Глава 2 — Химена

Я киплю от негодования.

Азиат смотрит на меня со смесью брезгливости и настороженности, и я не могу не чувствовать себя оскорбленной. Разумеется, я выгляжу неподобающе — в этих лохмотьях и перепачканная с ног до головы, словно торговец углем! Дерзость моих похитителей просто не знает границ.

Наконец я покидаю свою камеру и оказываюсь в коротком коридоре из того же серого камня. Единственный факел дает достаточно света, чтобы видеть всё отчетливо, что меня немного удивляет. Свод прошит отверстиями — я полагаю, это бойницы. Как мило. Должно быть, я лишилась чувств и была магическим образом перенесена в поместье какого-то шотландского горца.

Оготай запирает за мной дверь, и я иду вперед, горя желанием поскорее покинуть это мрачное место. Но стоит мне подойти ко второй двери, как обнаженное лезвие сабли касается моего плеча.

— Стой. Отойди к стене.

Я оборачиваюсь, полная возмущения, хотя и храню молчание. Как он смеет обнажать против меня оружие? Господин сказал, что я должна подчиняться Химене, а этот человек — явно не она.

ОН НЕ ИМЕЕТ ПРАВА ОТДАВАТЬ МНЕ ПРИКАЗЫ, Я НАУЧУ ЕГО, ЧТО ТАКОЕ БОЛЬ, И Я…

Рука хватает мою драную рубаху и впечатывает меня в стену.

Он швырнул меня, как куклу!

Спина встречается с камнем, и мир взрывается ослепительной болью. Голова следует за ней, зубы лязгают от удара. Агония отдается в каждой кости, лишь усугубляя те мучения, что я уже терплю.

— Ах!

Его рука прижимает мою грудь к стене. Кости трещат и стонут под его напором. Я отчаянно царапаю его руки, чтобы он отпустил меня, но замираю, почувствовав у горла холод металла.

— Агх!

— Оставь свой норов при себе, птенец.

На его рукаве проступают красные пятна. Похоже, в панике я расцарапала его до крови. Мои ногти потемнели, став похожими на черный жемчуг, и вдобавок сделались весьма острыми. Когда это произошло?

Лезвие покидает мою шею, но его острие впивается мне под подбородок, заставляя меня вскрикнуть. О Боже, что я сделала, чтобы заслужить такое обращение? Почему они так жестоки? Больно!

— Я ясно выразился?

— Да! — хнычу я.

Как же мне ненавистно это унижение, но что можно противопоставить такой бессмысленной жестокости?

Медленно мужчина отпускает меня, хотя саблю в ножны не убирает. Я замираю, потирая несчастную грудь. Ужас закрадывается в мой разум, пробуждая первобытные инстинкты. Я хочу бежать, но не могу. Дверь заперта. Я даже не знаю, куда идти.

Оготай терпеливо возится со связкой ключей, и наконец я выхожу в другой каменный туннель. Этот, впрочем, совсем иной.

Похоже, моя тюрьма — лишь одна из многих. Большую часть пространства занимают блоки с толстыми стенами, освещаемые редкими факелами. У каждой камеры по четыре стены и проход, позволяющий страже обходить её кругом.

Те бойницы, что я заметила раньше, позволяют заглядывать в коридор и, полагаю, вести из них огонь. Не знаю, каких чудовищ здесь обычно держат, но я бы непременно пожаловалась на подобное обращение, будь это в моей власти.

Азиат ведет меня через лабиринт переходов к массивной двери из того же серебристого металла, что и мои кандалы. Он толкает её, почти не прилагая усилий. Насколько же силен этот человек?

Я поднимаюсь по лестнице мимо нескольких площадок с дверями, но Оготай не дает мне остановиться. В конце концов мы проходим через последние металлические ворота и наконец оказываемся в настоящем здании.

И какое это здание!

Мне хочется сделать глубокий вдох и отпраздновать избавление от этой проклятой дыры в земле, но я застываю в изумлении. Кто в здравом уме станет тратить целое состояние на нечто подобное?

Коридор расходится направо и налево — к перекрестку и тупику соответственно.

Закрытые двери чередуются со строгими альковами, поддерживаемыми дорическими колоннами. Пол выложен мрамором, стены — из розового гранита. Повсюду висят гобелены и картины, создавая впечатление сдержанной элегантности.

