Глава 172 — Взаимная сдержанность

Каменные жилища четвероруких были высокими, имели кубическую форму
и несли в себе слабую нотку примитивного очарования. Для стен
использовались различные каменистые материалы, но они были тщательно
отполированы, пока поверхность стены не стала достаточно ровной.

Цянь
Е вошел в один из домов и, к своему удивлению, обнаружил внутри весьма
аккуратный интерьер: стены, выложенные ровно вырезанными каменными
плитами, кровать, стол и шкафы, наполненные предметами и оружием. Над
входом висели две головы гигантских львов — трофеи в память
о героических подвигах.

О доспехах и оружии в доме сказать было
особо нечего. Безусловно, вне Великого Вихря они всё же будут иметь
какую-никакую ценность, но не более того.

Цянь Е вошел
в следующий каменный дом, но интерьер его оказался таким же, вплоть
до оружия и доспехов. Казалось, будто эти жилища были скорее бараками,
чем полноценными домами. Просто предназначались они для офицеров более
высокого ранга.

Среди десятков каменных домов два были особенно большими и внутри
были разделены на две комнаты. Во внешней комнате лежала груда сделанной
из кожи бумаги, изрисованной каракулями и схемами — кто знает, что
за чертовщина там записана? Внутренняя комната же была заполнена
запасенной пищей в дополнение к предметам повседневного пользования
и оружию. Внутренности и когти различных животных могли быть чрезвычайно
привлекательны для аборигенов, но у Цянь Е они особо приятных чувств
не вызывали.

В этих больших каменных домах стояло по нескольку
запечатанных глиняных кувшинов. Цянь Е, задержав дыхание и окружив своё
тело кровавым пламенем, открыл крышку, и комнату сразу же наполнил
неописуемо сильный рыбный аромат. От одного его дуновения кровь юноши
заструилась быстрее, желания зазвучали сильнее, и ему больше всего
на свете захотелось схватить двух сопровождающих его дам.

Цянь
Е поспешно запечатал банку и алым пламенем сжег все остатки витавшего
в комнате аромата, прежде чем осмелился снова начать дышать. К счастью,
только он был в состоянии проводить подобную разведывательную
деятельность, отчего Тяньцин и Куанлань остались снаружи дома.
В противном случае, вдохни и они этот аромат, всё обернулось бы куда
большим переполохом.

Через минуту Цянь Е позвал их:

— То,
что запечатано внутри, вероятно, связано с белым фруктом. Оно заметно
ускоряет кровоток, но хлопот от его использования также будет немало.
Хватило всего лишь одного дуновения, чтобы я почти потерял контроль над
своими желаниями.

Тяньцин достала длинную и крайне тонкую иглу и воткнула её в глиняный кувшин. Затем она вытащила её и осмотрела на цвет и запах:

— Оно определенно содержит белый фрукт и ряд других ингредиентов. Если моя догадка верна, это, вероятно, их вино-афродизиак.

— Тогда чего же мы ждем? Уничтожь его! — ненавистно процедила Куанлань.

Однако
Цянь Е и Тяньцин возражали против такого курса действий. Юноша
осторожно поднял кувшины и положил их в Тайное Пространство Андруила.
Пространственный инструмент Тяньцин был намного меньше по размерам,
но она также забрала себе парочку. Это вино могло в случае чего спасти
им жизни, а сопутствующая этому цена в их положении была весьма
приемлемой.

При мысли об этом Куанлань пришла в голову внезапная
мысль. Она подошла к одной из глиняных банок и, к своему смущению,
осознала, что не имеет никакого пространственного инструмента.

Увидев её неловкое действие, юноша взял кувшин из её рук, и убрал его к себе.

В дополнение
к вину Тяньцин также довольно долго изучала хранимые в доме
внутренности животных, их кости и когти. Сокровища в этом мире валялись
повсюду — раз туземцы с тщательностью собирали и хранили эти вещи, среди
них могло попасться что-нибудь по-настоящему бесценное. Однако спустя
какое-то время девушка так и не смогла что-либо разглядеть. А так как
свободное пространство в пространственном инструменте было слишком
ценно, просто так заполнить его всяким мусором неизвестного назначения
было бы глупо.

Цянь Е, однако, нашел кость зверя размером с чашу,
содержащую взрывной объем изначальной силы. Юноша мимоходом отложил
её к себе, надеясь потом вкрадчиво изучить.

После прочистки
каменных домов единственным неисследованным объектом осталась только
небольшая поляна. В центре каменных домов располагалось круглое
пространство, заполненное всевозможными плодовыми растениями. Рядом
с ним находился грязный колодец.

Небольшое дерево было отдельно
огорожено в этом пространстве, что указывало на его важность для
туземцев. По словам Тяньцин это было несущее белые фрукты дерево,
но теперь от него осталась только нижняя половина ствола — естественно,
это была работа юной мисс.

Учитывая всю чудодейственность
священного плода, дерево, попади оно в Империю, почти гарантированно бы
стало несметным сокровищем. Однако операция по его пересадке будет
настолько трудоёмким делом, что Цянь Е особо и не печалился о судьбе
растения. Главной проблемой было то, как им провести сегодняшнюю ночь.

Цянь
Е не трогал другие растения в саду и не прикасался к срезанному дереву.
Никто из троицы не знал, как их выращивать и уж тем более как
применять. Аборигены, вероятно, после их отхода вернутся — только тогда
можно будет узнать, как ухаживать за священным деревом или, может, даже
спасти его срубленную половину.

