Глава 124 — Воссоединение

Город Драконьих Облаков, Округ Брони, переулок.

— Ты не
собираешься хотя бы объясниться? – спросил задыхающийся Коэн. Купаясь в
лучах заходящего солнца, он крепко сжимал клинок.

Стоящий перед ним Рафаэль в белом слабо улыбнулся.

— Ради старых деньков, Коэн, покинь немедленно город – совет от старого товарища.

Коэн
сделал глубокий вздох, подавляя гнев и любопытство. В этот момент он не
знал, что сказать или как вести себя перед старым другом из Башни
Искоренения.

— Миранда здесь, неподалёку. – Коэн выровнял дыхание, пытаясь выглядеть спокойным. – Ты знал?

—
Забудь, городские ворота уже должны быть закрыты. – Рафаэль полностью
проигнорировал сказанные им слова. Посмотрев на потускневшее небо, он
вздохнул. – Вы оба должны найти место, где можно будет спрятаться. Не
выходите ночью, что бы ни случилось. Когда взойдёт солнце – покиньте
город, чем раньше, тем лучше.

— Она ещё не знает, — опустил
голову Коэн. Его лицо скрывали тени. – Миранда ещё не знает о тебе… что с
тобой произошло… Башня отправила нас…

Рафаэль вложил меч в ножны.

—
Зачем бы вы сюда не пришли – просто забудьте об этом. Последующие
несколько дней будут для вас непростыми. На самом деле, вас вообще не
должно быть здесь.

— Чёрт побери! Рафаэль Линдберг!

Коэн не смог больше сдерживаться. Возмущённо подняв голову, он закричал:

— Оставь своё хитрожопое отношение себе! Ты не понял? Мы пришли ради Мечей Бедствия!

Взгляд Рафаэля заострился.

—
Я встретился с Мечом Бедствия на Рынке Красной Улицы и испытал его
мощь. Я также видел, что твоя сила может сделать в Зале Звёзд … —
прорычал через стиснутые зубы Коэн. – Ты знаешь, что Башня приказала нам
сделать с Мечами Бедствия? Тщательно их исследовать, найти их корни.
Пленных не брать! Убивать их на месте! Ты правда не собираешься
объясниться?!

Рафаэль посмотрел на него загадочным взглядом. В итоге он легко хмыкнул и произнёс:

— И? Ты подозреваешь, что я присоединился к Мечам Бедствия? Собираешься арестовать меня? Или убить прямо здесь?

Двое мужчин на какое-то время уставились друг на друга, пока Коэн не поднял кулак и не взмахнул им возмущённо.

—
Нет! – тяжело дышащий Коэн снова опустил взгляд. – Мне плевать на Мечей
Бедствия и на нашу столетнюю кровавую вражду. – Офицер полиции
нагнулся, поднял с земли ножны и вложил в них клинок. Пошатнувшись, он
продолжил: — Но мне не плевать на моих друзей. Я хочу знать, что с тобой
произошло. Я хочу помочь.

Рафаэль издал лёгкий смешок.

— Ты нисколько не изменился, Коэн, — произнёс он.

—
Расскажи мне всё от начала и до конца. Всё что произошло за последние
три года – твои отношения с Мечами Бедствия, как ты попал в секретную
разведку Чёрного Пророка. Расскажи мне всё, — вздохнув, Коэн шагнул
вперёд. – Что бы это ни было, мы можем справиться вместе. Все во
Внутренней Башне, мастер Шао или Зеди, они не знают, что ты… Что же
касается Миранды, ради её блага я могу сохранить это в секрете, —
произнёс мрачно Коэн.

Рафаэль глубоко вздохнул и сжал кулаки.

—
Мечи Бедствия не просто архивраги Башни Искоренения, — Коэн пристально
посмотрел на Рафаэля. – Их намерения не так просты. Они как-то связаны с
нападением на дипломатическую группу Экстедта, а также с покушением на
принца Созвездия около крепости!