Ни за что на свете я бы не заподозрила, что в обеих Америках существует такое место! Полагаю, мне пришлось бы пересечь Атлантику, отправиться в Букингем или Версаль, чтобы найти ровню этой кричащей роскоши.

И владельцы этого места держат меня в своей власти.

Я снова содрогаюсь. Я-то думала, что видела богатство — какая наивность! Эти люди не разбойники и не авантюристы, жаждущие быстрого выкупа, чтобы скрыться на Западе. О, если бы мне удалось сбежать и встретить законника, кому бы он поверил? Грязной бродяжке или хозяевам этого дворца? Мои показания сочли бы бредом сумасшедшей.

Во что же я вляпалась?

Возбуждение подарило мне миг ясности, словно внешний стимул смог приподнять пелену, застилающую мой разум, но вскоре мне снова становится трудно сосредоточиться. Почему я хотела бежать? Я хочу снова увидеть того мужчину; это самое заветное желание моего сердца.

Оготай ведет меня вверх по очередной лестнице и дальше по коридору. Мы встречаем мужчину в костюме, который заставил бы его истекать потом, сделай он хоть шаг на улицу; пару женщин в костюмах горничных, от которых исходит приятный запах; и хрупкую девочку в белом платье.

Каждый раз, когда мы проходим мимо кого-то, Оготай хватает меня за шею и пригибает мою голову так, чтобы я не могла встретиться с ними взглядом — впрочем, меня и не нужно особо заставлять. Моего стыда более чем достаточно.

Наконец надзиратель покидает эти бесконечные анфилады и заталкивает меня в спальню. Прежде чем я успеваю поддаться панике, он велит мне привести себя в порядок и захлопывает дверь.

Я снова осматриваюсь. Сама комната довольно мала, что вполне разумно, учитывая их количество в доме. Но и она богато украшена в красно-золотых тонах. Тот, кто проектировал эти барочные коридоры, явно приложил руку и к моим новым покоям.

Кровать с четырьмя столбиками занимает почти весь центр комнаты, вдоль боковой стены стоят письменный стол и стул. Жилое пространство разделено белыми панелями, за которыми я обнаруживаю медную ванну, принадлежности для умывания и еще один сюрприз. Здесь есть горячая проточная вода.

Я готовлю ванну, избавляюсь от того мерзкого мешка из-под картошки, что был на мне, и с глубоким вздохом удовольствия погружаюсь в воду.

Не знаю, приписать ли это моим недавним злоключениям или состоянию моего тела, но сам процесс мытья еще никогда не был столь приятным.

Вода ласкает мою кожу шелковистым прикосновением, жар жидкости просачивается в меня, доставляя истинное блаженство. Я почти забываю о своей жажде. О, какая глупость, ведь теперь у меня есть вода! Чего же я ждала?

Я подношу теплую струю из крана к губам, делаю жадный глоток и тут же с уверенностью понимаю: к сожалению, это не поможет. Как странно! Неужели это симптом какого-то расстройства? Что ж, я подумаю об этом позже.

Когда моя кожа стала такой белой?

Лето пришло в Луизиану несколько недель назад, и я помню легкий, но отчетливый загар, однако сейчас я бледна, как канадка. Ногти тоже черные и весьма острые, чему я не нахожу объяснения. Еще одна тайна в общую копилку.

Или, быть может, мне стоит осознать, в КОГО я превратилась? Почему я не чувствую голода?

Постойте, есть более насущные дела. Я должна выглядеть прилично. Если надзиратель войдет, пока я еще не одета, я точно умру от смущения. Есть предел унижениям, которые благородная леди может вынести за один день.

Я яростно тру себя мочалкой, наслаждаясь каждым мгновением. Вытершись насухо, я нахожу на столе нижнее белье и простое льняное платье, которые тут же надеваю. Они не совсем мне по размеру и немного жмут в талии, но мне, честно говоря, всё равно.

Как же приятно снова чувствовать себя приличным человеком, а ощущение мягкой ткани на коже просто божественно. Я наслаждаюсь этим чувством, пока меня не прерывает настойчивый стук.

Я открываю дверь и вижу двоих мужчин. Оготай бесстрастно сверлит меня взглядом, второй — помоложе, одет как слуга.

