Глава 92 — Призрачный остров (1)

Айрон рассеянно смотрел в небо. Судя по недавним несерьёзным уведомлениям, его «очарование» оказалось весьма действенным.

Из тёмных облаков непрерывно били молнии. Морская вода вздымалась в закрученных смерчах, буря хлестала дождём, а грубые волны бешено метались вокруг. Но корабль, на котором находился Айрон, был в полной безопасности. Вокруг царила тишина — такая глубокая, будто они вошли в глаз бури.

И всё это произошло благодаря уникальной способности Айрона — «Птичий доктор». Это была лишь наполовину завершённая способность божественного зверя, ограниченная «птицами», но именно узкая направленность, похоже, делала её сильнее. А чем мощнее становилась его божественная сила, тем сильнее проявлялась и способность.

Раньше его божественная сила была настолько незначительной, что истинная мощь способности урезалась наполовину. Теперь же, похоже, он уже перешагнул нужный порог и мог проявлять её как следует. Особенно после контракта с Фениксом и восстановления полной силы Двух Лун. Сам Айрон почти не ощущал перемен, потому что его божественные звери были запечатаны, но на самом деле его божественная сила росла день ото дня.

И благодаря этой способности, а также невероятной близости с птицами, он сумел дотянуться до Громовой птицы.

— Невероятно.

Линтел с восхищением огляделся.

Молнии лились с неба, смерчи и водовороты бесновались повсюду, но ничто из этого не задевало корабль, который спокойно проходил сквозь бурю.

На самом деле шторм из молний, смерчей и водоворотов был настолько опасен, что даже главный флот и корабль «Белого кита» не решались войти в эту область и отступали. Лишь со стороны «Белого кита» молний было меньше — там кто-то сдерживал их.

— Он был так близко?

Оставив позади бурную зону, они увидели вдали Призрачный остров.

Остров и без того выглядел мрачно из-за своего названия, но чёрный туман, окутывавший его, делал картину ещё более зловещей. Он ясно показывал влияние пространственного разлома.

— Кажется, там уже есть пространственные рыбы.

— Знаю. Хуже, чем в Чёрном лесу, верно?

Услышав слова Линтела, Айрон вздохнул и кивнул.

— Да. Если он уже разросся до такого размера, вероятность, что через него перешли высшие существа, крайне высока.

— Хуже некуда.

Линтел горько усмехнулся, и все молча посмотрели на Призрачный остров. Почти все войска Северо-Восточной армии, пришедшие на Восток, уже пережили пространственный разлом в Чёрном лесу. Пустотные насекомые всем надоели до тошноты. Поэтому, увидев, что пространственные врата уже расширились до такой степени, они невольно содрогнулись при мысли, что им снова придётся иметь дело с бесчисленными пустотными насекомыми.

— Не думаю, что мы справимся своими силами.

Услышав вопрос Линтела, Карл Густав молча смотрел на Призрачный остров.

У них был всего один корабль, но силы не так уж мало: на нём находилась элита их региона. И всё же они не знали, насколько силён враг, полностью открывший пространственные врата.

— Сначала разведаем.

— Понял.

После приказа Густава все быстро пришли в движение. Восточная армия тоже подготовила малые лодки для разведгруппы.

Но едва они собрались начать разведку всерьёз...

― Ккииииру-у-ук... ккиииру-у-ук!

Айрон нахмурился, услышав звук неизвестно откуда, и снова посмотрел на Призрачный остров.

Сначала он решил, что ему мерещится, но это было не так. Чем ближе они подходили к острову, тем отчётливее становился звук.

«Это из-за того, что моя божественная сила выросла?»

Похоже, теперь он мог слышать голос божественного зверя даже без заключённого контракта.

— Ха-а... Что же ты за божественный зверь...

Звук, доносившийся издалека, был криком боли. То же самое когда-то случилось с Фениксом. Независимо от вида, божественному зверю было мучительно, когда из него насильно выкачивали божественную силу, чтобы открыть пространственный разлом. Голос Громовой птицы, продолжавший тянуться к нему, был полон стонов, боли и ярости на тех, кто предал её веру и доверие.

— Потерпи немного. Скоро я вытащу тебя оттуда.

Когда Айрон заговорил так, будто успокаивал её, болезненные крики немного стихли. И тогда к месту, где он находился, хлынула осквернённая энергия.

