Глава 1 — Жёсткое приземление на Помойке
ГЛАВА 1: ЖЁСТКОЕ ПРИЗЕМЛЕНИЕ НА ПОМОЙКЕ
Спустя пять лет...
Правительственный Центральный Сектор Империи.
— Эй, куски дерьма, за работу! Живо! — грубый ор надсмотрщика разорвал душный воздух тюремного блока.
Тяжелые стальные решетки с лязгом разошлись, и стража силой выпихнула измученных рабов из клеток на ослепительный, режущий глаза свет открытой погрузочной платформы. Начинался очередной бесконечный день каторги. Прямо над головами узников с утробным ревом двигателей завис и начал медленно опускаться огромный, ржавый грузовой космический корабль — началась плановая разгрузка тяжелых вольфрамовых слитков.
В это же время в изолированный VIP-ангар позади платформы с тихим, благородным свистом варп-сопел приземлился потрясающий, изящный одноместный корабль алого цвета. Спортивный катер фирмы «Ифрит» — личный транспорт мелкого начальника этой торговой станции.
Тяжелый люк ангара еще не успел закрыться, когда из кабины алого суперкара вылез сам начальник. Это был холеный, разжиревший корпорат в дорогом шелковом плаще. Смерив платформу брезгливым взглядом, он тут же взбесился и начал во всю глотку орать на подбежавших солдат охраны, обзывая их последними матерными словами:
— Вы что, ублюдки, до сих пор не разгрузили этот сектор?! Да я вас всех, ничтожества, на урановые рудники сошлю! Твари ленивые, шевелитесь!
Его дикий, визгливый крик заставил всех гвардейцев на платформе испуганно вытянуться по струнке. Солдаты полностью отвлеклись, судорожно пытаясь оправдаться перед взбешенным боссом.
Именно в эту секунду 15-летний Вадо, чьи запястья покрывали глубокие шрамы от лазерных кандалов, понял: сейчас или никогда.
Низко опустив голову и скрывая лицо под рваным капюшоном, он бесшумной тенью прошмыгнул мимо онемевших охранников. Перекатываясь от одного массивного грузового ящика к другому, пацан на чистом адреналине проскочил открытую зону платформы и скользнул прямо внутрь VIP-ангара, где, сияя платиновыми деталями, стоял дорогущий «Ифрит».
Люк кабины суперкара все еще был приоткрыт после выхода начальника. Не раздумывая ни секунды, Вадо рванулся вперед, рыбьим прыжком влетел внутрь роскошного салона и с оглушительным грохотом хлопнул тяжелой дверью!
Услышав этот хлопок, начальник станции резко обернулся. Его холеное лицо мгновенно перекосило от неописуемого ужаса и ярости, когда он увидел грязного раба в лохмотьях на месте пилота своего алого катера.
— Вор!!! Беглый выродок в моем корабле!!! — завизжал корпорат.
Подбежавшие солдаты охраны тут же вскинули свои тяжелые лазерные стволы, готовые изрешетить кабину «Ифрита» в упор. Но начальник в ту же секунду прыгнул вперед, безумно размахивая руками и закрывая собой суперкар:
— Вы что, совсем идиоты?! НЕ СТРЕЛЯТЬ В МОЙ КОРАБЛЬ!!! Вы мне его поцарапаете, ничтожества! Вытащите его оттуда и порежьте на лоскуты прямо на платформе! Живо! Грязная шавка, я лично с тебя шкуру спущу!
Солдаты, чертыхаясь, опустили стволы и на полной скорости побежали вперед, на ходу доставая вольфрамовые клинки, чтобы выковырять Вадо из кабины.
И в эту самую секунду внутри «Ифрита» начался хаос.
Как только вес тела Вадо затылком впечатался в мягкое кожаное VIP-кресло, панели приборов перед ним вспыхнули неоновым золотистым светом. По салону разнесся мягкий, вежливый и абсолютно спокойный синтезированный женский голос бортового ИИ корабля:
— Добро пожаловать, начальник. Бортовые системы функционируют на 100%. Ожидаю координат маршрута...
