Глава 3 — Незваный гость
Прошло уже больше часа.
Корзина для пикника почти опустела, но разговоры всё никак не заканчивались.
— А потом он просто взял... и свалился прямо в реку! — со смехом рассказывала Маргиэль, так эмоционально размахивая руками, что едва не опрокинула стакан с соком.
Акита звонко рассмеялась.
— Да не может быть!
— Клянусь! Мы потом ещё неделю ему это припоминали.
Даже Хосина не смогла сдержать лёгкой улыбки.
— Бедный...
— Бедный? — Маргиэль удивлённо посмотрела на неё. — Он сам решил показать всем, какой он великий прыгун.
Вермелуна тихо усмехнулась.
— Ну, показал. Теперь легенда.
Все дружно рассмеялись.
Маргиэль довольно улыбнулась и откинулась назад, опираясь на руки.
Некоторое время девушки просто наслаждались тёплым весенним днём. Над ними медленно плыли белые облака, река негромко журчала неподалёку, а лёгкий ветер приятно шевелил высокую траву.
Акита вдруг с любопытством посмотрела на Маргиэль.
— Кстати...
— М-м?
— А как там тот парень?
Маргиэль удивлённо приподняла бровь.
— Какой именно?
Вермелуна сразу тихо прыснула.
— Ой, начинается...
Маргиэль рассмеялась.
— Да шучу я.
Она ненадолго задумалась.
— Мы давно расстались.
Акита удивлённо посмотрела на неё.
— Правда?
— Угу.
— Но ты же говорила, что у вас всё хорошо.
Маргиэль пожала плечами.
— Так и было. Просто со временем мы оба поняли, что совсем разные. Решили спокойно разойтись.
Хосина понимающе кивнула.
— Такое тоже бывает.
— Зато теперь... — Маргиэль загадочно улыбнулась.
Акита сразу оживилась.
— Подожди...
— Что?
— Только не говори...
Маргиэль хитро улыбнулась.
— Возможно… сейчас мне нравится кое-кто другой.
Вермелуна прищурилась.
— Возможно?
— Именно возможно.
— То есть есть кто-то.
— Может быть.
— Маргиэль...
— Что?
— Ты сейчас специально издеваешься.
Маргиэль довольно рассмеялась.
— нет, конечно.
Акита улыбнулась.
— Ну расскажи.
— Не-а.
— Почему?
— Потому что потом вы начнёте меня подкалывать.
Вермелуна невинно пожала плечами.
— Конечно начнём.
— Вот видишь.
— Это наша обязанность как лучших подруг.
Все снова рассмеялись.
— Ладно, — с улыбкой сказала Маргиэль. — Когда-нибудь расскажу.
— Значит, нескоро, — вздохнула Вермелуна.
— Очень даже возможно.
Девушки снова засмеялись.
Но внезапно Вермелуна замолчала.
Улыбка медленно исчезла с её лица.
Она перевела взгляд в сторону леса и слегка нахмурилась.
— Тише...
Смех сразу стих.
Акита вопросительно посмотрела на неё.
— Что случилось?
Вермелуна медленно поднялась на ноги, продолжая всматриваться между деревьями.
— Вы... ничего не слышите?
Все невольно прислушались.
Вокруг было спокойно.
Доносился лишь тихий шум реки да шелест травы, покачивавшейся под лёгким ветром.
Акита покачала головой.
— Нет.
— Я тоже ничего не слышу, — спокойно сказала Хосина.
Маргиэль с улыбкой посмотрела на Вермелуну.
— Луна, ты опять решила нас напугать?
— Я серьёзно.
— Конечно-конечно.
Маргиэль театрально огляделась по сторонам.
— Сейчас ещё скажешь, что из кустов выйдет страшный монстр.
Акита тихонько посмеялась.
Но Вермелуна даже не улыбнулась.
Она продолжала напряжённо смотреть в сторону леса.
Именно это заставило остальных насторожиться.
В следующую секунду ветер неожиданно стих.
Пение птиц оборвалось.
Над холмами повисла странная тишина.
Такая тишина, которая казалась неправильной.
Акита невольно поёжилась.
По спине пробежали мурашки.
— Вам... не кажется, что стало слишком тихо? — негромко спросила она.
Хосина медленно кивнула.
— Теперь и я это заметила…
В этот момент где-то среди деревьев раздался низкий глухой рык.
Все одновременно вздрогнули.
Маргиэль резко перестала улыбаться.
