Глава 288 — Тайна о Путрее

Хотя Фалес был озадачен странным собранием в королевском дворе, а
столкновение между Лисбаном и Кентвидой было подозрительным, второй
принц не планировал на них долго останавливаться. Если он что-то и узнал
той пугающей ночью шесть лет назад, так это…

— Вы пришли увидеть меня?

Путрей,
осуществляющий вечернюю прогулку по Кровавому Двору, замедлил темп и с
недовольством посмотрел на улыбающегося принца, прервавшего его
променад.

— Да. – Фалес подстроился под шаги Путрея. Его правая
рука ритмично хлопала по сабле. Ральф и Виа следовали сзади. – Я
надеюсь, что ты предоставишь мне хорошие ответы.

Путрей холодно фыркнул.

—
Вы хотите положиться на злого и непреклонного старика со скверным
характером, прибывшим в Драконьи Облака два дня назад, чтобы тот
проанализировал сложную ситуацию, включающую в себя зарубежную
дипломатию, а также внутренние дела королевства? – Дворянин с беспечным
видом щёлкнул по трубке. – Возможно, вам лучше обратиться к Гилберту.
Здесь я плохой помощник…

«Злой и непреклонный старик со скверным характером?»

Фалес глубоко вздохнул.

—
Хорошо. – Фалес развернулся и пошёл спиной вперёд перед Путреем,
поднимая руки в воздух. – Я просто хочу напомнить тебе, как в момент
величайшей опасности шесть лет назад этот старик со скверным характером
сумел отыскать Секретную Разведку и Николаса, и чудесным образом
вытащить меня из лап Секретной Комнаты и Лэмпарда…

— После этого
ты помог нам проникнуть во Дворец Героичного Духа, отправил принца в
Зал Героев в изобретательной манере и в конце каким-то чудом спас
Драконьи Облака… — Позади них Виа подхватил речь принца, демонстрируя
отличную командную работу. Даже Ральф согласно кивнул и что-то проворчал
рядом с ним.

Фалес показал им поднятые большие пальцы.

Путрей скорчил рожу.

Фалес проигнорировал его выражение лица, продолжив:

—
Я лишь хочу сказать, как старик со скверным характером в свой первый
день прибытия в Драконьи Облака сумел рассказать мне шокирующий секрет
со слушания совета по государственным делам, проходящим в хорошо
охраняемом Зале Героев, в живой и детальной манере. Ты знаешь, как
рассвирепел Лисбан, когда Кентвида озвучил содержание слушания совета?
Эту информацию может получить не каждый.

Путрей поднял брови.

— У меня есть много друзей, только и всего.

—
Но что более важно… — идя назад спиной, Фалес поднял указательный палец
на правой руке и указал им на Путрея, — …посреди сложного
непредсказуемого климата Драконьих Облаков ты внезапно появляешься здесь
спустя шесть лет. – Фалес наклонился вперёд и сузил глаза. – Хочешь
сказать, это совпадение? Что ты просто приехал представить учителя и
доставить пару очков?

— Ха-ха, — неловко рассмеялся Путрей. – Кстати об очках – вы знаете, что их специально сделали для эрцгерцогини…

Фалес нахмурился.

—
Виа, Мидира, охраняйте периметр. Не позволяйте никому услышать наш
разговор. – Принц прервал Путрея, чутко почувствовав его намерение
сменить тему беседы.

После ухода двух немного озадаченных телохранителей, Фалес развернулся и посмотрел на Путрея.

Тот посмотрел на принца, ощущая намёк на беспокойство в груди.

—
Знаешь, я не выстраивал линию допроса в тот день, — Фалес слегка
изменился в лице. – Но Виа не единожды меня предупреждал. После того как
меня заперли в Драконьих Облаках ты исчез, не сказав ни слова, после
чего появился передо мной спустя шесть лет, — Фалес поднял голову. – Не
то чтобы я тебе не верил, но почему ты не появился раньше или позже?
Почему сейчас?

