Глава 211 — Россыпь веток (3)
В манге, которую я читал в прошлой жизни, говорилось, что против заклинателя может сражаться только другой заклинатель. Конечно, это утверждение родилось там, поскольку не существовало ни рыцарей, ни магов. Однако крылатая фраза фанатов файтингов: «Не знаешь — значит, получишь люлей», — вполне применима и в этом мире.
Учитывая, что в отличие от массовой магии, здесь даже заклинатели мало что понимают в чужих проклятиях, вступать в схватку с ними, используя другого заклинателя, было оптимальным выходом. Вот только…
— Не могу.— Почему?— Уровень проклятий Вайолет на ближайшие три дня. Я вообще ничего не могу.— …— Из-за специфики моих проклятий, в течение трех дней я слабее обычного заклинателя.
Наша Вайолет, как всегда, оказалась бесполезна.
— Зачем накладывать такие бесполезные ограничения…— Зато я поставила всё на кон и поймала Сайлэнса.
Хотя, если честно, мне казалось, что там было больше везения, чем мастерства. Если бы Сайлэнс тогда сбежал, ей пришлось бы всю жизнь носить звание абсолютно бесполезной Вайолет.
— Но ведь я его в итоге поймала, так?
Оценку принято выставлять по результатам, так что проклятие, на которое Вайолет поставила свою жизнь, можно считать эффективным. Просто из-за этого она сейчас была бесполезна.
— Если бы ты училась в Магической башне Леона, от тебя было бы куда больше проку.— Ты же сам вечно поливаешь Магическую башню Леона грязью…
Ничего не поделаешь. Говорят, даже собачье дерьмо не найдешь, когда оно нужно для лекарства — перед врагами, которые лишают магов их сил, превращая в обычных людей, маги Леона внезапно оказались полезны.
Только вот это был не Леон, а Империя, и вряд ли в этом мире нашлась еще одна такая ненормальная организация, как Магическая башня Леона. Преследовавшие их маги стали совсем бесполезны, да и рыцари особо не помогали.
— Что будем делать?— В смысле «что делать»? Что еще остается.— Есть способ?— Есть.
Я было подумал, что Вайолет впервые за долгое время сказала что-то дельное, но…
— Ты всё сделаешь сам, разве нет?— …— А-а-а!
Вайолет не могла быть полезной по определению.
* * *
Поначалу слежка за врагами продвигалась быстро.
— Похоже, мы встряли.— Почему?— Кажется, они разделились и движутся в разные стороны.
Даже если они отказались от магии и подвергли тело модификациям, это не значило, что их интеллект превратился в кашу.
— Не сможешь найти их?— Не смогу. Они ведь учились одинаковым проклятиям. Ты сам можешь среди десятков людей с одинаковыми мечами найти именно того, кто тебе нужен, просто глядя на следы?— Даже если у них другое оружие, вряд ли смогу.— Тогда прикуси язык и слушай эксперта.
По совету Вайолет наша группа тоже разделилась. Однако…
— Ну точно, приехали.— Теперь что еще?— Они снова разделились.— И что тогда…— Наверное, чтобы избежать преследования. Или, наоборот, чтобы уничтожить нас поодиночке.
Чертовски хлопотные ребята.
— Но беспокоиться не о чем.
Вайолет при этом выглядела абсолютно спокойной.
— Почему?— Говорят же: если голова тупая, жди, пока ноги заболят.— Ну, допустим.— А это значит, что если тело прокачано на овер 9000, то слабая голова не помеха, правда?— Вообще-то, совсем не так…
Даже я знаю, что это выражение означает совсем другое. Да и до того, как…
— Это ты мне намекаешь, чтобы я делал всю работу?— О…
Он прекрасно понимал смысл своих слов.
— Верно. Если они рассчитывают на уничтожение поодиночке, то мы просто разнесем их первыми, пока будем прорываться вперед.— А если из-за этого рухнет другая сторона?— Разве это не вина слабой Империи?— Кто не знает, решил бы, что ты сам не имперец.— Я уже давно переметнулся в Леон, разве нет? Говорят, Империя тоже всё знает.— Это-то да…
Словно человек стал немного другим. Раньше он предлагал Леону взять на себя ответственность в шутливой форме, а теперь говорит об этом как о чем-то само собой разумеющемся. Вайолет… может, она уже планирует пенсию? Надо будет заранее предупредить главу ордена.