— Вы... тоже это слышали?..
Никто не ответил.
Из густых кустов донёсся громкий треск ломающихся веток.
Хруст.
Ещё один.
Словно что-то огромное медленно пробиралось сквозь заросли, совершенно не пытаясь скрыться.
— Девочки... — тихо произнесла Вермелуна, не сводя взгляда с леса.
Она невольно сделала шаг назад.
Кусты резко качнулись.
И в следующую секунду из них медленно вышло странное существо.
Оно было почти в полтора раза выше человека.
Всё его тело покрывала спутанная тёмная шерсть, длинные когти оставляли глубокие борозды на земле, а жёлтые глаза неотрывно смотрели на девушек.
Монстр шумно втянул воздух.
Будто принюхивался.
Будто уже почувствовал добычу.
Несколько секунд никто не мог даже пошевелиться.
Акита почувствовала, как сердце начинает биться всё быстрее.
Она невольно сделала шаг назад и крепче сжала край своей куртки. Мысли путались, а взгляд никак не мог оторваться от огромного существа, медленно приближавшегося к ним.
— Что... это такое?.. — едва слышно прошептала она.
Чудовище медленно сделало шаг вперёд.
Потом ещё один.
Каждый его шаг сопровождался тяжёлым глухим звуком.
Казалось, оно совсем не спешило.
Словно было уверено, что добыча всё равно никуда не денется.
И вдруг монстр громко зарычал.
От этого рыка по телу пробежала дрожь.
— Бегите!! — крикнула Хосина.
Девочки сорвались с места.
Высокая трава хлестала по ногам, дыхание почти сразу сбилось.
Позади раздавался тяжёлый топот чудовища.
С каждым мгновением он становился всё ближе.
Акита тяжело дышала.
— Оно... догоняет!
— Не оборачивайся! — крикнула Вермелуна.
Но сама всё равно бросила быстрый взгляд назад.
— Чёрт...
Монстр действительно сокращал расстояние.
— Быстрее! — крикнула Маргиэль.
Хосина бежала рядом с Акитой, ни на секунду не оставляя её одну.
— Всё хорошо! Ещё немного!
Но земля впереди оказалась неровной.
Акита не заметила выступающий из земли толстый корень.
— Ай!
Она споткнулась.
Мир перед глазами перевернулся.
Хосина тут же попыталась удержать подругу.
Но потеряла равновесие сама.
Обе девушки упали на траву.
Вермелуна резко остановилась.
— Акита! Хоси!
Маргиэль тоже обернулась.
— Нет...
Но было поздно.
Монстр уже оказался совсем рядом.
Он медленно поднял огромную лапу.
Длинные когти сверкнули на солнце.
Акита смотрела на чудовище широко раскрытыми глазами.
Сердце колотилось так сильно, что она почти ничего не слышала вокруг.
Она хотела отползти назад.
Хотела закричать.
Но тело словно перестало слушаться.
Хосина, почти не раздумывая, закрыла Акиту собой.
— Не трогай её!!
Она резко выставила вперёд руку.
И в тот же миг что-то изменилось.
Ладонь неожиданно обожгло приятным теплом.
Зелёный свет быстро пробежал по её пальцам.
Хосина испуганно посмотрела на собственную руку.
— Что?..
Она даже не успела договорить.
Яркая вспышка ослепила всех вокруг.
Из её ладони вырвался мощный поток зелёной магии.
Он с невероятной силой ударил монстра прямо в грудь.
Чудовище отлетело на несколько метров.
С громким грохотом оно рухнуло на землю.
Всё вокруг снова стихло.
Девушки замерли.
Никто не произнёс ни слова.
Хосина медленно перевела взгляд на свою дрожащую ладонь.
— Это...
Её голос едва слышно дрожал.
— Это... сделала я?..
Акита медленно поднялась на локтях и посмотрела сначала на Хосину, потом на монстра.
— Хоси...
— Я... ничего не понимаю...
Монстр неподвижно лежал среди примятой травы.
Казалось...
Всё закончилось.
Но через несколько секунд длинные когти монстра медленно впились в землю.
Тяжёлое тело дрогнуло.
Он снова начал подниматься.
— Нет... — тихо прошептала Маргиэль.
Чудовище медленно выпрямилось во весь рост.
Его грудь тяжело вздымалась, а жёлтые глаза вспыхнули ещё ярче.
Оно издало низкий, злой рык.
По спине Акиты снова пробежал холодок.