Лицо Путрея застыло.

— Виа унаследовал чувствительность отца, — вздохнул он через несколько секунд, — но не его грацию.

Фалес проигнорировал его, продолжив:

—
Шесть лет назад после признания меня принцем… ты вернулся в Вечную
Звезду и по просьбе Гилберта сопроводил меня на север в качестве
вице-дипломата.

Путрей остановился и опустил голову, скрывая своё выражение лица.

—
Как показало время, Гилберт принял верное решение. Не каждый смог бы
справиться с Гвардейцами Белого Клинка, Секретной Комнатой, регионом
Чёрного Песка, Секретной Разведкой, а также графом Лисбаном в
изолированном городе с ограниченными ресурсами, и при этом не быть в
проигрышной ситуации. В действительности ты мастерски справился с ними,
не прикладывая особых усилий.

Фалес тоже остановился. Покачав головой, он продолжил:

—
Хотя ты хорошо умеешь не выделяться, и возможно другие не обращают на
тебя внимания, но я лучше, чем кто-либо знаю твои способности.
Бессильный принц не смог бы в одиночку спасти тот день. Ты предпринял
решительное отступление, сохранил наши ресурсы, связался с другими
группами, спас принца, предложил мне выступить с контратакой, проник во
Дворец Героичного Духа, сыграл в игру умов с регионом Чёрного Песка и
перевернул стол… — Фалес сделал глубокий вдох. – Шесть лет назад именно
ты множество раз спас Драконьи Облака, стоя за сценой. Бывший
гражданский служащий Министерства Иностранных Дел, бывший виконт,
пониженный в должности после Кровавого Года, а также помощник старшего
сына прошлого короля, Мидье Джейдстара. Лорд Путрей Немейн.

Фалес вгляделся в лицо Путрея, словно хотел уловить его мельчайшую мимику.

Путрей молчал.

Фалес внезапно вспомнил, что тот сказал ему во Дворце Героичного Духа о Кровавом Годе.

«”Тем летом я принял решение, которое оказалось ошибочным… Из-за него северные территории встретились со многими катастрофами…”»

—
Из того что я знаю, обычному человеку не под силу всё это сделать. –
Лицо Фалеса немного потускнело. – Путрей, ты не считаешь, что тебя
окутывает завеса тайны?

В этот момент Путрей слегка покачнулся. Его лицо напряглось, словно его поймали на горячем.

—
Будь более открытым. – Фалес вздохнул при виде его реакции.
Развернувшись, он пошёл дальше, ожидая, что Путрей его догонит. –
Путрей, не будь как парни из Секретной Разведки. Ты знаешь, что они мне
не нравятся. Скажи, в какой ситуации я сейчас нахожусь?

Они прошли мимо гигантского дерева. Безмолвный Путрей с угрюмым видом выбил пепел из трубки.

Фалес посмотрел на него в тишине.

—
Я понял, — Путрей тихо вздохнул. Следующий слова он произнёс тоном,
который он использовал при первой встрече с Фалесом. – Вы хотите
разобраться в беспокоящей вас текущей ситуации, молодой принц, не так
ли?

Фалес слегка нахмурился, вспоминая заготовленные вопросы.

—
Связи. – Спустя несколько секунд молодой принц обернулся по сторонам и
настороженно прошептал: — Я хочу знать, какие связи связывают важные
вопросы на политической арене, а также скрытую повестку дня и спрятанные
под столом выгоды – я верю, что это твоя специальность.

Путрей спрятал трубку в специальный мешочек и слегка удивлённо спросил:

— Связи?

Фалес кивнул. Подражая Лисбану, он завёл руки за спину и посмотрел вдаль.

