Глава 44 — На полную

По началу Цянь Е делал мелкие
ошибки, иногда даже раскалывал кусок древесины на части. Восточный Пик
просто был слишком тяжелым и острым – даже без приложения какой-либо
силы он спокойно резал древесину из Черной Рощи. Но вскоре ошибки у
юноши стали проскакивать всё реже и реже. Ещё прошлой ночью таинственное
существо из моря могло чувствовать незначительные отклонения кончика
меча от траектории, но уже сегодня движения клинка были близки к
совершенству.

В этот момент таинственное существо осознало, что сердце Цянь Е полностью успокоилось.

Истинное противостояние вот-вот должно было начаться.

Когда
наступил рассвет, Цянь Е с большим удовлетворением посмотрел на вазу в
руке. Его недавняя практика по вырезанию древесины была, по правде,
тренировкой техники меча и разума. И, по крайней мере, в технике меча
места для совершенствования почти не оставалось. Юноша занес вазу в дом и
поставил на полку. Затем он пошел в морозильник и затащил оттуда в
грузовик две туши животных. Увидев, что места ещё хватало, Цянь Е
положил две вырезанные им из звериных бивней скульптуры в ящик и
забросил в грузовик.

Эти
две скульптуры были сделаны довольно спонтанно, от нечего сделать, и на
них имелись мелкие дефекты. И, так как место в доме было ограничено, он
не мог хранить в нем слишком много своих поделок.

Машина
раскачивалась и дрожала добрых два часа, прежде чем въехала в городок.
Да, быстрее было бы самому Цянь Е пешком донести товары, но такая
неторопливая поездка освежала ум и позволяла расслабиться.

Атмосфера в городе была несколько иной, чем обычно – жители подметали улицы и убирали мусор.

Юноша подошел к одному из них и спросил:

– Что тут происходит?

– Говорят, сюда приезжает большая шишка. Поэтому нам надо прибраться здесь, чтобы она осталась довольной.

– О, ясно. И что это за важная фигура такая?

Городской житель пожал плечами:

– Откуда мне знать? Я лишь знаю то, что это очень важный человек.

В
нейтральных землях важными фигурами обычно назвали людей большой силы. И
в этой стране беззакония такая фигура могла легко решить жизнь и смерть
нижестоящего.

Поняв,
что от жителей ничего не добьёшься, Цянь Е отложил этот вопрос на
задворки своего разума и продолжил торговать своими товарами в обмен на
топливо и различные комплектующие. Затем он погрузил полученные товары
на грузовик и направился домой.

* * *

День
прошел спокойно – Чжуцзи и Е Тун ушли спать почти сразу после ужина, а
старик пошел работать за токарным станком. Такая спокойная жизнь очень
подходила ему и наполняла вдохновением. Судя по его словам, в вооружении
Цянь Е вскоре появится очень мощная пуля.

Цянь
Е от старика ничего не требовал, и был большее доволен тем, что Цуй
Юаньхай нашел к чему стремиться. Что касается изначальных пуль… ни одна
из них не сможет сравниться с Выстрелом Начала. Однако старик был полон
решимости закончить своё творение, и юноша был рад посильно поддержать
его.

Ночь наступила,
вновь наполняя ландшафт тишиной. Цянь Е взял кусок древесины и вышел во
двор. В этот раз он не остановился перед воротами, а пошел дальше, к
морю.

Ночное море
было глубоким, бесконечно огромным, и волны его наполняли воздух
удушливым ощущением. Кто знает, какие секреты скрывали в себе бездонные
глубины этих вод?

Цянь
Е понятия не имел, зачем он пришел на морской берег. Словно что-то
приманило его сюда. Вот только столь сильных существ, что могли так
воздействовать на юношу, было крайне мало.

Цянь
Е тщательно осмотрел местность, но ещё недавно присутствовавшее
ощущение полностью исчезло. Юноша решил больше не обращать на него
внимания и, сев на один из камней, приготовился к работе.