Улыбка исчезла с лица Рафаэля. Теперь его брови сошлись к переносице.

Вздохнув, Коэн посмотрел прямо ему в глаза.

—
Эти инциденты… я не уверен, известно ли тебе о них или о людях, с
которыми ты ведёшь дела, но я готов поверить тебе. Я верю, что у тебя
есть разумное объяснение! Поэтому, прежде чем ты не совершил ужасную
ошибку, прежде чем не пересёк точку невозврата…

— Ты поэтому
прибыл в Драконьи Облака? – прервал его молодой человек. – Мечи Бедствия
организовали два последовательных нападения на двух принцев?

—
Предположительно, они действуют вместе с эрцгерцогом Экстедта, —
серьёзно кивнул Коэн. – Это дело больше не касается лишь вражды между
Башней Искоренения и Мечами Бедствия, теперь в игру вступили Созвездие и
Экстедт! Это вопрос войны и мира!

— Зачем вас отправили? –
Рафаэль посмотрел на него взглядом спокойным, как поверхность озера. –
Зачем вас отправили это расследовать?

— Потому что мы оба имели
опыт встречи с Мечами Бедствия! – постучал себя по груди Коэн. – Потому
что мы были на полях сражений, потому что мы Семена!

— Хмпф,
Семена, — фыркнув, Рафаэль покачал головой. – Я тоже Семя, как и
Мисадун, Кроеш, Эклин из Алумбии, а также Эдгар и Бекхэм с Восточного
Полуострова… почему они не послали нас? Почему они отправили вас,
аристократов?

— Боже, я думал, что спор о простолюдинах и
аристократах был улажен после твоей драки с Мисадуном, — вздохнул Коэн. –
Кроеш… ей повредили правую руку, когда она охотилась на Мечей Бедствия…
Я полагаю, что это одна из причин, по которым они послали Миранду.

Последние лучи солнца осветили лицо Рафаэля. Он не ответил Коэну, глубоко задумавшись.

После упоминания трагедии, произошедшей с его старым другом, Коэн посмотрел себе под ноги. Он произнёс с тяжёлым сердцем:

—
Да, девушка, никогда не увиливающая, когда ей приказывали бегать с
мечом между зубами в качестве наказания, девушка, надеющаяся стать
мечницей, девушка, собирающаяся стать следующим «Сердцем Дождя»… она
больше не может поднять меч.

Я не хочу видеть, как ты закончишь
подобным образом! Поэтому позволь мне помочь тебе, как раньше! –
вздохнул Коэн. Шагнув вперёд, он положил руки на плечи Рафаэля. – Если
ты делаешь что-то непростительное, позволь мне тебе помочь! Чтобы это ни
было, мы сможем со всем справиться! Ты не один!

Рафаэль сохранил молчание в течение нескольких секунд. После этого его выражение лица изменилось.

—
Тебе нужно быстро отсюда убираться! Перелезь через городскую стену или
выкопай туннель, — улыбнулся Рафаэль. Его взгляд похолодел. – Что-то не
так, и это не то, с чем ты сможешь справиться…

Рафаэль пожал плечами, но не смог избавиться от хватки офицера полиции.

—
Ты знаешь меня, Рафаэль, — опустил голову Коэн. Было видно, что он
говорит с большим трудом. – Если ты не объяснишься… — Офицер полиции
поднял голову. Его взгляд излучал решимость. — …Значит, ты никуда не
пойдёшь.

Коэн был гораздо выше Рафаэля. Тот не стал поднимать
подбородок. Вместо этого он поднял взгляд, встретившись с угрюмым
взглядом Коэна.

— Последнее предупреждение, Коэн Карабеян,
будущий граф Холма Валла. – Вопреки его взгляду и тону, на лице Рафаэля
сияла яркая и ликующая улыбка. – Некоторые вещи уже не те, что раньше.
Оставь это… особенно вещи, касающиеся Секретной Разведки.