При запахе, исходящем от него, моя Жажда вспыхивает с новой силой. Какой дурманящий аромат! Не успеваю я податься вперед, как рука Оготая снова вцепляется в мою шею. Ах! Неужели этот человек решил извести меня! Я хочу РАЗОРВАТЬ ЕГО В КЛОЧЬЯ, КАК ПОСЛЕДНЕГО ПСА!

— Птенец.

Я заставляю себя сглотнуть. Не хочу повторения сцены в камере. Эти грубияны ясно дали понять, что при первой же возможности пустят в ход силу. Все, кроме того прекрасного джентльмена, разумеется.

— Остановишься по команде.

Слуга смотрит на меня с неприкрытым страхом. Его шоколадные глаза прикованы к моей улыбке, он начинает лепетать на каком-то неизвестном мне языке, до которого мне нет дела. Его попытку отступить пресекает стальная хватка надзирателя на его шее, и это лишь сильнее разжигает мою безумную Жажду. Она впивается в мою грудь и сверлит разум, требуя удовлетворения. Ничто не имеет значения, кроме этого беспощадного вожделения.

Как странно: вид испуганного человека заставляет меня чувствовать… ликование? И жажда становится еще сильнее? Это похищение сделало меня чудОвищем. Что? Нет, это испытание сделало меня немного истеричной. Да. Просто нервы натянуты. Ничего особенного.

Я посмеиваюсь, крепко хватая мужчину руками, а затем — когда он тщетно пытается меня оттолкнуть. Я всё еще смеюсь, когда его глаза встречаются с моими и взгляд его становится расфокусированным.

Я вздыхаю, вбирая в себя мускус его ужаса с едва заметной ноткой желания. Восхитительно. Я улыбаюсь, когда мои клыки пронзают кожу на его шее, и я наконец, НАКОНЕЦ-ТО, могу утолить эту проклятую Жажду.

Снова упоение.

Я возношусь, я во власти экстаза, я уничтожена.

Если и есть способ выйти за пределы времени и пространства, то это он. Ни дервиш, ни пророк, ни шаман, ни маг не приблизятся к этому божественному опыту. Даже со всем ладаном и всеми молитвами мира.

Мне это нравится, нравится, нравится.

Пронзительная боль возвращает меня в реальный мир. Когтистые пальцы надзирателя впиваются в мышцы моей шеи, дюйм за дюймом разжимая мои челюсти. Молодого слугу оттаскивают прочь, он всё еще заворожен бог весть чем.

— Не-е-ет.

— Птенец.

Я сглатываю, от боли перед глазами всё белеет. Я перестаю сопротивляться. Это уже слишком.

— Залижи рану. Живо.

Кончиком языка мне удается собрать драгоценный нектар с кожи юноши, прежде чем струйка иссякает. Я не теряю ни капли. В конце концов Оготай оттаскивает его подальше, и тот в оцепенении оседает у стены. Лицо его по какой-то неведомой причине выражает довольство. Я же — совсем наоборот. Мне нужно еще. НАМНОГО БОЛЬШЕ.

— А-а-ай! — вскрикиваю я.

Рука Оготая не ослабляет хватку. Другая рука, теперь свободная, заламывает мою за спину. Я выгибаюсь, стараясь не дать агонии стать невыносимой. Я почти не борюсь. Мое разочарование — ничто по сравнению с постоянной болью и перспективой вывиха.

Ужасающая Жажда наконец утихает. Она отступает в глубины моего разума, подобно осторожному тигру — усмиренная, но не исчезнувшая.

Я снова становлюсь собой.

Постойте, что сейчас произошло?

Я не могу вспомнить.

Что-то связанное с питанием.

Оготай отталкивает меня, и я падаю на кровать. Вскрикнув и засучив ногами, я тут же принимаю сидячее положение. Я не настолько наивна, чтобы не понимать, к чему ведет пребывание в спальне наедине с мужчиной, и поведение надзирателя заставляет меня насторожиться.

К счастью, на этот раз мои опасения оказались беспочвенными. Оготай наклоняется к слуге — полагаю, чтобы проверить его состояние. Оставшись, видимо, довольным, он выпрямляется и велит мне следовать за ним.

Мы покидаем комнату, и я изо всех сил стараюсь не отставать от высокого незнакомца. Оцепенение снова делает мои конечности тяжелыми, а разум — утомленным, но я отказываюсь сдаваться.

Мы спускаемся обратно, как я полагаю, на первый этаж и вскоре подходим к массивным воротам из какой-то древесины, которую я не узнаю. Оготай с легкостью открывает одну створку и заталкивает меня внутрь.

