Глава 2.1 — Глава первая: Встреча (1)

Тяжело дыша, Магами взбирается по рабочим лесам, собранным из простых стальных труб. Полуденное солнце, льющееся с небес, отражается в каплях пота на его лбу, а небрежно остриженные черные волосы влажнеют от испарины.

— Эй! Ты в своем уме, парняга?! — раздается за спиной грубый голос сослуживца. Окликнутый устремляет взор ввысь, игнорируя зов. Впереди еще множество лестничных пролетов, кои необходимо преодолеть, и у него совершенно нет времени на то, чтобы оборачиваться и пускаться в объяснения. После краткого мига передышки вновь пускается в бег. — Этот летающий корабль принадлежит тем, у кого нет соглашения о высадке с нашим руководством! Если впустишь их, быть беде! — надрывается коллега, видя, что «собеседник» и ухом не ведет.

Юноша одним махом взлетает по ступеням и перемахивает через ограждение с предупреждающей надписью, запрещающей вход посторонним. Оставшийся внизу товарищ лишь горестно вздыхает, глядя тому вдогонку.

Магами мчится по настилу, лишенному каких-либо перил, и огибает угол массивного ангара, отчего в лицо ему внезапно ударяет резкий порыв ветра, а взору открывается неоглядный простор. Перед ним расстилается величественная панорама: пронзительно-синее небо и серебристо-белое марево слоя пепелизации, напоминающее бескрайнее море облаков. Весь мир, кажется, состоит лишь из этих двух цветов. Замерев на месте, смотрит вниз на приближающееся судно. Очертания летательного аппарата разительно отличаются от всего, что ему доводилось видеть ранее: корабль выглядит удивительно компактным и стремительным, явно созданным для высокоскоростных полетов. Но более всего внимание приковывает густой черный дым, валящий из судна. Сам корпус накренился вправо примерно на двадцать градусов, словно вот-вот будет поглощен серебром пепельного слоя.

— Как и предполагал. — вполголоса произносит Магами, не отрывая взгляда от гибнущего корабля.

Крен стал еще сильнее по сравнению с тем моментом, когда заметил судно во время ремонта внешней стены. Очевидно, что тяги двигателей надолго не хватит.

— Слухай, Магами, это добром не кончится. Если самовольно откроешь причальный док, простым лишением лицензии дело не ограничится. — шепчет подоспевший приятель, лицо его искажено тревогой.

— Судно невелико, но на борту не меньше тридцати человек. — «безумец», не обращая внимания на его слова, изучает корабль через небольшой бинокль. — Неужели позволим им погибнуть прямо у нас на глазах только из-за отсутствия какого-то соглашения?

— Я же говорю, подобные вопросы находятся в ведении администрации! Не наше с тобой дело!

— Коль так считаешь, то возвращайся к работе. — холодно отрезает Магами и бросает бинокль в руки товарищу.

Тот едва не роняет прибор, судорожно подхватывая обеими руками, и с выражением полного отчаяния провожает взглядом друга, который уже несется прочь. Прокладывая путь там, где явно нет никаких проходов, забирается на самую вершину ангара. Под потолком здесь установлены специальные противовесы для аварийного открытия ворот на случай отключения энергии. Юноша уверен, что этот механизм можно привести в действие вручную. Краем глаза замечает, что правое крыло летающего корабля уже начало погружаться в пепельный слой. Времени не остается вовсе.

Превозмогая жгучую боль в легких, Магами добирается до верхней секции ангара и слышит нарастающий гул двигателей. Обернувшись, видит, что отчаявшийся экипаж, не дождавшись открытия ворот, начинает копить энергию для рывка вперед.

Ни одна створка ангара еще не сдвинулась с места.

— Эй-эй, вы что, решили идти напролом?

Впрочем, с точки зрения людей на борту, когда на кону стоит жизнь или смерть, никакие договоры не имеют значения. С последствиями можно разобраться и позже, если удастся выжить. Однако если протаранят ворота, это вызовет слишком много шума. Магами стремительно проскальзывает внутрь ангара. В полумраке огромного помещения переплетаются многочисленные балки и перекрытия. Напряженно вглядываясь, замечает желтый рычаг аварийного открытия. Если следовать установленным маршрутом, путь займет минуты три, но доносящийся снаружи рев моторов подсказывает, что этого времени у него нет.