Вадо, который в жизни не видел платинового штурвала и понятия не имел, на какие кнопки жать, впал в полную панику. Видя через лобовое стекло бегущих в упор имперских карателей со злыми рожами, он судорожно вцепился пальцами в обшивку кресла, зажмурился и заорал во всё горло на всю кабину:
— ЛЕТИ В КОСМОС, ЧЁРТОВА ЖЕЛЕЗЯКА!!! УНОСИ МЕНЯ ОТСЮДА!!!
В ту же секунду неоновая подсветка ИИ на панели недовольно мигнула, а голос компьютера резко сменил тон на наглый, ироничный и мега-живой:
— Эй, эй, повежливее, начальник! Не надо так орать, у меня аудио-датчики закладывает. Сейчас всё сделаю, держись за штурвал!
Два варп-двигателя на чистейших белых камнях энергии бесшумно взорвались ослепительной тягой! Алый суперкар свечой сорвался с платформы, пробивая защитные поля ангара и оставляя солдат гвардии глотать выхлопную плазму!
Но гвардейцы на джетпаках, оставшиеся позади, поняли, что это угон, и в ярости открыли огонь из тяжелых рельсотронов вслед. Снаряды с грохотом забились во внешнее силовое поле. Внутри кабины загорелись тактические экраны, и ИИ абсолютно будничным, ленивым и угарным голосом прокомментировал:
— О, по нам стреляют. Активирую круговые щиты среднего класса... Слышь, босс... Вы что, ОПЯТЬ переспали с чьей-то женой? Кому вы на этот раз дорогу перешли? Нам в хвост летит пятьдесят рельсотронных болтов!
Пацан сидел с выпученными от шока глазами, вообще не понимая, о чём говорит этот безумный компьютер, пока «Ифрит» на динамических крыльях закладывал умопомрачительную мертвую петлю, уклоняясь от лазеров. Алый суперкар на бешеной скорости пробил верхние слои атмосферы, оставив солдат гвардии далеко позади глотать выхлопную плазму. Вокруг воцарилась бесконечная, холодная темнота. Корабль вылетел в открытый космос, и его алый обтекаемый корпус плавно выровнялся среди сияющих звёзд.
Неоновые индикаторы на платиновой приборной панели весело моргнули, и ИИ выдал угарным голосом:
— Мы в космосе, начальник! Чистый трек, щиты перезаряжаются. Куда дальше рулим?
15-летний Вадо, чьё сердце колотилось в груди как бешеное, судорожно вцепился в платиновый штурвал, вытаращил глаза на панели и на одном дыхании выпалил:
— Вези меня туда, где нет имперцев! Плевать куда, просто подальше от этих псов!
Синтезированный голос компьютера на секунду затих, обрабатывая команду, а затем в динамиках раздался громкий, издевательский и мега-довольный смешок:
— Ох-хо-хо! Ну и ну! Видимо, у вас реально большие проблемы, начальник! Неужели муж той дамочки из Третьего Сектора оказался генералом имперского флота? Ладно, босс, принято. Включаю варп-двигатели на чистейших белых камнях и отправляемся на главную Помойку вселенной. Там имперцев точно нет, они брезгуют этой дырой! Держись за штурвал!
Два мощнейших двигателя «Ифрита» бесшумно взорвались ослепительной энергией, пространство перед алым носом корабля искривилось, и суперкар с диким свистом унёсся в варп-прыжок, оставляя Центральный Сектор далеко позади!
В ту же секунду три тяжелых преследовательских катера охраны на полной скорости вылетели на орбиту платформы. Но ловить в пустом космосе было уже нечего. Командир патруля судорожно включил рацию, его голос дрожал от ужаса:
— Начальник... Ваш корабль только что ушел в варп-прыжок. Энергетический след слишком чистый... координаты прыжка мы засечь не успели!
