Глава 710.2 — Дополнительная глава. Защитники 2. От лица лорда Форонды

Следуя за Алифой, я остановился перед роскошной дверью. За ней ощущалось сразу несколько присутствий. Похоже, брат короля и его свита собираются устроить мне проверку. Впрочем, судить будут не они, а Кольцо истины.

— Сюда.

— Благодарю.

Когда я с любезной улыбкой поблагодарил Алифу, заметил, как у неё едва заметно дрогнула щека.

Вот ведь грубиянка. А я, между прочим, изо всех сил старался изобразить самую дружелюбную улыбку.

Алифа постучала в дверь.

— Прошу прощения. Лорд Форонда прибыл.

— А, явился. Входи, — до ушей донёсся неприятный голос с вязкими, обрывающимися интонациями. Сколько ни слушаю, так и не могу к нему привыкнуть.

— Ваше Высочество, рад вновь вас видеть.

Я медленно подошёл к брату короля и слегка склонил голову.

От этого его… свита тихо зашумела.

Что? Поклон недостаточно глубокий? Нужно ниже?

Ха-ха. Да заткнитесь уже.

— И правда давно не виделись. Ты всё никак не появлялся в столице, так что я начал беспокоиться. Впрочем, в Отолве, похоже, было неспокойно. Ха-ха-ха.

В ответ на насмешливый тон, явно обращённый в мою сторону, я вновь одарил его той же улыбкой, что показывал Алифе.

— Прошу простить, что заставил вас волноваться.

Да, это и правда моя оплошность. Проблемы с церковью, провал как отца, вопрос наследования… слишком уж много всего навалилось разом, и в итоге я запустил дела города.

К тому же я доверил Отолву тому предателю.

— По какой причине вы пожелали видеть меня сегодня?

Раз уж меня выдернули сюда в такое время, хотелось бы верить, что причина действительно серьёзная. Хотя, скорее всего, всё дело в Кольце истины на пальце брата короля. Наверняка решили проверить меня.

— Видишь ли, кое-кто из моего окружения начал немного беспокоиться. Боятся, что ты меня предал. Даже когда я говорю, что всё в порядке, мне не верят. Вот я и решил устроить эту встречу. Стоит нам поговорить, и всем станет ясно, что их тревоги были напрасны.

«Немного беспокоиться», значит.

До сих пор я немало сделал ради этого братца короля. Ну, точнее, лишь создавал такую видимость. Хотя нет, пару раз всё-таки пришлось пошевелиться. Впрочем, сейчас это уже неважно.

Брат короля оказался на удивление доверчивым и, в отличие от своей свиты, относился ко мне куда благосклоннее. И именно это многим не давало покоя. Тем, кто облепил его власть в надежде урвать свою долю.

Его драгоценной свите.

— Беспокоитесь? Тогда позвольте поклясться. Я никогда не предам вас, брата короля, в котором течёт кровь королевского рода.

Едва я договорил, как по комнате пробежало напряжение. И брат короля, и вся его свита одновременно уставились на Кольцо истины.

До чего же они плохо умеют скрывать свои мысли.

— Не светится.

Судя по его словам, Кольцо истины начинало светиться, если распознавало ложь.

Я перевёл взгляд на кольцо. Прошло несколько секунд, но оно так и не засветилось.

Ну разумеется.

Я ведь не солгал ни единым словом.

— Вот видите! Клятва Форонды не была ложью!

Именно.

Я не предавал «брата короля, в котором течёт кровь королевского рода».

Вот только стоящего передо мной брата короля, в котором этой крови нет, я предал. Но раз я сказал правду, Кольцо истины никак не могло засветиться.

— Но этот мерзавец!.. — Граф Маррига, больше всех пользующийся властью брата короля в своих интересах, впился в меня взглядом.

— Замолчите! Это истина…

— Ваше Высочество!