Он быстро поднял руки и схватил руки Коэна, которыми тот держал его плечи.

*Донг!*

Раздался звук столкновения.

Оба мужчины покачнулись, но не разделились.

Коэн продолжал крепко удерживать Рафаэля, отказываясь его отпускать.

—
Серьёзно, офицер Карабеян? – Рафаэль чувствовал растущее давление,
исходящее от рук Коэна. Его голос был угрюмым. – Думаешь, я шутил о
твоём устранении?

Лицо Коэна помрачнело.

— Ты вёл себя так
же в Зале Звёзд, и теперь повторяешься в Драконьих Облаках, — стиснув
зубы, Коэн усилил хватку. – Нацепляешь на лицо загадочное выражение и
говоришь мне уйти? Стал Мечом Бедствия, присоединился к Секретной
Разведке… неужели эти вещи полностью тебя изменили? – Офицер полиции всё
сильнее расстраивался. – Ты даже не можешь дать мне простое объяснение,
своему старому другу!

В переулке двое мужчин продолжали соревноваться в силе.

— Как ты и сказал, мы «старые друзья». – Не убирая улыбки, Рафаэль сузил глаза. – Просто мы выбрали разные пути.

При взгляде на Рафаэля Коэна омыла волна уныния, которую он не мог описать словами.

«Что превратило моего друга в «это»?»

Его дыхание стало более тяжёлым.

—
С тобой случилось что-то плохое… я никогда не испытывал того, что
пришлось пережить тебе. Я могу не полностью понимать, как ты себя
чувствуешь. Но если ты мне доверишься, мы ещё можем…

Рафаэль холодно воскликнул:

— Коэн Карабеян, будущий граф Холма Валла, я похож на того, у кого «случилось что-то плохое»?

— Совсем нет, — произнёс странный, но знакомый женский голос.

Оба мужчины были сбиты с толку. Коэн повернул голову. Рафаэль улыбнулся идеальной улыбкой.

Рафаэль и Коэн уставился на красивый силуэт, освещаемый лунным светом, неизвестно когда взошедшей луны.

Глава Восьми Семян Башни Искоренения, Миранда Арунде, неспешно вошла в переулок под лунным светом.

Держа в руке меч, она посмотрела ледяным взглядом на двух держащих друг друга мужчин.

— Ты ничего не хочешь мне объяснить?

«Объяснить?» Подумал Коэн. Повернув голову, он посмотрел на Рафаэля, стоящего в нескольких дюймах от него.

Лишь в этот момент он осознал, в какой они находятся позе.

Офицер полиции резко отпустил плечи Рафаэля и оттолкнул его.

— Миранда, позволь мне объяснить, — почесав голову, смущённо улыбнулся Коэн. – Не злись. Мы не…

Миранда холодно его оборвала:

— Заткнись, Коэн. – Лицо женщины из семьи Арунде излучало холод. – Я спрашивала не тебя.

Выражение лица Коэна застыло.

Миранда уставилась на молодого человека в белом, на человека, исчезнувшего на три года.

Стоя под убийственным взглядом Миранды, Рафаэль опустился голову… и рассмеялся.

— Давненько не виделись, Мира, — медленно покачал он головой. – Ты… всё так же холодна? Такой холод может разбить сердце.

В этот момент почёсывающий голову офицер Коэн Карабеян внезапно осознал, что он здесь явно лишний.

Миранда
неспешно встала рядом с ним. Тон её голоса был безэмоциональным, словно
человек, к которому она обращалась, не был её прежней любовью.

— Мира? Хватит меня так называть, Рафаэль Линдберг.

Коэн вздохнул.

