Глава 1 — Без названия
* * *
За несколько месяцев до того, как разразился скандал.
Кавендиш, столица Бернхардта.
— Срочные новости. Её Королевское Высочество принцесса Шарлотта погибла сегодня около семи часов вечера в автомобильной аварии на дороге неподалёку от Кавендиша.
Люди в оцепенении смотрели на экраны телевизоров, не в силах поверить в услышанное.
Принцесса, которой предстояло взойти на престол после королевы, была мертва.
Ей было всего тридцать два года.
— В связи с подтверждением её смерти право наследования переходит к принцу Дэмиену, который ранее занимал второе место в очереди на престол.
В следующее мгновение на экране появилось благородное лицо принца.
В отличие от принцессы, пользовавшейся любовью всей страны, он оставался фигурой крайне неоднозначной.
Рост под метр девяносто пять, почти неправдоподобная красота.
Блестящий ум и выдающиеся способности к языкам. Он свободно говорил по-английски, по-немецки, по-французски и по-русски.
Более того, он был превосходным военным: служил морским офицером, долгие годы участвовал в специальных операциях и был удостоен высоких воинских наград.
И всё же именно его бунтарская натура становилась главным препятствием.
Несмотря на недовольство королевской семьи, Дэмиен участвовал в опасных гонках Гран-при, жадно искал острых ощущений и с одинаковой страстью покорял экстремальные виды спорта, такие как парусные гонки и поло.
К тому же его имя нередко всплывало в жёлтой прессе из-за стычек с папарацци.
Но больше всего за ним тянулся тяжёлый след одного давнего инцидента: ещё в подростковом возрасте он до крови избил одноклассника, и эта история навсегда прилипла к нему, как клеймо.
Из-за его разрушительного, непредсказуемого характера многие встречали мысль о его восшествии на престол с явным недовольством.
Неожиданная смерть принцессы породила волну самых мрачных слухов.
— Такая блестящая принцесса погибла в аварии из-за передозировки? Нелепость какая-то.
— Ходят даже слухи, что принц Дэмиен, жаждавший трона, сам приказал устранить принцессу.
Похороны, проведённые как государственная церемония, транслировались в прямом эфире по всему миру, и за ними следили миллионы зрителей.
По традиции тело принцессы на три дня выставили в часовне, и проститься с ней пришли десятки тысяч людей.
После этой страшной трагедии по всей стране прокатилась волна сочувствия к королевской семье, и на этом фоне уровень одобрения Бернхардтской монархии вырос с пятидесяти семи до шестидесяти пяти процентов.
* * *
Одновременно с этим. Виндмерский дворец, резиденция королевской семьи Бернхардт.
Раннее утро. Туман только начинал рассеиваться.
Король Бернхардта Ричард III проводил время за стендовой стрельбой* вместе со своими адъютантами.
* Примечание. Вид спорта, в котором из ружья сбивают летящие в воздухе глиняные мишени.
В охотничьем жакете с вышитым королевским гербом он поднял ружьё.
— Пускай!
По окрику короля глиняные тарелочки одна за другой взмыли в воздух.
Бах, бах!
Ричард промахнулся первым выстрелом, но со второй попытки всё же разбил мишень. Тогда стоявший рядом принц Дамиан с тяжёлой насмешкой произнёс:
— Вы тратите слишком много патронов.
Ричард неодобрительно покосился на принца, заряжавшего ружьё.
— Сколько прошло с тех пор, как умерла твоя сестра, а ты всё ещё отпускаешь такие пустые шуточки? Похоже, ты до сих пор не в себе.
— А сколько прошло с тех пор, как умерла дочь Вашего Величества, раз вы с рассвета предаётесь развлечениям? Судя по лицам адъютантов, они смертельно вымотаны. Полагаю, не все здесь любители ранних подъёмов?
Король пропустил его колкость мимо ушей и сказал:
— И внутри королевской семьи, и за её пределами сейчас смута. В такие времена твой долг как наследного принца — показать, что власть короны по-прежнему непоколебима.
Разумеется.
Он с самого утра затеял это лишь для того, чтобы снова заговорить о браке.
«Наверняка хочет как можно скорее устроить свадьбу наследника, чтобы дать всем понять: королевская семья всё ещё крепко стоит на ногах».
Холодные голубые глаза Дамиана устремились вдаль, к Кедровому лесу.
Он глубоко вдохнул, и прохладный воздух до краёв наполнил лёгкие.
С безучастным лицом Дамиан вскинул ружьё к плечу и медленно выровнял дыхание.
Наконец он тихо произнёс:
— Пускай.
По его команде из метательной машины одновременно вылетели две тарелочки.
Но, даже когда они описали дуги в воздухе и стали удаляться, Дамиан не нажал на спуск.
Адъютанты, наблюдавшие за ним, начали перешёптываться:
— Почему он не стреляет?
И лишь в тот миг, когда падающие мишени достигли самой трудной для попадания точки, Дамиан спустил курок.
Бах! Бах!
Два коротких, сухих выстрела разорвали тишину, и обе тарелочки разлетелись на осколки.