Комната, в которой я оказалась, — вне всякого сомнения, тренировочный зал. Это чрезвычайно широкий прямоугольник, окруженный голыми стенами из серого камня. Слева стоят стойки с оружием, справа — мишени, а дальняя стена уставлена скамьями.

Я с удивлением замечаю, что каменный пол засыпан слоем песка — это напоминает мне иллюстрацию Колизея, которую я когда-то видела в книге. Честное слово, если бы сюда под звуки медного рога вошли лев и гладиатор, я бы и глазом не моргнула.

Единственный человек здесь, помимо нас, — женщина с черными кудрями, собранными в пучок. Не знаю, что она вызывает во мне больше: шок или восхищение.

Ее лицо скорее властное, чем красивое — виной тому прискорбно квадратная челюсть, — и всё же она источает ауру спокойной грации, которую лишь подчеркивает скандально облегающий кожаный доспех. Ее вид снова заставляет меня усомниться в собственном рассудке.

Я знаю, что наполеоновские кирасиры шли в бой в стальных нагрудниках, но она больше похожа на браконьера, чем на солдата, и к тому же нежному полу не пристало так одеваться, это просто неприлично.

Она игнорирует нас, пока не остается сомнений, что мы пришли именно к ней. Нахмурившись, она убирает в ножны клинок, который чистила, и поворачивается к нам.

Ее холодная аура столь же сильна, как у Оготая, но более изысканна, и я верю, что оНа одНа из нИх — в смысле, я верю, что это источник её уверенности в себе. Уж не амазонка ли она, раз стоит здесь перед этим мужчиной без тени страха? Подозреваю, что со мной приключился какой-то ужасный несчастный случай и теперь я нахожусь во власти некоего сильнодействующего снадобья, вызывающего галлюцинации.

— Оруженосец.

— Придворный, — отвечает она с усмешкой.

На искаженном лице Оготая вспыхивает гнев, который он тут же скрывает.

— Ты должна обучить этого птенца, пока её господин занят важными делами конклава.

— Что за господин притащил сюда птенца? Неужели она настолько дефектная, что её нельзя оставить без присмотра?

— Можешь передать свои опасения лорду Нирари. Уверен, он будет в восторге от твоих возражений, оруженосец. Приказ отдан. Прощай.

И с этими словами Оготай разворачивается и уходит, оставляя нас обеих. Я питаю некоторую надежду, что эта женщина сжалится над моим положением, но ожидания мои слишком быстро рушатся.

Отвращение на её лице напоминает мне о леди Мур, только у неё оно сдобрено яростью. Я инстинктивно делаю шаг назад.

Чувство опасности разгоняет мою летаргию, и я понимаю, что надзиратель мастерски подстроил всё так, чтобы у меня не было ни единого шанса найти здесь друга.

Я до сих пор не понимаю, что происходит. Мой разум едва работает. Я словно женщина, играющая в сложную карточную игру, правил которой мне не объяснили, и мне даже запрещено просить о помощи.

Женщина, кажется, смиряется с ситуацией и жестом приглашает меня подойти к стойке. Я взираю на ряды средневекового оружия, включая то, что наверняка прибыло из варварских королевств.

Никогда я не видела столько режущих, колющих и дробящих инструментов всех форм и размеров. Один из них — просто цепь с лезвием на конце, и я просто не могу взять в толк, как это может быть разумным оружием.

Мы обе останавливаемся, и она выжидающе смотрит на меня.

Я понятия не имею, что делать.

Неужели она ждет, что я сама выберу оружие?

— Ну?

Я чувствую, как в груди нарастает паника. Не желая злить эту мегеру, я отчаянно ищу что-то, чем можно защититься, и нахожу. Я хватаю это и прижимаю к себе.

— Это щит.

Я одобрительно киваю. Очевидно, так и есть.

— Ты меня провоцируешь, птенец? Ты вообще говорить умеешь?

— Да, простите, да, я умею говорить, и нет, я не пытаюсь вас провоцировать.

— И чем же ты, скажи на милость, умеешь владеть?

Я мало что помню, но точно знаю: мой… отец? Да, мой отец, чье лицо я никак не могу вспомнить, никогда бы не позволил мне заниматься фехтованием. Владение клинком — это так неженственно.