—
Эй, — неловко посмотрел он на парочку, — нам нужно найти место, чтобы
присесть. Есть вещи, которые мы должны обсудить… Да, кстати, Миранда. –
Коэн начал отчаянно подмигивать Рафаэлю, надеясь, что тот сможет его
понять. – Ты не знала об этом, но… Рафаэль — высокоуровневый служащий
Отдела Секретной Разведки…

Он был снова прерван, на этот раз Рафаэлем.

—
Ты не разозлилась. – Молодой человек в белом проигнорировал Коэна.
Посмотрев на миниатюрное лицо Миранды, он произнёс с улыбкой. – Я
удивлён. Знаешь, я полагал, что ты будешь более взволнована…

Коэн снова ощутил, что его присутствие здесь было лишним.

—
Ты думал, что я брошусь в твои объятия, начну бить тебя по груди
слабыми ударами, плакать и спрашивать «где ты был?» Почему ты покинул
меня? Говорить, как я скучала по тебе все эти годы? И потом закрою глаза
в ожидании поцелуя? – с сарказмом рассмеялась Миранда. – Не читай так
много романов – они делают забавные вещи с твоим мозгом.

Рафаэль фыркнул.

— Ты украла мою фразу.

Коэн смотрел на двух своих друзей, не зная, что ему делать. Его лицо выражало неловкость.

—
Я не одна из тех бесполезных слабых женщин – почему я должна злиться? –
Миранда щёлкнула пальцем по рукояти меча. – По какому праву человек,
имеющий возможность вернуться в течение трёх лет, должен вызывать мой
гнев?

«Она очень зла». Стоящий позади Миранды Коэн начал подавать знаки Рафаэлю.

Тот продолжал улыбаться. Миранда посмотрела ему в глаза, но не смогла найти там знакомых эмоций. У неё сдавило грудь.

Подняв брови, Рафаэль произнёс равнодушно:

—
Хорошо, прекратите все свои дела в Драконьих Облаках, залягте на дно и
покиньте город следующим утром… Если вы согласитесь, я объясню вам всё в
конце. Пока же, чтобы ни случилось…

Коэн нахмурился. На этот раз это он прервал Рафаэля.

— Эй, Рафаэль, — офицер полиции бесцеремонно поднял средний палец. – Клянусь, если ты продолжишь использовать этот тон…

Миранда снова его прервала.

— Это не обязательно. Я не буду ни слушать, ни верить в то, что ты скажешь.

Её
лицо было безэмоциональным, но Коэн почувствовал, как у него по спине
забегали мурашки. Он в третий раз почувствовал, что ему не стоит здесь
находиться.

— О? – скривив губы, изумлённо произнёс Рафаэль. – И что ты собираешься сделать?

Миранда шагнула вперёд, уставившись на человека, которого однажды знала лучше всего.

Рафаэль спокойно встретил её взгляд.

Сузив глаза, Миранда произнесла самым равнодушным тоном, который она использовала в своей жизни:

— Сперва я выбью меч из твоей руки… после чего изобью тебя до полусмерти.

Коэн нахмурился.

— Чего?

Госпожа Арунде продолжила:

—
Сломаю обе твои ноги… вывихну суставы… сломаю нос… выбью передние зубы…
растопчу тебя на грязной земле… И когда ты будешь лежать на животе,
плакать и молить о прощении… я выбью правду… из твоего рта, слово за
словом! — холодно произнесла Миранда.

После её слов повисла тишина.

— Да. – Рафаэль горько улыбнулся и посмотрел на Коэна. – Кажется… она по-настоящему разозлились.

Коэн лишь чувствовал сильную головную боль.

Под лунным светом две фигуры действовали в унисон.

Миранда медленно вытащила меч.

Беспечно улыбнувшись, Рафаэль также положил руку на рукоять меча.

—
Эм, ребята, если это просто одна из ваших любовных ссор… — высунув
голову из-за плеча Миранды, осторожно произнёс Коэн. – Может, вы
сделаете это позже…

В следующее мгновение Миранда свирепо ударила его локтем по лицу, вызывая носовое кровотечение.