Глава 1 — Пролог

Много лет назад, в императорском дворце Аурелис, произошло событие, о котором знали лишь немногие. В ту ночь в Агналии родилась принцесса. Дворец был наполнен тишиной. За огромными окнами сияли звёзды, а защитные барьеры вокруг столицы мягко переливались в ночном небе.

Над высокими башнями дворца медленно проплывали серебристые облака, а легкий ночной ветер едва заметно колыхал знамена Империи. Во всём Аурелисе царило спокойствие. Стражники неторопливо несли службу на крепостных стенах, не подозревая, что именно эта ночь навсегда изменит историю Агналии.

В одной из комнат дворца раздался первый плач ребёнка.

— Ваша дочь родилась, Ваше Высочество.

Кронпринцесса Элла осторожно взяла малышку на руки. На её лице появилась счастливая улыбка.

— Акита...

Император подошёл ближе. В этот момент он был не правителем великой империи, а просто дедушкой, который впервые увидел свою внучку.

— Она прекрасна.

Но спустя несколько секунд воздух вокруг ребёнка изменился. Пламя свечей задрожало. Магические кристаллы вокруг комнаты начали тускнеть. Главный маг дворца резко поднял голову.

— Ваше Величество...

Вокруг маленькой Акиты появилась необычная энергия. Она была тёмной, но в ней не чувствовалось зла. Это была древняя сила, о которой сохранились лишь старые записи.

Император внимательно посмотрел на ребёнка.

— Магия хаоса...

В комнате наступила тишина. Элла крепче прижала дочь к себе.

— Отец... Что это значит?

Император долго молчал.

— Это не делает её опасной. — Он посмотрел на внучку. — Но если кто-то узнает об этой силе, найдутся люди, которые захотят использовать её.

В ту ночь было принято решение. О магии Акиты никто не должен был узнать. Только Элла, Император, главный маг и несколько самых верных людей императорской семьи знали правду. Также были назначены тайные защитники, которые должны были охранять принцессу и её семью.

---

Прошло три года.

Наступил день Праздника Белого Лотоса — одного из самых красивых праздников Агналии. Столица была украшена белыми цветами, а дворец Аурелис готовился к празднику. Во дворцовом саду звучал детский смех. Четыре девочки играли вместе. Акита, Хосина, Вермелуна и Маргиэль проводили время в саду, пока взрослые наблюдали за ними. Вермелуна весело бегала между деревьями, пытаясь собрать как можно больше белых лепестков.

— Посмотрите, сколько я нашла!

Хосина посмотрела на неё и тихо улыбнулась.

— Ты снова взяла больше, чем нужно.

— Но они красивые! — ответила Вермелуна.

Маргиэль уверенно подошла к ней.

— Давай устроим соревнование. Посмотрим, кто соберёт больше.

— Хорошо! — сразу согласилась Вермелуна.

Акита тоже присоединилась к ним, смеясь вместе с девочками. Несмотря на свой спокойный характер, рядом с ними она чувствовала себя свободно. Недалеко от сада стояли Император и его старший внук Элиан. Элиану было десять лет. Он наблюдал за девочками, пока разговаривал с дедом.

— Они совсем не похожи на то, какими их представляют при дворе, — сказал Элиан.

Император посмотрел на него.

— А какими их представляют?

Элиан немного задумался.

— Принцессами императорской семьи.

Император тихо улыбнулся.

— Но сейчас они всего лишь дети. — Он посмотрел на играющих девочек. — Им пока не обязательно думать ни о правилах этикета , ни о будущем. Пусть просто наслаждаются этим временем.

Элиан посмотрел на сестру и остальных девочек.

— Вы хотите, чтобы они всегда оставались такими?

Император улыбнулся.

— Каждый ребёнок заслуживает счастливого детства.

В этот момент Вермелуна громко рассмеялась, и остальные девочки побежали за ней. Император и Элиан продолжили наблюдать за ними. На короткое мгновение во дворце царили только спокойствие и радость.

Когда наступил вечер, праздник постепенно подошёл к концу. Дворец Аурелис стал тише. Огни в коридорах мягко освещали стены, а за окнами медленно опускалась ночь. В одной из комнат маленькая Акита сидела за низким столиком и рисовала. Рядом, удобно устроившись в кресле, Хосина молча читала книгу, время от времени поглядывая на младшую сестру. Акита внимательно выводила каждую линию, стараясь сделать рисунок таким, каким она его представляла.

В другой комнате Вермелуна уже готовилась ко сну. Она лежала рядом с Маргиэль и что-то оживлённо рассказывала ей, несмотря на то, что совсем недавно должна была уже спать.

— А потом я выиграла! — сказала Вермелуна.

Маргиэль улыбнулась.

— Ты просто снова придумала свои правила.

— Но это же было весело!

Через некоторое время комнаты дворца погрузились в тишину. Вермелуна уснула, крепко обнимая свою любимую игрушку. Маргиэль тоже заснула рядом.