—
Шесть лет назад Миранда Арунде сказала мне в темнице, что происходящие в
Драконьих Облаках события могут казаться не связанными друг с другом,
но их все определённо что-то связывает. – Фалес сузил глаза. –
Впоследствии мы обнаружили, что их связывает план Секретной Разведки под
названием «Кровь Дракона».

В этот момент Путрей замедлил шаг, начав на один шаг отставать от принца.

—
В последние несколько месяцев после того как король Чэпмен представил
новый акт о вассальной зависимости, город Далёких Молитв объединил
различные силы, выступая с осуждением короля. Из-за поднявшейся волны
осуждения у Лэмпарда связаны руки. На меня, заложника, обрушилась
критика; эрцгерцогиню Драконьих Облаков хотят принудить выйти замуж;
внутренняя структура Альянса Свободы нарушена; а Чёрный Песок отправляет
дипломатическую миссию в Драконьи Облака. – Фалес продолжил размышлять
вслух, не обращая внимания на своё окружение. – Хотя все эти события
выглядят разрозненными… я чувствую, что текущая ситуация похожа на то,
что произошло шесть лет назад. Между ними определённо имеется скрытая
связь. Я хочу увидеть её… а не пассивно ждать, когда неприятности
постучат ко мне в дверь.

Взгляд Путрея слегка замерцал.

На несколько секунд повисла тишина.

В итоге Путрей протяжно вздохнул.

—
Знаете, когда мы встретились вчера, я подумал, что вы стали более
жизнерадостным, — покачал головой тощий вице-дипломат. – Но теперь я
осознал, что в действительности вы стали более бдительным, встревоженным
и нервным – вы хорошо спите ночью?

На этот раз остановился Фалес.

— Шесть лет назад я
был поставлен на колени из-за своей беспечности. – Взгляд принца
медленно сфокусировался. – Ценой этому стала моя свобода и враг в лице
короля. Я не хочу больше испытывать чувство нестабильности и
неопределённости, беспомощность и трепет от незнания того, что ожидает
меня впереди, — тихо произнёс Фалес, бросая взгляд на сломанную плиту
под ногами.

В этот момент Путрей впервые почувствовал, что четырнадцатилетний подросток рядом с ним был настоящим принцем Джейдстар.

Дворянин слегка покачал головой и прошептал:

— Вы изменились.

Выйдя из задумчивости, Фалес слегка улыбнулся.

— Все меняются, в большей или меньшей степени.

Путрей посмотрел на него долгим взглядом.

Наконец,
спустя вечность для Фалеса, Путрей зашагал вперёд. На этот раз с его
лица исчезла леность и сарказм. Их заменили суровость и напряжение.

— В течение всех этих лет выживание Альянса Свободы зависело от города Далёких Молитв.

«Началось».

Фалес навострил уши, приготовившись слушать.

—
Будучи филиалом Великого Дракона, Альянс предоставляет Экстедту
полученные в Золотом Проходе блага. Вместе с тем контролируя Золотой
Проход и западный регион полуострова, Экстедт держит Камю в узде, —
серьёзно произнёс Путрей, потирая подбородок. – Это напоминает наши
отношения с герцогством Сера. Земля Поцелуя Дракона является филиалом
Созвездия, позволяя ему контролировать юго-восточный регион Золотого
Прохода и береговую линию Моря Длинных Коридоров. Влияние Созвездия даже
распространяется на Землю Шипов.

— Я знаю, учителя Саромы
упоминали, что двадцать лет назад Экстедт воевал с Альянсом Свободы. –
Фалес закашлял, подавляя желание пропеть строку из бардовской поэмы, и
произнёс: — Перейдём к сути.

Путрей бросил на него недовольный
взгляд, раздражённый тем, что Фалес превратился из молодого принца,
любящего слушать истории, в перебивающего подростка. Тем не менее, он
продолжил:

— Касаемо упомянутой вами войны… Больше двадцати лет
назад генерал-губернатор Альянса Свободы нашёл нового союзника. Они
полагали, что Нувен занят плачевной ситуацией на защитной линии ледника,
предположив, что он находится в плохих отношениях с городом Далёких
Молитв. Им показалось, что у него не будет времени для разбирательств с
западным регионом. Так им впервые пришла в голову мысль об объявлении
своей независимости.

