в тишине, и в конце концов Тим попытался поговорить с Майки.

«Привет, Майки, мы что-нибудь придумаем, чувак. Не
беспокойся», - сказал Тим. Даже мне его заверение показалось неуверенным,
и я решил поинтересоваться.

"Что-то случилось?"

Тим посмотрел на меня и хотел что-то сказать, но
заколебался, глядя сначала на Майки.

«Случился отморозок моей матери», - ответил Майки.

Дружок? Отморозок? Это были новые термины,
которых я не узнал. «Мальчик» и «друг» я знал, и я думал, что друг был
хорошим термином, я полагаю, «отморозок» обесценивает положительную
коннотацию? По крайней мере, «друг» подразумевал, что проблема заключается
в том, «кто», а не «что».

"Что он сделал?" Я спросил.

Тим подождал Майки, но когда Майки промолчал, он
ответил: «Он украл деньги, которые Майки копил на колледж».

«Колледж». Судя по тому, что я слышал из
объявлений вчера и других студентов, это был следующий уровень подготовки после
средней школы. Значит, студентам нужно было платить за обучение на этом уровне?

«… все шесть тысяч из них», - прошептал Майки так
тихо, что я его почти не услышал.

Шесть. Тысяч.

Ориентировочная
стоимость = 600 циклов работы минимум. Непрерывно.

Я пошатнулся от заявления Майки. Шесть тысяч
долларов! На это можно было купить столько еды! Я даже не подозревал,
что можно получить столько денег.

"К-как ты
их получил?"

«Он работал каждое лето, начиная с самого первого во
время школьных каникул», - ответил Тим.

«А теперь все на ветер», - сказал Майки.

По крайней мере, теперь я знал, что работа хорошо
оплачивается. Сандра сказала, что работа миньона оплачивается каждым
выполненным заданием, но не дала твердой суммы.

"Нет возможности вернуть деньги?" Я
спросил.

«Нет, отморозок уже использовал их, чтобы расплатиться
со своим дилером. Моя мама боролась с ним из-за этого вчера, но ...» на это
Майки стиснул зубы и сжал кулаки, прежде чем продолжить, «Я почти считаю, что
деньги потрачены не зря, если бы
это просто убрало его к чертям из моей жизни. Но он как пиявка. Высасывает
жизнь из моей мамы, а теперь и из меня».

В этот момент прозвенел звонок, и Майки поднялся,
чтобы уйти, оставив свой поднос с едой (он настолько спятил, что даже не ест!).

«Мы что-нибудь придумаем, Майки. Обещаю!»

«Спасибо, Тим ...» - ответил Майки, но, похоже, он не
был в восторге от этого. Когда он уходил, я повернулся к Тиму.

"Насколько разрушительно это для его
планов?"

Тим посмотрел на меня и ответил: «По крайней мере,
первый семестр окупился. Его оценки хорошие, но стипендии он не получал. К тому
же до ближайшего колледжа все еще час езды, даже если ехать на метро. Он
надеялся арендовать и, может быть, работать неполный рабочий день. А теперь ...
в любом случае увидимся позже, Тофу, мне нужно на занятия ".

Тим ушел, опустив плечи.

Я обдумывал ситуацию, пока ел остаток обеда
Майки. Технически все это не было моей проблемой. Моей главной
заботой было обеспечение стабильного питания и ресурсов без ущерба для моей
маскировки.

Но мне это казалось неправильным.

Я не был никем важным для Майки, но он все равно
кормил меня бесплатно (уже два раза). Если возможно, я бы хотел содержать
такие ценные дроны. Кто знает, где еще я найду кого-нибудь, кто готов меня
бесплатно накормить?

Майки сказал, что деньги, вероятно, не подлежат
возврату. Но он также сказал, что согласится избавиться от
«парня-подонка».

Может, я смогу с этим помочь.

Следующие два «периода» я провел в классе мистера
Кимбера, слушая увлекательную лекцию о маршрутах снабжения
после «Странного Лета». Однако меня
несколько отвлекла ситуация Майки. Вместо того, чтобы медленно делать
заметки, как вчера, сегодня он просто уставился на свой стол. Пренебрегая
знаниями и не ел. Определенно спятил.