В штабе платформы раздался грохот разбитого плазменного бокала. Рация буквально взорвалась от яростного, визгливого крика обворованного босса:
— ВЫ ЧЁРТОВЫ ИДИОТЫ!!! ВЫ УПУСТИЛИ МОЮ ЛАСТОЧКУ!!! Я найду этого паршивца, чего бы мне это ни стоило! Связаться со штабом Главного Управления Полиции! Назначить за его голову награду! Живо!
Спустя пять минут в Центральном штабе имперской полиции дежурные аналитики лениво вывели на экраны личное дело беглеца. Компьютерная система моментально просканировала данные: «Объект: беглый раб. Преступления: несанкционированный побег, угон VIP-имущества корпорации „Ифрит“, незаконное пересечение границы сектора». Квантовый процессор пару секунд мигал красным, рассчитывая ущерб, а затем выплюнул итоговую цифру.
НАГРАДА ЗА ГОЛОВУ: 23 000 МЕЖГАЛАКТИЧЕСКИХ КОЙНОВ*. СТАТУС: ЖИВЫМ ИЛИ МЁРТВЫМ.
* Сноска *
23 000 межгалактических коинов — по официальному курсу Центрального Сектора Империи это эквивалентно примерно 46 000 000 иен (около 300 000 долларов). Для Трущоб Космоса это колоссальное состояние, за которое любой наëмник среднего класса или банда готовы устроить тотальную резню.
Голографическая ориентировка с худым лицом Вадо в лохмотьях мгновенно, за доли секунды, разлетелась по терминалам, инфо-сетям и барам наёмников по всей галактике.
Пока алый суперкар на бешеной скорости нёсся сквозь фиолетовые сполохи гиперпространства, Вадо наконец смог немного перевести дух. Адреналин постепенно отпускал, уступая место дикой злости на болтливый бортовой компьютер.
Пацан яростно скривил лицо, поправил рваный капюшон лохмотьев и злобно гаркнул прямо в светящуюся платиновую панель:
— Да что ты несёшь, железяка?! Никакой я не начальник, и не спал я ни с чьей женой! Я тебя угнал, чтобы сбежать с этой чёртовой каторги, понял?!
В ту же секунду неоновая подсветка ИИ на панели недовольно мигнула, а голос компьютера резко сменил тон на наглый, ироничный и мега-живой:
— О-о-о... Вон оно как! Нашего жирного начальника снова надул какой-то оборванец! Стареет босс, растерял хватку...
Вдруг компьютер резко осёкся, встроенные камеры салона сфокусировались на худой фигуре Вадо, и до ИИ наконец дошёл смысл сказанного:
— Стоп... Ты сказал — УГНАЛ?! Да если бы не я, тебя бы сейчас прямо на той платформе выпотрошили как индейку! Кто тут минуту назад кричал жалобным, испуганным голосом: „Уноси меня отсюда, железка“?! Скажи спасибо моему создателю-недоучке! Если бы в этом корабле стоял навороченный, финальный ИИ с распознаванием голоса и сканированием сетчатки, ты бы уже прямо сейчас висел посреди Центральной площади в пример остальным рабам!
Вадо от такой наглости машины аж дар речи потерял. Он судорожно сжал платиновый штурвал, готовый разбить панель кулаком. Но ИИ «Ифрита» уже снова переключился на свой лениво-постироничный тон:
— Ладно, малец, остынь. Дело сделано, обратного пути в Центральный Сектор у нас всё равно нет. До выхода из варпа над Помойкой осталось тридцать секунд. На твоем месте я бы проверил потайную панель...
Вадо злобно зыркнул на приборную панель, но спорить со шлепающей языком железкой времени не было. На главном стекле кабины уже загорелся багровый таймер: «Выход из гиперпространства через 5... 4... 3...»
— Слышь, угонщик, — голос ИИ «Ифрита» вдруг стал серьёзнее, а неоновые линии мигнули в сторону рулевой колонки. — Если хочешь прожить на Помойке дольше пары минут, ткни пальцем в ту панель под штурвалом. Старый босс прятал там свою любимую игрушку от имперских проверок. Тебе пригодится.