Вздымающиеся
волны ревели под ночным небом, многократно разбивались о мелководные
скалы, разбрызгивая во все стороны белую пену. Цянь Е уже давно привык к
шуму моря, и даже крикни ему кто-нибудь на ухо, он ничуть не
шелохнется.

Цянь Е
разрезал деревянный брус на несколько сегментов. Затем юноша выбрал
случайный кусок дерева и начал вырезать его, отложив остальные в
сторону.

Казалось, что ночь пройдет также спокойно, как и предыдущая.

Вдруг
большая волна с оглушительным ревом обрушилась на берег. Ошеломлённый,
Цянь Е смотрел на то, как его меч слегка отклонился, раскалывая
недоделанную скульптуру на части.

Цянь Е нахмурился. После недолгого раздумья он отложил испорченное творение и перешел к другому куску древесины.

Волны становились всё громче и
громче, словно всё Восточное море было беспокойно и взволновано. Ещё
один треск раздался, когда Восточный Пик слегка дернулся и разрезал
работу юноши на две части.

Цянь
Е на минуту застыл и лишь затем приступил к третей попытке. Вскоре меч
резко наклонился вниз, отрубая большой кусок древесины.

Глаза
юноши пылали голубым светом. На этот раз он ясно увидел, как из
ниоткуда появилась нить изначальной энергии пустоты и оттолкнула
Восточный Пик в сторону. Каким бы недогадливым не был Цянь Е, не понять,
что что-то с этими тремя неудачами было не так, было невозможно. Он
бросил взгляд на море, чувствуя, что вступил в своего рода конфронтацию.

Цянь
Е взял новый заготовок из древесины и снова начал вырезать. Как и
ожидалось, снова появилась нить изначальной энергии и начала влиять на
движения Восточного Пика. Теперь, когда он отчетливо видел эту
навязчивую силу, юноша мог со своими навыками меча с нею справиться –
одного движения запястья хватало, чтобы отбросить надоедливую нить
изначальной силы. Таким образом меч постепенно придавал очертания
плоскому куску древесины.

Казалось,
таинственное существо в море было не удовлетворено подобным
результатом. Вскоре рядом с Цянь Е появилась ещё одна нить изначальной
силы пустоты и двинулась к мечу. Юноша сразу же уничтожил её легким
движением лезвия, но в воздухе внезапно возникла ещё одна нить –
Восточный Пик резко дернулся вверх, отрезая значительный кусок от
незаконченного творения.

Брови
Цянь Е слегка поднялись. Отбросив испорченное изделие, он перешел на
следующую заготовку. В этот раз существо из моря отбросило всякую
вежливость – нити изначальной силы появлялись одна за другой, двигаясь
непредсказуемо и с разной скоростью.

Но и Цянь Е был настороже – его запястье несколько раз дернулось, успешно разрушая возникшие нити.

Однако
в этот момент прядь изначальной силы пустоты появилась за юношей и
столкнулась с Восточным Пиком, вызвав резонанс. Возникшее колебание
привело к тому, что зарождающаяся в руках Цянь Е скульптура была снова
уничтожена. Юноша снова проиграл.

На
этот раз Цянь Е не спешил вступать в игру – он какое-то время просидел,
обдумывая то, как прядь изначальной силы срезонровала с мечом.

Ночь
пролетела крайне быстро, и вскоре уже наступил рассвет. Величественное
море постепенно успокоилось, и таинственное существо в море тихо ушло. В
этот момент под Цянь Е лежала целая гора из ошметков древесины – юноша
не раз возвращался домой для пополнения запасов. И это прекрасно
показывало, сколько раз он был побежден.

К
полуночи Цянь Е уже довел свою технику меча до крайности – каждое его
движение было чудесным и словно сливалось с самой природой. Тем не
менее, этим нитям изначальной силы пустоты просто не было ни конца, ни
края – они часто появлялись одновременно, работая совместно и следуя
схеме, которую почти невозможно было понять. Юноша уже не мог полагаться
лишь на свое искусство меча.