Конечно, до этого…
— Видимо, те еще были любители насилия.— Потому-то они и похитили принца.— А не тупой ли тот, кого похитили…— Он ведь герой любовного романа…— Что взять с тех, кто даже признаться не смог и ходит в кандидатах…
Сначала нужно было разделаться с этими подобиями Халков, которые перли прямо на нас.
* * *
#Арвен — В смысле, что это такое!
— Бриггс и Салливан погибли.— …
Где-то недалеко угасли жизни их товарищей, с которыми они разделились. Поскольку их связывали проклятия, они знали о смерти друг друга, и у них не оставалось выбора.
Сражаться и умереть?Или сбежать и выжить?Решение было принято быстро.
— Передайте тем, кто в других местах.
Они будут сражаться и умрут. В то же время — сбегут и выживут.
— Жертвуйте собой, чтобы изменить судьбу.
Остатки сил, разошедшиеся в разные стороны, были собраны воедино. В то же время был подтвержден маршрут бегства основной группы.
— Чтобы завершить контракт, нужна кровь королевской особы.
Изначально контракт должен был проводиться на крови Сайлэнса, но после его смерти всё начало рушиться.
— Всё ради нашего первородного греха.
Хотя мазоков и называют воплощением мирового зла, первородный грех Дэйла — нет, магов — ничем не уступает им. Даже наоборот, по мнению некоторых, они куда более порочны.
Поэтому они последовали за Сайлэнсом, предались служению черным магам и в конце концов заключили контракт с мазоками, желая смыть свой грех.
«…Да что же это за грех такой!»
Понимать это могли лишь злодеи, знавшие всю правду. Чтобы разузнать, что именно это значит, Арвен рисковала жизнью, встречаясь с ними. В итоге, из-за неожиданного проклятия Сайлэнса, блокирующего ману, её сила была аннулирована, и её беспомощно схватили. Она, конечно, просчитывала вероятность такого исхода, но…
«Чертовы ублюдки. Разговаривают на языке, понятном только им!»
Она совершила такой рискованный поступок, а эти типы перед ней всё время обсуждали только вещи, ведомые лишь им самим. Хоть бы дали какие-то пояснения человеку, который готов был умереть ради этого!
— В таком случае, мы здесь…— Для начала, кажется, нужен источник жизни.— Можно провести процедуру в сокращенном варианте. Вместо источника жизни…
Арвен была полностью скована путами, созданными с помощью проклятий. Пошевелить телом было невозможно, глаза и рот были закрыты. Единственным доступным органом чувств оставались уши, но слушать их речи казалось проклятием.
«Что такое источник жизни…»— Остальными силами сдерживать преследователей. Провести ритуал нирваны…«А нирвана — это еще что…»— Сокращенный ритуал? Это слишком опасно!— Мы уже поставили на кон свои жизни. Если мы выберемся отсюда и успешно завершим контракт с мазоками! Мы своими руками искупим наш грех!«Да говорю же, что это за грех!»
Маги часто использовали жаргон. Если они зададутся целью написать магический фолиант, то даже на государственном языке, самом распространенном в Империи, они составят его так, что ни один гражданин не поймет ни строчки. Вот такой это народец. А уж если они смешивают свой профессиональный жаргон с терминами из мира проклятий, у обычного мага мозг взорвется.
Что уж говорить об Арвен — принцессе Дэйла, кандидате в великие маги и обладательнице тайного искусства «Вечность», если даже она не понимала ни единого предложения! Единственное, что удавалось разобрать — это отрывочные фразы.
— В Области пепла погибло трое наших.— Заключившие контракт с морем — все до единого.— Два небесных корабля отошли в вечный сон.
Кто-то приближался с пугающей скоростью. Однако…
«Не знаю, кто это, но, пожалуйста, не убивай их всех подряд…»
Кто сказал, что маги — это люди, запертые в тюрьме собственного знания? Арвен, даже находясь в положении пленницы, думала об одном: хоть один из них должен выжить, чтобы она могла выведать, о чем, черт возьми, они всё это время говорили.
* * *
Дзинь!Человеческая рука столкнулась с мечом, и меч сломался.
— А-а, ну вот.