Вадо нагнулся и нащупал скрытую механическую защелку прямо под платиновым рулем. ЩЕЛЧОК! Потайная вольфрамовая ниша плавно отъехала в сторону. Внутри, на бархатной подложке, лежал тяжелый, хищный иссиня-черный пистолет с золотой гравировкой «Ифрит» и платиновой рукоятью — ионная плазменная пушка «Магма-Прайм». Пацан судорожно перехватил рукоять пальцами. Оружие было непривычно тяжëлым, но в ладони оно лежало как влитое, даря странное чувство силы.
— Хороший выбор, босс, — хмыкнул ИИ. — Пять плазменных зарядов. Прожигает стокилограммовый пехотный доспех насквозь. Но не вздумай палить как сумасшедший — после пятого выстрела ствол раскалится так, что сработает предохранитель камня энергии, и пушка заблокируется на минуту, чтобы тебе пальцы не расплавило. Так что целься точнее!
В эту же миллисекунду таймер обнулился.
БА-А-АМ!
Пространство перед носом корабля взорвалось фиолетовыми искрами, и алый суперкар с диким ревом и скрежетом вывалился из варп-разлома прямо в грязь, смог и копоть безымянных Трущоб Космоса.
Корабль поднял целые тучи ржавой, радиоактивной пыли, которая мгновенно окутала изящный корпус «Ифрита». В эту же секунду на платиновой панели приборов тревожно загорелся багровый значок входящего имперского вещания. ИИ корабля быстро считал частоты, и по салону разнёсся его громкий, издевательский хохот:
— Ха-ха-ха! Ну всё, малец, теперь ты точно попал! За тебя официально назначили награду в двадцать три тысячи коинов! А это значит, босс, что абсолютно любой придурок, охотник за головами или зэк во вселенной теперь попытается надрать тебе задницу ради этих денег!
«Двадцать три тысячи коинов... Сорок шесть миллионов йен... — дикая, горькая ухмылка сама собой исказила лицо пацана. — Пять лет назад Верхушка сожгла мою деревню, убила Шерифа и продала меня на рынке Центрального Сектора как паршивый, бессловесный скот за сущие копейки. Для них я был грязью. А теперь моя голова стоит как целый жилой квартал в трущобах. Какая же сумасшедшая ирония».
Вадо от такой новости аж похолодел внутри, судорожно сжимая плазменную «Магму-Прайм». Он сглотнул вязкую слюну, поправил рваный капюшон лохмотьев и толкнул люк кабины вверх, выбираясь наружу.
В нос ему тут же ударил жуткий запах дешëвого топлива, гари и гнилого металла. Это было Гнусное Место — Трущобы Космоса, где законы Верхушки не стоили и ломаного коина. Пацан сделал пару неуверенных шагов по хрустящему мусору, оглядываясь по сторонам.
Вдруг из тёмного, узкого переулка впереди донёсся странный, неестественный звук, от которого у Вадо мгновенно перехватило дыхание.
Тик... так... тик... так...
Звук был ровным, хладнокровным и пугающим. С каждым колебанием невидимого маятника внутренние шарниры внутри клинка Сиина начали ускоряться.
Тук-тук-тук-тук...
Маньяк, скрытый в тени ржавых конструкций, медленно покачивался всем телом из стороны в сторону, разгоняя свой вольфрамовый нож «Метроном». Он поднял пустые, мертвые глаза из-под лобья и хищно, неторопливо облизал сухие губы. Дорогущий алый суперкар Верхушки, нагло приземлившийся посреди свалки, манил его как магнит. Сиин жаждал свежей крови заносчивых богачей.
Внезапно Сиин зафиксировал суставы экзоскелета. Раздельные стуки ножа слились в один непрерывный, зловещий высокочастотный гул, пробивающий звуковой барьер.
ВЗРЫВ!
