Глава 136 — Выпей со мной

Фалес был ошеломлён на целых десять секунд.

«Щит теней…»

Он уже слышал от Гилберта это название.

Щит
Теней появился во время трагедии Кровавого Года вместе с семьёй
Шарлетон, неся с ней ответственность за уничтожение семьи Джейдстар.

Фалес
вспомнил о каменных урнах, стоящих в семейном склепе Джейдстаров во
Дворце Возрождения. От старшего принца Мидье до Горация, братьев
близнецов, Бэнкрофта и Германа, и самой младшей принцессы Констанции.

Фалес в неверии посмотрел на Поффрета.

«Щит Теней хочет меня убить? Как это…»

— Довольно.

Его мысли были прерваны голосом короля Нувена.

Король с угрюмым выражением лица опрокинул Поффрета на пол.

— До тех пор пока я нахожусь в Драконьих Облаках, я не позволю повториться позорному убийству.

— Хмпф, — Поффрет фыркнул через сжатые зубы. – Тиран.

Король Нувен прищуренными глазами посмотрел на беспомощного врага.

—
Закончи начатое, — Поффрет поджал губы с холодным выражением лица. – Я
собираюсь с Адской Реки наблюдать за разрушением твоей семьи! Давай!

Король
Нувен слегка сжал кулаки, сохранив молчание в течение нескольких
секунд. Его глаза были наполнены сложными эмоциями. В итоге он закрыл
глаза и выдохнул через нос.

— Этот поединок ещё не закончен, но я
могу дать тебе шанс. – Под взглядами толпы старый король открыл глаза.
Он произнёс плоско: — Признай поражение. Признайся в своих преступлениях
и заговоре с Лэмпардом. Ты ещё можешь побороться за свою жизнь.

Поффрет был полностью ошеломлён.

«Чег…чего?!»

—
Но ты проведёшь остаток жизни в темнице… Твой брат унаследует
Светящийся Маяк, чтобы Поффреты продолжали править этой землёй. – Старый
король имел пронзительный взгляд. – Наказание постигнет лишь тебя –
город Светящегося Маяка не пострадает. Как насчёт этого?

Все присутствующие в зале были ошеломлены. С другой стороны Поффрет пустым взглядом уставился на короля.

— Я убил твоего последнего сына, — рассеянно произнёс он.

Глаза короля Нувена потемнели.

— Да. Ты убил моего сына.

Поффрет
смотрел, как изменяется выражение лица короля. Фалес видел в глубине
его глаз борьбу и боль. Молодой эрцгерцог опустил голову. Его дыхание
ускорилось.

Фалес задумался над предложением короля. В этот момент Путрей зашептал ему на ухо:

—
Если он согласится, Светящийся Маяк никогда не станет враждовать с
Уолтонами, если конечно, семья Поффрет захочет удержать власть.

Фалес согласно кивнул, в то время как Николас холодно фыркнул.

Спустя несколько секунд Поффрет медленно поднял голову. На его опустошённом лице возникла горькая улыбка.

— Правда? – произнёс он.

— Да, — равнодушно произнёс король Нувен. – Скажи слово и сможешь продолжить дышать воздухом Севера.

Зал
Героев снова погрузился в тишину. Довольно быстро улыбка сошла с лица
Поффрета. Его лицо было холодным, а взгляд стальным. Молодой эрцгерцог
посмотрел прямо в глаза короля. Пылая яростью, он решительно произнёс
три слова:

— Чёрт побери, нет.

Фалес покачал головой.

— Это Север, — прошептал Николас. – Быть пощажённым врагом считается позором.

Король Нувен вздохнул. Подняв голову, он посмотрел на Поффрета с нежной улыбкой.

— Хороший мальчик, — произнёс король со сложными эмоциями на лице.

Внезапно
Поффрет оттолкнулся левой ногой от пола и поднял себя в вертикальное
положение. Зарычав, он устремился на короля Нувена.