Прочесывание замка принесло
определённые выгоды. Во-первых, они уничтожили местных воинов
и устранили угрозу со стороны четырехруких. Кроме того, они также
получили эту партию вина. То, будучи сделанным из белого фрукта,
ослабляло его активизирующий жизненную силу эффект, взамен усиливая
одурманивающий. Однако в нынешних обстоятельствах самым важным было
выжить. Эти кувшины будут служить крайним средством на случай отсутствия
иного выбора.

У них ещё оставалось немного времени, поэтому Цянь
Е повел двух девушек вглубь леса, чтобы продолжить исследование.
У аборигенов, казалось бы, должна иметься своя территория, но после
долгой ходьбы по лесу обнаружилось, что все следы ведут обратно
к каменному замку. К этому времени небо начало постепенно темнеть.

Чувствуя
беспомощность, все трое вернулись в лагерь. На следующий день
им предстояло решить, продолжить ли исследование в другом направлении
или оставить точку ночлега и уйти куда-нибудь подальше.

Вопрос один: как им пережить эту ночь?

* * *

В пустоте
за пределами нейтральных земель возник массивных размеров линкор. Его
острый нос казался одновременно элегантным и зловещим, а большая эмблема
шипастого замка на корпусе сообщала о личности владельца.

Этот
боевой корабль вампиров, по размерам превосходящий имперские
корабли-носители, был флагманским судном Мрачного Монарха Меданзо.

Еще два гигантских корабля выскочили из пустоты позади ведущего.
Затем плотный строй меньших суден устремился к нейтральным землям.

Из сотен кораблей вампиров большинство носило эмблемы родов Дракулы и Лакинсов. Были также и представители других старых кланов.

Массивный
линкор вампиров замедлился и остановился в определённой точке пустоты,
и вскоре два других флота резво приблизились к нему с двух разных
сторон. Слева находился флот арахнидов, ведущий флагман которого
по размерам не уступал кораблю Меданзо. Не успел этот флот приблизиться,
как глубокий голос эхом отозвался в пустоте:

— Старый друг, мы снова встретились.

Мягкий голос Меданзо ответил:

— Прошло
не так уж много времени. По сравнению с нашими долгими жизнями кровавая
битва — всё равно что тень прошедшего дня. Ноксус, каковы планы вашей
королевы арахны?

Военачальник арахнидов Ноксус не дал прямого ответа:

— У могущественной королевы свои собственные планы, я только пришел наблюдать.

Меданзо скептически фыркнул.

Флотилии
арахнидов и вампиров остановились, держа меж собой безопасную
дистанцию. Очевидно, ни один из них не мог доверять другой стороне.
Последний флот, тот что справа, был не очень велик, но резво прибыл
к месту встречи и остановился за оружейным диапазоном двух других
флотилий.

Это действие не принесло облегчения ни вампирам, ни арахнидам. Ноксус заговорил первым:

— Вы слишком близки. Либо двигайтесь назад, либо идите вперёд.

— Нейтральные земли не подходят вашей расе. Готовы ли демоны пойти на серьёзные жертвы? — сказал Меданзо.

От новоприбывшего
флота отделился средних размеров линкор, на его вершине стояла фигура
в черном боевом облачении. Вокруг неё мерцало темное пламя, искажающее
пустоту и скрывающее истинный облик владельца:

— Даже если
я захочу начать внезапную атаку, я не смогу противостоять вашим
объединенным силам. Неужели великий военачальник и Мрачный Монарх боятся
меня?

Дальность стрельбы боевых кораблей демонов превышала
возможности кораблей арахнидов и вампиров. Они также остановились ровно
на той позиции, с которой могли обстреливать сразу оба соседствующих
флота, при этом не подвергаясь ответному огню. Однако флот демонов
проигрывал в количестве, а его самое большое судно едва достигало
стандартов герцога. О линкоре уровня великого темного монарха даже речи
не шло.

В сравнении с этим у арахнидов и вампиров были и свои
преимущества. Первые хвалились мощной защитой и выносливостью. Корабли
вампиров же были сбалансированы во всех аспектах, а их капитаны имели
больше опыта, чем представители всех других рас. Вот почему Ноксус
и Меданзо на самом деле не рассматривали демонов как угрозу.
Военачальник арахнидов заговорил только потому, что почувствовал угрозу
своему достоинству.

Однако после появления демона у двух великих монархов не было другого выбора, кроме как явиться лично.

Меданзо слегка поклонился, словно извиняясь за сказанное ранее:

— Так это Его Превосходительство Неугасаемое Пламя. Что заставило вас прийти сюда лично?

Неугасаемое
Пламя был одним из истинных властителей расы демонов. Именно
он сражался вместе с Лилит против Небесного Демона. Раньше, когда
император демонов был в изоляции, в большинстве случаев именно
он выступал представителем своей расы. В дополнение к своему статусу,
Неугасаемое Пламя был также на уровень выше, чем Ноксус и Меданзо.
Именно по этой причине он мог заслужить уважение последнего.

Неугасаемое Пламя не ответил на этот вежливый жест:

— Окружающая
среда за пределами Великого Вихря нам не подходит, но это не значит,
что внутри всё так же. Я сделаю любую неподходящую среду подходящей.

Ноксус и Меданзо обменялись взглядами:

— Ваше
Превосходительство, демоны первыми выдвинулись к проходу, а флот вела
сама Линкен. Но она, потерпев поражение от безымянного младшего, даже
потеряла собственный корабль. Можно даже сказать, что наше господство
над проходом было потеряно именно из-за вас. Вашей расе дали шанс,
но вы им не воспользовались. Потому квоты не могут быть изменены даже
после того, как мы вернем проход.

Неугасаемое Пламя усмехнулся:

— Даже если я буду рядом?

Ноксус взглянул на Меданзо и, увидев кивок последнего, решительно сказал:

— Даже так.