Фалес слегка опешил.

— Новый союзник?

Путрей кивнул.

—
Белая Гора, — осторожно произнёс он. – Высокомерные белые эльфы
вмешались в дела людей, что было для них несвойственно. Несмотря на их
ограниченное влияние, ими нельзя было пренебречь. Они поддержали
стремление Альянса Свободы стать независимыми, — на ходу произнёс
Путрей. – Разумеется, многие подозревали, что в этом также замешаны
камианцы – политический брак между Экстедтом и городом Лозы на юге Камю
заставил многие города в северном регионе занервничать.

Фалес был немного озадачен. Он вспомнил об улыбчивом маркизе Шайлсе.

— И что произошло потом?

—
Что произошло потом? – Путрей мягко фыркнул. Его голос содержал намёк
на насмешку. – Переполненный уверенностью генерал-губернатор Альянса
задержал дань, предназначенную Экстедту, а также написал тщательно
составленное письмо, в котором просил Экстедт пересмотреть
дипломатические отношения между ними.

Несмотря на напряженность
между Далёкими Молитвами и Драконьими Облаками, будучи верховным
правителем нации Великого Дракона, король Нувен не стал вступать в
переговоры с Альянсом. – Путрей помрачнел. – Он без колебаний издал указ
о мобилизации. Армия Драконьих Облаков проделала длинный путь, чтобы
встретиться с солдатами Далёких Молитв и Оборонного города, после чего
они вместе пошли на Альянс Свободы.

Фалес тихо слушал прошлое
Альянса и Экстедта, быстро связывая детали, не упомянутые в книгах по
истории и во время проводимых уроков.

— В итоге двадцать тысяч
солдат Экстедта прошлись по городским воротам и рогаткам форта Свободы.
Отряд принца Сории даже вошёл на территорию Белой Горы и выступил с
угрозой консульскому сенату белых эльфов.

Они выкрасили реку
Хорошего Течения в цвет крови и заполнили её головами врагов. – Дойдя до
этого момента, Путрей немного расчувствовался, словно лично участвовал в
тех событиях. – Говорят, что даже спустя два года после этого
аристократы Хорошего Течения не осмеливались использовать воду из
верховья Альянса Свободы. Из-за этого упали цены на знаменитую воду реки
Хорошего Течения.

В тот год король Нувен восстановил абсолютное
господство нации Великого Дракона над концом Золотого Прохода, запугивая
небольшие государства и города, расслабившиеся в мирное время. Он
показал Альянсу Свободы кровью, что между Великим Драконом и обычными
муравьями не бывает дружбы.

— Нувен, — пробормотал Фалес,
вспоминая умершего короля, наделённого несравненной властью и влиянием, а
также его трагичный конец. – Снова он.

— Тридцатилетнее
правление короля Нувена не без причины покачнуло Западный Полуостров, —
прошептал со вздохом Путрей. – Не каждый король способен выполнить своё
обещание «стоять впереди королевства». С тех пор мятежное отношение
семьи Рокни из Далёких Молитв к Драконьим Облакам изменилось. Даже
камианцы стали вести себя более сдержанно. Город Хорошего Течения
присмирел. Маркиз этого города приехал на Север, чтобы с улыбкой
принести извинения.

В голове Фалеса родилась мысль.

—
Двадцать лет назад король, также являющийся эрцгерцогом Драконьих
Облаков, поддержал своей армией город Далёких Молитв от имени Экстедта. –
Принц ударил кулаком по ладони. – Теперь, когда Альянс Свободы
проявляет признаки нестабильности, Лисбан упомянул, что Рокни придётся
сделать выбор… — Фалес вспомнил речь регента Лисбана в зале. – Если
город Далёких Молитв захочет получить поддержку нации под
предводительством короля, как он привык это делать, эрцгерцогу Рокни
придётся уступить королю, придётся перестать выступать с его критикой…

Тощий дворянин мягко фыркнул.