Его встретил лёгкий удар старого короля, точно направленный в икроножную мышцу.

*Стук!*

Поффрет снова утратил баланс и упал на пол. Молодой эрцгерцог взвыл, отказываясь признавать поражение.

Король
Нувен покачал головой. Подойдя к Поффрету, он наступил ему коленом на
спину. После этого он взял его за голову и приподнял над полом таким
образом, чтобы его лицо смогли увидеть четыре эрцгерцога.

Олсиус, Трентида, Рокни и Лекко смотрели на короля.

В следующее мгновение избранный король Экстедта, Нувен Уолтон Седьмой взревел старческим, но мощным голосом:

— Смотрите! – Эхо от его слов пролетело по залу. Король Нувен яростно проревел следующие слова: — Это враг Уолтонов!

На угрюмом лице Поффрета появилась улыбка облегчения. Под ахи толпы старый король резко повернул голову эрцгерцога.

*Хруст!*

Фалес отчётливо услышал хруст шейных позвонков.

*Стук!*

Поффрет упал на пол. На этот раз его лицо с пустым взглядом смотрело в потолок.

Король Нувен сел на пол, уставившись на тело своего врага отсутствующим взглядом.

Никто
ничего не говорил. Было слышно лишь неровное дыхание толпы, смешанное с
завыванием ветра снаружи дворца и потрескиванием огня в жаровнях.
Мёртвая тишина продержалась в течение нескольких секунд.

Её нарушил лёгкий очаровательный голос с другого конца зала.

—
Смерть… это всего лишь запоздалое возвращение домой, — тихо произнесла
Главная Жрица Храма Светлой Луны. Она снова скрестила руки и слегка
наклонила тело, медленно прикрыв глаза, скрытые за вуалью. – Победитель и
проигравший определены. Священный поединок… завершён.

После этих слов Главная Жрица Храма Светлой Луны ушла. Красная Ведьма рассмеялась и последовала за ней.

Люди в зале наконец-то смогли выдохнуть.

Это был конец.

По
взмаху руки лорда Мирка вперёд выбежали слуги и стражи. Стоящие
наготове лекари и аптекари устремились к королю Нувену, чтобы
позаботиться о его ране на плече и лице.

Министры короля, его вассалы и четверо эрцгерцогов покинули свои наблюдательные места со смешанными эмоциями и мыслями.

Маркиз Шайлс вздохнул.

— Я ошибался. Я не смогу хвастаться этим поединком один год… Мне хватит его до конца жизни.

Николас бросил на него пронзительный взгляд, выходя в центр зала. Он начал отдавать команды Гвардейцам Белого Клинка.

—
Это был сложный день, мой дорогой принц, — Шайлс вежливо приподнял
шляпу. – Прошу меня простить за то, что не смогу составить вам компанию –
нужно оценить возможные потери от контрактов со Светящимся Маяком.
Надеюсь, награда короля Нувена окупит их.

Фалес пожал плечами. После ухода маркиза, он развернулся и с сарказмом прошептал:

—
Какой плодотворный день. Путрей, нам нужно поговорить о Щите Теней. –
Помимо этой темы, Фалес также имел много вопросов по другим темам,
которые он хотел задать вице-дипломату.

— Согласен, — серьёзно кивнул Путрей.

В этот момент…

— Вы, четверо! – Вдалеке прозвучал старый голос короля. – У вас есть возражения относительно этого поединка?

Взгляд короля Нувена пронзил толпу, вонзаясь в четырёх эрцгерцогов.

В зале снова установилась тишина. Все посмотрели на четырёх эрцгерцогов.

Они имели различные выражения лиц, но Фалес мог почувствовать общее чувство тяжести и настороженности.

В конце концов, только что умер их коллега.

—
Нет, — холодным тоном ответил эрцгерцог Рокни. Он нежно произнёс: — Это
был священный поединок, праведная месть, справедливая и обоснованная –
Поффрет также признался в своих преступлениях.

