Глава 49 — «У меня есть путь на Болотных Равнинах Цзянхуай»

— Шуньцзы, быстро, отдай обратно водному брату! Ты хоть знаешь, сколько это стоит, чтобы вот так брать?

Чэнь Цинцзян бросился вперед, чтобы выхватить персиковое печенье изо рта сына. Шуньцзы от страха замер на месте.

Лян Цюй шагнул вперед, преграждая Чэнь Цинцзяну дорогу. — Дядя Чэнь, что вы такое говорите? Вещи покупают для того, чтобы их есть. Какая разница, в чей живот они попадут? Где тут расточительство? Эти господа едят их каждый день, и что, у них два глаза и один рот, они какой-то другой вкус чувствуют? — Шуньцзы, не бойся, тебе дали – ешь. Вещь моя, твой отец не может распоряжаться моими вещами, верно? — Да разве это одно и то же? Шуньцзы! Почему ты такой непослушный?

Чэнь Цинцзян снова крикнул, на этот раз громче от волнения.

Маленький Шуньцзы застыл с несчастным лицом. Услышав, что вещь дорогая, он уже не смел есть. Отломив откусанный кусочек, он протянул остальное Лян Цюю обеими руками. — Дядя Чэнь! Если вы не прекратите, я больше не приду! — Что случилось, что за шум? Цинцзян, ты что творишь? Что я тебе только что говорил? Почему ты так быстро все забыл? — Из дома, услышав шум, вышел Чэнь Жэньсин. Он накинул на плечи одежду и принялся отчитывать сына, решив, что они поссорились. — Отец, нет, я… это… — Чэнь Цинцзян чувствовал себя обиженным и не знал, как оправдаться. Его отчитывали, как мальчишку.

«А, ну да, он же и есть его сын, так что все в порядке», – подумал Лян Цюй. — Ничего страшного, дедушка Чэнь, мы не ссоримся, – громко рассмеялся Лян Цюй. — Просто шутим. Я принес Шуньцзы гостинец, а дядя Чэнь не дает, говорит, что руки обжигает. — Да-да, именно так. — Правда? — с сомнением переспросил Чэнь Жэньсин. — Чистая правда, – Лян Цюй поднял Сяо Шуньцзы на руки и снова вложил ему в ладонь персиковое печенье. — Так что, дядя Чэнь, не стесняйтесь. Когда со мной так церемонятся, я раздражаюсь.

Чэнь Жэньсин взглянул на коробку «Уфанжай» в руках Лян Цюя, вспомнил, что его сын всегда был честным человеком, и наконец успокоился. Он пригласил Лян Цюя в дом:

— Ну, тогда заходи скорее, на улице холодно. И ты, Цинцзян, что застыл? Почему ты стал таким медлительным? — Ох, да, заходи скорее. Я принесу стул. А-Ди, налей воды.

Лян Цюй с улыбкой покачал головой. Поистине, на каждого мудреца довольно простоты.

Войдя в дом, все расселись. Чэнь Цинцзян придвинул жаровню, закрыл дверь, и все сгрудились у огня, постепенно согреваясь. — А-Шуй, у тебя, наверное, с деньгами туго? Я тут немного скопил, сейчас принесу. — Дело не в деньгах, дядя Чэнь, сядьте! Денег мне хватает. Вы долг лекарям вернули? — Пока нет, – вздохнул Чэнь Цинцзян. — Холодно, рыбы не поймать, лишних денег нет. — Вот и хорошо. Мои деньги не к спеху. Я сегодня к вам по трем делам, заодно и гостинцы принес. Вот это и это.

Лян Цюй поставил на стол коробку «Уфанжай» и большой бумажный пакет, пододвинув их к ним. — Это нам?

А-Ди с недоверием посмотрела на коробку «Уфанжай». Она тоже знала эту марку. Такая коробка, должно быть, стоит несколько цяней серебра.

Чэнь Цинцзян и вовсе начал отказываться, говоря, что так не годится. Он думал, Лян Цюй просто угостит сына одним печеньем, а не то что отдаст им целую коробку. — Дядя Чэнь, помолчите и сначала выслушайте меня, – прервал его Лян Цюй, видя, что тот снова собирается отказаться. — Во-первых, меня взял в личные ученики глава школы боевых искусств Ян в городе Пинъян. Вы, может, не совсем понимаете, но, проще говоря, теперь я буду учиться бесплатно, напрямую у Мастера Яна, а не как обычный платный ученик. Эта коробка печенья – в честь этого события. Когда Шуньцзы подрастет, окрепнет, он сможет пойти со мной в школу, и платить не придется. Мой Учитель не будет возражать против такой мелочи. — Во-вторых, я попросил у старших братьев немного лекарственного порошка. Это для лечения травмы дедушки Чэня. Его нужно разводить в воде и пить два раза в день. Через два дня, когда этот пакет закончится, все пройдет. — В-третьих, я нашел одно рыбное место на Болотных Равнинах Цзянхуай. Мне самому нужно тренироваться, так что времени выходить в море будет мало. Я хочу, чтобы дядя Чэнь в ближайшие дни порыбачил со мной. Это будет небольшая помощь для меня. Улов разделим поровну. — Ну вот, в общем-то, и все. Я закончил.

