Глава 4 — Суп от новенькой.

— Отец, я привел господина Луку, — в кабинет императора постучался Рэм.

— Хорошо, проходите, — Данте сидел за своим столом и что-то писал на бумаге. — Я думаю, вы понимаете, почему я вас собрал. Ситуация с Асхелой сильно ухудшается, и мы не можем допустить начала военного конфликта с ними. Асхела является источником многих ресурсов, и они готовы с нами сотрудничать, если мы пойдем на некоторые уступки, с которыми я не согласен. Рэм, как обстоят дела с армией?

— Войска будут введены в боевую готовность, как только это понадобится. Наших ресурсов хватает на оборону.

— Тогда я попрошу тебя подготовить отряд и отправиться на границу под видом учений.

— Хорошо, отец.

— Мы с Хисаном продолжим переговоры с Асхелой, но будь готов, Рэм, что может произойти что угодно.

Хисан был советником по международным делам, и поэтому он также присутствовал на данном собрании. Он довольно давно работал с императором и заслужил доверие со стороны правящей семьи. Страна пережила страшную войну 8 лет назад, и сейчас работала исключительно на налаживание отношений.

— Хисан, вы с Августом переведите послания в другие страны. Мы должны в скором времени собрать всех глав стран на общем собрании. Рэм поможет в составлении содержания писем. Кстати, Лука, что там с девушкой? Её появление может быть не просто совпадением.

— Господин Данте, она вызвалась помогать во дворце… Но ничего подозрительного за ней не было замечено, — Лука нервничал, когда говорил о сегодняшней ситуации. — Август уже написал письма про девушку, и сегодня мы разошлем их в другие государства. А также я связываюсь с крупными городами в нашей стране и, надеюсь, в скором времени мы дадим ответ по этой девушке.

— Спасибо, Лука, вы быстро работаете. Что ж, я всё вам сказал, можете ступать по делам.

Присутствующие поблагодарили друг друга и разошлись дальше работать по своим кабинетам, пока император продолжал чертить что-то в своих бумагах.

«Думаю, мне стоит надеть рубашку под сарафан. А то на меня так косо смотрят, аж неприятно. Как хорошо, что Лука передал вчера одежду», — с утра Нэлли уже собиралась идти на кухню.

Девушка взяла льняную рубашку бежево-серого цвета, которую ей передали, и надела её. На саму рубашку она надела свой сарафан — так ей казалось, что её внешний вид будет выглядеть лучше. Она пела себе под нос песенки, танцевала и надеялась, что на кухне её хорошо примут. Девушки, работающие на кухне, знали, что к ним придет эта странная незнакомка, поэтому они были насторожены и не доверяли ей в плане готовки. Они попросили Нэлли почистить овощи, чтобы проверить, умеет ли она что-то готовить. Нэлли не воспринимала их слова и действия негативно — она привыкла быть белой вороной, и здесь не было исключения. Взяв огромное ведро овощей, она принялась их чистить.

— Готово! — крикнула Нэлли главной кухарке.

— Как? Уже? Так быстро? — удивились девушки на кухне.

— А то! Я раньше работала с мамой в её кафе, — вырвалось у девушки, но она тут же попыталась исправить ситуацию. — Это всё, что я вспомнила сейчас, пока чистила овощи.

Допустим, кухарки поверили словам Нэлли.

— То есть, ты и готовить умеешь? — спросила главная кухарка, которую звали Роуз.

— Умею и люблю. Но давно не готовила, правда… — Нэлли смутилась, ведь она не готовила с тех пор, как переехала от мамы в 18 лет.

— А давай ты приготовишь обед для всех рабочих? Заодно проверим, как ты умеешь готовить, — предложила Роуз.

Роуз разрешила брать всё, что она видела в правой части кухни. Она была матерой теткой среднего возраста с густыми черными волосами с каре. Женщина была настоящим командиром — она гоняла своих кухарок и раздавала указания, но при этом никому не позволяла их обижать. В правой части кухни хранились не самые свежие овощи, крупы и остатки от императорского завтрака. За такие остатки многие рабочие вставали в очередь, чтобы отведать настоящую вкусную еду, а кухарки обменивали эти остатки на вещи, которые им были нужны. Чаще всего они обменивали еду на одежду, мясо и пряности.

Нэлли принялась за готовку, взяв необходимые продукты, и заняла самую большую кастрюлю на кухне. Через полчаса запахи начали разноситься по всей кухне и ближайшей территории, но еда ещё не была готова, поэтому люди продолжали работать и терпеливо ждать обеда.

«О-о-о...

Тихо исчезли все мечты,

О-о-о...

И в мире нет ни тени, ни следа.

О-о-о...

Я в том краю, где звезды светят всегда.»

Нэлли помешивала своё блюдо в кастрюле и тихонько напевала себе под нос. Девушки, готовившие рядом, услышали и спросили у Нэлли:

— Ты поёшь?

— Ой, извините. Обычно, когда я чем-то увлечена, я начинаю петь. Это моя привычка.

— А ты правда умеешь петь?!