Трентида продолжил улыбаться, в то время как Олсиус и Лекко смотрели в сторону. Их выражения лиц были нечитаемыми.

Король Нувен на несколько секунд задержал взгляд на длинноволосом эрцгерцоге, после чего внезапно фыркнул.

— Было бы странно, если бы ответ был другим, — нахмурился монарх. – Вы все давно испытываете недовольство, не так ли?

Фалес внезапно ощутил, как в зал снова вернулась напряжённая атмосфера.

Однако следующие слова короля разрушили её.

—
Вам не нужно больше переживать, — медленно вздохнул король Нувен. –
Завтра я отправлю почтового ворона с вестью о почётном уходе эрцгерцога
Светящегося Маяка. Город унаследует его брат – он должен с нетерпением
этого ждать.

Эрцгерцоги были слегка ошеломлены.

— На
следующих выборах короля семья Уолтон ничего не сможет сделать, —
опустошённо произнёс старый король. – У нас нет ни достаточного
престижа, ни хорошего кандидата.

Эрцгерцог Олсиус нахмурился.

— Ваше Величество…

Король продолжил говорить, прерывая его:

— Но до своей смерти я могу ещё кое-что сделать для моей семьи и Драконьих Облаков.

Король поднял голову. Его глаза источали холодное намерение.

Эрцгерцоги задрожали.

— Сделать что? – осторожно спросил эрцгерцог Олсиус.

Король Нувен улыбнулся.

— Война, — мягко произнёс старый король. – Скоро будет новая война. После весны я начну созывать войска в Драконьи Облака.

Когда Фалес это услышал, по его спине побежали мурашки.

«Неужели…»

Четверо эрцгерцогов также были ошеломлены.

— Созвездие? – Эрцгерцог Олсиус напугал Фалеса, бросив на него злонамеренный взгляд.

К счастью следующие слова короля Нувена позволили принцу Созвездия облегчённо выдохнуть.

—
Нет. Я собираюсь прогуляться в регион Чёрного Песка, — произнёс король
Нувен, сидящий в центре зала и принимающий лечение от лекарей. Он в
расслабленной манере похлопал себя рукой по бедру. – Хочу увидеть своего
дорогого племянника – Чэпмена Лэмпарда.

Эрцгерцоги нахмурились.

Фалес также свёл брови к переносице.

— Я соскучился по нему, — с блеском в глазах произнёс король. – Я соскучился по нему так сильно, что мне нужна его жизнь.

Эрцгерцоги Олсиус и Трентида, чьи территории соседствовали с регионом Чёрного Песка, одновременно нахмурились.

—
Но мне не нравится одиночество, поэтому я не желаю идти один. – Король
Нувен острым взглядом посмотрел на четверых эрцгерцогов. – Что вы на это
скажете?

Эрцгерцоги продолжали молчать, пока старый король серьёзно не произнёс:

— После «визита» к нему мы можем обсудить вопрос выбора следующего короля.

Эрцгерцоги обменялись взглядами. На этот раз решение было принято быстро.

— Оборонный город отправит войска. Мы будем вечно стоять на вашей стороне. – Первым сдался лысый эрцгерцог Лекко.

Эрцгерцог Олсиус также торжественно кивнул.

— Престижная Орхидея не имеет возражений. Мы также пришлём свои отряды.

—
Это правильное отмщение за секретный заговор, — произнёс эрцгерцог
Рокни с пылающим взглядом. – Город Далёких Молитв также протянет руку
помощи.

— Так как вы все согласились, если Башня Преобразования
останется в стороне, то, как мы можем живыми ходить по Драконьим
Облакам? – произнёс Трентида.

«Разумеется, король намеревается убрать вашего прямого конкурента. Почему вы должны против этого протестовать?» Подумал Фалес.

Посмотрев на них, король Нувен громко рассмеялся.

