Глава 8 — Без названия

—
Я хочу немного отдохнуть, так что можешь пойти поболтать с другими дамами.

Избавившись
от Хлои, я решила запить своё расстройство холодным цветочным чаем. Девушки отошли
в другое место, и, взглянув на пустой стол, я вспомнила лицо Юдит и её
нерешительные движения.

В
раздумьях я постукивала веером. Разные мысли крутились в голове.

Спустя
какое-то время пришлось подозвать горничную, находившуюся рядом.

—
Эй ты, есть ещё какие-то угощения? Собери, что осталось, и отнеси во дворец.

Это
была маленькая и тривиальная благосклонность к Юдит: у меня были на то свои
потаённые замыслы.

Я
не чувствовала в своих действиях лицемерия по отношению к Юдит, которой так и
не удалось ничего попробовать. Вместо этого она осталась униженной.

‘‘Врагов лучше всего держать
поблизости’’.

Я
раскрыла веер, чем выпустила наружу кучу неизвестно откуда взявшихся бабочек.

—…О
боже!

И
тогда я вдруг вспомнила кое-что.

Я
быстро применила заклинание перемещения.

—
Ох, сестрица Белла, куда же ты?!

Я
слышала, как Хлоя зовёт меня, но уже не было времени ей ответить.

Я
отправилась в Волшебный сад, где в данный момент Юдит изо всех сил боролась с
плотоядным растением.

***

—
А-а-а-а!

Юдит
кричала в саду, вблизи дворца.

Согласно
книге из сна, Лириана, третья принцесса, позвала Юдит к себе во дворец, но
девочку приворожил запах магических цветов, и это чуть ли не закончилось
катастрофой.

‘‘Я не думала, что это случится
сегодня, ведь там ни слова не было сказано о чаепитии Хлои!’’

Прибыв
в сад, я увидела Юдит, схваченную стеблем гигантского плотоядного цветка.

Красное
растение с лиловыми пятнами расправило свои лепестки прямиком к Юдит. Пищеварительная
жидкость стекала из распахнутого бутона, будто раняя слюни.

—
Ох, Первая Принцесса..!

Юдит
плакала, и её полные страха глаза были направлены на меня.

Заклинанием
я обрезала стебли.

—
Ты в порядке?

В
спешке я оценила состояние плотоядного растения и отвела Юдит на безопасное
расстояние.

Девчушка
тряслась, и лила слёзы ручьём. Она выглядела как маленький черный кролик,
которого только что достали из воды.

—
Сп-спасибо за помощь. Я-я так испугалась.

Юдит,
которая никогда не забывала поблагодарить, обняла меня.

Подобный
тактильный контакт был не особо привычен для меня. Я чуть было не оттолкнула
её, однако мои руки лишь описали дугу в воздухе.

—
Ты что, не знаешь, что в этой части дворца находится сад магических растений и
лучше обходить его стороной?

—
Я знаю… Но оно так вкусно пахло…

—
Для ребёнка, который не в состоянии противостоять магическим растениям, это
может быть опасно. Изначально…

Обычно
каждого члена королевской семьи с ранних лет приводят в сад для выработки
устойчивости к магическим растениям.

Но,
насколько я знаю, в Императорском дворце об Юдит никто не заботился и не приглядывал,
поэтому она не получила должного образования. Я хотела обратить на это её внимание,
но стоило мне услышать плачь, как все слова застряли в горле…

…Погодите-ка,
моя одежда сильно намокла. Это ведь из-за её слёз, так ведь?

‘‘Если это не слёзы, я тебя прибью’’.

—
В любом случае, в следующий раз будь осторожна. Лучше не ходи здесь вообще.

Сурово
отчитав Юдит, я отправила её обратно и уверенно вздохнула.

—
Моя дорогая непентерия, ты цела.

По
правде говоря, меня больше заботила безопасность плотоядного растения, чем
Юдит.

Наряду
с развитием своих магических способностей в качестве хобби я занимаюсь
изучением магических лекарств, и Непентерия имела большое значение в моём
текущем исследовании.

Я
волновалась, что могла повредить плод, пока избавлялась от корней дерева, но, к
счастью, насекомоядное было в порядке.

Даже
в такой спешке мой контроль магических способностей был на высоте.

—
Ох, я услышал крики и поспешил сюда. Кто здесь?

До
моих ушей вдруг донесся мальчишеский голос.

—
Белла, это ты только что кричала? Нет, это определённо не был прекрасный
голосок моей сестры.

На
меня с небес спускался симпатичный мальчик с прекрасными чёрными волосами, едва
касающимися ключиц.

Как
только наши взгляды пересеклись, он по лисьи улыбнулся и игриво сощурил глаза.

Мой
ровесник, принц Рамиэль.

Как
уже было сказано ранее, его матерью является леди Катарина, вторая жена
императора, так же он старший брат второй принцессы, Хлои.

[Хочешь, чтобы я помог тебе? Какой-то внебрачной
девчонке?]

Вспомнив
сегодняшнюю сцену, которую я до этого видела во сне, моё лицо исказилось само
по себе.

[Что ж тогда попробуй убедить меня. Я с
удовольствием выслушаю причины, по которым я должен помочь, и, если я сочту их
приемлемыми, так уж и быть, помогу…]

Во
сне Юдит спасла не я, а он.

Это
его слова, которые он сказал, увидев, что девушка в опасности. Однако потом он
сжёг все плотоядные растения, якобы из добросердечных побуждений.

—
Какой человек, такие и поступки.

—
Что, к чему ты это вдруг сказала?

Видимо,
он не понял, что я говорю о нём.