Когда прозвенел звонок, я пошел в «уборную» и изменил
лицо в кабинке, чтобы снова пойти на занятия мистера Кимбера. Слушая
лекцию о маршруте снабжения во второй раз (повторяется дословно, очевидно,
мистер Кимбер - опытный профессионал), я подсчитал риск избавления от
парня-подонка. Это было немного опаснее, чем два сталкера которые устроили
мне засаду, скорее всего, они работали только друг с другом. Но
парень-подонок явно подчинялся этому «торговцу», и его отсутствие можно было не
заметить. К тому же я не знал, сколько потребуется «копам» или
супергероям, чтобы вмешаться.

В качестве запасного плана, возможно, Майки сможет
получить деньги из альтернативного источника. Пока я собирал монеты с
пола, я не был уверен, сможет ли Майки собрать их так эффективно, как
я. Это зависело от того, как долго длилось «Странное лето», и от того, сколько
времени потребовалось, прежде чем колледжи начали функционировать
впоследствии. Я что-нибудь придумаю. А пока я планировал снова пойти
за Майки домой. На этот раз я запомнил точное место жительства и вернулся,
пока Майки учился в школе, чтобы избавиться от «пиявки».

Мне просто нужно было убедиться, что я убил
«парня-подонка», а не «маму». Но я сомневался, что это будет слишком
сложно понять.

Звонок прозвенел, и я поспешила в туалетную кабинку,
чтобы снова сменить лицо. Мне нужно было догнать Майки и Тима перед их
отъездом.

Я добрался до входного моста раньше, чем они, и
поздоровался с ними. Тим был немного удивлен, что я снова остался после
обеда, но я извинился, что потерял свое удостоверение личности, которое не
стоило менять или
восстанавливать, так как школа в любом случае почти закончилась.

По дороге домой Тим изо всех сил пытался найти
решение. Майки попытался согласиться с этим, но было очевидно, что он
действительно не верил, что предложенные предложения сработают. Когда Тим
ушел домой, чтобы идти своим путем, его лоб все еще нахмурился, пытаясь
придумать решение.

После этого мы с Майки пошли молча. Мимо
проходили дроны, а Майки просто шел и смотрел в пол. Когда мы подошли к
лестнице, ведущей к его дому, Майки нерешительно повернулся ко мне.

«Привет, Тофу, ммм, ты думаешь, что, может быть, у
твоей работы есть больше вакансий? Мне неприятно спрашивать сразу после встречи
с тобой, но ммм ... Я не знаю, что еще делать».

Хм, я рассматривал этот вариант, но быть миньоном
показалось мне довольно опасным для обычного дрона. К тому же я не был
уверен, хочу ли я, чтобы Майки знал, что я делаю.

«Я не уверен, есть ли у них открытые вакансии, и
должен предупредить вас, что эта работа довольно рискованна. Хотите, чтобы я
спросил, нанимают ли они больше?»

«П-правда ?! Да! Да, пожалуйста! Я сделаю что угодно,
чувак. Мне действительно нужно зарабатывать деньги прямо сейчас, а люди почти
никогда не нанимают людей во время Странного лета.

«Привет, придурок! Как прошла школа?» сказал искаженный
голос. Лицо Майки мгновенно сменилось улыбкой на прежнее хмурое выражение,
с добавленными признаками гнева. Сжав кулаки и стиснув зубы, он повернулся
к приближающемуся источнику шума, который заговорил. Это был старый дрон в
длинном чехле для ног и коричневой «куртке» на торсе. Похоже, он колебался
на ходу и медленно приближался к нам двоим, казалось, придавая дополнительный
смысл каждому шагу. В одной руке он держал коричневый бумажный пакет со
стеклянной бутылкой внутри.

Предполагаемая
угроза: незначительная.