— Клянусь, я вовсе не акробат! — ворчит он, приглушенно щелкая языком, и, разогнавшись, прыгает с края мостка в пустоту.

Его ноги дважды рассекают воздух, прежде чем пальцы вцепляются в балку, свисающую с потолка. Не теряя инерции, раскачивается всем телом и перепрыгивает на следующее перекрытие. После очередного рывка ему удается ухватиться за подвесной проход.

В этот миг раздается оглушительный грохот, и вся конструкция содрогается, а в боку Магами вспыхивает резкая боль.

— Агх!.. — скорчившись и кривясь от мук, бросает взгляд вниз. Там, в десятке метров под ним, замерли десятки рабочих, разом задравших головы. «Акробат» невольно усмехается. — Ну вот, попался. — игнорируя боль, влетает на платформу и бросается к рычагу.

Сорвав предохранитель, юноша наваливается на стальную рукоять всем своим весом и резко тянет ее вниз.

Раздается громкий хлопок, напоминающий взрыв, и тяжелые противовесы устремляются вниз. Под их тяжестью ворота начинают раскрываться с невероятной скоростью. Этот процесс выглядит пугающе грубым: краска на поверхности ворот трескается и осыпается градом чешуек. Шум раскрывающегося зева ангара сливается с ревом приближающегося корабля.

Магами поспешно закрывает уши ладонями.

Чудовищный гул заставляет вибрировать не только барабанные перепонки, но и саму кожу. Едва створки расходятся, корабль в самый последний миг влетает в ангар.

Правое крыло судна скрежещет по кессонам, где сложены стройматериалы. Сноп искр разлетается в стороны под аккомпанемент визга раздираемого металла. Корабль, чье приземление больше походит на неуправляемое вторжение, наконец замедляется и замирает в глубине ангара. Требуется несколько секунд, чтобы осознание произошедшего настигло свидетелей. Магами, затаивший дыхание, с облегчением выдыхает, убедившись, что судно благополучно пришвартовалось.

— Фу-ух... Кажется, спаслись? — он вытирает пот со лба, однако обстановка явно не располагает к отдыху.

На противоположной стороне замечает сотрудников порта и городских стражников, которые уже спешат вверх по лестнице. Поспешно натягивает на лицо пылезащитную маску и поднимается на ноги.

— Он там! Стоять, паршивец!

Не обращая внимания на крики стражи, юноша бросается прочь. С ловкостью гимнаста пересекает мостки и прыгает к окну, и в этот краткий миг его взор выхватывает фигуру девушки, выходящей из корабля.

Ее кожа обладает неестественной белизной, а серебристые волосы, ничуть не уступающие коже по чистоте цвета, колышутся на ветру. Она смотрит вверх, туда, откуда доносятся крики. Когда ее глаза встречаются с его глазами, мальчонка неосознанно замирает. Глубокие, кроваво-красные, почти пугающие зрачки девушки словно затягивают его в себя. Неведомая сила, подобно магниту, приковывает его взгляд. Девушка также пристально смотрит на него. Весь окружающий шум внезапно затихает, создавая иллюзию того, что время для них двоих остановилось. В сем замедленном потоке бытия губы девушки едва заметно шевелятся. Кажется, она что-то шепчет или обращается непосредственно к нему.

«Что же она произносит?»

В следующее мгновение Магами ощущает резкое головокружение, будто от яркой вспышки света. Острая боль пронзает его голову, словно через тело пропустили электрический ток.

— Ай! Что это такое?!

Он инстинктивно прижимает ладонь к переносице, и вместе с этой судорогой привычный ход времени возвращается. Оцепенение спадает, тело вновь обретает свободу, а Магами трясет головой, приходя в себя. Топот и крики взрослых на лестнице звучат уже совсем близко. Беглец чувствует странную неохоту уходить, но, стряхнув наваждение, выпрыгивает в окно, оставляя гневные возгласы позади.