Глава 119 — Демонский отряд! (2)
Проводив командный состав, Айрон улыбнулся и ещё раз прошёлся по операции.
С самого начала у него даже мысли не было полностью уничтожить тыл. Но он твёрдо верил, что сможет мешать монстриному корпусу, словно заноза во рту.
Если продолжать беспокоить их, ущерб будет накапливаться. А что случится, если один из главных столпов монстриного корпуса будет вынужден выйти из боя и вернуться, чтобы разобраться с ними? Если это произойдёт, значит, их задача выполнена.
— Ху-у… Эти монстрячьи ублюдки и в этой жизни доставляют мне кучу хлопот.
Айрон вздохнул, провёл последнюю проверку и лёг спать.
На следующий день.
Солнце ещё не поднялось, но люди во временном лагере уже суетливо двигались.
Тем временем Айрон, рыцари и рейнджеры, одетые в лёгкую кожаную броню, спрятались возле своих помещений, пока артиллерийский отряд, первая и вторая роты готовились выйти на рассвете и отвлечь внимание монстров.
Вскоре все подразделения были готовы к движению.
Артиллерийский отряд и вторая рота покинули лагерь. Следом за ними вышла первая рота, убивая ближайших монстров и делая вид, будто защищает их. Вскоре группа монстров последовала за первой ротой, чтобы напасть. Похоже, им удалось выманить этих монстров на север.
— Все ушли.
Айрон легко кивнул на доклад Никса.
— Мы не двинемся сразу. Пойдём только под покровом ночи.
— Да, сэр!
Войска склонили головы на приказ Айрона и терпеливо стали ждать наступления ночи.
Они скрывались, а затем тихо двинулись к старой территории гоблинов. К счастью, разведка показала, что монстров там нет, так что его подчинённые хорошо справились.
Кроме того, местность облегчала укрытие, поэтому они терпели и заглушали голод одними аварийными пайками, ожидая начала войны между людьми и монстрами.
Может быть, потому, что Айрон надеялся на скорое начало?
Помешанные на битвах орки первыми атаковали и попытались смести человеческую армию. Однако орки были вынуждены повернуть назад, потому что коалиция территорий прибыла гораздо раньше, чем они ожидали.
Огры и вервольфы присоединились один за другим, но тоже остановились. Похоже, они ждали центральных виверн. Лишь когда построение стало полным, монстриный корпус начал медленно продвигаться вперёд.
— Они двигаются.
Убедившись, что монстры уже начали движение, Айрон улыбнулся.
Наконец ожидание и терпение в условиях, где они не могли ни нормально есть, ни спать, окупилось.
Все смотрели на монстриный корпус с радостью, мысленно крича: «Наконец-то!»
С самого начала монстры планировали полномасштабную войну так, будто уже решили, что победят в этой битве в любом случае.
— Они ещё не здесь?
Услышав вопрос Айрона, рейнджер, наблюдавший за ситуацией с дерева, кивнул.
Похоже, войска с Северо-Востока ещё не прибыли.
В текущей ситуации участие в полномасштабной войне означало бы, что человеческая армия неизбежно потерпит поражение. Именно поэтому умный тролль собрал всех монстров для полномасштабной войны. Он знал: это золотая возможность закрепить победу и собственное положение.
Хотя этот корпус классифицировали как малый монстриный корпус, число собранных сейчас монстров превышало корпус, напавший на крепость Львиного замка. Оно уже быстро приближалось к масштабу среднего корпуса. К тому же в этот раз они действительно сплотились, а не просто еле-еле набрали нужное количество, как у крепости Львиного замка.
Их недостаточным войскам было совершенно невозможно сражаться против такой силы.
— Жаль, но ничего не поделаешь. Выдвигаемся немедленно.
— Да, сэр!
После приказа Айрона все его скрытые войска начали выходить из укрытия.
Им нужно было поднять переполох в тылу и привлечь внимание монстров.
— Кки… ккиррриик! Люди, как…?
Вонз!
Гоблин с выражением неверия смотрел на людей, внезапно появившихся в лесу, пока ему пронзали грудь.
С этого началось: гоблинов, отвечавших за военные припасы монстриного корпуса, убивали одного за другим.