Хосина всё ещё смотрела на свою ладонь.
— Как?.. Я же...
Она будто не слышала ничего вокруг.
Не понимала, что только что произошло.
Монстр резко сорвался с места.
Теперь он мчался прямо к Аките.
— Акита! — одновременно закричали Хосина и Вермелуна.
Но всё произошло слишком быстро.
Акита застыла.
Она видела, как чудовище стремительно приближается.
Хотела сделать шаг назад.
Хотела убежать.
Но ноги словно приросли к земле.
Она не могла даже вдохнуть.
Монстр был уже совсем рядом.
Инстинктивно Акита крепко зажмурилась.
«Неужели... всё?..»
В следующее мгновение раздался оглушительный удар.
Порыв сильного ветра ударил ей в лицо.
Но боли не последовало.
Акита осторожно открыла глаза.
Монстр лежал в нескольких метрах от неё.
Словно какая-то невидимая сила отбросила его назад.
Она растерянно огляделась.
— Что... произошло?..
Чудовище злобно зарычало и снова поднялось.
Казалось, теперь оно разозлилось ещё сильнее.
Оно вновь бросилось вперёд.
Но не успело сделать и нескольких шагов.
Перед Акитой внезапно вспыхнул яркий золотистый свет.
Он был таким ослепительным, что девушкам пришлось прикрыть глаза руками.
Из сияния медленно появилась женская фигура.
Она спокойно шагнула вперёд.
Ни капли страха.
Одним плавным движением подняла руку.
Золотой свет вспыхнул ещё ярче.
Монстр издал последний громкий рык.
Звук эхом прокатился по холмам и быстро растворился среди деревьев. На несколько мгновений всё вокруг снова стало непривычно тихим.
И в следующую секунду исчез.
Будто его никогда здесь и не было.
На поляне снова воцарилась тишина.
Слышалось только тяжёлое дыхание девушек.
Несколько секунд никто не решался пошевелиться.
Женщина медленно обернулась.
Её взгляд быстро скользнул по каждой из девушек.
— Все целы?
Только услышав знакомый голос, Акита удивлённо выдохнула:
— Тётя?..
Это была Дия.
Она сразу подошла к девушкам.
— Покажите руки... Никто не ранен?
— Я... кажется, нет... — растерянно ответила Акита.
— Со мной всё хорошо, — сказала Маргиэль, всё ещё не сводя взгляда с того места, где только что стоял монстр.
Вермелуна нервно выдохнула.
— Мам...
Дия внимательно осмотрела девушек.
Убедившись, что никто серьёзно не пострадал, она облегчённо закрыла глаза.
— Слава небесам...
Хосина всё ещё смотрела на свою ладонь.
Пальцы едва заметно дрожали.
— Мам...
Она медленно подняла растерянный взгляд.
— Со мной что-то случилось...
Дия не ответила.
Она лишь опустила глаза, словно собираясь с мыслями.
Несколько долгих секунд никто не произносил ни слова.
Наконец она тихо сказала:
— Значит... печать начала разрушаться.
Девочки удивлённо переглянулись.
— Какая ещё печать? — первой нарушила тишину Маргиэль.
Вермелуна нахмурилась.
— Мам... о чём ты вообще говоришь?
Акита молча переводила взгляд с Хосины на Дию, пытаясь понять, что происходит.
Хосина всё ещё не отрывала взгляда от своей ладони.
Будто надеялась найти объяснение тому, что произошло всего несколько минут назад.
Дия посмотрела сначала на неё, потом на Акиту.
В её глазах смешались тревога, облегчение и какая-то глубокая печаль.
Она тихо вздохнула.
— Значит... время всё-таки пришло.
— Какое время?.. — растерянно спросила Акита.
Дия ненадолго закрыла глаза.
— Сейчас не время объяснять.
Она ещё раз внимательно осмотрела поляну, словно проверяя, действительно ли опасность миновала.
— Нам нужно как можно скорее вернуться домой.
— Но... — начала Маргиэль.
— Я знаю, — мягко перебила её Дия. — У каждой из вас сейчас много вопросов.
Она впервые за всё время слабо улыбнулась.
Улыбка получилась усталой, но тёплой.
— И я обещаю... вы получите ответы.
Дия на мгновение замолчала, затем спокойно продолжила:
— Пришло время рассказать вам всю правду... о нашей семье.
На поляне снова повисла тишина.
Никто больше не решался заговорить.
Девушки молча переглянулись.