В
книге было сложно прочесть о его намерениях.

Леди
Катарина, вторая жена Императора, не скрывала своей неприязни ко мне, потому
что она имела амбициозные планы касательно своего сына, кронпринца Рамиэля.
Однако Рамиэль — самый настоящий повеса. Он ведёт себя так, будто его
совершенно не интересует трон. Принц также сохранял всегда лёгкий тон и
фривольное поведение. Он всегда был дружелюбен со мной.

Я
предупреждающе взглянула на Рамиэля.

—
Если тронешь мою непентерию, ты труп.

—
Это? Так вот с этим моя сестрица играется в последние дни?

Рамиэль
бросил взгляд на непентерию, клокочущие рядом лепестки и простонал:

—
Фу, это отвратительно. Каждый раз, как я вижу это, мне хочется сжечь его. Даже
если ты попросишь взять, я ни за что не приму, так что всё это твоё. Мне больше
по душе магические растения такие же прекрасные, как я сам.

Одна
вещь о Рамиэле ясна: он нарцисс.

—
Оу, погоди Белла. Ты кормила этих хищников? Неужели человек, который кричал,
был съеден?

Притворяясь
будто мы близки, я положила свою руку ему на плечо.

—
Не волнуйся и не говори глупостей. Будь спокоен и живи правильно.

—
Что ты имеешь в виду?

—
В самом прямом смысле. Будь добр ко мне.

Рамиэль
смотрел на меня ошарашенным взглядом.

Я
сказала то, что должна была. В «Великолепном мире принцессы Юдит» этот парень
так же обижал Юдит и в итоге был казнён главным мужским протагонистом, который
в дальнейшем станет её возлюбленным.

Если
бы я не пришла на помощь, мог ли он сделать что-то извращённое с Юдит?

В
столь в юном возрасте ему уже нравились подобные вещи, и мне сложно представить,
каким он станет в будущем.

Однако,
не подозревая, что душа старшей сестры по-настоящему переживает за своего младшего
братца, Рамиэль помассировал уголки глаз и улыбнулся будто услышал что-то
действительно смешное.

—
Ах-ах. Арабела, твой старший брат любит тебя, хоть и совсем немного. Но разве
это не будет оскорблением для действительно хорошего человека?

Ты
что, часто общаешься с Мариной? Звучит до ужаса знакомо.

—
Молчал бы. Я старше тебя на семь месяцев. И вообще, откуда ты взялся?

—
Тогда могу ли я называть тебя «сестрицей»? Сестрицей Арабелой? Тебе нравится?

Я
бросила на него взгляд полный жалости и покинула магический сад без дальнейших
препираний. Рамиэль крикнул мне в след: «Идём вместе сестрица!» Затем
последовал смешок, но я не обратила на это внимания.

***

Вечером того же дня.

—
Что это?

—
Это от Первой Принцессы.

Юдит
с недоумением уставилась на служанку, принёсшую ей небольшую коробочку.

Служанка
вручила девочке коробку и вышла, будто раздражённая молчанием Юдит.

Она
вернулась в свою комнату, держа в руках коробку светло-розового цвета.

Всеми
позабытый дворец, в котором жила Юдит, был тих. Служанки, прислуживавшие здесь
давным-давно, обленились и сейчас ушли, так что во дворце никого не было.

Никто
не приглядывал за девочкой, так что Юдит и понятия не имела, что во дворец
проник посторонний.

Она
поставила коробку на стол, рядом с которым стояло лишь одно единственное
кресло.

Открыв
крышку, внутри она обнаружила маленькие прелестные печеньки, которые до этого
видела в саду. Они были такими изысканными и симпатичными, таких она никогда не
видела в своём дворце.

Впервые
её щечки налились краской.

— Тут повсюду насекомые, вероятно, из-за жары.

— Я ударила по руке, так как жук собирался сесть на
салфетку.

Как только Юдит подумала
о человеке, отправившим ей эти сладости, в памяти тут же всплыл инцидент в саду.

Юдит какое-то время
просто стояла перед коробкой, смотря на неё, а затем осторожно протянула к ней
руку.

В этот раз она могла
наконец дотронутся до этих прелестных цветочных печенюшек и не волноваться, что
кто-то потревожит её. Во дворце по-прежнему стояла тишина, но, несмотря на это,
Юдит быстрым движением запихнула одно из них в рот.

Сладости, состоявшие по
большей части из сахара, тут же стали таять во рту, разливаясь чарующим вкусом.

…Сладко. Прошло уже
довольно много времени с тех пор, как она чувствовала себя такой счастливой.
Сладости растворялись так быстро, что было даже грустно от этого.

— Ты в порядке?

В памяти Юдит всплыл
образ девочки, пришедшей ей на помощь. Кто-то пришёл и помог ей как раз в тот
момент, когда она так нуждалась в помощи. Это было с ней впервые. В груди было
ощущение, будто сердце сейчас взорвётся, хотя оно и так уже увеличилось.

Ей хотелось тотчас же
съесть оставшиеся сладости, но она быстро закрыла крышку. Затем она обхватила
коробку так, чтобы никто не смог увидеть, и кинулась к кровати, беспричинно
оглядываясь по сторонам.

‘‘Мне следует есть их понемногу’’.

Теперь она была
счастлива.

Укрывшись под простынями
и крепко обхватив коробку, девочка расцвела, словно цветок, и ярко улыбнулась.

Закрыв глаза, перед Юдит
возник образ её сводной сестры с белокурыми волосами и глазами, похожими на её
собственные. Этот образ был куда приятнее, чем вкус сладостей во рту.