Даже если это меч, изготовленный гномами, в конечном счете он остается расходным материалом. Разумеется, если бы использовали легендарный металл, разговор был бы другим, но меч из обычной стали, судя по всему, имел свой предел.
— Хлопотно.
Я было потянулся к мешочку пространственного хранения, но тут же использовал обломок меча как топор, вдавив врага в землю. Мешочек пространственного хранения тоже работал на мане, поэтому против врагов, запрещающих магию, он был бесполезен. Точнее, он работал с перебоями, а иногда и вовсе начинал «глючить», выплевывая всё наружу, так что было безопаснее сначала прикончить этих ублюдков, а уже потом доставать вещи оттуда.
— Кха-а-а!
Я пробил относительно слабое глазное яблоко, отступил и получил новый меч от дяди Эллена, который тут же бросился в атаку.
— Ну и твердые же они.
Это я еще про слабые участки говорил, а если просто бить по корпусу, оставались лишь царапины. Что нужно было сделать с человеком, чтобы даже глаз превратить в сталь? Глядя на это, я подумал, что мастера по изготовлению големов все разорятся, и продолжил яростно наносить удары.
— О!— Кха!— Да ладно?!
Бух! Послышался глухой звук, и какая-то туша влетела в того, с кем я сражался, отшвырнув его.
— Вот бы черный маг, который их сотворил, это видел.
Пришло подкрепление врага. Именно поэтому я старался закончить всё как можно скорее — похоже, у этой нечисти маячки слежения вшиты под кожу, и стоило атаковать одного, как сбегались остальные. Честно говоря, сражаться сразу с тремя было сложновато, но даже с подкреплением всё оказалось вполне преодолимо.
— Кх-х… Тупой ублюдок.
Его собственному союзнику, пришедшему на помощь, собственная туша, влетевшая в него, нанесла куда больше урона, чем я своими ударами, сломавшими меч гномьей работы.
— Нет, это что еще было!
Союзник, видя, как человек буквально сплющился, был в замешательстве.
— Сзади!
Не зря их называют «маги-косплееры» — привыкли отсиживаться в безопасном тылу, защищенные другими, и только и умеют, что швырять заклинания. Они беспокоились только о павшем товарище, поэтому, когда один из них упал, я так и не дал ему подняться. Расправившись с двумя, я стоял и тяжело дышал, как вдруг подошел дядя Эллен, наблюдавший за всем издалека.
— Закончил?— С одним покончено.— А второго оставил в живых? Собираешься допросить? У них такие тела, что пытки не берут…— Нет, просто силы бить дальше не осталось. Позовите людей, пусть хоть такие вещи доделают.
Было обидно, что работаю только я, но в этот раз оно того стоило. И дело не только в этом.
— Вы ведь и правда выбьете из Дэйла солидную награду, да?— А если нет, то пойдем вместе разносить Дэйл.
Видимо, из-за того, что был похищен принц, который хоть и отошел от борьбы за наследство, но успел изучить тайны Дэйла, или по какой другой причине — награда обещала быть щедрой. Очень щедрой. Такой, что карманы трещать будут.
— И правда, если бы только наша Магическая башня была в порядке…— И чего ты хочешь потребовать?— Дирижабль.— …Ты вообще сможешь им управлять?— Постараюсь.
Человек такое существо — если чего-то не пробовал, то и ладно, но стоит один раз испытать — и забыть невозможно. В прошлой жизни я играл в одну игру без доната, но стоило один раз воспользоваться платным транспортом по акции, как я уже не мог остановиться. Честно говоря, мне хотелось попросить установить несколько телепортационных врат, но если управлением будет заниматься Леон, боюсь, количество смертей из-за пространственных разрывов пойдет на тысячи, так что я решил ограничиться дирижаблем.
— Только умоляю, не направляй его в сторону Империи.
Ну, дядя Эллен говорит так, словно дирижабль собьют в первые же минуты, но специалистов по управлению я как-нибудь да найду.
— Тогда оставим этого.
По словам Вайолет, всего прочувствовалось тридцать противников. Включая тех, что передо мной, я поймал двенадцать, так что работы было еще непочатый край.
— …
Я думал, что их много.
— …?
Это было до того, как я увидел, как пятеро человек превратились в живые огненные столбы, охваченные пламенем.