Когда он дошел до нас, он снова заговорил: «Вы,
ребята, сегодня узнали что-нибудь новое?» и кладет руку на голову Майки,
чтобы взъерошить его волосы. Майки тут же отбил руку.

«Ой, не будь таким снобом. Ты все еще злишься на
вчерашний день? Я сказал тебе, я заплачу тебе. Вот, у меня даже сегодня был
хороший день».

При этом дрон полез в карман и вытащил единственный
скомканный бумажный прямоугольник, на котором был отпечатан символ
«20». Он предложил его Майки, но тот не двинулся с места, просто уставился
в землю, сжав кулаки. В конце концов дрон сдался и просто швырнул бумагу в
торс Майки.

«Черт возьми, ты такая кислая п*зда. У тебя не будет друзей
таким образом», - сказал дрон. Потом повернулся, чтобы уйти.

Майки не двинулся с места, поэтому я наклонился и
схватил смятую бумагу, при этом расплющивая ее.

Ага, символы на бумаге означали всего двадцать
долларов. Не две тысячи и даже не двести. Всего двадцать. Даже
близко к шести тысячам, которые он задолжал Майки.

Майки покраснел от гнева, его конечности дрожали, я
был искренне удивлен, что он еще не атаковал дрон. Был ли риск отравления
от атаки старшего дрона слишком высоким для того, чтобы молодой дрон не мог
действовать?

Ну что ж, я все равно был должен Майки за
обеды. Просто нужно было у него согласовать.

«Привет, Майки, я почти уверен, что это так, но просто
чтобы убедиться, что я не ошибаюсь, это тот «парень-подонок», о котором ты говорила, верно?»

При моих словах Майки зашевелился, его глаза в
замешательстве встретились с моими.

"Что, черт возьми, ты несёшь?!" -
спросил дрон, повернувшись к нам. Не так шатко, как на первый взгляд.

Предполагаемая
угроза: минимальная;

«Я спрашиваю, не тот ли ты парень-подонок, который
украл деньги у Майки. Я бы не хотел ошибиться».

Майки недоверчиво смотрел на меня широко раскрытыми
глазами, и лицо старшего дрона быстро становилось злым и красным, как и у
Майки. Но этому дрону не хватило терпения Майки, и он ударил меня
бутылкой. Я полагаю, это было хорошим подтверждением.

Его конечность двигалась по широкой
дуге. Возможно, за ним и была какая-то сила, но это все равно было очень
неуклюжее, и я поймал его правой рукой. Моя рука едва шевельнулась.

Он тупо моргнул, очевидно, этого не ожидал, и я
воспользовался его замешательством, чтобы схватить его за горло другой рукой и
сжать. Он уронил бутылку и обеими руками попытался схватить меня за руку,
чтобы отбиться от неё. Я
использовал свою теперь свободную правую руку, чтобы вытащить нож, из-за чего
дрон стал царапаться сильнее.

«T-T-Тофу! Что ты делаешь ?!» -
сказал Майки.

Разве это не очевидно?

«Ну, вы сказали, что у вас все будет в порядке с
потерянными деньгами, если он хотя бы исчезнет. Я делаю именно это».

«Чувак! Я-я не имел это в виду. Нельзя просто зарезать человека средь
бела дня!» - воскликнул Майки.

Ах, теперь я понял. Я просканировал
местность. Прямо сейчас мы были единственными дронами, но Майки был
прав. Место было довольно открытым, и там могли быть невидимые
свидетели. В этот раз я никуда не торопился, поэтому лучше было не торопиться
и позаботиться обо всех деталях. Я начал тащить парня-подонка в темный
переулок рядом со зданием Майки. Это был вид, в котором было место, чтобы
вы могли видеть нижние этажи, с высоким забором, чтобы дроны не падали.

Последние несколько дней я ел очень хорошо, между
крысами и дроном, так что в этот момент я был немного плотнее, чем можно было
бы предположить по моему размеру. Обладая дополнительными мускулами и
весом, стоящими за моими движениями, я легко вытащил дрон в переулок, Майки был
на несколько шагов позади меня. Дрон, который я держал, удвоил свои
усилия, чтобы уйти, и начал издавать странные звуки.