---

В это время Акита продолжала рисовать. Хосина закрыла книгу и посмотрела на неё.

— Ты всё ещё не закончила?

Акита посмотрела на рисунок.

— Почти. Хочу дедушке показать

— Что ты рисуешь?

Акита немного подумала.

— Наш дворец.

Хосина улыбнулась.

— Тогда не торопись.

В этот момент они услышали странный звук. Сначала очень тихий. Будто далёкий удар. Акита подняла голову.

— Хоси...

Хосина сразу стала серьёзной. Она прислушалась.

— Я тоже слышала.

В следующую секунду во дворце прозвучал сигнал тревоги.

---

Далеко за пределами столицы, среди древних руин, стояла женщина в тёмной одежде. Она медленно открыла глаза.

— Эта энергия...

Она почувствовала необычную силу. Не такую, как обычная магия.

— Она появилась во дворце Аурелис...

Ведьма не знала, кому принадлежит эта сила. Но она решила проверить источник.

---

Через некоторое время возле дворца появилась фигура в тёмной мантии. Защитные барьеры сразу отреагировали на её присутствие. Перед входом появились три женщины.

Элла.

Нина.

Дия.

Они встали перед дворцом, не позволяя ведьме пройти дальше.

— Ты не пройдёшь, — спокойно сказала Элла.

Ведьма посмотрела на них.

— Значит, вы всё-таки что-то скрываете.

Нина сделала шаг вперёд.

— Это не твоё дело.

В воздухе вспыхнула магия. Началась битва. Три матери сражались вместе, защищая своих детей и дворец. Каждое заклинание отражалось от защитных барьеров. Но вскоре ведьма поняла, что не сможет пройти дальше. Она отступила. Перед исчезновением она посмотрела на дворец.

— Интересно... какую тайну вы храните?

После этих слов она исчезла.

---

Спустя некоторое время ведьма появилась в тёмном зале старого замка. Перед ней стоял мужчина.

Асен.

Он спокойно посмотрел на неё.

— Ты нашла источник?

Ведьма поклонилась.

— Я почувствовала древнюю силу.

Асен нахмурился.

— Где?

— В императорском дворце Аурелис.

Она сделала паузу.

— Я не смогла понять, кому она принадлежит.

Несколько секунд мужчина молчал. Он знал тайны императорской семьи.

— кажется, я знаю, кому она принадлежит.

Ведьма посмотрела на него.

— кому?

Асен тихо произнёс:

— одной из моих племянниц.

---

Через час тишину дворца нарушил далёкий грохот. Акита резко подняла голову.

— что это было?

Хосина медленно закрыла книгу. В этот момент дверь комнаты резко распахнулась. На пороге появилась Элла. Несмотря на спокойное выражение лица, в её глазах читалась тревога.

— Всё хорошо.

Она попыталась улыбнуться.

— Идите ко мне.

Она взяла девочек за руки и быстро повела их в безопасное место. У огромного окна тронного зала стоял Император. За стеклом ночное небо озаряли вспышки магии. Он молча наблюдал за происходящим. Вскоре в зал вошла Элла.

— Отец...

Император перевёл взгляд на семью. В этот момент он понял. Они пришли.

---

За стенами дворца уже раздавался звон мечей и грохот заклинаний. Грохот магии смешивался со звоном мечей и криками рыцарей. Вскоре двери тронного зала распахнулись.

— Ваше Величество! Они прорвали внешнюю стену!

Император спокойно стоял у трона.

— Где королевская гвардия?

— Они продолжают сражаться, но враг слишком силён.

На несколько секунд в зале наступила тишина. Затем дворец содрогнулся от мощного взрыва. Двери тронного зала снова открылись.

— Ваше Величество! Они прорвали северные врата! Вам необходимо уходить!

Император медленно поднял взгляд. Затем спокойно достал свой меч.

— Император не бежит со своего трона.

В этот момент в зал вошёл мужчина. Его лицо скрывала тень, но его присутствие было знакомым. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Затем Император тихо произнёс:

— Асен...

Мужчина слегка улыбнулся.

— Рад видеть вас снова, Ваше Величество.

Взгляд Императора стал холодным.

— Предатель.

Улыбка Асена исчезла.

— Где принцесса Акита?

— Ты никогда её не найдёшь.

Асен сделал шаг вперёд.

— Не усложняйте всё.

Он посмотрел на Императора.

— Мне нужна лишь её сила.

Император крепче сжал рукоять меча.

— Чтобы уничтожить Агналию?

— Нет.

Асен спокойно ответил:

— Чтобы создать новый мир.

В тронном зале повисла тяжёлая тишина. Император посмотрел на человека перед собой.

— Ты недостоин ни трона... ни этой Империи.

Асен молча вынул меч. В следующее мгновение сталь столкнулась со сталью. Так началась последняя битва Императора Агналии.