― Морскому богу неприятно, что вы протянули руку к Громовой птице. В дальнейшем враждебность к вам удвоится, если вы войдёте в область Морского бога.

― Вся загрязнённая мана Призрачного острова, ставшего территорией Морского бога, пытается загрязнить и разъесть вас.

― Связь с Громовой птицей была насильно оборвана силой Морского бога. Чтобы восстановить связь, вам нужно приблизиться к Громовой птице.

Айрон пошатнулся, когда связь с Громовой птицей грубо оборвалась.

Густав тут же бросился поддержать его.

— Ты в порядке?

— ...Да, всё нормально.

Айрон схватился за ноющую голову, глядя на Призрачный остров, и ответил Густаву, что с ним всё в порядке.

Похоже, Морской бог ревновал к тому, что Айрон и Громовая птица сблизились. Но всё, что он сделал, — лишь показал свою отвратительную сущность, схватив его за щиколотки. Громовая птица уже потянулась к Айрону, и оставалось сделать лишь половину дела, чтобы полностью склонить божественного зверя на свою сторону. Ему не нужно было долго выстраивать доверие и доказывать свою ценность, как когда-то с Двумя Лунами. Было ясно: стоит синхронизироваться с ней, и Громовая птица окажется в его руках, как это произошло с Фениксом.

— Как же некрасиво.

Айрон пробормотал это и выпрямился.

— Из-за божественного зверя?

— Да. Что-то разорвало мою связь с ним.

— Хм...

Услышав ответ Айрона, Густав помрачнел.

— Капитан!

Густав резко повернул голову на крик солдата. К ним летело нечто чёрное.

— Всем приготовиться к бою!

— Приготовиться к бою!

— Быстрее, двигаться!

Как только враги приблизились, все войска начали готовиться к сражению. Один из солдат, закончив подготовку артиллерии и встав на позицию, ошеломлённо пробормотал:

— Пустотные насекомые?

Едва он произнёс это, пустотные насекомые бросились с неба на корабль. С палубы тут же ударили магия и пули. Проблема была в том, что враги не ограничивались небом.

— Они... они ещё и в море!

В море появились существа, до жути похожие на пустотных насекомых. Выглядели они точно так же, только умели плавать.

Неожиданный вид врага на мгновение смутил Северо-Восточную армию. Они сильно отличались от привычных пустотных насекомых. Но растерянность длилась недолго. Когда море и небо почернели от бесчисленных насекомых, времени на замешательство не осталось.

— Маги! Готовьте крупномасштабный магический круг!

Услышав приказ капитана, маги на борту собрались вместе и начали готовить масштабную атаку.

Айрон молча смотрел на Призрачный остров, пока по пустотным насекомым непрерывно били оружия с магическими пулями.

— Если уже настолько...

Убедившись, что пустотные насекомые мутировали, Айрон помрачнел. Он прикусил губу, думая с досадой.

— Как такое случилось? Пустотные насекомые стали разнообразнее и сильнее?

— Это из-за пространственных рыб. Они изменили среду под своё измерение, и это повлияло на остальных пустотных насекомых. Но проблема не в них.

Айрон мрачно ответил на вопрос Линтела.

— Тогда в чём проблема?

— Через пространственные врата перейдут существа более высокого ранга.

— Более высокого ранга?

— Да. Если сюда придут существа, с которыми даже мастер не справится в одиночку, всё станет ещё хуже.

Айрон не видел их лично в прошлой жизни. Но стоило таким существам перейти, как они тут же создавали бедствия. Вот насколько страшны они были.

Именно из-за них Империя в итоге не смогла отвечать на пространственные разломы, постоянно отступала и переносила линию фронта всё дальше.

Призванные существа не покидали особую среду, созданную пространственными рыбами. Но это не значило, что они оставались на месте. Пустотные насекомые непрерывно плодились и расширяли территорию, а пространственные рыбы продолжали менять среду этих земель. И когда это происходило, область, где высшие призванные существа могли двигаться и действовать, постепенно росла.

По этой причине человечество и отступало. Люди не могли сдержать пустотных насекомых, хлынувших из пространственных разломов, и в прошлой жизни Айрона этот порочный круг повторялся снова и снова.

И если они не остановят происходящее с этим разломом, именно такой худший сценарий ждёт их и сейчас.