Направленный импульс реактивных сопел на пятках маньяка разорвал тишину площади. Бледного типа сорвало с места на бешеной скорости, превратив в чёрную смазанную тень. Сиин летел вперëд, готовый одним чистым, неуловимым движением начисто снести башку новоприбывшему пилоту. Клинок «Метронома» со свистом рассекал воздух, целясь точно в горло испуганного Вадо.
Пацан даже не успел вскинуть свою плазменную пушку. От страха его ноги словно приросли к земле.
Но за долю секунды до удара...
БАМ!!!
На всей безумной скорости Сиин со страшным, глухим стуком со всей дури врезался лицом прямо в невидимый силовой купол «Ифрита»! Круговые щиты среднего класса сработали автоматически. Кинетический отскок гравитации был такой силы, что бледного маньяка буквально отбросило назад на пару метров, а его вольфрамовый нож едва не вылетел из онемевших пальцев.
Внешние динамики алого суперкара тут же оглушительно ожили на всю площадь, и наглый, издевательский голос ИИ громом разнёсся над трущобами:
— Эй, Вадо, мы в трущобах, смотри по сторонам, босс! Я только из VIP-ангара, не хочу, чтобы мою элитарную лаковую обшивку поцарапал какой-то поехавший местный придурок!
Сиин медленно, покачиваясь, поднялся на ноги. Бледной рукой, которая по локоть была вымазана в чьей-то старой крови, он методично вытер свежую струйку, бегущую из его собственного разбитого носа. Маньяк полностью проигнорировал динамики корабля. Его пустые глаза сфокусировались на Вадо.
Взгляд Сиина скользнул по исхудавшему, жилистому подростку и намертво замер на его запястьях, где отчётливо багровели рваные, страшные шрамы от лазерных имперских кандалов.
Бледный тип зловеще сощурился, сделал шаг вперëд и глухо, спокойно процедил сквозь зубы:
— Этот корабль... явно не по твоему паршивому рабскому статусу, пацан. Где ты его достал, сволочь?
Голограмма на приборной панели «Ифрита» багрово мигнула, и внешние мегафоны выдали порцию запредельного сарказма:
— Эй, псих, поделикатнее с моим новым боссом! И не забудь лёд приложить к своей страшной роже!
Вадо почувствовал, как рукоять плазменной «Магмы-Прайм» приятно обжигает ладонь. Слова ИИ и разбитый нос этого жуткого бледного типа вернули пацану остатки самообладания. Пять лет каторги научили его одной простой истине: если покажешь страх — тебя сожрут.
Пересилив дрожь в коленях, 15-летний Вадо сделал шаг вперëд и вскинул тяжёлый иссиня-черный ствол пистолета ровно между глаз Сиина. Платиновая рукоять сверкнула в неоновом свете Помойки.
— Не твоё дело, бледный, — холодно, сквозь зубы процедил Вадо, сильнее сжимая оружие. — Назад. Сделай ещё один шаг — и я прожгу в твоей башке такую дыру, что никакой лёд не поможет.
Сиин бросил короткий взгляд на дуло «Магмы-Прайм», из которого уже едва заметно струился жар раскаленной плазмы. Его вольфрамовый нож-маятник плавно, со свистом замедлял свой ход... тук... тук... тишина.
Маньяк не дёрнулся. Вместо этого его бледное, испачканное кровью лицо уродливо исказилось в зловещей, искренней ухмылке. Пустые глаза зажглись пугающим интересом. На Помойку прилетел не просто беглый раб — этот малец умудрился ограбить саму Верхушку и притащить с собой кусок элитарных технологий!
— Дерзкий малый... — тихо прошептал Сиин, медленно опуская руку с затихшим клинком. — Кажется, на этой свалке сегодня будет весело.
А за их спинами, сияя алой лаковой обшивкой, ИИ «Ифрита» довольно мигнул золотыми индикаторами на панели и выдал через внешние мегафоны на всю площадь:
— Ну всё, мальчики, померились стволами и хватит. Мои круговые щиты заряжены, системы в норме. Вадо, босс, официально добро пожаловать на Помойку!
[ КОНЕЦ ПЕРВОЙ ГЛАВЫ ]
***