—
Да. Это хороший план. От имени короля и обязательства Экстедта
поддерживать справедливость, он может забрать у эрцгерцогов инициативу
сражаться за королевство и передать её в руки региона Чёрного Песка, —
добавил Путрей. – Я могу представить, что с помощью короля Чэпмена
Рокни…

Однако Фалес решительно покачал головой.

—
Эрцгерцог Рокни, которого я знаю, не пойдёт на компромисс с Лэмпардом. –
В голове Фалеса возникла сцена из прошлого: Лэмпард и Рокни со
свирепыми лицами направляют друг на друга оружие в Зале Героев. – Он
будет отстаивать свои убеждения в крови и огне, сражаться против короля
до самого конца.

«Кроме того» — подумал Фалес, — «в наши дни
напряжение между королём Чэпменом и эрцгерцогами гораздо внушительнее,
чем конфликт между королём Нувеном и эрцгерцогами в прошлом».

Путрей рассмеялся.

— Это сделает всё ещё более интересным.

Они поднялись по лестнице, ведущей к спальне принца, уставившись на повреждённый корень дерева, протянувшийся под их ногами.

—
Если Рокни завернёт «помощь» короля, то ему придётся в одиночку
встречаться с внутренним конфликтом Альянса Свободы. Если потребуется,
ему придётся использовать свои войска, чтобы восстановить влияние нации
Великого Дракона.

Если Альянс Свободы выйдет из-под контроля
Экстедта, то потеря большого финансового потока будет меньшей из бед
Далёких Молитв. Что более важно, очень сильно пострадает репутация
эрцгерцога Рокни. Оба варианта: унижение Далёких Молитв и позор Экстедта
не сулят ему хороших новостей.

Фалес попытался вспомнить географию западного региона Экстедта.

— В одиночку иметь дело с Альянсом Свободы… Далёкие Молитвы и Рокни смогут справиться? – спросил он.

—
В таком случае придёт время протестировать способность эрцгерцога Рокни
и Далёких Молитв влиять на его вассалов. – Казалось, Путрей вспомнил о
чём-то. – Полагаю, даже если сам процесс будет не таким гладким, как
кооперация между тремя эрцгерцогами двадцать лет назад, бдительным
Далёким Молитвам будет не сложно справиться с крошечным Альянсом
Свободы, соседствующим с пустыней и Золотым Проходом.

Проблема
заключается в том, что после того как его внимание переместится на
внутренние проблемы, даже если Рокни продолжит налаживать связь с
дворянами, его усилия по осуждению короля будут затронуты.

Фалес нахмурился.

—
Регент Лисбан имеет все основания испытывать подозрения. Лэмпард
замешан во внутреннем споре Альянса Свободы. Он даже может стоять за
всем этим, — плоско произнёс принц. – Он хочет остановить поступь
эрцгерцога Рокни и Далёких Молитв, заставив их заниматься собственными
проблемами и тем самым спасая регион Чёрного Песка от пламени
общенационального осуждения.

— Кто знает? – приподнял брови Путрей.

Фалес перестал размышлять с недоумением на лице.

—
Однако я всё равно не могу этого понять. Если это обычная игра умов
между избранным королём и эрцгерцогом Рокни, почему король Чэпмен
отправил Кентвиду в Драконьи Облака? Почему Лисбан сказал, что Драконьи
Облака толкают в око бури? Почему Драконьи Облака?

Путрей остановился. На его губах появилась слабая улыбка, а глаза засияли странным светом.

— Вы нашли ключ к этому вопросу, молодой принц.

Фалес поднял брови.