В тыл, чтобы присматривать за припасами и закрывать прорехи корпуса при нехватке войск, отправляли только тех, среди кого не было монстров лорд-класса. На них не действовали благословения лордов, и колдуны не усиливали их магией. Они буквально стояли там ради численности.
Поэтому войска Айрона, состоявшие из рыцарей и рейнджеров, с лёгкостью их вырезали.
— Двигайтесь быстро. Мы должны нанести достаточно урона, чтобы вызвать замешательство и досадить им.
— Да!
Рыцари и рейнджеры ответили в унисон и быстро двинулись.
Рыцари громили временные бараки, которые создал монстриный корпус, а рейнджеры стремительно передвигались и убивали бегущих монстров.
Сначала монстров было всего несколько десятков. Но когда они начали прочёсывать лес и счёт дошёл до сотен, монстриный корпус наконец отреагировал.
Реакция всех вожаков была одинаковой.
«Нельзя оставлять их как есть!»
Именно это пронеслось у них в головах.
«Крысы, пробравшиеся в наш тыл, слишком беспокоят!»
Однако они не могли разрушить легион. Они собрали под своим командованием монстров разных рас и приказали им поймать этих мышей, пока остальные готовились смести человеческие войска, успевшие создать временный фронт и пытавшиеся удержать корпус.
Их внимание привлекли мыши, но было очевидно, что их силы всё равно хватит, чтобы подавить обе стороны.
— Северо-Восточная армия всё ещё не прибыла?
— Да. Думаю, им нужно ещё полдня.
— Ху-у…
Олан Темпет, один из двух глав территориальной армии, вздохнул.
Сражение с монстриным корпусом было уже на пороге, и он не мог не нахмуриться, услышав, что Северо-Восточная армия всё ещё далеко. Им повезло, что монстриный корпус, выглядевший готовым вступить в полномасштабную войну в любой момент, остановился. Учитывая крики, доносившиеся из леса, и то, как монстры медленно отступали назад, похоже, у них возникла проблема в тылу.
— Кажется, с монстриным корпусом что-то случилось.
— Хм… Это облегчение. Но что именно происходит?
— Возможно, сэр Айрон, который всё ещё остался в лесу, что-то сделал?
— Делать что-то в ситуации, когда корпус ещё не начал движение, было бы опасно, но…
Олан невольно пробормотал это, услышав слова Кейт, главы семьи Винстелл.
— Выясните, что происходит в лесу.
— Да!
По приказу Олана рыцарь вышел и передал разведчику приказ узнать, что происходит внутри леса. Поскольку большую часть разведывательных сил они разместили в лесу для наблюдения за монстриным корпусом, получить нужную информацию было несложно.
— Внутри леса движется крупная сила монстров. А учитывая, что некоторые районы леса разрушены…
— Ху-у… Значит, это действительно подполковник Айрон?
— Полагаю, он выигрывает для нас время до прибытия Северо-Восточной армии.
— Ху-у… Решение, должно быть, было тяжёлым, но у него огромная храбрость.
Олан и Кейт тяжело кивнули, думая о том, как Айрон выигрывает для них время в лесу.
— Нам тоже нужно готовиться. Они изо всех сил стараются внутри, значит, и мы должны выдержать.
— Да.
Два главы укрепили волю и решимость, решив сражаться, а не отступать. Если бы они выбрали отход, опасаясь возможного ущерба, войска Айрона, изо всех сил выигрывающие время внутри леса, наверняка были бы уничтожены.
К счастью, монстриный корпус решил реорганизоваться, а не сразу переходить к полномасштабной войне, пытаясь разобраться с беспорядком в тылу, созданным Айроном и его войсками.
— Битва начнётся ночью. К тому времени Северо-Восточная армия, вероятно, уже прибудет, верно?
— Прибудет.
Рыцарь, стоявший рядом с Оланом, ответил на вопрос.
Они начали готовиться к бою, понимая, что теперь стоит попробовать.
Пока люди готовились к битве, монстры, пытавшиеся сначала разобраться с крысами, были вынуждены снова изменить решение. Они почувствовали, что передвигать силы будет трудно: люди выглядели так, будто готовы немедленно сражаться. Объединившись, монстры были сильны, но исчезновение хотя бы одного племени из рядов приводило бы к огромной потере силы.