Но,
даже понимая, что таинственное существо просто-напросто давит его
числом, юноша словно не замечал этого и отказывался активировать свою
энергию крови и изначальную силу. Цянь Е полагался лишь на свою
физическую силу и искусства меча, дабы противостоять наступающим атакам.
Сейчас, когда его техника уже достигла своего пика, и малейшие
улучшения проходили с тяжким трудом, как можно было отказаться от
подобного шанса заточить себя? Поэтому Цянь Е посвятил всё свое сердце
противостоянию с этим таинственным существом.

Только
когда пришел рассвет, а существо ушло, юноша понял, что уже мог
продержаться под натиском куда дольше, чем было в полночь. И хотя
разница была всего в несколько секунд, прогресс у Цянь Е был солидный.

Он
не был уверен в намерениях своего таинственного соперника, но выгоды от
этого противостояния были более чем реальны. Подобрав древесные
осколки, Цянь Е вернулся домой – даже такая поврежденная древесина могла
спокойно послужить высококачественным топливом для очага.

Ночью
следующего дня Цянь Е снова почувствовал зов со стороны моря, когда Е
Тун и Чжуцзи пошли спать. Он взял Восточный Пик и направился к морю,
таща за собою большой ствол.

Первый
раунд ничем не отличался от вчерашнего – Цянь Е старался изо всех сил,
но всё равно был побежден, и скульптура в его руках превратилась в
древесную стружку. Ничуть не обескураженный, юноша уже готовился
приступить к следующему раунду, когда почувствовал что-то неладное.

Ночной
пейзаж, казалось, ничем не отличался от обычного, но острое зрение Цянь
Е уловило движения леса – его границы сдвинулись на более чем десять
метров и только тогда остановились. Некоторые деревья действительно
передвинулись на несколько метров, а остальные буквально проросли из
земли. Зная, как быстро восстанавливалась Черная Роща после срубки
древесины, эти деревья, вероятно, вырастут до своего полного размера за
один день.

Предположение возникло в голове Цянь Е – лес расширился именно из-за проигранного им только что раунда.

Эта
мысль появилась из ниоткуда, словно была единственной возможной и
правильной причиной происходящего. И несмотря на то, что юноша не мог
доказать этого, инстинкты говорили юноше, что это правда.

Цянь
Е оглянулся на море, и его взгляд стал гораздо более серьезным. Похоже,
что таинственное существо устлало от простого состязания и решило
поднять ставки. Если юноша будет проигрывать, построенный им двор вскоре
зарастёт деревьями из Черной Рощи.

И
хотя он мог остановить рощу, просто-напросто срубив деревья, Цянь Е
понимал, что существо из моря в таком случае непременно вмешается.
Казалось, оно могло достичь чего угодно при помощи своей изначальной
силы пустоты, а значит оно как минимум находилось на уровне герцога.

Поэтому,
юноша собрался с мыслями и поднял новый кусок дерева, на этот раз
готовый уделить процессу гораздо больше внимания. Под давлением ситуация
поменялась кардинально – в этот раз Цянь Е продержался дольше всего и
даже почти закончил статуэтку, прежде чем был побежден.

Может быть из-за уважения, а, может быть, из-за признания таинственного существа, лес продвинулся лишь очень ненамного.

При
такой скорости, однако, Чёрная Роща займет с половину территории юноши
за одну ночь, а через две последующих Цянь Е придется переезжать на
другой берег реки – другим вариантом, конечно, было море. Вот только
было очевидно, что ни море, не лес не были мирными местечками,
пригодными для размеренной жизни.

Цянь
Е снова повернулся лицом к морю и подобрал новый кусок дерева. С первым
движением Восточного Пика юношу окружил слабый звук могучих волн
океана, что почти заглушал шум Восточного моря.

Несколько прядей изначальной силы последовательно рвануло к Цянь Е, но все они рассеялась, так и не дойдя до Восточного Пика.

В этот момент, можно сказать, Цянь Е решил играть на полную и активировал мощь своего Океанического Вихря.