Луизиана и без того стала свалкой для французских должников, шлюх и негодяев. Нам, землевладельцам, незачем уподобляться дикарям.

С учетом вышесказанного, я охотилась ради меха и мяса, а беглых рабов вокруг хватает, чтобы выход за пределы плантации без оружия стал глупой затеей.

— Я хорошо стреляю из кремневого руж— агх!

Лицо женщины превращается в маску ярости. Она хватает меня за воротник и одним отточенным движением швыряет через весь зал.

В голове пустота.

Мир кружится и кувыркается перед глазами. Я приземляюсь — больно — на плечо и продолжаю скользить по песку.

В конце концов я замираю, врезавшись в какой-то тренажер.

Секунду спустя я слышу грохот моего щита о далекую стену.

Боль перехватывает дыхание. Я не могу думать.

Мне.

Больно.

— А-а-а-а-а-а…

Не знаю, сколько времени я провожу здесь, рыдая и скорчившись. Всё болит, я так устала, и мне всё еще хочется пить.

Почему?

Почему, почему, почему?

Что-то холодное больно тычет меня в ребра. Я приоткрываю глаз и вижу ту злую ведьму. Она использует тренировочный тупой меч вместо кочерги. О, ну почему, почему она так жестока?

— Ну что, птенец, давай-ка посмотрим, как ты стреляешь из своего ружья.

— Я…

— Чего ты ждешь?

И она наносит удар.

Острие меча впивается мне в грудь — неглубоко, не чтобы убить, но чтобы причинить боль.

Эта новая агония дополняет старую, и я срываюсь. Я больше так не могу. Их жестокие игры, их бессмысленная агрессия, их холодное безразличие.

Я не просила, чтобы меня притащили сюда, чтобы высмеивали и унижали на каждом шагу. Оскорбляли. Пытали. И ради чего? В какую зловещую игру они все играют, если не считают меня достойной даже узнать правила? Я просто хочу, чтобы это кончилось, я просто хочу умереть.

Папа, пожалуйста, спаси меня, я больше не выдержу.

И я реву, как дитя. Рыдания сотрясают мое тело, слезы текут по лицу.

Я жду, что бронированная фурия продолжит свои издевательства, и продолжаю плакать, но удара нет.

Пара рук осторожно подхватывает меня и усаживает, прислонив к дурацкому манекену. Я зажмуриваюсь от ужаса.

Палец касается моего подбородка и приподнимает лицо.

Через несколько секунд я осмеливаюсь открыть глаза.

Лицо женщины пугающе близко к моему. Она с изумлением смотрит на мои щеки.

— Птенец, у меня есть просьба.

— А?

— Можно мне… слизать твои слезы?

— Ч… Что?

Эта женщина совсем помешалась? Эта просьба лишена всякого смысла! И всё же в её чертах внезапно проступает тоска — столь мощная и чистая, что у меня перехватывает дыхание.

— Пожалуйста… Пожалуйста, умоляю тебя.

Инстинкты говорят мне, что она не лжет, как бы невероятно это ни звучало. Всё это настолько сюрреалистично, что я теряю дар речи. Неужели это тот самый человек, который только что швырнул меня через комнату, как тряпичную куклу?

Я должна решить, и, наперекор здравому смыслу, я соглашаюсь.

Я закрываю глаза, и она медленно подается вперед. Что-то холодное скользит по моей коже, и я заставляю себя не вскрикивать. Это ощущение столь странное и в то же время столь интимное, что я не смею шелохнуться.

Холодный язык очерчивает другую сторону моего лица. Тут же я слышу судорожный вздох и всхлип. Я снова открываю глаза и вижу зрелище, не поддающееся логике.

Женщина, чья осанка еще недавно была безупречной, теперь рыдает передо мной. Её кожа порозовела, и на моих глазах она медленно оседает на пол.

Защитный порыв направляет мою левую руку к её затылку. Я глажу её, успокаивая. Её черные кудри — самое мягкое, к чему я когда-либо прикасалась.

Сначала она напрягается, но вскоре поддается моему жесту, и какое-то время мы просто сидим так.

Моя боль быстро угасает. Была ли я ранена? Нет, наверное, нет.

Я опускаю руку. Это так чудесно. Кажется, я готова уснуть прямо здесь и сейчас.

Я моргаю. Амазонка снова смотрит на меня своей привычной ледяной маской. Неужели вся эта встреча мне приснилась? Конечно нет! Ведь её кожа всё еще румяная.