В этот момент эрцгерцог Олсиус не мог не спросить:

— Что насчёт региона Чёрного Песка? Сын Чэпмена унаследует позицию эрцгерцога?

Король Нувен прекратил смеяться и слегка покачал головой.

—
У меня есть на примете другой кандидат. Он будет хорошим эрцгерцогом, —
король вытянул перевязанную руку. – Каслан Лэмпард… дядя Чэпмена,
бывший глава моей личной гвардии.

Фалес был ошеломлён, вспомнив крепкого старика из Таверны Героя.

— Я слышал, что его не интересует власть, что он ненавидит свою семью, — плоско произнёс эрцгерцог Рокни.

— Это так, но решать не ему, — мягко рассмеялся король Нувен.

Эрцгерцоги были слегка ошеломлены.

—
Хорошо! – Старый король оттолкнул лекарей в сторону и гордо поднялся на
ноги. – А теперь давайте все поднимемся наверх! – громко воскликнул он.
– Банкет продолжается! – рассмеялся король Нувен. – Не падайте духом!

Эрцгерцоги обменялись взглядами, после чего поклонились с различными выражениями лиц и ушли.

Члены Имперского Съезда также ушли.

Фалес заметил, что после того как все отвернулись, с лица короля сошла улыбка.

— Вы тоже можете идти! – покачав головой, Нувен обратился к Гвардейцам Белого Клинка. – Оставьте караул снаружи зала…

Нувен Седьмой вздохнул и схватил винную бочку, опустошённо сев вместе с ней на ступеньки, туда, где проходила битва.

— Я посижу здесь один.

Обменявшись взглядами, Николас и Мирк кивнули.

Глаза Фалеса и Путрея встретились. Они также начали осторожно выходить вместе с толпой.

«Ночь была слишком длинной и насыщенной на события».

В этот момент в зале прозвучал голос короля Нувена:

— Фалес! Мой дорогой гость!

Фалес вздрогнул.

Ещё не успевшие покинуть зал люди посмотрели на принца Созвездия.

Среди них были четыре эрцгерцога, среди которых эрцгерцог Лекко выглядел особенно задумчивым.

—
Почему бы тебе не остаться? – Король Нувен миролюбиво похлопал рукой по
ступенькам рядом с собой. – Я ещё не поблагодарил тебя – давай выпьем
вместе?

Фалес с раскрывшимся от удивления ртом уставился на короля.

«Какая
шутка. После того как я наступил на хвост группе эрцгерцогов, после
того как ты сломал одному из них шею, а остальных вынудил присоединиться
к твоей битве… Ты хочешь выпить вместе? Сейчас я больше всего хочу
исчезнуть и залечь на дно, а когда наступит подходящее время –
отправиться домой!»

Фалес развернулся и посмотрел на Путрея. Тот слегка покачал головой.

—
Для меня честь иметь возможность выпить с вами, но мне всего семь лет, —
Фалес снова обернулся к королю. В вежливой, но насмешливой манере, он
ответил: — Плюс я истощён…

— Какая шутка, семь лет?!

Однако король Нувен недовольно прервал второго принца и поднял кубок с вином.

— Когда мой отец дал мне впервые выпить, мне было всего пять – как будущий король, как ты можешь не уметь пить?

Озадаченный Фалес приготовился выступить с новым оправданием.

—
Ты хочешь сказать, что собираешься отклонить приглашение короля
Экстедта? – хитро посмотрел на него король Нувен. – Даже ты, как и вон
тот приятель, валяющийся на полу, смотришь свысока на этого умирающего
короля?

Атмосфера в зале снова стала странной. Фалес почувствовал, как у него ускоряется сердцебиение.

Он мог лишь опустить голову и вздохнуть.

Развернувшись,
он начал идти под обеспокоенным взглядом Путрея, нахмуренным взглядом
Николаса, улыбкой Шайлса и странными взглядами эрцгерцогов.

Второй принц Созвездия шёл через толпу с угрюмым лицом к старому королю Нувену.