Они не могли решить, что делать. Поэтому монстры просто вытащили клинки и приняли решение. Все они пришли к единому мнению и начали двигаться. Они решили не обращать внимания на крыс, беспокоящих тыл, и как можно быстрее вступить в контакт с главными силами людей.
— Они идут! Всем приготовиться к бою!
Солнце только садилось, когда две стороны столкнулись на равнине.
Орки выступили авангардом, сразу за ними шли огры и вервольфы, а в небе кружили виверны. Даже тролли с тыла держали магов под давлением своим колдовством.
Люди открыли артиллерийский огонь и попытались применять заклинания, чтобы остановить атаку монстриного корпуса. Однако нынешний корпус был куда прочнее и устойчивее, чем тот, что был у крепости Львиного замка, поэтому этих атак было недостаточно, чтобы остановить его продвижение.
Хуже всего было то, что виверны начали налёты на базу, расположенную в тылу армии, чем внесли в ряды людей замешательство и хаос. Орки воспользовались этим шансом и со всей силой бросились вперёд, чтобы обрушить боевой порядок людей, пока те были вовлечены в путаницу из-за налёта.
И тогда… издалека на монстров обрушились магия и артиллерия.
Бах! Бах! Бах!
— Северо-Восточная армия! Подкрепления прибыли!
Поле боя, уже готовое обрушиться, едва сумело удержаться, когда боевой дух поднялся от крика рыцаря.
Отряд дрейков быстро приблизился и вступил в бой с вивернами в небе, а следом подошли воздушные корабли, которые открыли артиллерийский огонь в поддержку наземных войск.
— Не разваливаться!
— Держитесь!
Под кровавые крики Олана и Кейт человеческая армия едва сумела перестроить боевой порядок и начала всерьёз сражаться с монстриным корпусом.
Айрон, стоявший на окраине леса, посмотрев на битву, развернулся.
— К счастью, они выдержали.
— Настоящее облегчение.
— Наши усилия не были напрасны.
Услышав слова Айрона, Ариэль и Никс выглядели облегчёнными.
— С этого момента нам придётся двигаться ещё активнее. Наша армия, может, и держится против монстриного корпуса, но у нас всё ещё много работы.
— Да!
— Да!
— Будем сражаться так, чтобы соответствовать имени Демонского отряда!
На губах Айрона появилась злая улыбка, и он быстро двинулся.
Они намеренно целились в крупное место, чтобы нанести как можно больше урона и заставить корпус повернуть обратно, но теперь в этом больше не было нужды. Настало время показать монстрам, что такое Демонский отряд на самом деле. Сейчас они будут бить в самые уязвимые и болезненные места.
После того как они уничтожили логистические базы монстриного корпуса за пределами леса, Айрон в последний раз направился в лес.
— Че… человек?
Временный командный пост опустел после того, как все бросились вперёд. Но сколько бы войск монстриного корпуса ни ушло в атаку, в командном посту всё равно оставались сотни монстров. Поэтому они не особо беспокоились об этом месте. К тому же там оставили колдунов, так что в случае нападения рассчитывали быстро организоваться.
Но люди появились именно здесь.
— Киикии…
— Вы слишком недооценили людей.
Айрон произнёс это, пронзая горло орка-колдуна.
Внезапно в воздухе возник кровавый магический круг, и мощная красная молния обрушилась на Айрона.
Ба-анг!
— Немного щекотно.
— Человек…
На него уставился огромный тролль, окутанный свирепой энергией. Тролль-лорд, настолько крупный, что его можно было сравнить с огром, пытался подавить Айрона своей хаотичной силой.
В тот же миг стражи тролля-лорда появились и перекрыли путь рыцарям и рейнджерам, устраивавшим хаос в командном пункте.
— Умеешь пользоваться головой.
— Чтобы поймать крысу, её надо загнать в ловушку.
Уродливый напор тролля-лорда накрыл местность, пока он смотрел на Айрона так, словно тот полностью сыграл по его правилам.
Однако Айрон лишь улыбнулся, глядя на самодовольного тролля-лорда.
— Кто знает… Не уверен, действительно ли ты нас поймал… В конце концов, всё покажет только результат. Верно?
***
Примечание
Вервольфы — ранее при описании монстров леса это выглядело как возможная опечатка, поэтому термин переводился как «лютоволки». Теперь видно, что это отдельные существа: лесных волков здесь называют вервольфами, а тех, что снаружи, — лютоволками.