Незнакомое лицо. Этот человек... новый аристократ в свите брата короля? Нет, мне кажется, я уже где-то его видел. Но где?

— То, что с Форондой всё в порядке, было ясно с самого начала.

После слов брата короля взгляды свиты вновь обратились ко мне.

Какие кислые лица.

Вот поэтому нельзя так слепо полагаться на подобные вещи. Из-за этого вы и не способны разглядеть правду.

Идиоты.

Хотя, в отличие от вас, я умею скрывать абсолютно всё.

Изобразив лёгкое недоумение, я обвёл взглядом присутствующих.

И всё же, если уж решили скрывать Кольцо истины, могли бы сделать это куда убедительнее. Когда вся толпа неотрывно смотрит на руку брата короля, даже дурак поймёт, что там что-то не так.

— Прошу прощения, но с тем, что у вас на руке, что-то связано?

Если бы я совсем не заметил, как все разом уставились в одну точку, это выглядело бы странно. Но и слишком настойчиво расспрашивать нельзя, если хочешь сохранить вид человека, который ничего не знает.

Нет, правда, могли бы сыграть убедительнее.

— Нет, ничего особенного. Мы говорили о другом.

Этот новый прихвостень, пожалуй, требует осторожности. По крайней мере, в себя он пришёл быстрее остальных.

— Вот как.

— Да. Я герцог Грисмия. Надеюсь, мы поладим.

— Взаимно.

Герцог Грисмия…

А, вспомнил.

Среди верхушки церкви есть человек из дома Грисмия. Правда, представился он не Грисмией, а Риасом, поэтому сначала я ничего не заподозрил. Но когда начал отслеживать движение денег Риаса, выяснилось, что он принадлежит к роду Грисмия.

Значит, церковь отправила человека к брату короля.

Выходит, они хотят заставить его что-то сделать.

Но что именно?

— Форонда.

— Да. Что-то случилось?

— Нехорошо получилось. Я ведь пытался тебя проверить.

— Ничего страшного. Я рад, что смог развеять ваши сомнения.

— Так вот, Форонда. Есть кое-что, что я хочу поручить тебе разузнать через собрание лордов.

Похоже, сначала они решили проверить меня, а уже потом пустить в дело. И для этого собираются использовать собрание лордов.

— Если это в моих силах, я сделаю всё возможное.

— Мы ищем одного ребёнка.

Ребёнка?

Спокойно. Не спеши.

— Ребёнка Вашего Высочества?

Я слегка склонил голову набок, и брат короля удивлённо посмотрел на меня.

Хотя я и без того знал, что ответ будет отрицательным.

— Ха-ха-ха. А ты умеешь шутить.

Похоже, его это позабавило.

Итак, что это за ребёнок?

— Похоже, это внебрачный ребёнок короля.

Вот как.

— Ребёнок короля… значит?

— Да. Девочка, примерно девяти или десяти лет. Велика вероятность, что у неё есть особый навык. И, похоже, она путешествует.

Неужели они всё-таки вышли на след того ребенка?

— Понял. Тогда на собрании лордов я попрошу поискать путешествующую девочку девяти или десяти лет и её мать.

— Подожди.

Почему-то герцог Грисмия заметно занервничал.

— Что-то не так?

— Судя по всему, её мать умерла, и девочка путешествует одна. Так что искать нужно именно сироту.

Похоже, церковь всё-таки что-то раскопала.

— Понял. Собрание лордов состоится до начала зимы. Там я и попрошу остальных о содействии.

Задействовать людей Жинала?

Нет, нельзя.

Сейчас у них слишком важное задание.

Тогда кто ещё из моих людей пользуется доверием той девочки?

— Рассчитываю на тебя. Всё-таки это ребёнок короля. Действуй предельно осторожно.

— Понял.

Брат короля мне больше не нужен.

Есть шанс, что он уже услышал лишнее.

Может, избавиться от него до конца зимы?