Бах, бах, бах, бах, бах!

Стоило Айрону закончить объяснение, как весь Призрачный остров завибрировал, будто ждал этих слов. Даже корабль, сражавшийся с пустотными насекомыми, содрогнулся.

— Случайно... это не то самое существо высокого ранга, о котором ты говорил?

— ...Да.

Голос Айрона стал тяжёлым, когда он ответил на вопрос Густава.

Боевой дух солдат начал падать: худший сценарий, описанный Айроном, разворачивался прямо у них на глазах.

По всему Призрачному острову поднялись огромные щупальца. Каждое было толщиной с несколько щупалец кракена вместе взятых.

При виде существа, в несколько раз превосходящего кракена — морское бедствие, — воля к сопротивлению у всех почти исчезла.

— Даже мастеру будет трудно.

Айрон промолчал на слова Густава.

Перед ними был гигантский осьминог, куда превосходящий размерами огромного кракена. Более того, благодаря загрязнённой мане острова в нём было куда больше маны, чем в кракене. Его колоссального тела хватало, чтобы одними щупальцами накрыть весь Призрачный остров. Как бы силён ни был мастер, ему хватило бы сил разве что справиться с несколькими щупальцами. Вот насколько чудовищной была мощь этого существа.

— Как такое могло прятаться на Призрачном острове?

Густав ошеломлённо пробормотал, потрясённый внезапным появлением огромного осьминога.

— Оно было на той стороне области, созданной пространственными рыбами.

Айрон вздохнул, отвечая ему. Именно поэтому он так отчаянно пытался как можно скорее закрыть пространственные врата в Чёрном лесу.

Переход пространственных рыб сам по себе не был проблемой. Проблемой была уникальная среда, которую они создавали. Пространственные врата, закреплённые в этой особой среде, невозможно было уничтожить. Это стало бы возможным лишь если бы святой уровня апостола или сам бог явился и одним ударом выжег всю загрязнённую ману. Пока она оставалась, уничтожить врата было невозможно. И даже если бы это удалось, сперва пришлось бы почти полностью победить это существо.

― Появился «апостол» Ктулху — Тульхупус. Количество загрязнённой маны временно снижено.

― Из-за сопротивления Громовой птицы способности Тульхупуса снижены на 50%.

― Влияние Морского бога ослаблено.

Едва появившись, он жадно поглотил всю загрязнённую ману вокруг.

Чтобы поддерживать своё гигантское тело, ему требовалось огромное количество загрязнённой маны. Благодаря этому чёрный туман в области стремительно поредел. Проблема заключалась в том, что движения существа начали ускоряться. Вероятно, именно из-за огромного объёма маны, который оно поглотило.

Из-за вмешательства Громовой птицы Тульхупус не был призван полностью, но, впитав всю ближайшую загрязнённую ману, сумел двигаться силой.

Насытившись загрязнённой маной, огромный осьминог двинулся за десертом. И как раз подходящий десерт попался ему на глаза — корабль, где находились Айрон и войска, сражавшиеся с пустотными насекомыми. Судно было маленьким и жалким, так что гигантский осьминог был уверен: ничего не пойдёт не так. И всё же, несмотря на размеры, оно вполне разжигало аппетит.

— Я сейчас с ума сойду.

Густав пробормотал это, теряя волю к бою при виде огромных щупалец Тульхупуса, тянущихся к ним.

Всё происходящее казалось слишком далёким, слишком невозможным. Даже ближайшие пустотные насекомые перестали иметь значение.

И когда все в отчаянии смотрели на огромное щупальце Тульхупуса, закрывающее небо над ними, тело Айрона начало ярко светиться.

― Апостол Ктулху призван с чрезмерными условиями. Установлено основание для вмешательства богов противоположного лагеря.

― Боги даруют вам благословение. Однако! Это возможно только для тех, кто имеет достижения Героя.

― В ближайшей области вы единственный, кто имеет достижения Героя. Бог отправил вам коробку благословений, способную помочь преодолеть нынешний кризис.

― ※ Предупреждение 1: поскольку вы ещё не достигли соответствующего статуса, после открытия коробки вы надолго потеряете сознание.

― ※ Предупреждение 2: сила внутри коробки случайна.

― Вы хотите открыть коробку? ( Да / Нет )