— Ну… да. Я посвятила пению почти всю свою жизнь, поэтому пою всегда и везде, как сейчас. Мне правда неудобно, я обычно не пою при людях.

— А ты сможешь нам спеть как-нибудь? Мы очень хотим послушать, как ты поёшь! Пожалуйста! — девушки облепили Нэлли со всех сторон и умоляли её спеть для них.

Девушка недолго соглашалась и ответила, что как-нибудь споёт для них. Это было волнительно! Ведь Нэлли не пела для людей уже очень давно. Она тратила всё своё время на кастинги и работу в клубе, но даже для себя она пела очень мало. И, возможно, эта минутка пения, пока она готовила, была первой за последнее время.

Нэлли наконец приготовила своё блюдо и разлила его по тарелкам для кухарок. Этим блюдом оказался фирменный суп Нэлли. Она его очень любила и всегда готовила в кафе у мамы.

— А-а-ах, какой восхитительный суп! Как же вкусно! — сыпались восхищения от девушек на кухне.

— А почему он красный? — спросила одна из кухарок.

— Я добавила в него свеклу, — ответила Нэлли.

— Фу, она же идёт на корм коровам! — другая кухарка заворотила носом.

— Это только листики идут на корм, а сама свекла очень вкусная и полезная.

— Как бы то ни было, суп действительно вкусный и сытный. Как тебе это удалось?

— Это обычный суп, просто овощи — картошка, капуста и свекла. И мясной бульон, — Нэлли наворачивала ложку за ложкой и говорила с набитым ртом.

— Подожди, какой мясной бульон? Где ты взяла мясо?! — главная кухарка вскочила с места.

— Ну, вы мне разрешили брать продукты в той части кухни, а там лежал кусок мяса, большой такой кусок, — Нэлли продолжала говорить с набитым ртом.

— Ты что, с ума сошла?! Это было мясо для императорского обеда! Что же теперь делать?! — главная кухарка схватилась за голову.

— Так подайте им суп.

Нэлли продолжала есть и не вникать в суть ситуации, ведь она сделала всё, как ей и сказали, пока кухарки метались и пытались придумать, как избежать проблем с пропажей мяса. Выхода для них не было, и они подали красный суп на обед императорской семье.

В обеденном зале находились слуги, которые накрывали стол для обеда, и главная кухарка. Все они тряслись и боялись реакции на необычный обед для семьи Харито. Ведь, по сути, этот суп был едой для рабочих.

— Что это ещё такое? — Август взял тарелку и отставил её подальше, издавая звуки брезгливости.

— М-м-м, какой необычный и вкусный суп. Почему вы раньше такое не готовили? — поинтересовался император, уплетая суп.

— Дело в том, что это приготовила Нэлли, господин император… — робко произнёс слуга, который обслуживал императорскую семью.

— Нэлли? Не ожидал, что она умеет готовить, — император похвалил суп, который ему принесли на обед, и отпустил прислугу.

Роуз с ватными ногами вышла из зала и побежала на кухню рассказывать о том, как императору понравился суп, и что никакого наказания за испорченный обед не будет.

— Я пойду за второй порцией, — Рэм встал из-за стола, взял свою тарелку и пошёл к двери.

— Может, я позову прислугу? Зачем тебе ходить? — мама поинтересовалась у сына.

— Не стоит, мам. Я дойду сам.

Рэм подошёл к двери, которая вела на кухню, и услышал восхищённые крики по ту сторону:

— Нэлли! Им понравилось! Представляешь! — девушки радовались и прыгали от счастья.

Принц постучал и открыл дверь:

— Кхм, простите, могу я попросить вторую порцию супа? Который вы подавали на обед? — Рэм вошёл на кухню и протянул свою тарелку.

Кухарки, которые секунду назад плясали и ликовали, замерли в шоке от нежданного гостя. Ведь императорской семье необязательно приходить самим на кухню, когда весь дворец полон слуг. Пока все стояли в шоке, Нэлли подошла, чтобы взять тарелку из рук принца и налить ему суп.

— Я смотрю, ты умеешь готовить, глупышка, — ухмыльнулся принц.

— Да, я вообще много чего умею, знаешь ли, — Нэлли слишком похрабрела в тот момент.

— Может, тогда останешься тут работать? — Рэм пристально смотрел на Нэлли, пока она наливала суп.

— А может, и останусь. А что, домой меня отправлять не собираетесь? — девушка передала тарелку супа принцу. Вдруг Рэм схватил её за руку с супом.

— Я хочу ещё попробовать того, что ты умеешь, — принц отпустил руку Нэлли. — Спасибо за суп, я пойду обедать дальше.

На кухне воцарилась тишина. Кухарки не могли сказать ни слова, они просто молча смотрели на общение Нэлли и принца. Да что уж там, сама Нэлли не сразу поняла, что это было. Вдруг он что-то затевает? Что он вообще хочет от неё? И ещё с таким тоном!

— Эй, вы чего тут встали! Работа стоит на месте! — главная кухарка крикнула на девушек, и кухня снова начала работать, как будто ничего не было. И ситуации с супом тоже не было.