Он безошибочно вычислил упреждение для целей, которые едва можно было различить невооружённым глазом, и сбил их.
Наблюдавшие невольно прищёлкнули языками, поражённые его почти нечеловеческой меткостью.
Тем временем Ричард не мог скрыть раздражения: поведение сына звучало как откровенная насмешка над его собственной стрельбой.
— Значит, теперь ты умеешь производить впечатление?
— Но разве всё, что делает королевская семья, — не одно сплошное представление?
— Что ты сказал?
— Я на время уезжаю в Монако.
— …Ты сейчас в своём уме?
— Я хотел бы задать Вашему Величеству тот же вопрос. В такой ситуации вы пытаетесь случить наследного принца, как племенного жеребца.
— …
— Официально можно объявить так: принц, скорбящий по смерти сестры, отправился восстанавливаться в Монако. Вашему Величеству тоже не мешало бы хотя бы сделать вид, что вы опечалены. Если, конечно, вы не хотите выглядеть психопатом.
От этих слов лицо короля исказилось от гнева.
— …Сделать вид?! Да ты знаешь, сколько страданий причинила мне смерть принцессы!
Почувствовав на себе взгляды окружающих, король понизил голос и почти прошипел:
— …Я даю тебе шесть месяцев. После этого ты вернёшься в королевскую семью и исполнишь свои обязанности. Через совет я подыщу тебе подходящую невесту для помолвки.
Закончив, король многозначительно переглянулся с одним из аристократов, стоявших чуть поодаль.
Теперь стало ясно: это был один из тех людей, кто одержимо мечтал сделать свою дочь кронпринцессой.
«Вот как».
Дамиан тихо усмехнулся, заряжая в ружьё пулевой патрон, и подал знак слуге, управлявшему метательной машиной.
Тот понял его без слов, привёл механизм в действие, а Дамиан мгновенно занял позицию и выстрелил.
Бах!
Но в этот раз пуля угодила не в тарелочку. Она точно попала в место крепления старой статуи горгульи на вершине дворца.
Обломок разбитой скульптуры стремительно сорвался вниз, и люди под зданием в панике закричали:
— А-а-а!
Грохот!
Тяжёлый кусок камня поднял облако пыли, рухнув прямо перед ногами того самого мужчины, который всего мгновение назад переглядывался с королём.
— Ха… ха…
Человек, едва не раздавленный каменной глыбой, поднял на Дамиана полный ужаса взгляд.
Но принц лишь пожал плечами с видом скучающего человека.
— Упс. Моя ошибка.
Поняв, что это было почти неприкрытое предупреждение, мужчина задрожал и опустил глаза.
Ричард же в ярости уставился на Дамиана.
— Что, чёрт возьми, ты творишь?!
— Кто знает.
Дамиан спокойно переломил ружьё, и стреляные гильзы со звоном упали на землю.
Поддев их носком начищенного сапога, он произнёс:
— Я ведь не могу контролировать падающие обломки, не так ли?
Его глаза, произнёсшие эти многозначительные слова, были глубоки и тёмны, как колодец.
* * *
После незапланированного утреннего ритуала Дамиан вернулся в свои покои в отвратительном настроении. Усевшись на широкий подоконник, он сделал глоток виски.
Некоторое время он молча смотрел в окно, когда вдруг зазвонил телефон.
Дамиан принял вызов и вполголоса бросил что-то едва различимое:
— Действуйте по плану. Всё по графику.
— Понял.
С другого конца линии продолжился конфиденциальный доклад.
Но мысли Дамиана вновь и вновь возвращались к утреннему разговору с королём.
Теперь, когда он стал первым в очереди на престол, бесконечно избегать брака он уже не мог.
Вот только жениться на какой-нибудь светской красавице, мечтающей войти в королевскую семью, а потом позволить использовать себя, он не собирался.
Мужчина на другом конце провода прокашлялся и осторожно спросил:
— …Значит, следующим пунктом будет Монако?
Утром он и правда пригрозил уехать в Монако, чтобы уйти от всей этой суматохи, но, если говорить честно, эта мысль его совсем не привлекала.
Охотники за выгодой в Монако ни за что не оставили бы в покое трагического принца, скорбящего по сестре.
От одной только мысли о том, что его вновь окружат подобные люди, ему становилось тошно.
Он взял с прикроватного столика дротик и машинально повертел его в пальцах. И вдруг его взгляд остановился на старой карте, висевшей на стене.
Брошенный им дротик стремительно рассёк воздух и вонзился в карту.
«Остров Бали, Индонезия».
Прямо в то место, которое он, сам того не замечая, уже давно держал в уме.
И в ту же секунду перед его глазами всплыло лицо азиатской женщины, которую он встретил одиннадцать лет назад.
«Если подумать… разве та женщина не говорила, что тоже собирается на Бали?»
С другого конца линии вновь донёсся настойчивый голос:
— Ваше Высочество, прошу, назовите место назначения. Монако?
Он молча смотрел туда, куда вонзился дротик, а затем тихо произнёс:
— Нет. Бали.
— Прошу прощения?
На губах Дамиана появилась едва заметная усмешка.
— На этот раз посмотрим, как всё сложится на Бали.