Лян Цюй обвел взглядом застывшую семью Чэнь. Казалось, их мозг отказывался обрабатывать информацию. — Есть вопросы? — Личный ученик? — Да. — И Шуньцзы сможет учиться боевым искусствам? — Верно. — Это лекарство, наверное, очень дорогое? — Нет, очень дешевое.

И это была правда. Лян Цюй не потратил ни гроша. Это был просто корень лотоса, измельченный и высушенный. Эффект был слабее, но все же был. В пакете было два измельченных отростка – этого хватит, чтобы Чэнь Жэньсин восстановил силы.

Семья Чэнь была ошеломлена нахлынувшей радостью. Только Шуньцзы сидел на корточках у жаровни и грыз персиковое печенье, не совсем понимая, что происходит.

«Персиковое печенье такое вкусное. Водный брат такой хороший», – думал он. — Рыбачить я, конечно, могу. Если А-Шуй просит, надо помочь. Но остальное… — Стоп! Я знаю, что вы хотите сказать, дядя Чэнь. Скажете еще слово – я уйду. Не нужно этих церемоний, я их не выношу.

Чэнь Цинцзяна снова прервали. Его лицо покраснело от смущения. — Раз дядя Чэнь согласен рыбачить, то все решено.

Попросить дядю Чэня помочь с рыбалкой – эту мысль Лян Цюй вынашивал давно.

С одной стороны, он хотел улучшить положение семьи дяди Чэня. Тот был гордым человеком, с большими долгами, а зимой улов был скудным. Давать деньги напрямую было нельзя, поэтому Лян Цюй придумал способ помочь ему заработать.

С другой стороны, это освобождало время и для него самого, избавляя от необходимости каждый день делать вид, что он выходит в море.

Толстый сом, действуя в одиночку, был не очень эффективен.

Но если он объединится с Неподвижным, они вдвоем смогут загонять косяки рыб под водой, а Чэнь Цинцзян будет ставить сети сверху. Эффективность вырастет в разы, и при разделе улова пятьдесят на пятьдесят все останутся в выигрыше.

Дядя Чэнь был хорошим человеком. Даже если он случайно увидит что-то лишнее, он никому не расскажет, а унесет тайну с собой в могилу.

К тому же, что такого в том, что он держит водяных зверей? Нашлись бы и другие любители разводить больших крокодилов.

Надолго воцарилась тишина.

Наконец Чэнь Цинцзян выдавил из себя:

— А-Шуй… ты и вправду добился успеха. — Да, добился, – подхватил Чэнь Жэньсин. — Большого успеха, – добавила А-Ди. — Водный брат, конечно, успешный! — Сяо Шуньцзы, доев печенье, вытер крошки с губ и первым поднял руку. — Значит, А-Шуй теперь тоже господином станет? — Рука Чэнь Жэньсина невольно потянулась к поясу, где висела курительная трубка, но, заметив присутствие Лян Цюя, он сдержался.

Господин!

Какое далекое и величественное слово. Казалось, одни эти два звука источали ауру превосходства.

При мысли о том, что его сосед станет господином, рана на спине Чэнь Жэньсина зачесалась от волнения. — Так что принимайте эту коробку «Уфанжай». И с деньгами не торопитесь, вернете потихоньку. Сначала отдайте долг лекарям. Завтра я зайду за дядей Чэнем, так что вы, дядя Чэнь, пока в море не выходите. — Хорошо. — Ах да, еще одно. Вы знаете про великих демонов позавчера ночью? — Слышали. Наверное, скоро будут жертвоприношения. — Да. Меня может не быть дома в эти дни. — Лян Цюй достал из поясного кошелька два цяня серебра и положил на стол. — Если кто-то придет собирать деньги, сестрица А-Ди, присмотрите и заплатите за меня, пожалуйста. Я спрашивал у дяди Ли Дакана, двух цяней должно хватить. — Хорошо.

А-Ди кивнула. Обычно Чэнь Цинцзян уходил в море, а Чэнь Жэньсин – продавать корзины и ткани. Дома постоянно была только она.

Они еще немного поболтали. Когда Лян Цюй уже собирался уходить, Чэнь Цинцзян вдруг сказал:

— А-Шуй, если в ближайшие дни поедешь в город, будь осторожен. Я сегодня утром ходил продавать рыбу и слышал новость: говорят, в городе умер один мастер боевых искусств.

Лян Цюй внутренне похолодел:

— Мастер боевых искусств? Как его звали? — Точно не помню. Кажется, на… — Чэнь Цинцзян нахмурился, пытаясь вспомнить. Он не был любителем слухов, и имя не сразу всплыло в памяти. — Эх ты, как доходит до дела, так голова не варит. Ну что с тобой делать? Не вспомнишь – сегодня ужинать не будешь.

Чэнь Жэньсин в сердцах стукнул его трубкой по затылку. Чэнь Цинцзяна будто осенило. — А, вспомнил! Лу Шаохуэй!

(Конец главы)