Глава 0 — Пробуждение

Тишина бывает разной.

Эту истину я усвоила не из книг, хотя перечитала их достаточно, чтобы понимать разницу между тишиной уютного вечера и тишиной пустого дома. Но та тишина, что обрушилась на меня сейчас, не походила ни на что из знакомого. Она была холодной, как камень старых стен, и плотной, как вода на глубине, куда не доходит солнечный свет.

Я открыла глаза.

Потолок надо мной оказался слишком высоким. Слишком чужим. Тусклый серый свет сочился сквозь узкое стрельчатое окно, за которым угадывалось хмурое небо. Где-то далеко, словно в другом мире, гудел ветер, ударяясь о каменные стены.

Я попыталась пошевелиться — и замерла.

Это не моё тело.

Руки, которые я подняла к лицу, были слишком маленькими. Пальцы — тонкими и бледными, почти прозрачными. Детскими.

Сердце пропустило удар. Затем ещё один.

Я села на кровати — огромной, с балдахином из плотной серебристо-серой ткани — и огляделась. Комната дышала холодным богатством: высокие шкафы тёмного дерева, туалетный столик с зеркалом в резной раме, герб над камином — два скрещённых серебряных меча на фоне розы.

Два скрещённых серебряных меча.

Роза.

Нет.

Я знала этот герб. Я слишком хорошо его знала, потому что провела бессчётные часы, читая книгу, в которой он описывался.

— Быть не может, — прошептала я.

Голос прозвучал по-детски тонко. Чужой голос. Но это был мой голос. Теперь — мой.

Я сползла с кровати. Босые ноги коснулись ледяного каменного пола, и этот холод стал первой настоящей, неоспоримой реальностью. Не сон. Не галлюцинация. Не предсмертный бред.

Смерть.

Я помнила свет фар. Визг тормозов. Удар — резкий, короткий, почти не болезненный, потому что всё случилось слишком быстро. А потом — темнота. И тишина.

И вот теперь — эта комната. Это тело. Этот мир.

Я подошла к зеркалу. Маленькая девочка в слишком просторной ночной рубашке смотрела на меня из отражения. Худое лицо, острый подбородок, длинные серебристо-розовые волосы, доходящие до плеч. И глаза — того же странного оттенка, который я столько раз представляла, читая описания в книге.

Розовые глаза.

Глаза Элеоноры Элейн.

— Господи, — выдохнула я.

Вернее — она. Я. Та, кем я теперь была.

Элеонора. Будущая злодейка.

Я отступила от зеркала, чувствуя, как подкатывает паника. В книге, которую я перечитывала десятки раз, Элеонора была той, кого ненавидели читатели. Ревнивая, жестокая, одержимая принцем. Она преследовала главную героиню, строила интриги, сеяла хаос — а потом её казнили. И никто не плакал. Никто не жалел. Потому что злодейка получила по заслугам.

Казнили.

Я снова посмотрела на свои маленькие руки. На отражение. На герб за спиной — два меча, роза.

— Я не хочу умирать, — тихо сказала я.

Слова упали в пустоту огромной комнаты и растворились без ответа.

Где-то за дверью послышались шаги. Тяжёлые, размеренные — не служанка, кто-то другой. Я замерла. Сейчас, спустя мгновения после пробуждения, я ещё не знала правил этого мира, не знала, сколько мне лет, какой сегодня день, что происходило до того, как я открыла глаза в этом теле. Но я точно знала одно.

В книге Элеонора Элейн умерла. Умерла в одиночестве, проклятая, уничтоженная собственной ненавистью и чужими интригами.

Я не собиралась повторять её путь.

— Я выживу, — прошептала я. — Я изменю это. Всё изменю.

Шаги стихли. Дверь не открылась. Тишина вернулась.

Я стояла посреди ледяной комнаты — двадцатичетырёхлетняя женщина в теле пятилетней девочки, перенесённая в мир, который знала только по страницам романа. Мир, где моя роль уже была написана.

Плохая роль. Смертельная.

Но я не была персонажем.

Я была читателем. А читатели знают сюжет лучше, чем герои.

Я сжала кулаки. Маленькие, слабые — пока что. Но это тело станет сильнее. Я сделаю его сильным. Я знаю, с чего начнётся путь Элеоноры к гибели — и знаю, как сойти с этой дороги.

Где-то в глубине дома раздался далёкий бой часов. Пять ударов. Предрассветный час. Скоро придут слуги, скоро начнётся день, первый настоящий день моей новой жизни.

Я выдохнула. Медленно. Спокойно.

Страх не исчез — но отодвинулся, уступая место чему-то другому. Холодной, ясной решимости.

В прошлой жизни я была обычной девушкой. Читала книги, пила кофе, мечтала о чём-то большем.

Теперь я — Элеонора Элейн. Дочь герцогского дома. Будущий мастер меча. И никто — никто — не заставит меня играть роль, написанную для злодейки.

Я подошла к окну. За стеклом, над тёмными шпилями далёких башен, занимался рассвет. Холодный, серебристый, совсем не похожий на те, что я видела прежде.

Первый рассвет в аду. Или в раю.

Я ещё не знала, чем он обернётся. Но я знала точно: здесь, в этом мире, моя судьба будет только моей.

И пусть кто-нибудь попробует мне помешать.