Глава 33 — Без названия

Было неудобно есть по одной, поэтому я положила в рот сразу
три. Глаза отца расширились от моих надутых щек. Увидев, как я энергично
разгрызаю мякоть и так же энергично выплевываю косточки одну за другой, отец
улыбнулся.

За эти дни я научилась ценить такие маленькие моменты
счастья.

– Как прошло возвращение на работу после столь долгого
перерыва?

– Я не переусердствовал, как и обещал. Как насчет Арен? Ты
так была дома так долго одна.

– У меня была мадам Мари, так что я не была одна. И сегодня
я хорошо училась.

На самом деле, я немного волновалась из-за того, что отец
вернулся на работу после долгого перерыва, поэтому не могла сосредоточиться. Но
сказала, что училась усердно, чтобы он не волновался.

В этот момент отец протянул руку и погладил меня по волосам.
Я не шевелилась, так как знала, что таким образом он выражает свою гордость и
привязанность. Как бы я хотела, чтобы мы могли оставаться вместе вот так каждый
день.

– У тебя ведь завтра нет занятий?

– Нет, – ответила я и положила в рот еще одну вишенку, но
потом чуть не подавилась ею услышав слова отца.

– Завтра вечером я пришлю карету, так что отправляйся в
особняк великого князя. Его Светлость пригласил нас поужинать вместе.

Это был самый приятный день. Если бы вечером я не получила
приглашение от самого дьявола.

***

– Хааааа...

– Боже, почему ты так вздыхаешь, Арендин? Ты красиво оделась
и идешь в особняк Великого Герцога, чтобы вкусно поесть.

Пока Мари завязывала мои кудрявые волосы и аккуратно
укладывала их, мне снова захотелось вздохнуть, услышав ее слова. Поездка в
особняк не предвещала ничего хорошего.

По вчерашнему отношению отца было ясно, что я никак не могу
отказаться от приглашения.

Но прежде всего, я должна четко объяснить свое нынешнее
положение.

Я родилась в герцогстве Рейнфонт, которое является частью
империи Лофтан, самой большой империи в этом мире.

Бывший император империи Лофтан передал часть территории
своему младшему брату и признал его право на независимый контроль над ней.
Впоследствии это превратилось в нынешнее герцогство Рейнфонт.

Хотя формально это независимая провинция, впервые годы
своего существования она больше походила на герцогство империи. Поэтому и
сейчас лорда Рейнфонта многие называют Великим Герцогом, но на самом деле он
был правителем независимой страны. Более того, поскольку в его жилах течет
кровь королевской семьи империи Лофтан, смерть королевской семьи поставила бы
герцога Рейнфонтского первым в очереди на трон.

И, наконец, это семья, которой мой отец посвятил свою жизнь
и преданность. Другими словами, мне, возможно, придется бежать из самой
империи, если я хочу вырваться из лап злобного Кирсека.

По правде говоря, я не ожидала, что интерес Кирсека ко мне
сохранится так долго. Дети быстро приобретают интерес к новым вещам и так же
быстро его теряют. Даже игрушка будет выброшена, как только c ней станет неинтересно и появится
новая.

Но даже этот мимолетный интерес был настолько пугающим, что
я начала беспокоиться о долгосрочной перспективе.

После нескольких дней, проведенных в его компании, у меня
появилось ощущение, что Кирсек обладает самым ужасным характером, который я
видела за всю свою жизнь. Если его оставить на произвол судьбы, то, достигнув
совершеннолетия, он скорее всего начнет творить все что ему дозволено.

Очевидно, что да! Я не сомневаюсь, что он вырастет грубым,
безразличным, эгоистичным человеком, стремящимся к власти. Даже представить
себе присутствие такого человека поблизости от меня было тревожно.

Если бы меня пригласил Кирсек, я бы как-то уклонилась, но
отказать Великому Герцогу не в моих силах.

– Что случилось? Разве ты не хочешь пойти?

Госпожа Мари закончила укладывать мои волосы и заметила
разочарование, которое я не смогла скрыть. Прошло всего три дня с тех пор, как она
начала работать у нас, но госпожа Мари очень старательно заботилась обо мне.
Атмосфера между нами была комфортной, как будто мы знали друг друга гораздо
дольше.

Я почувствовала искушение признаться, что не хочу ехать в
особняк, но тогда мне пришлось бы объяснять причину. Мне не хотелось усложнять
ситуацию и заставлять отца волноваться, поэтому я покачала головой.

– Нет, все в порядке.

Мари все еще неуверенно смотрела на меня, когда подъехала
карета герцога. Я помахала ей рукой и села в карету.

Кто знает, раз уж меня пригласил Великий Герцог, может, я и
не встречусь с Кирсеком. А даже если и так, то во время трапезы нас будут
окружать взрослые.

Но мои обнадеживающие мысли были разрушены, как только я
подъехала к особняку и вышла из кареты.

– Добро пожаловать, госпожа Арендин. До начала трапезы еще
есть время. Великий Герцог желает, чтобы вы тем временем выпили чаю с молодым
господином.

Владелец этого особняка, герцог, очень хорошо умеет наносить
удары в спину.

Просто позовите меня, когда придет время трапезы! Почему ты
по своему усмотрению назначаешь другим людям встречу за чашкой чая!

Поскольку встреча с дьяволом теперь была неизбежна, я глубоко
вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться, и последовала за дворецким.

Я уже предвкушала эту встречу. Зная, что он не отпустит
меня, так как уже понял, как я открыто избегала его до самого отъезда из особняка
герцога.

Это значит, что я больше не смогу выкрутиться, изображая
невинность.

Теперь, когда я загнана в угол, я с содроганием думаю о том,
что сделает этот маленький дьявол.

Я взволнованно вошла в комнату и увидела, что Кирсек
уже сидит за столом.