«Эй. Тофу.
Послушай, я ценю это, чувак. В самом деле! Но если ты так сделаешь, все будут
на тебе.»

Майки замолчал и уставился на дрон. Я проследил
за его взглядом и обнаружил, что дрон отказался от попыток освободить
меня. Вместо этого он держал то, что вытащил из кармана. Свернутая
пачка бумаги.

Пачка денежных купюр.

Ах, кажется, он все-таки не потратил деньги? Я
отпустил его горло и позволил ему упасть на землю. Он задыхался и хрипел,
когда его лицо медленно возвращалось к своему обычному цвету. Он приобрел
интересный голубоватый оттенок.

Майки подошел и схватил пачку денег. Быстро
проверяю.

«Три тысячи», - сказал он наконец. "У тебя
осталось ТРИ ТЫСЯЧИ !?"

Вдруг он ударил ногой. Ударил дрону ногой в
бок. Убило ли его это или нет?

«У ТЕБЯ ДАЖЕ БЫЛ
ДОЛГ?! ИЛИ ВЫ ПРОСТО ТРАТИЛИ МОИ
ДЕНЬГИ ?! пинает "НИЧЕГО ИЗ ЭТОГО!" удар "Пьянчуга!
Наркоман!" удар
ногой.

Вау, я не знал, что дроны могут так
разозлить. Даже если это было не очень эффективно, чистая ярость пугала.

Майки наконец перестал пинать его и попятился, тяжело
дыша, когда собрался с силами. Я подождал, пока он снова не успокоится,
прежде чем заговорить.

"Итак, что ты хочешь с ним делать?"

Майки глотнул еще немного воздуха и ответил: «Я
просто…» раздражен, «я просто хочу, чтобы он был убран из моей жизни».

"Понял."

Я наклонился над дроном и поднял его за переднюю часть
его рубашки, прежде чем начал тащить его к забору. В металлической сетке
была дыра, где она доходила до моей талии. Дрон сразу начал протестовать.

«Подожди, подожди! Не делай этого! Не делай этого! Чёрт - я имею в виду, Майкл!
Майкл, не позволяй ему это делать! Пожалуйста! Я могу отплатить тебе! Честное
слово, я могу!»

Я посмотрел через барьер на слои ниже, а затем вытащил
его наверх, наклонив над обрывом. Он все умолял, из его глаз потекла вода.

"Пожалуйста! Я могу, я могу ..."

"Шесть тысяч."

"Ч-что?"

«Шесть тысяч долларов. Верни их, или в следующий раз,
когда я увижу тебя, я возьму стоимость с твоей шкуры».

«Ш-шесть?
Но я, но я не использовал…»

Я встряхнул его, и он заткнулся, всхлипывая.

«У тебя есть время до конца Странного Лета».

Потом я уронил его.

... прямо на крышку гигантского мусорного бака уровнем
ниже. Я тестировал пластик, из которого сделаны крышки, во время своих
предыдущих исследований. Он был достаточно гибким, чтобы позволить ему
выжить после падения. Наверное. Мне было все равно, но Майки по
какой-то причине показалось, что это не так.

Я снова повернулся к Майки, который смотрел на деньги
в своих руках, не говоря ни слова.

Я сказал: «Достаточно ли этого для колледжа?»

«… не совсем. Раньше этого было почти достаточно, но
теперь ... во время «Странного
лета» предприятия
закрываются. Почти никто не нанимает, а если они это сделают, они не будут
платить достаточно».

Хм.

«Ну, я знаю кое-кого, кто есть».

Мы вошли через парадную дверь, которая все еще была
открыта, несмотря на то, что было уже поздно. Мы подошли к масштабному
дрону, сидящему у единственного предмета мебели в комнате. Он поднял глаза
после почти непрерывной минуты постукивания по телефону и раздраженно вздохнул,
увидев нас.

«Черт возьми, САНДРА! ОНИ РАЗМНОЖАЮТСЯ!»