— Птенец.

Я испуганно сглатываю.

— Ты знаешь, кто я?

Я качаю головой, слишком напуганная, чтобы спровоцировать очередную вспышку безрассудного гнева.

— Я — Химена, оруженосец клана Кадис и квартирмейстер этой нижней цитадели.

— …

— Ты понимаешь хоть что-то из того, что я сказала?

— Вы — Химена.

Она вздыхает и потирает переносицу.

— Сколько тебе лет, если быть точной?

— Мне девятнадцать.

Она хмурится.

— Я не слышала, чтобы лорд Нирари породил птенца, тем более такого, который может говорить. Чему же он тебя научил?

— Кто?

— Лорд Нирари, твой господин.

— Я не знаю этого человека.

— О чем ты? Ты принадлежишь ему, я видела твои клыки.

Я молча пялюсь на женщину. Клыки? Господин? Я имею дело с буйной помешанной!

— Если только… Нет!

Химена смотрит на меня с полным недоверием.

— Тебе доводилось недавно встречать высокого мужчину с карими глазами и каштановыми волосами? Смуглый, внушительный?

— И невероятно красивый, — отвечаю я мечтательным голосом. — Да, и он велел мне называть его господином. Его зовут Нирари?

— Да. И когда именно ты увидела его впервые?

— Да вот же, этим утром, в моей камере!

Химена кажется всё более взволнованной, а я по-прежнему не могу понять, то ли я сошла с ума, то ли она. По крайней мере, я узнала имя своего убийц… моего господина. Нирари. Какое экзотическое имя. Быть может, когда-нибудь оно станет и моим.

— Птенец?

— М-м-м?

— Мне нужно, чтобы ты сказала правду.

— О, я скажу, господин велел мне во всем вам подчиняться.

— Ясно. Что ж, скажи, твое самое раннее воспоминание — о той самой камере?

— Да! О Бож— — я кашляю, горло внезапно перехватывает. Химена сочувственно морщится.

— Да. Я очнулась там вчера. По крайней мере, мне кажется, что это было вчера. Трудно следить за временем без солнца или часов.

— Вчера? ВЧЕРА?!

— Да?

— И тебе кажется, что разум подводит тебя, будто твои воспоминания скрыты за пеленой?

— Да! — Наконец-то кто-то, кто понимает мою беду! О, я готова заплакать от облегчения!

Но вместо ответов Химена просто встает и начинает мерить комнату шагами.

— Это какой-то недуг?

— Да. Да, так и есть. Ты также заметишь бледность, острые ногти. И Жажду.

— Это пройдет?

Химена останавливается и смотрит куда-то вдаль.

— Нет… нет, не пройдет.

Я терпеливо жду пояснений. От неё я могу узнать больше о своем положении, если не буду злить её лишний раз. Надеюсь, она поторопится, так как мне всё больше хочется вернуться в свою спальню. Быть может, там найдется хоть что-нибудь попить.

— Как твое имя, ты помнишь?

— Да. Ариана.

— Рада встрече, Ариана. Упоминал ли лорд Нирари о церемонии?

— Он сказал, что если я буду паинькой, то через три дня смогу вкусить его сути и буду жить.

Химена бормочет что-то себе под нос, и я, к несчастью, разбираю слова. Эта женщина умеет ругаться, как матрос!

— Что ж, юная Ариана, ты оказалась в щекотливой ситуации. Однако ты дала мне нечто весьма редкое, нечто, что можно только подарить, но нельзя отнять. Сильные эмоции — это такая драгоценность. За это я тебе благодарна и постараюсь помочь.

Она помогает мне подняться.

— Ты больна, это так, и мне жаль говорить, что лекарства не существует.

— Что? Я… я никогда не слышала о такой болезни! И поэтому я ваша пленница? Из-за этого состояния?

— Именно так. Считай пелену на своем разуме своего рода анестезией, которая защитит его во время превращения.

— Но… я не хочу—

— Тсс, — говорит она. — Это ужасно, я знаю, но ты всё еще Ариана. Всегда помни, что ты принадлежишь лишь самой себе.

— Д-да, я Ариана. Я сама по себе.

Я качаюсь на ходу.

— Ах, ты, должно быть, совсем измучена. Обопрись на мое плечо, я отведу тебя в комнату.